Chương 222: Gặp lại Lão Thang

Trung Sơn, Đại Thang Tập.

Nơi này nói lớn thì không lớn, nói nhỏ thì không nhỏ, nằm giữa thị trấn và làng mạc, ngày thường chỉ là nơi tập trung điển hình của những người già cô đơn.

Thanh niên hoặc đi thành thị làm công, hoặc đã an cư lập nghiệp ở thành phố lớn, chỉ còn lại vài ông lão bà già.

Nhưng trong khoảng thời gian này, thế giới loạn lạc rồi.

Thành thị ngược lại trở thành nơi nguy hiểm nhất, không ít người vốn sống ở thành thị kéo theo gia đình, hoặc tìm đến họ hàng, hoặc tìm một nơi thanh tịnh, tất cả ùa ùa quay về cái thung lũng núi này.

Đại Thang Tập bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

Quan trọng hơn, nơi đây rất an toàn.

Người ta nói trên chợ có một ẩn sĩ cao nhân, cũng là một chủ nhân có thế lực hùng mạnh, mấy ngày trước có mấy tên sát nhân và kẻ cát cứ trốn theo loạn lạc xông vào, vừa mới vào chợ chưa kịp gây sự, đã bị vị cao nhân đó bắn chết ngay tại cổng làng.

Xác treo ở cổng làng suốt hai ngày, từ đó Đại Thang Tập bình yên lặng sóng, trở thành nơi trú ẩn hiếm có giữa thời đại loạn lạc này.

……

Lúc này, sâu trong chợ, có một ngôi nhà nông trang được bài trí khá thanh nhã.

Ánh nắng ấm áp mùa đông rải rác trong sân, xua tan cái lạnh giá.

Lão Thang khoác một chiếc áo ngủ bông dày, đang cuộn tròn trên chiếc ghế nằm bằng tre, tay cầm một chiếc bình giữ nhiệt, tay kia cầm điện thoại, mặt đầy vẻ an nhàn.

"Ôi, cô gái Thần Thành này thật sự rất tận tụy, bên ngoài nắng nóng như lò nung, cô ấy vẫn còn livestream nhảy múa."

Lão Thang cười toe, ngón tay lướt thướt chạm vào màn hình, bấm những trái tim nhỏ.

Còn phía sau cánh cửa nhà ông, treo đầy những tấm phướn đủ màu sắc.

[Vệ Thần Đại Thang Tập]、[Anh Hùng Nhân Dân]、[Phật Tái Thế]……

Gió thổi qua, phướn xào xạc, trông khá oai phong.

"Cộc cộc cộc."

Vào lúc này, cánh cửa sân được gõ nhẹ nhàng.

"Ai vậy? Gửi trứng thì để ngoài cửa thôi."

Lão Thang không ngẩng đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình, nhìn cô Thần Thành đang nói chuyện, tùy miệng gọi một tiếng.

Ngoài cửa không có tiếng đáp, tiếng gõ cửa cũng dừng lại.

Tiếp theo, cánh cửa sân không khóa bị ai đó đẩy mở, tiếng bước chân vọng vào.

Lão Thang nhíu mày, trong lòng không mấy thoải mái.

Ai vậy mà không biết nhìn mặt lúc nào? Không thấy ta đang tán tỉnh cô Thần Thành sao?

Ông vừa định ngồi dậy để mắng vài câu, nhưng ngẩng đầu lên thì sững sờ.

Chỉ thấy trước cửa sân, đứng hai bóng người.

Một người khoác trên mình bộ áo đen, dung mạo tuấn tú.

Người kia……lại khoác trên mình bộ áo vàng rực rỡ, trông như một hoàng đế.

Không phải Lâm Hạ và Thần Tri thì còn ai?

Lão Thang nhìn Lâm Hạ, lời lẽ tục tĩu vốn đã đến miệng hóa thành nụ cười tỏ vẻ an ủi.

Ông đặt điện thoại xuống, ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế nằm.

"Cậu nhỏ này mạng thật là cứng."

Lâm Hạ cũng cười toe, bước vào.

"Đúng vậy, ta đã nói túi liệm của cậu không cần dùng đến."

Một lúc sau, trong nhà.

Lò sưởi bật rất nóng, giữa bàn đặt một nồi sắt lớn, bên trong ninh một con gà rừng mập mạp, sủi bọt bốc khói, hương thơm nức mũi.

Ngoài thịt gà, trên bàn còn đặt một chai lọ thủy tinh, bên trong ngâm vài con bạch cạp khổng lồ dày bằng ngón tay, rượu có màu hổ phách.

Lâm Hạ cũng không khách sáo, ngồi xuống trước rót cho Lão Thang một cốc rượu bạch cạp, rồi rót cho mình một cốc.

"Tôi cũng muốn! Tôi cũng muốn!"

Vừa đặt chai rượu xuống, Thần Tri ngồi bên cạnh đã lên tiếng đòi, mắt dán chặt vào ly rượu.

Lâm Hạ bất đắc dĩ, chỉ rót thêm cho vị hoàng đế này một cốc.

Thần Tri nâng ly lên hít mùi, mặt đầy say sưa:

"Ừm……Rượu ngon!"

Lão Thang nhìn Thần Tri với vẻ ngạc nhiên, rồi nhìn Lâm Hạ: "Bạn cậu đây……là thần tiên nào vậy?"

"Từ địa phủ đến."

Lâm Hạ kẹp một miếng gà vào miệng, nói ngọng nghịu: "Não không được lắm, nhưng thực lực thì khá."

"Địa phủ?"

Lão Thang chớp mắt, lóe lên một tia kinh ngạc.

Ông nâng ly lên, nhấp nhẹ một ngụm, rồi ngậm ngầm: "Có tiến bộ rồi Tiểu Lâm."

"Hồi đó khi ta mới dẫn cậu vào núi, cậu còn là một thằng nhóc ngây ngô không biết gì, chỉ vì mấy đồng lương mà đánh đổi mạng sống."

Chỉ chưa đầy hai tháng, cậu không chỉ sống sót ra ngoài, mà còn biến hóa một cái, trở thành tồn tại cấp diệt tỉnh, thậm chí còn có thể kết nối với địa phủ."

Lão Thang giơ ngón tay cái lên: "Nhanh, thật sự quá nhanh, ta lái xe đã mấy chục năm, chưa từng thấy ai nhanh bằng cậu."

Lâm Hạ cười, nâng ly lên: "Cậu mới nhanh."

"Nào, một ly."

"Uống!"

Ba người va ly, một hơi nuốt thẳng ngụm rượu bạch cạp cay nồng.

Rượu mạnh tràn vào cổ họng, toàn thân ấm áp.

Thần Tri bị cay đến nhe răng rít lên, nhưng lại lớn tiếng khen ngon, không cần đũa, trực tiếp đưa tay từ nồi nóng hổi nắm lấy một cái đùi gà rồi cắn.

Rượu qua ba vòng, món ăn qua năm vị.

Lâm Hạ đặt đũa xuống, nhìn Lão Thang đối diện với gương mặt hồng hào, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

"Lão Thang, cậu cũng nên nói cho ta biết hết đi chứ?"

Lão Thang cười toe, dường như đã lường trước được Lâm Hạ sẽ hỏi vậy.

"Cậu muốn biết gì? Hỏi đi."

"Ta nghỉ hưu rồi, cũng không có thỏa thuận bảo mật gì nữa, biết gì thì kể hết."

Lâm Hạ nhìn chằm chằm vào mắt ông, hỏi ra vấn đề luôn ám ảnh trong lòng, vừa chắc chắn vừa không chắc chắn:

"Công ty Rừng Lớn, rốt cuộc là làm gì vậy?"

Lão Thang đặt cánh gà xuống, lau tay, từ túi áo lấy ra một điếu thuốc Mai Hoa, châm lửa, hít một hơi sâu.

"Cậu cũng nên đoán ra được phần nào rồi đấy."

Trong khói mù mờ ảo, giọng Lão Táng trở nên trầm đục hơn một chút.

“Chúng ta đã nuôi ma suốt thời gian qua.”

“Khu rừng đó rất đặc biệt, có quy tắc tự nhiên áp chế, đối với người thường và chủ nhân cấp thấp, nơi đó là địa ngục, nhưng cũng là thiên đường.”

“Tại nơi đó, quy tắc có thể giúp người ta có cơ hội thăng cấp nhanh chóng.”

“Đồng thời, cũng sẽ có rất nhiều rủi ro, và nguy hiểm chính là viên đá mài kiếm tốt nhất, dùng để kiểm tra phẩm chất của một người, nói cách khác là kiểm tra mức độ cứng cỏi của mạng sống một người.”

“Mục đích tồn tại của công ty chính là để đào tạo ra những kẻ cứng cỏi thực sự, những người có thể phá vỡ quy tắc.”

Lâm Hạ gật đầu, điểm này trước đó anh cũng đã đoán được phần lớn rồi.

“Tại sao phải cứng cỏi?” Lâm Hạ hỏi tiếp, “Từ này tôi nghe rất nhiều lần rồi mà.”

Lão Táng phun ra một vòng khói, ánh mắt ông hơi mơ hồ.

“Cứng cỏi không đơn giản chỉ là kiên cường sống sót, cũng không phải chỉ là thực lực thuần túy mạnh mẽ.”

“Thứ này, gắn liền với một thứ khác hư ảo.” Lão Táng chỉ lên trời, “Tôi nói không rõ, cũng không thể giải thích bằng khoa học, giống như trong tiểu thuyết viết vậy… vận khí.”

“Vận khí cường đại, có thể sống sót trong rừng, và tìm được con đường thuộc về chính mình, đó mới là điều công ty thực sự muốn.”

Lão Táng nhìn về phía Lâm Hạ: “Còn anh, chính là người có vận khí cực kỳ cường đại.”

“Suốt bao năm qua, Công ty Rừng Lớn đã gửi vào vô số thợ đốn gỗ, nhưng những người có thể sống sót trong rừng hơn một tháng, cộng với anh thì chỉ có ba người.”

Lão Táng giơ ba ngón tay, “Ngoài anh ra, chỉ còn lại gã đầu trọc mạnh mẽ dưới vực thẳm, cùng một gã khác.”

“Còn về những người khác… phần lớn chỉ sống được vài ngày, may mắn thì có thể kéo dài nửa tháng.”

Lão Táng lắc đầu, nói với chút tiếc nuối: “Tiền bối đứng trước anh lúc đi làm, thực ra cũng không tệ lắm, sống được gần một tháng, cũng đoán được một vài thứ.”

“Nhưng đáng tiếc, anh ta vận xấu một chút, và cũng đoán sai hướng đi.”

“Anh ta chỉ cúi lạy một khúc gỗ hoa đào đen có lòng đen.” Lão Táng lắc đầu, “Nếu lúc đó anh ta cúi lạy một cây hoàn chỉnh, chưa chắc đã có thể sống sót, trở thành người thứ tư.”

Lâm Hạ nghĩ đến người thợ đốn gỗ tiền nhiệm ban đầu chết trong nhà gỗ, đến chết vẫn đang cúi lạy khúc gỗ đen, trong lòng cũng chua xót một trận.

Một bước cách biệt, sinh tử phân định.

“Vậy người còn lại sống được hơn một tháng là ai?” Lâm Hạ tò mò hỏi, “Là ông Lý sao?”

“Không phải.”