Chương 1: Người thợ rừng mới của Công ty Rừng Lớn

"Có một công việc lương ba vạn một tháng, anh có làm không?"

Đêm khuya, trên con phố đã không còn ai, một người đàn ông mặc đồ đen dừng bước lại, lắng nghe giọng nói truyền đến từ điện thoại, anh ta nhíu mày chặt lại.

"Buôn bán ma túy thì tôi không làm."

Cuộc gọi đêm khuya này đến từ bạn cùng đi vớt xác trên sông Hoàng Hà trước đây của anh ta.

Kể từ khi nhu cầu vớt xác ngày càng ít đi, vị thầy cả vớt xác đã ngầm ám chỉ anh ta rời đi.

Sói nhiều thịt ít, bản thân họ còn không đủ phần chia, huống chi anh ta chỉ là công nhân thời vụ.

"Không phải buôn ma túy, công việc chính đáng chứ, nghe có tốt không?"

"Công việc chính đáng nào mà trả ba vạn, vớt xác thi cũng chỉ cho tôi một vạn." Người đàn ông nói xong rồi chuẩn bị tắt máy, anh ta còn phải đi tìm chỗ ở nữa.

"Chặt cây, đi chặt cây trong rừng sâu, anh có đi không? Tôi thấy anh Lâm Hạ đáng thương lắm, nhờ quan hệ mới tìm được việc, đừng phụ lòng tôi."

"Thật sao?" Người đàn ông dừng bước lại.

"Thật thật, lừa anh đi vớt xác đầu hướng xuống."

Nghe xong, người đàn ông có phần tin rồi.

"Cảm ơn anh Lưu, cho tôi địa chỉ."

"Công ty Cổ phần Lâm nghiệp Rừng Lớn, ngày mai đi phỏng vấn."

Người đàn ông cất điện thoại, liếc nhìn vị trí được gửi đến.

Không xa, cũng chỉ... vài trăm km?

"Mẹ kiếp."

Người đàn ông chửi một câu, bước nhanh về phía ga tàu cao tốc.

...

Ba ngày sau.

"Thằng nhóc, mày bị lừa đạp vào đầu à? Chạy đến chỗ chim không kêu được ai đến làm thợ chặt cây?"

Một chiếc xe tải chạy sâu trong khu rừng rậm, phía trước là khu rừng nguyên sinh trải dài đến chân trời.

Lão Đường một cánh tay chống lên cửa sổ, tay kẹp điếu thuốc, tay còn lại nắm vô lăng, mắt nhìn chăm chú xuống mặt đường gồ ghề phía trước.

Anh ta là tài xế chuyên dụng của công ty Rừng Lớn, chuyên trách vận chuyển gỗ từ rừng sâu ra ngoài.

Giai đoạn này bên nhà gỗ vừa tích trữ một đợt gỗ, công ty vừa bổ nhiệm một thợ chặt cây mới, nên cùng xe đưa qua luôn.

Nghĩ đến đây, Lão Đường nhìn sang chỗ ngồi phụ, một người đàn ông khoảng hai mươi lăm tuổi đang nhìn những cây cối bay vụt qua ngoài cửa sổ.

Người đàn ông tên là Lâm Hạ, thợ chặt cây mới được bổ nhiệm của công ty Rừng Lớn.

"Để có tiền, mỗi tháng ba vạn, dù là chặt cây trên đỉnh Everest tôi cũng làm."

Giọng Lâm Hạ hơi khàn, Lão Đường ban đầu tưởng anh ta là dân nghiện thuốc lá lâu năm, nhưng khi đưa thuốc thì anh ta nói không hút.

Anh nói xem kỳ không kỳ, không hút thuốc mà giọng lại khàn như vậy.

"Điên rồi, muốn tiền muốn mất mạng." Lão Đường cười, "Biết không tại sao lần này tôi vào rừng?"

"Không phải đi vận chuyển gỗ sao?" Lâm Hạ nhìn sang.

"Đó chỉ là một trong những lý do." Lão Đường hút đầu điếu thuốc.

"Thợ chặt cây trước đó đã một tháng không liên lạc, công ty nghi ngờ anh ta đã chết, một trong những lý do tôi đến đây là mang thi thể anh ta ra ngoài."

"Chắc chắn vậy?"

Lão Đường cười khẩy, "Đều là kinh nghiệm rút ra từ thực tế, khu rừng đó đã chết hơn mười thợ chặt cây rồi, chỉ cần một tháng không liên lạc thì đại đa số đều đã chết."

Lâm Hạ nhíu mày, khi đến Lão Bách không hề nói với anh những chuyện này.

"Chuyện gì vậy?" Anh ta lạnh lùng hỏi.

"Ma quái thôi, khu rừng đó không phải rừng bình thường, tôi nhìn từ xa đã sợ rồi." Lão Đường cười, có phần ác ý.

Anh ta thích dọa những người mới đến.

Dù vậy anh ta không nói hoàn toàn là giả, khu rừng đó thực sự đáng sợ, lần đầu tiên anh ta đến lưng đã vã mồ hôi lạnh.

Nếu không phải công ty trả lương ba vạn một tháng, cùng khoản phạt hợp đồng cao ngất, anh ta đã bỏ chạy từ lâu rồi.

"Đến rồi thì không có đường lui." Lão Đường nhắc nhở, "Anh không hợp pháp nhưng hợp đồng đã ký rồi, khoản phạt là một trăm triệu chứ?"

"Dạ." Lâm Hạ gật đầu, lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lão Đường cười, "Khoản phạt của công ty tuy không phù hợp quy định pháp luật, nhưng anh cũng không làm được gì, bọn họ có đủ cách xử lý chúng tôi, những người dân nhỏ bé như anh."

Lâm Hạ không nói thêm gì, từ từ thở ra một hơi.

Anh cũng không có bao nhiêu lựa chọn, ban đầu chỉ là để kiếm tiền cho hai em gái đóng học phí, sinh hoạt phí và tiền thuốc bệnh.

Không có công việc này, hai em gái sẽ phải cùng anh ăn đất.

Nếu cha mẹ còn sống, chắc chắn sẽ mắng anh chết.

Hơn nữa khoản phạt đó anh cũng không đủ tiền đóng, làm thì làm thôi.

"Chỉ là hơi u ám một chút thôi." Lâm Hạ đáp nhỏ giọng.

Lão Đường cười, không nói thêm gì, tắt thuốc, đạp ga mạnh hơn.

Thời gian trôi nhanh, mặt trời từ phía đông leo lên đến chính giữa, chiếc xe tải mới giảm tốc.

Tiếp phía trước là một căn nhà gỗ, trước nhà đống gỗ đã được xẻ thành từng khúc nhỏ, bên cạnh có một xe nâng mới.

"Đến rồi."

Lão Đường đỗ xe tải ở khoảng trống trước nhà gỗ, mở cửa xe bước xuống.

Lâm Hạ cũng bước xuống, vươn vai giãn cơ.

Ngồi trên xe tải hai ngày, cuối cùng cũng đến, không phải nói không, nơi đây thực sự hẻo lánh, chẳng hiểu chặt cây phải đến chỗ sâu như vậy làm gì.

Dù vậy nơi đây môi trường khá tốt, ba mặt giáp núi, chỉ có phía con đường vào là tương đối bằng phẳng.

Những cây cối xung quanh chủ yếu là thông đỏ, mỗi cây cao vút, thẳng tắp, nhìn qua đều có vẻ đã hơn trăm năm tuổi.

"Đi theo tôi, vào nhà gỗ xem."

Lão Đường lấy từ trên xe ra hai khẩu súng săn, ném cho Lâm Hạ một khẩu.

Đến loại nơi này, đương nhiên phải mang theo súng bên người, đề phòng gặp thú hoang dã.

Thú hoang dã trong rừng nguyên sinh này không phải loại đồ bỏ đi trong sở thú, mà là loại thật sự có thể lấy mạng người.

Trước khi đến, công ty đã tổ chức đào tạo hướng dẫn sử dụng súng, mặc dù chỉ đào tạo một giờ, nhưng Lâm Hạ cũng đã nắm vững cơ bản cách sử dụng.

Hai người đi một trước một sau hướng về phía căn nhà gỗ.

Chưa vào cửa, Lâm Hạ đã ngửi thấy mùi hôi thối.

"Mẹ kiếp, chết thật rồi sao?" Lão Thang bịt mũi, dậm chân một cái đạp mạnh cửa mở.

Hai người nhìn vào trong nhà, chỉ thấy một bóng người cúi thấp đầu quỳ gối trên mặt đất, đầu chạm đất, hai tay cũng áp xuống đất.

Dưới thân hắn, một vệt máu đã khô cạn kéo dài đến tận cửa ra.

Có vẻ đã chết từ lâu rồi.

Hướng hắn quỳ ngã là một chiếc bàn vuông góc tường, trên đó đặt một khúc gỗ đen, trước mặt bát còn cắm nhang đứt đoạn.

"Có vẻ giống kiểu năm bộ phận sấp xuống đất của Phật giáo." Lâm Hạ nhíu mày nói.

"Cậu còn biết cái này?" Lão Thang sững lại một chút.

"Nói bậy thôi."

Lão Thang cười không nói gì, cầm súng đi vào trong, dùng súng chọc chọc người kia.

Giây tiếp theo, người kia hoàn toàn sụp xuống đất, giống như một khối cao su ướt nhẹp.

Lâm Hạ nhíu mày đi theo sau, tuy không quá sợ hãi, nhưng mùi vị này thực sự quá mức chịu đựng.

Hắn trước đây từng làm ở nhà hỏa táng, xác chết ở đó thường được xử lý rồi, không hôi, cái này lại hôi khác thường, hơn nữa còn là loại mùi gây khó chịu về mặt sinh lý mãnh liệt.

"Ừ... Giống người trước, nơi đây quả nhiên có ma."

"Người trước cũng chết theo kiểu này sao?"

"Ừ, người tiếp theo ước chừng cũng vậy." Nói xong, Lão Thang nhìn Lâm Hạ cười một cái.

Tay không đánh người đang cười, à... Lão Thang là sợ bị đánh.

"Đi thôi, đi lấy vải liệm, đưa hắn về."

Lão Thang quay người rời đi, Lâm Hạ đi theo sau.

Hai người lấy vải liệm, gói người đàn ông lại, khi lật hắn ta mới nhìn thấy vết thương.

Trên cổ có một vết xé lớn, dường như bị một con thú nào đó hàm răng không tốt xé nát từng mảng.

Lúc đó hắn chắc chắn chưa chết, bò lết một đường đến căn nhà gỗ này, rồi cúi đầu gối lên khúc gỗ này?

Lâm Hạ hơi không hiểu nổi.

Không gọi công ty cứu trợ trước mà lại cầu cứu khúc gỗ này, hắn cho rằng khúc gỗ này có khả năng cứu mình hơn sao?

Khúc gỗ này rốt cuộc là cái gì?

Mang đầy băn khoăn, Lâm Hạ và Lão Thang khiêng người đàn ông ra góc sau thùng xe tải.

"Đưa những khúc gỗ này lên xe." Lão Thang ra lệnh, "Tôi đi bên cạnh hút một điếu thuốc, sợ quá."

Lão Thang chạy ra đầu xe ngồi xổm, châm thuốc lá, từ từ ngồi trên đồng cỏ.

Lâm Hạ thì đi lái xe nâng, vận chuyển toàn bộ gỗ lên xe.

Những khúc gỗ này không phải loại thông đẹp thường thấy ở đây, mà là loại gỗ vỏ đen lòng vàng, ngược lại khác với khúc gỗ trong nhà dùng để thờ cúng, trong nhà đó là vỏ đen lòng đen.

"Cây này là cây gì?" Vận chuyển xong, Lâm Hạ hỏi Lão Thang.

"Cây hoa đen." Lão Thang tắt đầu thuốc, đứng dậy, chỉ vào sâu trong núi rừng.

"Bên kia có loại cây này, công ty chỉ cần loại này, mỗi tháng chỉ cần chặt mười cây là đạt chuẩn."

Lâm Hạ gật đầu, vẫn còn coi là đơn giản.

Lão Thang lạnh lùng cười khẩy, cũng không muốn dọa Lâm Hạ nữa, một hơi lên xe.

"Đi đi, thằng nhóc, tự bảo vệ mình một mình, có nguy hiểm thì liên hệ công ty, người của công ty một tháng sau sẽ đến thu gom xác cho cậu."

Tiếng động cơ xe tải dần xa dần, Lâm Hạ dường như đã hiểu được người thợ khai thác gỗ trước đó tại sao lại đưa ra lựa chọn như vậy khi lâm chung.

Chờ công ty đến, hắn đã hôi thối rồi.

Nhưng mà cầu xin khúc gỗ kia, cũng khá là phi lý.