Quyển 1 · Chương 1: Bất học vô thuật

[Trộm mộ là phạm tội, mọi người quyết chớ dại dột thử thách pháp luật!]

Tôi tên Dương Quốc Vĩ, người Hà Nam.

Từ nhỏ tôi đã chẳng biết mặt mũi cha mẹ ra sao, chính ông bà nội đã nhặt tôi về từ một bãi rác.

Người trong làng đều bảo, hạng người như tôi sinh ra đã mang cái số kiếp rẻ rúng, bỏ đi.

Hồi học tiểu học, chẳng biết kẻ nào trong lớp phao tin đồn nhảm, nói bố tôi bao vợ bé bên ngoài không thèm về nữa, còn mẹ tôi thì đã bỏ trốn theo nhân tình.

Tam sao thất bản, chuyện ấy đồn ra khắp nơi ai ai cũng biết, người ta cứ lôi việc đó ra làm trò cười, khiến tuổi thơ tôi chìm trong sự lầm lì và tự ti tột cùng.

Thế nhưng, tận sâu trong lòng, tôi lại càng thêm kiên cường, hiếu thắng!

Tôi âm thầm thề với lòng mình, nhất định phải sống tốt hơn, mạnh mẽ hơn bọn họ...

Ngặt nỗi đầu óc tôi học hành chẳng sáng dạ cho lắm, thế là tôi đành từ bỏ con đường sách đèn.

Tan học, người ta về nhà xem tivi làm bài tập, còn tôi thì tay xách bao tải phân bón, lủi thủi ra bãi rác trong làng nhặt nhạnh phế liệu, từ bìa các-tông cũ đến chai nhựa, cứ thứ gì bán ra tiền là tôi gom hết.

Thỉnh thoảng, tôi còn lẻn vào những ngôi nhà hoang trộm ít sắt vụn, dây điện, cùng lắm là bị bắt quả tang rồi ăn một trận đòn roi, nhưng bù lại ngày nào cũng kiếm được một hai đồng tệ, lâu dần tôi cũng thành quen.

Thời chúng tôi đi học, đứa nào có sẵn một hai đồng trong túi đã được coi là đại gia rồi. Ngày tháng trôi qua, đám nhóc đi theo tôi "lăn lộn" ngày một đông, tính cách của tôi nhờ thế cũng thay đổi rõ rệt, không còn lầm lì nữa mà đã có thể ăn nói lưu loát trước đủ mọi hạng người.

Tôi nghiễm nhiên trở thành một học sinh cá biệt đúng nghĩa trong mắt thầy cô và các bậc phụ huynh, một kẻ cặn bã tương lai của xã hội.

Tốt nghiệp tiểu học xong là tôi bỏ học. Tôi nói dối ông bà nội rằng mình đi Sơn Đông vừa học vừa làm, vào trường nghề.

But thực chất, tôi lại đeo ba lô lang thang khắp huyện lỵ suốt mười mấy ngày trời để tìm việc. Người ta chê tôi nhỏ tuổi nên chẳng ai thèm nhận, mãi sau mới xin được vào một quán ăn làm chân chạy bàn, lương mỗi tháng ba trăm năm mươi tệ, bao ăn ở.

Công việc ấy tôi làm liền tù tì mấy năm trời. Để giấu ông bà, mỗi năm tôi chỉ dám mò về nhà hai ba bận. May sao mấy năm đó lương tăng nhanh, mỗi tháng tôi cũng kiếm được tám trăm tệ. Hầu hết số tiền đó tôi đều gửi cho ông bà, nhưng họ chẳng nỡ tiêu một cắc, cứ bảo là để dành sau này cưới vợ cho tôi.

Năm tôi mười bảy tuổi, bà nội bị tai biến mạch máu não, bao nhiêu tiền tiết kiệm trong nhà đều đội nón ra đi. Tôi cũng phải xin nghỉ việc, gánh thêm một khoản nợ nần chồng chất, tính sơ sơ cũng khoảng hơn năm ngàn tệ. Nhưng dù sao, giữ được mạng sống cho bà đã là phúc lớn rồi.

Đêm giao thừa năm ấy, một người chú mà nhà tôi vay tiền tìm đến tận cửa. Con trai chú ấy chơi tuyết bị ngã gãy xương, chú ấy yêu cầu chúng tôi phải trả ngay một ngàn tệ.

Nhưng lúc đó, đừng nói là một ngàn tệ, ngay cả một trăm tệ chúng tôi cũng chẳng đào đâu ra. Nhìn ánh mắt bối rối, bất lực của ông bà nội và gương mặt lo sốt vó của người chú kia, tôi chợt nhận ra một chân lý cay đắng: Tiền bạc chính là lá gan, là linh hồn của con người!

Không có tiền, sống trên đời này, bạn chẳng là cái thá gì cả!

Thế là tôi lập tức dứt khoát tuyên bố: "Hôm nay đòi tiền thì một xu cũng không có. Ngày mai mùng một Tết, cháu sẽ mang cả vốn lẫn lời sang tận nhà trả chú!"

Nghe tôi nói vậy, chú ấy mới chịu vội vã ra về.

"Quốc Vĩ à, ngày mai cháu lấy đâu ra một ngàn tệ để trả cho chú Mạch Lâm đây!" Ông nội tôi nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Ông nội, ông đừng lo nữa! Hôm nay cháu nhất định sẽ mang tiền về! Ông chủ vẫn còn nợ cháu một ít tiền lương, giờ cháu đi đòi lại đây."

Thế là, ngay trong đêm ba mươi Tết, tôi bước chân ra khỏi nhà, đi bộ ròng rã hai mươi dặm đường. Lúc tới được quán ăn thì đã mười giờ đêm. Hỏi thăm mấy người đồng nghiệp cũ mới biết ông chủ đang cùng bạn bè uống rượu trong phòng bao trên lầu.

Tôi cứ đứng chực chờ ngoài cửa phòng bao, đợi mãi, cuối cùng cũng thấy ông chủ đi ra nhà vệ sinh.

Vừa nhìn thấy tôi, ông ta tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi: "Ơ, Quốc Vĩ đấy à! Chúc mừng năm mới nhé. Sao giờ này lại mò đến quán thế? Sao hả, Tết nhất chỗ chú đang thiếu người, hay là lại đến làm giúp chú mấy hôm đi?"

Tôi chẳng nói chẳng rằng, quỳ sụp ngay xuống đất: "Chú Kiến Quân, nhà cháu xảy ra chuyện lớn rồi, cháu muốn mượn chú một ngàn hai trăm tệ! Xong việc cháu sẽ làm không công cho chú hai tháng!"

Ông chủ nghe xong, sắc mặt lập tức sa sầm xuống, chép miệng bảo: "Haiz, cháu không biết đấy thôi, nhìn chú hào nhoáng thế này chứ trong túi làm gì có nổi một trăm tệ!"

Cảnh tượng ấy vô tình lọt vào mắt anh bếp trưởng cũng vừa đi vệ sinh ra. Ngày thường quan hệ giữa tôi và anh ấy khá tốt, nhờ có anh ấy nói đỡ cho vài câu, ông chủ mới miễn cưỡng rút ra một ngàn hai trăm tệ, với điều kiện tôi phải làm không công cho ông ta hai tháng rưỡi.

Tôi lập tức gật đầu đồng ý.

Sáng sớm hôm sau, tôi tìm đến nhà chú Mạch Lâm chúc Tết, rồi trao tận tay số tiền nợ: một ngàn không trăm năm mươi tệ, phần dư ra coi như là tiền lãi.

Bước chân ra khỏi nhà chú ấy ngày hôm đó, tôi tự thề với lòng mình: "Ta, Dương Quốc Vĩ! Nhất định phải công thành danh toại, không bao giờ để đồng tiền làm khốn đốn nữa!"

Chiều mùng một Tết, tôi đã phải lật đật quay lại quán ăn làm việc.

Đến tối, sau khi tan ca trở về ký túc xá, đám nhân viên bếp và chạy bàn tụ tập chơi bài cào ba lá. Tiền cược ban đầu chỉ một tệ, tối đa năm tệ, thế mà có ván người ta thắng tới cả trăm tệ. Nhìn họ chơi mà lòng tôi ngứa ngáy không chịu nổi, nhưng ngặt nỗi túi tiền còn sạch hơn cả mặt, tôi chẳng dám bén mảng lại gần chiếu bạc.

Thế là tôi đành nằm trong phòng xem tivi, đúng lúc đài đang chiếu chương trình "Nam Bắc Thần Bài Quyết Đấu Chống Cờ Bạc". Trong đó, những ngón nghề bịp bợm của Mã Hồng Cương làm tôi hoa cả mắt!

Nhưng tôi không chỉ xem cho vui, mà khắc cốt ghi tâm hai chữ: "Chơi bịp".

Chỉ cần học được cách chơi bịp là có thể thắng tiền!

Thế là dựa theo lời kể của Mã Hồng Cương, tôi tự dùng những tấm phim chụp cắt lớp cũ của bà nội hồi nằm viện để tự chế đạo cụ, bắt đầu nghiên cứu ngón đòn giấu bài trong tay áo.

Qua bao lần tập luyện khổ cực, cuối cùng tôi cũng có thể thuần thục giấu bài và tráo bài!

Có điều nếu động tác quá mạnh, thỉnh thoảng sẽ phát ra tiếng lách cách nho nhỏ. Nhưng những sòng bài tự phát kiểu này của chúng tôi thường diễn ra sau khi đã ngà ngà say, chẳng ai thèm để ý đến mấy chi tiết vụn vặt đó.

Vì vậy, mỗi lần lâm trận tôi đều giấu sẵn một hai lá bài, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ suốt cả buổi. Bình thường tôi chỉ bỏ tiền cược nhỏ, không có cơ hội thì chấp nhận thua ít, nhưng một khi thời cơ đến, chỉ cần đúng một ván là có thể hốt gọn vài chục tệ!

Tôi biết điểm dừng, tự hiểu đạo cụ của mình còn thô sơ nên không dám lạm dụng. Mỗi lần chỉ thắng khoảng hai ba chục tệ, bằng cả ngày lương làm lụng vất vả, thế là tôi đã mãn nguyện lắm rồi!

Nếm được vị ngọt, tôi bắt đầu lao vào nghiên cứu đủ loại cờ bạc bịp và kỹ xảo gian lận.

Khổ nỗi không có sư phụ chỉ dạy, tôi đành mò mẫm tham gia vào các nhóm chat QQ, từ đó học lỏm được vài ngón nghề vụn vặt như chia bài từ đáy, chia lá thứ hai, hay xào bài giả cùng những thủ thuật cơ bản nhất.

Sau đó, tôi bắt đầu tung hoành khắp các sòng bạc quanh mình. Mỗi cuộc chơi, tôi chỉ thắng đúng hai ba ván, nhìn bề ngoài thì có vẻ liên tục thua tiền cược nhỏ, nhưng đến lúc tổng kết lại luôn là người hốt bạc mà không hề gây sự chú ý của bất kỳ ai. Trận nào tôi cũng thắng lợi giòn giã!

Chỉ trong vòng nửa năm, tôi đã bỏ túi hơn mười ngàn tệ. Đối với tôi lúc bấy giờ, đó quả thực là một khoản tiền khổng lồ!

Khi đã nếm mùi kiếm tiền dễ dàng, ngày nào đầu óc tôi cũng chỉ quanh quẩn việc làm sao để thắng bạc, lá gan theo đó cũng ngày một lớn hơn!

Nhưng người ta thường bảo, đi đêm lắm có ngày gặp ma, huống hồ bản lĩnh của tôi chỉ là thứ nửa nạc nửa mỡ. Một tai nạn ập đến, tuy không lấy đi mạng sống của tôi, nhưng lại khiến tôi phải gánh trên vai một khoản nợ khổng lồ!

Thấm thoát đã đến năm 2012. Hôm đó, tôi cũng như mọi khi, sau khi chén tạc chén thù với đám bạn bè xã hội mà thậm chí tôi còn chẳng nhớ nổi tên, cả bọn liền nhao nhao rủ nhau đi mát-xa chân.

Trong cuộc rượu, một gã huênh hoang khoe khoang rằng ở Hàm Đan có tiệm mát-xa chân nọ có dàn đào nóng bỏng lắm. Nghe gã khua môi múa mép, ai nấy đều rạo rực thế là cả lũ liền bắt taxi đi thẳng từ An Dương sang Hàm Đan.

Sau khi đấm bóp thư giãn xong xuôi, chúng tôi bước vào tiết mục cuối cùng và cũng là quan trọng nhất của ngày hôm đó: Sát phạt!

Một người bạn nhậu tên Cường Tử bảo với cả nhóm rằng hôm nay sẽ dẫn tới chỗ một người anh em của gã chơi. Thế là chúng tôi bám gót gã, bắt xe đến một khu làng trong phố có tên là Nam Trình Trang.

Xuống xe, chúng tôi đi vòng vèo qua mấy con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo rồi dừng chân trước một ngôi nhà hai tầng.

Cường Tử vừa gọi một cuộc điện thoại, từ bên trong liền bước ra một gã đàn ông chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, đầu đinh, cổ đeo xích vàng bản lớn, khắp người xăm trổ rồng phượng vằn vện.