Chương 64: Kiến văn quận thành! Hy vọng và tuyệt vọng đan xen!

Hàn Mạc đứng ở nơi không xa cổng thành Thanh Hà quận, quan sát đã khá lâu.

Cửa thành những tên lính kia, kẻ nào kẻ nấy vác đao bên hông, chống trường thương, ánh mắt như chim ưng, quét qua quét lại từng người muốn vào thành.

Kiểm tra kỹ lưỡng đến mức khó tin.

Hễ thấy người lạ mặt, hoặc ăn mặc rách rưới một chút, đều bị kéo sang một bên, tra hỏi tới lui, thậm chí còn soát người.

Thỉnh thoảng lại thấy vài kẻ ăn mặc bảnh bao hơn một chút, lén lút nhét thứ gì đó vào tay tên lính cầm đầu, sau đó liền được thông qua dễ dàng.

“Hoắc, vào thành còn phải đóng ‘phí bảo kê’ sao?”

Hàn Mạc bĩu môi.

Chiêu trò này, hắn quá quen!

Tuy nhiên, cái áo choàng “Hàn lão gia gia” hiện tại của hắn, làm nổi bật lên một chữ “Nghèo”.

Toàn thân, ngoài mấy đồng tiền lẻ, cũng chỉ còn lại công đức.

Thứ công đức này, phỏng chừng cũng chẳng nhét vào tay ai được.

Hắn khom lưng, trên mặt bày ra vẻ chân chất, phúc hậu và vô hại nhất, len lỏi vào đám người đang xếp hàng, chậm rãi nhích về phía trước.

Đến lượt hắn, một tên lính mặt mày dữ tợn nhìn hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn và ghét bỏ.

“Từ đâu tới? Vào thành làm gì?”

“Khụ khụ……”

Hàn Mạc cố ý ho khan hai tiếng, dùng giọng khàn khàn nói:

“Lão hủ…… từ nông thôn đến…… tới nương nhờ họ hàng…… tìm miếng cơm ăn……”

Hắn vừa nói, vừa mở vạt áo vải cũ nát ra một chút, lộ ra lớp áo trong cũng rách rưới, chằng chịt miếng vá bên trong.

Ý tứ rất rõ ràng: Ta nghèo rớt mồng tơi, đừng hòng vớt vát được chút nước luộc nào từ ta.

Tên lính kia chán ghét nhíu mày, có lẽ thấy lão già này chẳng có gì để vơ vét, ngược lại còn sợ dính phải vận xui.

Hắn thiếu kiên nhẫn phất phất tay.

“Cút vào đi! Cút vào đi! Đừng chặn đường!”

“Dạ dạ! Cảm ơn quân gia! Cảm ơn quân gia!”

Hàn Mạc như được đại xá, vội vàng cúi đầu, run rẩy đi vào cổng thành.

Xuyên qua cổng thành dày đặc, cảnh tượng trước mắt bỗng chốc mở ra.

Nhưng cũng…… phức tạp hơn nhiều.

Đập vào mắt đầu tiên là con phố chính lát đá xanh khá rộng rãi.

Hai bên đường là những cửa tiệm trông còn ra dáng, tuy không ít tiệm đã đóng cửa, nhưng vài tiệm còn mở như tiệm gạo, tiệm vải, hiệu thuốc vẫn có người ra vào.

Trên đường, thỉnh thoảng lại thấy một tiểu đội lính mặc giáp trụ đồng bộ, xếp hàng đi qua để duy trì trật tự cơ bản.

Thoạt nhìn, dường như vẫn còn lưu lại vài phần phồn hoa và trật tự của quận thành ngày cũ.

Thế nhưng……

Chỉ cần dời ánh mắt khỏi phố chính, nhìn về những con hẻm nhỏ hẹp, bẩn thỉu.

Hoặc nhìn về phía góc tường, dưới mái hiên bên đường.

Cảnh tượng đó hoàn toàn là một thế giới khác.

Những kẻ ăn mày rách rưới cuộn tròn trong góc, ánh mắt trống rỗng nhìn người qua lại.

Những người bệnh tật mặt vàng như nến, bước chân phù phiếm, dựa vào tường rên rỉ đau đớn.

Nhiều người hơn nữa là những kẻ mặc quần áo tả tơi, trên mặt mang vẻ chết lặng, như thể đã mất hết hy vọng vào cuộc đời, lang thang vô định trên phố như những cái xác không hồn.

Trong không khí tràn ngập một mùi vị phức tạp khó tả.

Có hương thơm thức ăn từ vài quán ăn hiếm hoi, có mùi dược thảo, nhưng nhiều hơn cả là mùi hôi thối của rác rưởi, mùi tanh tưởi của nước bẩn, cùng với…… một hơi thở tuyệt vọng.

Hy vọng và tuyệt vọng, trật tự và hỗn loạn, tàn ảnh của phồn hoa và sự nghèo đói trần trụi.

Tất cả những điều này đan xen trong tòa quận thành này theo một cách vô cùng vặn vẹo.

“Nơi này…… so với bên ngoài cũng chẳng khá hơn là bao.”

Hàn Mạc thầm than trong lòng.

Thậm chí, ở một mức độ nào đó, việc ở trong “trật tự” mà vẫn không thoát khỏi đói khát và tuyệt vọng, có khi còn tra tấn con người hơn cả cảnh lưu lạc bên ngoài.

Hắn thu liễm tâm thần, bắt đầu lang thang vô định trong thành.

Vừa đi vừa dỏng tai nghe ngóng những âm thanh xung quanh.

Rất nhanh, hắn đã xác thực được một số tin tức nghe được ở quán trà trong trấn trước đó.

Thanh Hà quận hiện tại quả thực đang được một vị quận thủ nỗ lực duy trì cục diện.

Nghe nói vị quận thủ này cũng có chút năng lực và lương tâm, muốn khôi phục lại trật tự.

Nhưng khổ nỗi, đám quan lại dưới quyền mười tên thì chín tên là tham quan ô lại.

Các loại sưu cao thuế nặng, thủ đoạn vơ vét diễn ra liên miên.

Những chính lệnh thực sự có thể mang lại lợi ích cho dân thì lại ít ỏi vô cùng.

Các thế lực trong thành cũng vô cùng rắc rối.

Ngoài quan phủ, còn có cường hào địa chủ bản địa, các bang phái lén lút làm ăn, thậm chí còn có…… vài “người tu hành” lai lịch bất minh?

Hàn Mạc cảm nhận được, trong thành có vài nơi ẩn chứa những luồng năng lượng dao động mỏng manh nhưng khác thường.

Không phải yêu khí, mà giống như…… hơi thở tàn dư của một loại công pháp tu hành nào đó?

Tuy nhiên tất cả đều rất mỏng manh, hơn nữa dường như đang cố tình che giấu.

“Nước ở đây đủ sâu……”

Hàn Mạc càng thêm cẩn trọng.

Thanh Hà quận này quả thực là một vũng bùn rồng rắn lẫn lộn.

Còn về vấn đề “nhân tài” mà hắn quan tâm nhất……

Tình hình cũng không mấy lạc quan.

Hắn cố ý đi dạo quanh những nơi tụ tập văn nhân như tiệm sách cũ, hay những tửu quán nhỏ còn miễn cưỡng mở cửa.

Quả thực đã thấy vài người đọc sách mặc áo dài nhưng mặt đầy vẻ u sầu.

Hắn cũng nghe được vài lời bàn tán về họ.

Đúng như dự đoán, sau khi Thanh Hà quận thất thủ, quả thực có không ít văn nhân và tiểu lại lưu lạc tại đây.

Nhưng phần lớn trong số họ hoặc là nản lòng thoái chí, suốt ngày mượn rượu tiêu sầu, nói suông lầm quốc.

Hoặc vì sinh tồn mà phải hạ mình, phụ thuộc vào các thế lực nhỏ trong thành, làm thầy kế toán hoặc thư lại nhàn rỗi, kéo dài hơi tàn.

Trông chờ tìm được “Ngọa Long, Phượng Sồ” có thể giúp hắn quản lý Du Mương từ những người này ư?

Khó khăn không phải là chuyện nhỏ.

Rất nhiều người, không phải không có năng lực, mà là lòng dạ đã chẳng còn.

Bị cái thế đạo chết tiệt này mài mòn góc cạnh, cũng mài mòn cả hy vọng.

“Ai... Cuốn, quá cuốn!”

“Không đúng, là nằm, quá nằm ngửa!”

Hàn Mạc nhịn không được ở trong lòng phun tào.

Tìm một người làm công đáng tin cậy, sao lại khó đến thế chứ?

Đúng lúc hắn có chút thất vọng, đang cân nhắc xem có nên đổi địa điểm khác thử vận may hay không.

Hắn lững thững đi tới trước cửa một hiệu sách trông vô cùng lụi bại.

Hiệu sách này mặt tiền nhỏ hẹp, ánh sáng tối tăm, bên trong chất đầy những cuốn sách cũ phủ đầy bụi bặm.

Một lão chưởng quầy hình dung tiều tụy, đang gục đầu trên quầy ngủ gật.

Hàn Mạc vốn chẳng ôm hy vọng gì, chỉ là thói quen liếc mắt nhìn vào trong.

Đúng lúc này, tai hắn khẽ động.

Nghe thấy từ góc trong cùng của hiệu sách, truyền đến tiếng hai người đang thì thầm trò chuyện, giọng điệu mang theo vẻ thư sinh.

“... Nghe nói gì chưa? Lục tiên sinh gần đây... Ai...”

Một giọng nói thở dài.

“Còn có thể thế nào nữa? Từ khi bị bãi quan trở về, đóng cửa từ chối tiếp khách, cuộc sống ngày càng kham khổ.”

Giọng khác tiếp lời, trong giọng nói mang theo vẻ tiếc hận.

“Nhớ năm đó, Lục Minh Xa tiên sinh khi còn tại nhiệm, thông minh tháo vát biết bao! Thanh Hà quận có được mấy năm an ổn, đều nhờ vào sức của tiên sinh cả!”

“Ai nói không phải chứ! Đáng tiếc... Cương trực công chính, đắc tội quyền quý, mới rơi vào kết cục như thế...”

“Mấy ngày trước, ta lén đi ra ngoài thành, đến cái thôn trang đổ nát kia xem thử, tiên sinh gầy đi nhiều lắm, giữa mày buồn bực, càng thêm nặng nề...”

“Nghe nói... Tính tình ông ấy giờ cũng trở nên cổ quái, không dễ dàng gặp người ngoài, cả ngày chỉ bầu bạn với đống giấy lộn đó...”

“Đáng tiếc cho một thân tài hoa! Cái thế đạo này... Ai!”