Chương 61: Vạn sự khởi đầu nan

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi ba huynh đệ đi tìm Lý chính Lý Liệt Phong.

Ngày đó, nhờ sự nỗ lực của ba người Thẩm Luyện, cuối cùng họ cũng thuyết phục được Lý Liệt Phong tỏ thái độ ủng hộ, đồng ý cho họ thành lập Bạch Hổ quân tại thôn Bạch Hổ.

Tuy cái tên nghe rất khí thế, nhưng nhân lực để gây dựng Bạch Hổ quân lại thảm hại đến mức không nỡ nhìn.

Cho dù Lý Hổ và Lý Khôi đều là thanh niên sinh trưởng tại thôn, còn Thẩm Luyện nhờ biểu hiện anh dũng trong trận tiêu diệt sơn phỉ mà có uy tín cực cao, rất có sức kêu gọi trong giới trẻ ở thôn Bạch Hổ.

Thế nhưng, chuyện tòng quân đánh giặc vào thời đại này vốn chẳng lấy gì làm vẻ vang.

Bên ngoài binh hoang mã loạn, cha mẹ nào cũng không muốn con cái mình đối mặt với hiểm nguy, vì vậy ba ngày đã trôi qua, Thẩm Luyện vẫn chưa chiêu mộ được bao nhiêu người.

Dù Thẩm Luyện đã cùng Lý Hổ đến tận nhà bái phỏng không ít dân làng, nhưng vì những lý do trên, cộng thêm dân số thôn Bạch Hổ vốn chẳng đông đúc, nên hiệu quả không cao, chỉ có hơn mười thanh niên báo danh tham gia.

Hiện tại, sân nhà Thẩm Luyện đã trở thành địa điểm thao luyện lâm thời của Bạch Hổ quân.

Mười mấy gã thanh niên cởi trần, mồ hôi nhễ nhại, đang dưới sự dẫn dắt của Lý Hổ và Lý Khôi mà luyện tập quyền cước.

Còn Thẩm Luyện cùng Lý chính Lý Liệt Phong thì đang ở khu vực sau núi, tìm kiếm địa điểm xây dựng quân doanh cho Bạch Hổ quân.

Thôn Bạch Hổ nằm trong một thung lũng, ba mặt bao quanh bởi núi, chỉ có một lối đi hẹp thông ra bên ngoài, địa thế vô cùng hiểm yếu.

Theo ý tưởng của Thẩm Luyện, nếu đặt quân doanh bên trong thung lũng, chưa nói đến việc có đủ diện tích hay không, mà nếu xảy ra chiến sự, dù trong thung lũng dễ thủ khó công, nhưng lại làm mất đi khả năng cơ động, thật là được không bù mất.

Vì vậy, Thẩm Luyện muốn tìm một địa điểm thích hợp bên ngoài thung lũng để lập quân doanh.

Lý Liệt Phong với tư cách là huấn luyện viên trưởng của Bạch Hổ quân cũng đưa ra quan điểm tương tự, thế là hai người trèo đèo lội suối, không ngừng tìm kiếm xung quanh thung lũng.

Lý Liệt Phong dù sao cũng là người bản địa, thông thuộc địa hình quanh thôn như lòng bàn tay, chẳng mấy chốc đã dẫn Thẩm Luyện đến một nơi.

“Thẩm tiểu ca, cậu xem nơi này thế nào?”

Thẩm Luyện ngẩng đầu quan sát xung quanh một lượt, không khỏi hài lòng gật đầu.

“Lý chính đại thúc, nơi này thật sự rất tốt.”

Chỉ thấy trước mắt là một dải đất dốc tương đối bằng phẳng nằm giữa hai ngọn núi, diện tích rộng chừng bảy tám cái sân bóng, trên mặt đất chủ yếu là cỏ và bụi rậm thấp, một con suối nhỏ uốn lượn chảy qua bên cạnh.

Hơn nữa, nơi này cách lối vào thôn Bạch Hổ không xa, chỉ chừng vài dặm, ở giữa chỉ cách hai ngọn núi nhỏ.

Nếu đặt quân doanh tại đây, không chỉ tương đối ẩn nấp mà khoảng cách đến cửa thôn cũng rất gần, dễ dàng phản ứng kịp thời với các tình huống đột xuất.

Sau khi xác định được địa điểm lập quân doanh, Lý Liệt Phong lại quan tâm hỏi han về tiến độ chiêu binh mãi mã.

Tuy hai ngày nay số người tòng quân không nhiều, nhưng Thẩm Luyện không hề nhụt chí.

“Lý chính đại thúc, tuy hiện tại người nguyện ý tòng quân không nhiều, nhưng ta cũng không lo lắng.”

“Ta tính hai ngày tới sẽ đi đến các điểm tụ cư của lưu dân gần đây một chuyến, phỏng chừng có thể chiêu mộ được không ít người. Ta còn nghe nói ở chợ người trong huyện thành có bán rất nhiều nô lệ, hiện tại ta không thiếu vàng bạc, có thể đến đó mua một nhóm nô lệ về.”

“Như vậy, phỏng chừng khung xương của Bạch Hổ quân cũng sẽ được dựng lên.”

Lý Liệt Phong thấy cậu tự tin như vậy, không khỏi gật đầu.

“Nếu cậu đã có tính toán từ trước, vậy ta cũng yên tâm rồi.”

Thẩm Luyện cười ha hả.

“Lý chính đại thúc, vạn sự khởi đầu nan.”

“Chỉ cần chúng ta vượt qua được cửa ải đầu tiên này, sau này chắc chắn sẽ xuôi chèo mát mái, thuận buồm xuôi gió.”

Thẩm Luyện nói là làm, ngay ngày hôm sau đã mang theo Lý Hổ đến các điểm tụ cư của lưu dân quanh thôn Bạch Hổ để chiêu binh.

Tất nhiên, để không kích động những kẻ làm quan trong huyện Phượng Tường, Thẩm Luyện lấy danh nghĩa thành lập dân đoàn thôn Bạch Hổ để phòng bị sự quấy rối của sơn phỉ.

Hiện nay thiên hạ sơn tặc hải tặc không ít, cách đây không lâu thôn Bạch Hổ còn suýt bị sơn phỉ núi Độc Long tấn công, vì vậy cái danh nghĩa này vô cùng hợp tình hợp lý, ngay cả quan phủ cũng không bắt bẻ được gì.

Thiên hạ đại hạn liên miên mấy năm, nhiều nơi mất mùa, hai năm nay có không ít lưu dân rời bỏ quê hương chạy nạn, ngay cả vùng phụ cận thôn Bạch Hổ hẻo lánh này cũng có không ít lưu dân tìm đến.

Giống như các thôn khác, cư dân bản địa thôn Bạch Hổ đối với những lưu dân này rất đề phòng, không cho phép họ vào thôn.

Cũng may thôn Bạch Hổ ba mặt là núi, xung quanh là rừng rậm rạp, nguồn nước đầy đủ, sản vật phong phú, những lưu dân này tìm được cái ăn nên tự nhiên không muốn rời đi.

Thế là sau một thời gian, trong những cánh rừng sâu quanh thôn Bạch Hổ dần hình thành vài ngôi làng nhỏ do lưu dân tụ cư.

Những lưu dân này khai hoang làm ruộng trên núi, đốn củi dựng nhà, cứ thế mà sinh sống.

Hơn nữa, vì lưu dân không có hộ tịch, không cần nộp thuế cho quan phủ, cũng không bị địa chủ hương thân ức hiếp, nên dù điều kiện đơn sơ, những lưu dân này ngược lại rất thích cuộc sống như vậy.

Thẩm Luyện và Lý Hổ đi đến điểm tụ cư của lưu dân gần thôn Bạch Hổ nhất trước.

“Các ngươi là ai? Đến đây làm gì?”

Nhìn mấy đứa trẻ dơ bẩn, quần áo tả tơi đang chặn trước mặt, Thẩm Luyện mỉm cười, lấy trong túi ra một nắm kẹo đường đưa ra trước mặt chúng.

Nhìn nắm kẹo trong tay Thẩm Luyện, đứa bé trai cầm đầu ngập ngừng hỏi.

“Đây là cái gì?”

“Đây là kẹo, ăn rất ngon, tặng cho các ngươi nếm thử.”

Tiểu nam hài thấy thái độ Thẩm Luyện hòa ái, thần sắc khẩn trương liền thả lỏng, mạnh dạn nhận lấy kẹo đường nhét vào miệng.

“Ngọt, ngọt quá!”

Mắt tiểu nam hài sáng lên, vui vẻ reo lên.

Nghe nó reo như vậy, những đứa trẻ khác cũng yên tâm, đều nhận kẹo từ tay Thẩm Luyện mà ăn.

“Ta đến tìm người có tiếng nói nhất ở đây, ngươi có thể dẫn ta đi gặp người đó không?”

Tiểu nam hài lúc này thấy Thẩm Luyện thuận mắt hơn nhiều, lập tức dẫn hai người đi vào khu tụ cư.

Thẩm Luyện vừa đi vừa quan sát, thấy quy mô khu tụ cư này không nhỏ, tuy những túp lều dựng lên trông rách nát nhưng số lượng không ít, ít nhất cũng có thể chứa ba bốn trăm người.

Nếu cố gắng chen chúc thì chứa bốn năm trăm người cũng không thành vấn đề.

Không ngờ số lượng lưu dân trong khu tụ cư lại đông đến vậy, Thẩm Luyện thầm kinh ngạc.

Chỉ là hiện tại trong khu tụ cư toàn là người già và trẻ nhỏ, không thấy bóng dáng thanh niên nào, phỏng chừng là đã ra ngoài làm ruộng hoặc tìm kiếm thức ăn rồi.

Chẳng mấy chốc, Thẩm Luyện và Lý Hổ đã được tiểu nam hài dẫn đến trước một ngôi nhà gỗ đơn sơ.

Tiểu nam hài hướng vào trong cửa hô: “Ông ơi, có người tìm ông!”

Cánh cửa gỗ rách nát được đẩy ra từ bên trong, một lão già râu tóc bạc phơ bước ra.

Lão già nhìn thấy Thẩm Luyện và Lý Hổ, nghi hoặc hỏi.

“Không biết hai vị từ đâu đến, tìm lão hủ có việc gì?”

Thẩm Luyện chắp tay hành lễ.

“Lão trượng, tại hạ là Thẩm Luyện, người ở thôn Bạch Hổ gần đây, có việc đặc biệt đến thỉnh giáo.”

Sắc mặt lão già thay đổi, lộ vẻ đề phòng.

“Hóa ra hai vị là người thôn Bạch Hổ, chúng ta những người này đâu có quấy rầy các người.”

Thẩm Luyện mỉm cười.

“Lão trượng hiểu lầm rồi, ta không phải đến gây phiền phức, mà là có một chuyện tốt muốn nói.”

Vẻ đề phòng trên mặt lão già không giảm.

“Chuyện tốt? Chuyện tốt mà còn đến lượt những lưu dân như chúng ta sao? Tiểu ca đừng nói đùa.”

Thẩm Luyện không để tâm, những lưu dân này chịu đủ ức hiếp, lang bạt kỳ hồ, vất vả lắm mới dàn xếp được ở đây, tự nhiên đối với quan phủ và người ngoài tràn đầy cảnh giác.

Bởi vậy Thẩm Luyện cũng không sốt ruột, mà đem sự tình thuật lại với lão giả một phen.

“... Chính là như vậy, lão trượng, thôn chúng ta muốn thành lập dân đoàn, nhưng nhân thủ không đủ, cho nên chúng ta cố ý tìm đến, hy vọng người trẻ tuổi nơi này dũng dược tham gia, vì bảo vệ gia viên của chính mình mà góp một phần sức lực.”