Chương 178: Mang lòng bất chính

Đại Càn vương triều lãnh thổ bao la, riêng chức Tiết độ sứ trấn giữ biên cương đã có hơn hai mươi vị.

Đương nhiên, do vị trí địa lý và khu vực khác biệt, thực lực cùng phạm vi quản hạt của các vị Tiết độ sứ này cũng không đồng nhất.

Là hai châu giáp ranh với Tùy Châu, thực lực của Thanh Châu và Ký Châu từng mạnh hơn Tùy Châu một bậc.

Tuy nhiên, vì Tiết độ sứ Thanh Châu là Tào Dân và Tiết độ sứ Ký Châu là Viên Quyền tranh giành địa bàn mà vung tay đánh nhau, khiến khu vực giao chiến máu chảy thành sông, dẫn đến dân chúng hai châu phải phiêu bạt khắp nơi, trở thành lưu dân đi lánh nạn.

Đa phần lưu dân đều chạy tới vùng biên giới Tùy Châu, làm suy yếu nghiêm trọng thực lực của hai châu kia.

Hiện tại, số lưu dân này đều được Thẩm Luyện tiếp nhận, biên chế vào đồn điền đại quân, ăn lương cứu tế, thuê ruộng đất của nha môn Tiết độ sứ Tùy Châu, gieo trồng giống cây cao sản, từ đó củng cố thực lực cho Tùy Châu.

Nhìn dân cư thuộc quyền mình nay lại gia nhập Tùy Châu, hai vị Tiết độ sứ kia vô cùng canh cánh trong lòng.

Sau đó, nghe tin Tùy Châu bùng nổ nội chiến, Tiết độ sứ Lưu Phong và thế lực mới nổi Bạch Hổ quân đại chiến liên miên, họ cho rằng đây là cơ hội ngàn năm có một.

Thế là hai nhà bắt tay giảng hòa, cùng phát binh tiến công Tùy Châu, muốn nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, cắn một miếng thịt mỡ trên người Tùy Châu để bù đắp tổn thất.

Không ngờ Lưu Phong và Bạch Hổ quân đạt được thỏa thuận đình chiến lâm thời, quay đầu liều chết chống cự, đánh cho hai nhà tơi bời, khiến họ trộm gà không được còn mất nắm gạo, chịu thiệt hại nặng nề.

Hai vị Tiết độ sứ không còn cách nào khác, đành lui về quê nhà lẳng lặng liếm láp vết thương.

Hiện giờ nghe tin Lưu Phong bại vong, Tùy Châu đã bị Bạch Hổ quân thống nhất, hơn nữa thủ lĩnh Bạch Hổ quân là Thẩm Luyện còn được triều đình công nhận, phong làm Tiết độ sứ Tùy Châu mới, cả hai đều cảm nhận được mối đe dọa.

Tuy nhiên, khi thấy Thẩm Luyện tiến hành cải cách ruộng đất mạnh tay tại Tùy Châu khiến đám hào thân oán thán, hai người lại cảm thấy thời cơ đã đến, bắt đầu rục rịch hành động.

Trong một khe núi tại nơi giáp ranh hai châu, hai đội kỵ binh dàn ra hai bên, Tiết độ sứ Thanh Châu Tào Dân và Tiết độ sứ Ký Châu Viên Quyền ngồi đối diện, đang bàn bạc kế hoạch liên hợp tấn công Tùy Châu.

Viên Quyền tai to mặt lớn, dáng vẻ đường hoàng, nhìn Tào Dân dò hỏi:

“Tào đại nhân, nghe nói Thẩm Luyện kia thi hành cải cách ruộng đất ở Tùy Châu khiến dân oán sôi trào, chắc hẳn ngài cũng nghe tin rồi chứ?”

Tào Dân đầu to mắt nhỏ, sắc mặt đen sạm, nhưng ánh mắt tinh anh sắc bén, rõ ràng là một kẻ khôn khéo.

“Chẳng phải sao, ta bên này nhận được vài phong thư quy phục, đều là những hương thân có danh vọng ở Tùy Châu, nói rằng không thể chịu đựng nổi sự bóc lột của Thẩm Luyện, hy vọng ta có thể sớm ngày đem quân tiến vào Tùy Châu, họ nhất định sẽ quét dọn đón chào, trợ giúp ta diệt trừ Thẩm Luyện. Viên đại nhân chắc cũng nhận được rồi chứ?”

Viên Quyền nhìn ánh mắt hài hước của Tào Dân, cười ha hả sảng khoái.

“Tào đại nhân tuệ nhãn như đuốc, không sai, bản quan cũng nhận được không ít, nội dung cũng chẳng khác gì của Tào đại nhân, đều căm thù tận xương tủy tân chính của Thẩm Luyện.”

Trên mặt Tào Dân hiện lên vẻ tươi cười.

“Xem ra Viên đại nhân cũng động tâm rồi?”

Viên Quyền dứt khoát đáp:

“Tào đại nhân, nếu ngài không động tâm thì hôm nay chúng ta sao lại ngồi ở đây?”

Tào Dân gật đầu:

“Anh hùng gặp nhau ý tưởng lớn. Nếu mọi người đều cho rằng đây là cơ hội tốt, vậy chúng ta hãy định ngày cùng xuất binh, chia cắt Tùy Châu!”

Viên Quyền vỗ tay tán đồng:

“Một lời đã định, ngươi ta hẹn ngày cùng phát binh, khiến tên chân đất kia trở tay không kịp, cộng thêm nội ứng phối hợp, lần này nhất định phải đánh hạ Tùy Châu!”

Tào Dân bổ sung:

“Sau khi đánh hạ Tùy Châu, ngươi ta lấy sông Sắc Lặc làm giới tuyến, phía tây thuộc về ngài, phía đông thuộc về ta, thế nào?”

Viên Quyền giơ tay vỗ vào tay Tào Dân:

“Quân tử nhất ngôn!”

“Khoái mã nhất tiên!”

“Ha ha ha ha...”

Tại hậu đường nha môn Tiết độ sứ Tùy Châu, Thẩm Luyện đang bàn bạc chính vụ với Vương Tử Phục thì đột nhiên lính liên lạc chạy vào.

“Báo, quân tình khẩn cấp!”

Thẩm Luyện nghi hoặc quay đầu lại:

“Xảy ra chuyện gì?”

“Báo đại nhân, đại quân Thanh Châu và Ký Châu đột nhiên xâm phạm biên giới, Đan Dương và Trường Sơn đã bị chiếm đóng, quân địch hiện đã thâm nhập sâu vào cảnh nội.”

Sắc mặt Thẩm Luyện biến đổi:

“Thật to gan! Hai kẻ này trước kia từng nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, ta còn chưa kịp tính sổ, nay lại dám chủ động khiêu khích, đúng là không biết sống chết!”

Giận mắng vài câu, Thẩm Luyện lại nghi hoặc:

“Ta nhớ hai tòa thành đó nằm ở biên cảnh, phòng bị nghiêm mật, sao lại thất thủ nhanh như vậy?”

“Bẩm đại nhân, nghe nói là do có nội gián trong thành mở cổng, dẫn quân địch vào, nên mới bị chiếm đóng.”

Thẩm Luyện cười lạnh:

“Quả nhiên là vậy, xem ra kẻ ăn cây táo rào cây sung không ít đâu!”

Vương Tử Phục cau mày lo lắng:

“Đại nhân, hiện giờ chúng ta đang tiến hành cải cách ruộng đất, Thanh Châu và Ký Châu liền xâm lấn ngay, thời điểm này e là có liên quan.”

Thẩm Luyện cười lạnh:

“Vương đại nhân, việc này còn phải đoán sao? Nếu không có kẻ làm nội ứng, hai tên Thứ sử phế vật kia liệu có gan tiến công ta không?”

Thẩm Luyện phân phó thủ hạ truyền lệnh cho các tướng lĩnh Bạch Hổ quân đến họp, đồng thời gọi riêng Chỉ huy sứ Bạch Hổ Tư là Lý Khôi lại.

“Đại ca!”

Lý Khôi hiện phụ trách cơ quan mật báo, sắc mặt trầm ổn, ít lời nhưng đôi mắt sáng ngời, vô cùng thông minh tháo vát.

“Tam đệ!”

Thẩm Luyện dặn dò Lý Khôi tăng cường giám sát đám hào thân, phát hiện vấn đề có thể tiền trảm hậu tấu, phải truy quét bằng được những kẻ cấu kết với thế lực đối địch.

Không lâu sau, đông đảo tướng lĩnh Bạch Hổ quân tề tựu tại đại đường nha môn để tham gia hội nghị quân sự khẩn cấp.

Sau khi thống nhất Tùy Châu và hợp nhất binh lính của Lưu Phong, dù đã qua thanh lọc, quân số Tùy Châu vẫn vượt quá năm vạn người, các cấp quan quân cũng nhiều hơn trước.

Hiện tại trong Bạch Hổ quân, ngoài Phó soái Lý Liệt Phong, chỉ có Lý Hổ và Triệu Tín được nhậm chức Vạn phu trưởng, còn lại đều là Thiên phu trưởng hoặc Bách phu trưởng.

Nhìn chư tướng hai bên, Thẩm Luyện nói thẳng:

“Chư vị, hiện nay Tào Dân của Thanh Châu và Viên Quyền của Ký Châu ngang nhiên xuất binh từ hai hướng tiến công Tùy Châu, đã chiếm Đan Dương và Trường Sơn, đang tiến vào cảnh nội, các vị có đối sách gì?”

Đại tướng Triệu Tín đứng dậy giận dữ:

“Hai tên hề này, Bạch Hổ quân ta binh hùng tướng mạnh, chưa tìm chúng tính sổ mà đã dám khiêu khích, đúng là không biết sống chết. Xin Đại soái cho ta một chi tinh binh, mạt tướng đảm bảo sẽ đánh cho chúng hoa rơi nước chảy.”

Lý Hổ cũng không chịu thua, đứng dậy xin lệnh xuất quân.

Thẩm Luyện hiện đã phát xuống rất nhiều vũ khí mua từ Lam Tinh, sức chiến đấu của Bạch Hổ quân tăng mạnh, nên ông không hề lo lắng về việc tiêu diệt hai đạo quân này.

“Triệu Tín, ta nhậm chức ngươi làm chủ tướng Đông lộ quân, dẫn một vạn quân đón đánh quân Thanh Châu. Lý Hổ, ta nhậm chức ngươi làm chủ tướng Tây lộ quân, dẫn một vạn quân đón đánh quân Ký Châu.”

Lần xuất chinh này, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ hai cánh quân địch dám cả gan xâm phạm biên giới, nếu để tên địch nào đào tẩu, ta chỉ hỏi tội hai người các ngươi, đã nghe rõ chưa?”

Hai vị tướng vội vàng chắp tay tiếp lệnh.

“Mạt tướng tuân lệnh, chuyến này nhất định đại phá quân địch, nếu không xin chịu quân pháp xử lý!”