Chương 400: tình báo thu thập

Chương 400: Thu thập tình báo

Có lẽ là sát khí Khương Tẫn vừa toát ra trong nháy mắt đó khiến thôn dân càng thêm sợ hãi, cũng có lẽ là những món đồ ăn kia đã phát huy tác dụng, các thôn dân bắt đầu nỗ lực hồi tưởng.

Lão nhân nheo đôi mắt, cố gắng nhớ lại: “Ân tướng quân à… Nghe cha ta và những người cùng thời kể lại, ông ta là kẻ tàn nhẫn. Thời trẻ đi theo quan quân đánh dẹp Trường Mao, lập được công trạng. Sau lại không biết vì sao liền từ quan trở về, mua miếng đất ở Tây Sơn, xây tòa nhà lớn. Người rất nghiêm túc, không hay qua lại với người trong thôn, nhưng cũng chưa từng nghe nói ức hiếp dân lành.”

Phụ nhân đang ôm hài tử xen lời: “Ân phu nhân thì tôi từng gặp vài lần. Tướng quân xuất thân võ nhân, hình như không quá coi trọng cái quy củ ‘phụ nhân không được ra cửa’ của mấy nhà thư sinh nghèo kiết hủ lậu. Đặc biệt… nghe nói là sau khi phu nhân từng có thai nhưng không giữ được, tâm tình không tốt, tướng quân lại cho phép bà ấy thường xuyên ra ngoài giải sầu. Thường xuyên nhìn thấy bà ấy mang theo nha hoàn bên người, gọi là gì nhỉ… Đinh Hương? Đúng, là gọi Đinh Hương, nha hoàn đó cũng là đứa lanh lợi tuấn tú. Chủ tớ hai người cứ đi dạo trên con đường núi gần đây, phu nhân trông lúc nào cũng buồn bã, không nói năng gì nhiều, nhưng dáng vẻ thì thật xinh đẹp, chỉ là sắc mặt quá trắng, không chút huyết sắc.”

Một gã hán tử khô gầy vẫn luôn trầm mặc bỗng nhiên lên tiếng, giọng khàn khàn: “Ông nội tôi năm đó từng đưa củi lửa cho Ân gia, nghe được một vài chuyện… không giống bình thường. Ông nói Ân tướng quân trên chiến trường không chỉ đơn giản là dũng mãnh. Đồn rằng… đồn rằng ông ta giết người quá nhiều, sát khí quá nặng, thậm chí… từng vận dụng một vài thứ không sạch sẽ để đối phó với đám ‘thần binh’ của quân Trường Mao. Từ quan trở về, có lẽ không hoàn toàn là vì chuyện triều đình, nói không chừng… là lo sợ những thứ tà môn trên chiến trường phản phệ, hoặc là sát nghiệt quá nặng, oan hồn quấn thân, nên trở về tìm một nơi yên tĩnh để trốn tránh, hoặc là… trấn áp thứ gì đó.”

Những lời kể vụn vặt của thôn dân, cùng với bản chép tay của Liễu tiên sinh và đôi ba câu trong trò chơi, dần dần được khâu lại với nhau.

Tâm bệnh của Ân tướng quân, ngoài khả năng là nỗi buồn bực thất bại do đấu đá triều đình mang lại, thì sâu xa hơn, có thể bắt nguồn từ bóng ma tâm lý và sự phản phệ tiềm tàng do những cuộc chém giết đẫm máu trên chiến trường cùng việc sử dụng tà thuật gây ra. Điều này có lẽ giải thích được vì sao oán niệm của Ân Trạch lại đặc thù và mạnh mẽ đến thế; nó không chỉ là bi kịch gia tộc, mà có thể còn pha tạp lệ khí của vong hồn chiến trường cùng tàn dư của một nghi thức điềm xấu nào đó.

“Chiến trường, tà thuật… phản phệ…” Khương Tẫn lẩm bẩm tự nói, kết hợp với tập hợp thể oán niệm hỗn loạn, tràn ngập giết chóc và điên cuồng mà hắn cảm nhận được tối qua, cùng với sự xâm nhập của “ô nhiễm mô nhân”, một bức tranh đáng sợ hơn dần hiện lên.

Bản thân Ân Trạch, có lẽ chính là trung tâm của một khối oán niệm phức tạp và sự ô nhiễm tà lực, còn bi kịch của Ân gia chỉ là kíp nổ.

“Đa tạ vài vị.” Khương Tẫn gật đầu với thôn dân, ra hiệu cho Liêm Đức đưa thêm cho họ ít đồ ăn. Các thôn dân ngàn ân vạn tạ, vội vàng rời đi, như thể nán lại thêm một khắc thôi cũng sẽ lây dính điềm xấu.

Khương Tẫn quay sang đội viên của mình, ánh mắt sắc bén như đao: “Tà lão của phân đoàn Lâm Uyên thuộc Trùng Huyệt đã tới, mục tiêu rất có thể cũng là Ân Trạch. Hiện tại, chúng ta càng cần phải làm rõ chi tiết về tòa nhà này, tìm ra phương pháp ứng đối, thậm chí là lợi dụng ‘quy tắc’ và ‘ô nhiễm’ của nó. Ban ngày chúng ta phân công nhau hành động, Lâm Lộc, Hàn Thứ, hai người ở lại khu vực tương đối an toàn, thử phân tích sâu hơn các mẫu oán niệm thu thập được tối qua và cuốn bản chép tay đó. Liêm Đức, Mộ Dung, hai người bố trí trận pháp báo động và phòng ngự bên ngoài tòa nhà, trọng điểm phòng bị khả năng Trùng Huyệt lẻn vào.”

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Ân Trạch nằm giữa sườn núi, nơi bị cây rừng che khuất, chỉ lộ ra những phiến mái hiên màu tro đen, dưới ánh mặt trời vẫn tỏa ra sự tĩnh lặng khiến người ta bất an.

Mối đe dọa từ Trùng Huyệt giống như thanh kiếm treo trên đỉnh đầu, còn bí mật của Ân Trạch lại tựa như vũng bùn sâu không thấy đáy. Họ buộc phải tìm ra một con đường sống giữa hai thế lực hiểm nguy trùng trùng này.

Mà lúc này… các thành viên của phân đoàn Lâm Uyên đang ngồi vây quanh một khoảng đất trống tương đối khô ráo trong rừng, không khí vô cùng áp lực.

Hiện tượng quỷ đả tường trong tầng lạc lối vẫn chưa tan biến dù trời đã sáng, chỉ là cảm giác bị nhìn trộm đầy ác ý và sự vặn vẹo không gian trở nên ẩn nấp hơn chút ít, nhưng vẫn như bóng với hình. Tin tức về thám báo Lữ Lỗi hoàn toàn bặt vô âm tín, như thể đã bị cánh rừng quỷ dị này nuốt chửng.

Tà lão khoanh chân ngồi trên một tảng đá, hai mắt khép hờ, chuỗi tràng hạt xương sọ trong tay chuyển động chậm rãi, phát ra tiếng va chạm gần như không thể nghe thấy.

Trên gương mặt tái nhợt của ông ta không có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng hơi thở nguyền rủa hôi bại quanh thân lại ngưng tụ hơn so với đêm qua.

Bạch Mật Á ngồi trên một tảng đá có trải đệm mềm cách đó không xa, dù trên mặt vẫn mang vẻ nuông chiều thường thấy, nhưng đôi môi mím chặt và ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn khu rừng âm u xung quanh đã tiết lộ sự bất an trong lòng nàng.

Mấy đội viên lấy lương khô nén và nước sạch từ đồng hồ luân hồi ra, trầm mặc phân phát. Nhiều người khác thì tay cầm vũ khí hoặc pháp khí, cảnh giác dõi theo từng mảnh bóng ma đong đưa, từng tia tiếng gió bất thường xung quanh.

Trong bầu không khí áp lực, một nữ đội viên trông chừng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt xinh đẹp nhưng ánh mắt lộ vẻ khôn khéo và lấy lòng, cẩn thận đưa phần lương khô và nước đã chuẩn bị sẵn cho Bạch Mật Á. Nhân cơ hội tiếp cận này, nàng hạ giọng, dùng ngữ khí tò mò và nịnh nọt hỏi: “Bạch tiểu thư, nghe nói… ngài từng tham dự nhiệm vụ công lược 【Thành phố lãng quên】? Phó bản đó nghe nói vô cùng thần bí và nguy hiểm.”

Lời nàng nói thu hút sự chú ý của mấy đội viên gần đó, ngay cả Tà lão đang nhắm mắt cảm ứng cũng khựng lại ngón tay đang vê tràng hạt.

Bạch Mật Á nhận lấy đồ ăn, nghe đến cái tên 【Thành phố lãng quên】, trên gương mặt kiều diễm thoáng hiện vẻ đắc ý, dường như rất hưởng thụ cảm giác được dò hỏi và chú mục này.

Nàng khẽ gật đầu, dùng giọng điệu hơi khoe khoang: “Ừ, đúng là có chuyện đó. Phó bản đó rất đặc thù, được xây dựng dựa trên bối cảnh thế giới khủng bố thời La Mã cổ đại bị mai một. Mẹ ta cho rằng nơi đó có tiềm năng, muốn sau khi công lược hoàn tất sẽ biến nó thành một trong những thế giới sân nhà mới của đoàn đội Trùng Huyệt chúng ta.”

Nàng dừng lại một chút, như đang sắp xếp ngôn từ, cũng như đang hồi tưởng: “【Thành phố lãng quên】 tuy không nổi tiếng như một số phó bản hàng đầu, nhưng các quy tắc liên quan đến nó cực kỳ khó giải quyết. Nỗi kinh hoàng cốt lõi của nó không phải là quỷ quái hay quái vật đơn thuần, mà là nghịch biện tuần hoàn thời không của một tầng bị mai một.”

Phó bản liên quan đến tuần hoàn thời gian vốn đã hiếm thấy và hung hiểm. Loại phó bản này thường đòi hỏi khả năng thấu thị cực cao, sự lĩnh hội về quy tắc thời không, cùng với ý chí kiên cường để đối phó với sự ô nhiễm ký ức và nghịch biện logic.

Cốt truyện gốc của trò chơi 《Thành phố lãng quên》 xoay quanh một thành phố ngầm La Mã cổ đại bí ẩn bị nhốt trong vòng lặp thời gian.

Câu chuyện bắt đầu từ thời hiện đại, luân hồi giả sẽ tiến vào thời kỳ Đế quốc La Mã hai ngàn năm trước, bước vào một thành phố ngầm biệt lập với thế nhân.

Thành phố này có một “quy tắc vàng” tuyệt đối: Chỉ cần trong thành có một người phạm phải “tội nghiệt” (dù chỉ là tội trộm cắp nhỏ nhặt), tất cả mọi người sẽ lập tức biến thành tượng vàng mà chết.

Ngày mà luân hồi giả trải qua định sẵn sẽ kết thúc bằng việc ai đó xúc phạm quy tắc và toàn thành bị hủy diệt. Nhưng luân hồi giả có năng lực xuyên không trở về sáng sớm ngày hôm đó và giữ lại toàn bộ ký ức.

Luân hồi giả buộc phải thâm nhập khám phá thành phố trong vòng lặp vô tận này, tương tác với từng cư dân, tìm ra nguồn gốc của mỗi tai nạn và tìm cách ngăn chặn.

Nhiệm vụ công lược sân nhà chính là điều tra rõ chân tướng vụ mất tích của bạn bè mà không kích hoạt “quy tắc vàng”, đồng thời tìm ra phương pháp phá vỡ lời nguyền chết chóc này. Vì thành phố có thể bị hủy diệt bất cứ lúc nào do lỗi lầm nhỏ nhặt của bất kỳ ai, luân hồi giả phải cực kỳ cẩn trọng khi tương tác với từng cư dân, thông qua đối thoại, điều tra và lựa chọn để từng bước vạch trần bí mật, dục vọng và hành vi phạm tội mà họ che giấu.

Theo đà điều tra, người ta sẽ phát hiện ra thành phố tưởng chừng hài hòa này thực chất đang dậy sóng ngầm, cư dân ai nấy đều mang tâm địa xấu xa: kẻ thì âm mưu tham ô, kẻ thì mang quá khứ không thể cho ai biết, kẻ thì đang mưu đồ phản loạn. Vì xác suất thành công của nhiệm vụ công lược quá thấp, đến nay vẫn chưa có ai biến nó thành thế giới sân nhà của Trùng Huyệt.

Trong mắt nữ đội viên kia hiện lên vẻ khâm phục và ngưỡng mộ: “Thì ra là thế… nghe thật thâm sâu và mạnh mẽ. Bạch tiểu thư có thể tham dự nhiệm vụ như vậy, thật sự rất lợi hại. Tôi… tôi khá am hiểu phân tích và ứng đối cơ chế của các phó bản khủng bố bối cảnh văn hóa Âu Mỹ, cũng có chút nghiên cứu về thần thoại và lịch sử La Mã cổ đại. Lần sau nếu có nhiệm vụ tương tự, không biết tôi có may mắn được đi theo Bạch tiểu thư học hỏi rèn luyện không?”

Ngữ khí của nàng cung kính và đầy mong đợi, rõ ràng là muốn bắt mối với Bạch Mật Á để có cơ hội tham gia các nhiệm vụ cao cấp.

Bạch Mật Á liếc nhìn nàng, dường như rất hưởng thụ kiểu nịnh hót này, khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, giọng điệu tùy ý: “Ừ, nếu có cơ hội, ta sẽ cân nhắc. Mẹ ta quả thực cần thêm nhiều người có sở trường để khai thác các lĩnh vực mới.”

Cuộc đối thoại của hai người tuy nhỏ giọng nhưng vẫn lan truyền trong khu rừng tĩnh lặng đầy áp lực.

La Sâm và Dương Thần đang gặm lương khô cách đó không xa trao đổi ánh mắt, đều thấy được sự mỉa mai trong mắt đối phương.

La Sâm thông qua liên kết tâm linh cười nhạo với Dương Thần: “Nghe thấy không? ‘Am hiểu phó bản khủng bố Âu Mỹ’? Nịnh hót thì đúng là rất am hiểu. Đi theo vị đại tiểu thư này vào loại phó bản đó, sợ không phải là đi làm pháo hôi dò đường hay… kẻ thế mạng.”

Hắn cố ý nhấn mạnh ba chữ cuối.

Dương Thần âm trầm đáp lại: “Hừ, nàng ta muốn tìm chết thì cứ để nàng ta đi. Chúng ta hiện tại ngay cả cái nơi quỷ quái này còn chưa ra được, còn nghĩ đến nhiệm vụ lần sau cái gì.”

Ánh mắt hắn không tự chủ được lại hướng về phía Lữ Lỗi biến mất, cùng với khu vực có khả năng tồn tại Ân Trạch đang bị bao phủ trong màn sương mù vĩnh cửu phía trước.

Tà lão chậm rãi mở mắt, ánh mắt trong hốc mắt sâu hoắm trở nên thâm trầm. Ông ta liếc nhìn Bạch Mật Á và nữ đội viên kia đang thì thầm với nhau, không lên tiếng ngăn cản hay bình luận, chỉ cất giọng già nua khàn khàn phá vỡ cuộc trò chuyện ngắn ngủi: “Nghỉ ngơi đã đến giờ. Lữ Lỗi chưa về, tình huống không rõ. Chúng ta không thể ở lại đây lâu. Thay đổi sách lược, ta chuẩn bị thử cưỡng ép ‘ô nhiễm’ một mảnh nhỏ quy tắc không gian, tạo ra một ‘biển báo giao thông’ hoặc ‘khe hở’ tạm thời. Mọi người, chuẩn bị bày trận.”

Ánh mắt ông ta hướng về phía sâu trong rừng rậm, nơi màn sương mù lạc lối dường như càng thêm đậm đặc. Ân Trạch, tựa như một thợ săn xảo quyệt, đang kiên nhẫn chờ đợi họ tự mình bước vào cái bẫy sâu hơn.