Chương 129: Bà nội câm

Khi Triệu Hải Đường dần tỉnh lại, một luồng khói đặc nồng nặc xộc thẳng vào xoang mũi, khiến nàng không kìm được mà ho sặc sụa. Đến khi ý thức được tình thế nguy cấp, nàng bàng hoàng nhận ra tất cả đã quá muộn! Ngoài cửa sổ, ngọn lửa hung hãn như một con mãnh thú gầm thét, tùy ý nuốt chửng mọi thứ xung quanh; còn trong phòng, khói đặc tràn ngập, tựa như một tấm màn đen dày đặc bao trùm toàn bộ không gian. Làn khói cuồn cuộn ấy len lỏi vào mọi ngóc ngách, sặc đến mức nước mắt Triệu Hải Đường tuôn rơi không ngừng, đôi mắt bị kích thích đến mức gần như không thể mở ra.

Trong cơn hoảng loạn, Triệu Hải Đường luống cuống tìm đường thoát thân, nhưng làn khói dày đặc khiến nàng chẳng thể phân biệt được phương hướng. Nàng vừa ho dữ dội, vừa lấy ống tay áo che miệng mũi, gian nan mò mẫm tiến về phía trước. Nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng như thủy triều, nàng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rơi vào hoàn cảnh kinh hoàng đến thế. Thế nhưng, bản năng sinh tồn thôi thúc nàng không được bỏ cuộc, nàng phải tìm ra lối thoát bằng mọi giá.

Triệu Hải Đường và Tân Hảo từng tham gia một số buổi diễn tập phòng cháy tại trường học, vì vậy họ có hiểu biết nhất định về những việc cần làm khi hỏa hoạn xảy ra. Giờ phút này, đối mặt với ngọn lửa đang hừng hực cháy và không ngừng lan rộng, Tân Hảo cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh. Bởi nàng biết rõ, càng hoảng loạn thì càng dễ rơi vào nguy hiểm.

Nàng hít sâu một hơi, nhanh chóng chạy đến bên chiếc lu lớn trong nhà, lấy chiếc chậu gốm rồi dùng gáo múc hai gáo nước đổ vào, thấm ướt khăn lông rồi buộc chặt lên mặt để tự bảo vệ. Sau đó, nàng lấy thêm vài bộ quần áo nhúng nước, lòng nóng như lửa đốt lao về phía phòng của cha. Thế nhưng, điều khiến nàng tuyệt vọng là dù nàng có kêu gọi hay lay động thế nào, cha của Triệu Hải Đường vẫn ngủ say không tỉnh. Nàng vội vàng đắp những bộ quần áo ướt lên người cha, rồi dùng khăn lông ướt trải ra, nhẹ nhàng phủ lên mặt ông.

Thời gian cấp bách, ngọn lửa càng thêm hung dữ, khói đặc tràn ngập cả căn phòng khiến mắt nàng cay xè, nước mắt chảy ròng ròng. Triệu Hải Đường nôn nóng vạn phần, mồ hôi toát ra như hạt đậu trên trán, nhưng nàng vẫn không bỏ cuộc. Nàng vừa tiếp tục cố gắng đánh thức cha, vừa lo lắng việc hít phải khói sẽ gây tổn thương nghiêm trọng hơn. Nàng biết dùng khăn ướt che mặt cho cha không thể kéo dài được lâu, nên Triệu Hải Đường nghĩ đến những phương án thoát thân khác.

Triệu Hải Đường gian nan cõng cha lên, ngã xuống rồi lại đứng dậy. Nàng muốn đưa cha thoát đến nơi lửa nhỏ hơn, nhưng dù đã dùng hết sức bình sinh, nàng cũng chỉ có thể kéo ông đi được vài bước. Vì cha có vóc dáng cường tráng, cộng thêm sức lực của nàng có hạn, nhiệm vụ này trở nên vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, khao khát sống sót đã tiếp thêm cho Tân Hảo lòng dũng cảm và sức mạnh to lớn. Nàng cắn chặt răng, thử đi thử lại, vừa lớn tiếng kêu cứu vừa kéo cha về phía cửa sổ.

Triệu Hải Đường đến bên cửa sổ, khẩn thiết muốn mở ra để chạy trốn, nhưng dù thử bao nhiêu lần vẫn không được. Nàng chợt nghĩ có lẽ cửa sổ đã bị phong kín. Nàng tuyệt vọng nhìn cha: "Ba, chúng ta không ra được! Ba mau tỉnh lại đi! Cửa sổ bị phong kín rồi, không mở được! Cứu mạng với! Ai đó cứu chúng ta với! Cứu mạng! Cứu mạng!"

Triệu Hải Đường vừa kêu cứu vừa tìm cách kéo cha rời khỏi khu vực nguy hiểm từng chút một. Đúng lúc này, một cây gỗ lớn trên xà nhà bất ngờ rơi xuống, đập mạnh vào người Triệu Hải Đường, đè chặt lấy một cánh tay và lưng nàng. Nàng đau đớn tột cùng rồi ngất lịm đi. Khi tỉnh lại, nàng thấy mình đang ở trong một ngôi miếu nương nương, và gặp được một ông lão ở đó.

"Ta... rốt cuộc là đang ở đâu thế này? Toàn thân đau nhức như bị hàng vạn con kiến cắn xé." Nàng chậm rãi mở mắt, cố gắng nhìn rõ xung quanh, nhưng tầm mắt vẫn mơ hồ. "Đúng rồi, ba đâu? Ba ở đâu?" Nàng nôn nóng gọi cha, nhưng giọng nói phát ra lại khàn đặc, thậm chí mang theo chút run rẩy, hoàn toàn không còn là giọng nói trong trẻo dễ nghe của nàng trước kia. "Giọng mình... rốt cuộc là chuyện gì thế này? Tại sao lại thành ra như vậy?" Nàng hoảng sợ che miệng, lòng đầy nghi hoặc và sợ hãi.

Nàng theo bản năng muốn giơ tay lau nước mắt, nhưng khi cánh tay cử động, một cơn đau thấu tim ập đến. Nàng cúi đầu nhìn xuống, bàng hoàng phát hiện cánh tay trái đã biến mất, chỉ còn lại ống tay áo trống rỗng bay phấp phới trong gió. "Không, không thể nào... Điều này không thể xảy ra!" Nàng gào thét điên cuồng, không thể chấp nhận sự thật tàn khốc trước mắt.

Nước mắt trào ra như đê vỡ, chảy dài trên gương mặt. Nàng đưa tay phải lên chạm vào những giọt nước mắt ấy, lại cảm nhận được một xúc cảm lạ lẫm trên da mặt — đó là những nếp nhăn sâu hoắm, tựa như mặt đất khô cằn. "Tại sao lại thế này? Mặt của mình..." Nàng không thể tin vào những gì mình cảm nhận được, lảo đảo đi đến bên lu nước, run rẩy cúi người nhìn xuống hình ảnh phản chiếu.

Khi nhìn rõ gương mặt mình, nàng như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ. Chỉ thấy trong nước, gương mặt ấy một nửa vẫn vẹn nguyên, nửa còn lại lại máu thịt mơ hồ, thậm chí xương cốt cũng lộ rõ. Cánh tay phải vốn dĩ phải có, giờ đây cũng biến mất không dấu vết. "Trời ơi! Đây không phải là ta, tuyệt đối không phải là ta!" Nàng tuyệt vọng ngã quỵ xuống đất, bật khóc nức nở.

Đúng lúc này, Triệu Hải Đường cảm thấy có một bàn tay đặt lên lưng mình. Nàng lập tức cảnh giác quay đầu lại, phát hiện đó là một bà lão. Bà lão nhìn nàng với nụ cười hiền từ, khiến nàng lập tức nhào vào lòng bà mà khóc lớn. Nàng không biết tại sao, nhìn nụ cười của bà lão luôn mang lại cảm giác an tâm, ấm áp, giống như cha, nhưng lại không hoàn toàn giống.

Triệu Hải Đường khóc hồi lâu, giọng khàn đặc hỏi: "Bà ơi, đây là đâu ạ? Có phải bà đã cứu cháu không?"

Bà lão lắc đầu không nói, xoay người tìm một cành cây rồi viết lên mặt đất: "Ta không nghe thấy, cũng không nói được. Nhưng sư phụ của Tân Hảo trước kia có dạy ta biết chữ, hai ta có thể giao tiếp qua việc viết chữ."

Triệu Hải Đường nhìn những dòng chữ của bà lão câm, cũng tìm một cành cây viết lên: "Đây là đâu ạ? Ba cháu đâu rồi? Chúng cháu gặp hỏa hoạn, có phải bà đã cứu cháu không? Ba cháu có sao không? Lúc cứu cháu, bà có thấy ông ấy không?"

"Đây là miếu nương nương. Nương nương nói cháu có duyên với Sương Mù Sơn Linh Môn chúng ta, tính ra mạng cháu có kiếp nạn này nên phái ta đến cứu cháu. Đi theo ta vào trong, ta nấu bát cháo nóng. Trên núi vừa mới mưa xong, hơi ẩm nặng, vào miếu rồi ta sẽ kể cho cháu nghe."

Bà lão câm đứng dậy, quay đầu vẫy tay ra hiệu cho Triệu Hải Đường đi vào.

Sau khi Triệu Hải Đường vào trong, bà lão câm đặt một chiếc đệm hương bồ rồi ra hiệu cho nàng ngồi xuống. Triệu Hải Đường ngồi xuống, bà lão cũng ngồi lên đệm rồi đi múc cháo, để lại Triệu Hải Đường tò mò quan sát xung quanh. Bỗng nhiên, đôi mắt linh động của nàng vô tình dừng lại trên một pho tượng trang nghiêm. Đó là hình tượng một người phụ nữ với dáng vẻ đoan trang, hào phóng, tỏa ra khí chất khiến người ta kính sợ. Gương mặt nàng tường hòa, tĩnh lặng, như thể mọi hỗn loạn trên thế gian đều không liên quan đến nàng. Đôi mắt hơi khép lại càng tăng thêm vẻ bí ẩn và sâu thẳm. Nhìn kỹ, dưới đuôi mắt pho tượng có một nốt ruồi đỏ tươi như máu, như điểm nhãn cho cả pho tượng thêm phần thần thái và cuốn hút.

Lại nhìn kỹ kỹ thuật điêu khắc, có thể nói là xảo đoạt thiên công, vô cùng tinh xảo. Mỗi đường cong đều lưu loát tự nhiên, mỗi chi tiết đều được xử lý chuẩn xác. Những đường vân trên da thịt như thể tồn tại thật, nếp gấp trên quần áo cũng rất rõ ràng. Cả pho tượng sống động như thật, tựa như một người phụ nữ bằng xương bằng thịt đang ngồi đó, cử chỉ toát lên vẻ ưu nhã, thong dong, sinh động và nho nhã.

Trên chiếc bàn trước pho tượng, trong một lư hương tinh xảo đang cắm ba nén thanh hương. Làn khói nhẹ lượn lờ bay lên, chậm rãi tan vào không trung, mang đến cho không gian này một mùi hương nhàn nhạt cùng bầu không khí tĩnh lặng, an hòa.