Chương 14: Rậm rạp Đông Bắc

Thời gian: Giữa tháng năm mới.

(Bên cạnh) Bóng tối phương Bắc ngày càng đậm đặc, sức mạnh của chúng đã lớn mạnh hơn.

“Không sao cả, hiện tại ta cũng chẳng định đi về phía Bắc.”

“Huyên Sơn, những thứ ta cần đã làm xong chưa?”

“Xong rồi, thưa ngài.”

Trong địa hình mà Phục Tát quan sát lần trước có một con sông chảy xiết, bắc cầu qua đó là con đường an toàn duy nhất.

Vì vậy, hắn sắp xếp các chiến binh dùng vũ khí đẽo gọt gỗ, dùng cấu trúc mộng ghép để dựng nên một cây cầu tạm bợ.

Mang theo vật liệu đã chuẩn bị, dọc đường thu gom những tấm ván gỗ đã làm trước đó, đến bên bờ sông thì lắp ráp.

Cũng miễn cưỡng tạo ra được một cây cầu an toàn. Họ lần lượt đi qua, tiến về phía Đông thám hiểm.

Quái vật không dày đặc như tưởng tượng, Phục Tát hiểu rõ, những nơi mình đang thám hiểm đều là khu vực nguy hiểm được hệ thống đánh dấu đỏ, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa.

Ở đây rất yên tĩnh. Mật độ quái vật cũng không cao.

Trên những cái cây cao chọc trời là những con quái vật bò sát xấu xí, có con giống động vật, có con lại giống côn trùng.

Tốt nhất là đừng nên trêu chọc chúng. Côn trùng trong thực tế không phải là sinh vật dễ bắt nạt.

Chúng dày đặc chiếm kín thân cây, im lìm không tiếng động. Sự rậm rạp và phong phú về chủng loài nơi đây tựa như chưa từng có dấu chân người.

Điều này dường như báo hiệu những rắc rối lớn hơn.

“Thưa ngài, đó là cái gì vậy?” Tay cầm kiếm của Nga run lên bần bật. Cậu ta lo lắng nhìn xung quanh.

“Ta cũng không biết nữa.”

Nỗi sợ hãi của con người đối với nhện thậm chí còn lớn hơn cả cái chết.

Ngay trước mặt Phục Tát là một con nhện to bằng quả bóng rổ, hành động nhanh nhẹn, không ngừng tỏa ra hơi thở nguy hiểm, nó bò từ cây này sang cây khác thông qua những sợi tơ mà nó giăng ra.

Mạng nhện bao phủ một phạm vi rất rộng, trên đó đầy rẫy xương cốt và xác của những sinh vật khô quắt khác.

“Đây là vùng đất mục nát, vậy những ‘côn trùng’ và ‘động vật’ này có ý nghĩa gì?” Dù sao thì nhìn cũng khiến người ta cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Tiến thêm một đoạn nữa, nơi đây có thể nói là vô cùng trù phú, khắp nơi là tàn tích thực vật khô héo không thể nhận dạng, đâu đâu cũng có những sinh vật quái dị không tên.

“Nơi này vốn không có đường, chúng ta là nhóm người đầu tiên đến mở đường.” Nhìn các chiến binh phía sau đang vất vả bước đi.

Vừa thấy nơi này không có bất cứ thứ gì liên quan đến con người, rất có thể dù có thám hiểm xong cũng chẳng thu được chút của cải nào.

Phục Tát cảm thấy lo âu, nhưng hắn lại không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Tuy mật độ quái vật ở đây không lớn, nhưng chỉ cần nhìn qua là biết tốc độ di chuyển của chúng chắc chắn không chậm, hơn nữa chúng còn có những ưu thế mà họ không có.

Thám hiểm một vòng ở đây, chẳng phát hiện ra thứ gì, không có bất kỳ không gian nào thích hợp để chiến đấu, cũng chẳng có chút của cải nào.

Dường như vùng đất này đều như vậy cả.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc những con quái vật đó không chủ động tấn công mình, Phục Tát đã thấy tạ ơn trời đất lắm rồi.

Tiến về phía trước tới những nơi chưa biết, hắn dường như có lòng can đảm vô tận.

Mặc dù rất nhiều thứ ở đây đã khiến hắn sợ hãi từ trước.

Đón chào hắn là một vùng đất thoáng đãng, trên mặt đất chẳng có gì cả, chỉ có những cọng rơm rạ lớn nhỏ khác nhau nằm trên lớp đất.

Hắn bước vào khoảng trống, cẩn thận kiểm tra từng chút một, rồi bay lên cao nhìn xuống quan sát. Không có vấn đề gì.

“Đây mới là vấn đề lớn nhất. Nơi này không thể nào không có gì cả.”

Phục Tát đã hiểu rõ bản chất của vùng đất này. Hắn nhạy bén nhận ra sự bất thường ở đây, hắn lại đáp xuống khoảng trống, tung một quyền vào mặt đất, đánh hụt.

Đã bị dọa nhiều lần, hắn lại một lần nữa kinh hãi. Mặt đất là giả sao?!

Hắn dùng tay đập xuống mặt đất ở những vị trí khác nhau, không ngoại lệ, đều không đánh trúng, cả khoảng trống này đều là quái vật!

Hắn bị phán đoán của chính mình làm cho hoảng sợ, nếu quả thực là vậy, phía mình căn bản không thể nào có hy vọng chiến thắng.

Nó quá lớn, chỉ riêng diện tích đã là một kilômét vuông (kết quả có được từ việc quan sát trên cao và tính toán thông qua hệ thống).

Chưa kể đến độ sâu. Thuộc hạ của hắn vẫn đang đợi ở ngã rẽ, hơn nữa đây là hướng tiến duy nhất.

“Chúng ta rút lui, quay trở lại.” Hắn quay về bên cạnh họ.

“Đường ở đây quá phức tạp, tôi cảm thấy mình không nhớ hết được.” Huyên Sơn lo lắng. Các chiến binh khác cũng có nỗi lo tương tự.

“Không sao, chúng ta đông người, dù sao cũng có thể dựa vào trí nhớ để tìm ra hướng quay về.”

Nơi này đột nhiên trở nên kỳ quái, cảnh vật xung quanh thay đổi nhanh chóng. Trong chớp mắt, nơi đây đã biến thành một vùng giống như sa mạc.

Trong sự nghi hoặc của tất cả mọi người, Phục Tát cảm thấy một cảm giác khủng hoảng nặng nề, vốn dĩ còn có thể dựa vào trí nhớ để quay về căn cứ.

Nhưng bây giờ thì không được nữa, việc liên tục rẽ hướng ở đây khiến hắn hoàn toàn không biết cây cầu mình dựng lên nằm ở hướng nào.

“Chúng ta đi thôi.”

Các chiến binh không ai nói lời nào, lặng lẽ rút lui theo Phục Tát.

Phục Tát bay trên không trung, không nhìn thấy bất cứ thứ gì, cũng không thể phân biệt được phương hướng trong tầm nhìn hạn hẹp. Chỉ có thể đi bừa.

Họ không biết đã đi bao lâu, khi nhìn thấy vách đá thấp thoáng phía xa, mọi thứ xung quanh họ lại thay đổi, biến thành khu rừng rậm ban đầu.

Tuy nhiên lần này không có những con quái vật đặc biệt như lần trước. Chính xác mà nói là, không có bất kỳ con quái vật nào.

Trước mặt họ là một khoảng đất trống rộng lớn, chỉ có những cọng rơm rạ khô héo lớn nhỏ khác nhau.

Trước đó khi Phục Tát không đánh trúng mặt đất, hắn đã dò xét thông tin, kết quả đối phương giống như vật thể môi trường vậy. Không thể mở bảng điều khiển.

“Mọi người xem thử, có khác biệt gì với khu rừng chúng ta đã đi qua trước đó không.”

Điều này làm thuộc hạ khó xử, nhưng họ vẫn đi kiểm tra.

“Hình như hoàn toàn khác biệt.” Nga báo cáo.

“Có vài chỗ giống nhau.” Tại sao báo cáo.

“Không giống, những gì nhìn thấy bây giờ không giống với trước đó.” Huyên Sơn nghi hoặc nhìn Tại sao, giống ở chỗ nào chứ?

Phục Tát nhíu mày, tiến lên kiểm tra khoảng trống. Khi hắn tung một quyền vào mặt đất, hắn cảm thấy một thoáng choáng váng.

Có phải mình đã cảm giác sai trước đó không? Để chắc chắn, hắn thử thêm vài chỗ nữa. Vật thể môi trường, có thể đánh trúng.

Ở đây chỉ còn một con đường phía trước để đi. Con đường phía sau đã trở nên hẹp lại, thậm chí biến mất.

“Tất cả mọi người dùng tốc độ nhanh nhất chạy ra khỏi khoảng đất trống này, tập hợp tại ngã rẽ phía trước!”

Các chiến binh lần lượt chạy tới, Phục Tát nhìn thấy rất rõ ràng. Mỗi người đều chạy qua. Nhưng khi hắn kiểm kê số lượng thì thiếu mất tám người.

Trong lòng hắn thốt lên không thể nào, lúc mỗi người chạy hắn đều đang nhìn, hơn nữa dưới sự giám sát của hắn, ai cũng đã chạy qua rồi.

Tuyệt đối không thể thiếu người. Hắn chợt nghĩ, chắc chắn là lúc cảnh tượng thay đổi trước đó, đã tách một số người ra khỏi hắn.

“Mọi người nhìn xem những người xung quanh, xem thử đã thiếu mất ai.”

“Thạch không có ở đây, Diệp cũng không!” Nga nhìn xung quanh rồi nhanh chóng báo cáo với Phục Tát.

“Thụ Chi và Ma Tước cũng vậy, còn có Áp Chế nữa.” Tố Quang cũng báo cáo theo.

“Mau nhìn kìa! Thụ Bì!” Tại sao chỉ tay về phía trước. Tất cả mọi người đều nhìn theo, phía xa có một cung thủ và một Bất Hủ Giả.

Hai bên đều nhìn thấy nhau, họ vẫy tay về phía Phục Tát.

“Đại nhân, tôi và Nham Thạch ở đây.” Cung thủ Thụ Bì hét lớn về phía Phục Tát.

“Các người có thấy những người khác không?” Phục Tát vừa bay về phía đối phương vừa hét lớn.

“Không. Chúng tôi cũng chỉ tình cờ gặp nhau sau khi mỗi người chạy một lúc.” Nham Thạch đáp lại.

Hai bên hội quân, Phục Tát dẫn đội tiếp tục tiến về phía trước, cảnh vật ở đây chỉ có thể nhìn thấy chứ không thể chạm vào.

Nhưng khi Phục Tát kiểm tra thông tin lại không thể xem được, giống như chúng là vật thể môi trường thật sự vậy, vô cùng kỳ lạ.

Hơn nữa xung quanh đây cũng chẳng thấy có nguy hiểm gì.

Phục Tát hồi tưởng lại những gì đã thấy. Rừng rậm đầy quái vật, vùng đất hoang vu, rồi lại đến khu rừng không có quái vật.

Những con quái vật đó không chủ động tấn công không phải vì chúng không biết tấn công, mà là vì chúng căn bản không tồn tại.

Vậy còn bây giờ thì sao? Xung quanh rốt cuộc có nguy hiểm hay không?

Phục Tát cảm thấy chắc chắn là có, nhưng cảm giác nguy hiểm trong lòng lại không quá mãnh liệt.

“Chúng ta chia nhau ra tìm, vừa tìm vừa gọi tên những người bị lạc. Tố Quang, anh và Tuyên Sơn dẫn đội. Tôi dẫn nửa còn lại. Mọi người cẩn thận. Có tình huống thì hét lớn, đừng đi quá xa.”

Sau một hồi chia nhau tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm được năm người, vẫn còn thiếu một người.

“Vẫn chưa tìm thấy Thạch sao?” Sau khi hai đội hội quân, Phục Tát nhìn mọi người hỏi.

Các chiến sĩ bên cạnh đều trả lời là không thấy. Trong lòng Phục Tát có chút nôn nóng, nơi này đã tìm khắp rồi, cậu ta còn có thể đi đâu được chứ?

Ở một phía khác, khi Thạch còn trong đội ngũ, môi trường xung quanh thay đổi, cậu phát hiện mình ngày càng xa đồng đội.

Khi cậu bước về phía trước thì chân bị vướng lại, không thể bước thêm một bước nào.

Cho đến khi môi trường xung quanh ổn định không thay đổi nữa, cậu mới có thể cử động, lúc này xung quanh đã là khu rừng không có quái vật.

Cậu hét lớn tên của đại nhân và các đồng đội khác, nhưng đều không nhận được hồi đáp. Cậu một mình tiến lên tìm kiếm, cho đến khi bước tới thì đột ngột rơi xuống.

Trong cơn hoảng sợ, cậu rơi xuống một đường hầm dưới lòng đất, ánh sáng mờ nhạt không rõ từ đâu khiến cậu miễn cưỡng nhìn thấy môi trường xung quanh.

Cậu nghe thấy một tiếng rít. Ở ngay phía trước. Cậu nhìn sang, một thứ gì đó giống như con giun khổng lồ, tiếng rít ngày càng nhiều, nối tiếp nhau vang lên.

Nơi này sáng hơn rồi, thứ giống như con giun khổng lồ đó xuất hiện ở khắp nơi.

Cậu dũng cảm tiến lên, vung rìu chém tới (vũ khí của Bất Hủ Giả là hai chiếc rìu một tay).

Dường như đã chém chết một con. Cậu quay người lại, phát hiện không có đường lui, quái vật phía sau không ngừng áp sát.

Phục Tát trong lòng bất an, bất cứ nơi nào nhìn thấy được đều đã tìm ba lần, nhưng vẫn không thấy người.

Cậu ấy có thể ở đâu? Trên trời? Không thể nào, anh thường xuyên bay lên tìm, nếu ở trên trời thì không thể không thấy.

Dưới đất? Có vẻ khả thi, nhưng làm sao để xuống dưới đất được?

Thạch dùng rìu không ngừng chém giết quái vật, hàm răng sắc nhọn của chúng lộ rõ khi há miệng.

Những chiếc răng bán trong suốt dày đặc và sắc bén đó chứng minh nó sở hữu khả năng tấn công đáng sợ.

May mà tấm giáp bảng trên người Thạch đủ cứng, đủ rộng và đủ trơn, quái vật rất khó cắn trúng. Cậu không ngừng tấn công, không ngừng tiến lên.

Những con sâu trông có vẻ lớn này không khó đối phó lắm, không thể nào làm bị thương cậu được.

Phía trước vẫn còn đường, có lẽ phía trước còn có thứ gì khác. Cậu có chút do dự.

“Các người lúc tìm kiếm có thấy cái hang nào không? Hoặc là hang động nào đó.” Phục Tát hỏi mọi người.

Mọi người hồi tưởng, Tinh Chuẩn là người đầu tiên nói: “Tôi thấy một cái, nhưng không lớn, có lẽ không vào được, đó là một cái hang đất.”

“Dẫn đường, tất cả theo sau.” Sau khi xác định nơi này không có nguy hiểm, Phục Tát ra lệnh tiến lên hết tốc lực. Rất nhanh đã đến nơi đó. Phục Tát hạ thấp thân mình xuống kiểm tra.

Phát hiện hoàn toàn đủ để người của mình xuống. Anh tiến về phía trước, phát hiện có xác của quái vật giống như con giun, trên con đường phía trước đâu đâu cũng có.

Anh nhanh chóng bảo mọi người xuống. Tiến lên nhanh chóng.

Thạch không biết mình đã đi bao nhiêu bước, quái vật giống như con giun ngày càng lớn, lớn đến mức có thể cắn vào cánh tay và đùi của cậu, cậu đã bị thương.

Cậu thấy những con quái vật lớn hơn đang tiến về phía mình, ngay ở không xa. Trong lòng cậu không cam tâm, theo bản năng rút lui, đây là điều Phục Tát đã dạy họ.

Không đánh lại thì chạy, đừng ở lại chờ chết. Cậu quyết đoán chạy ngược lại.

Phục Tát, người còn cách đội ngũ phía trước một đoạn, nghe thấy tiếng bước chân, tiếng động dồn dập, giống như đang chạy. Phục Tát nhìn thấy Thạch.

“Thạch!”

“Đại nhân!”

Thạch chạy đến trước mặt Phục Tát rồi dừng lại ngay lập tức, “Chúng tôi tìm anh rất lâu rồi, đi thôi, về căn cứ.”

“Còn rất nhiều quái vật, đều ở phía sau tôi, đặc biệt là những con rất lớn.”

Phục Tát nghe xong liền nhanh chóng hét lệnh rút lui với những người phía sau.

“Nếu chúng ta rút theo đường cũ, không thể thoát hết ra ngoài được đâu.” Thạch nhắc nhở. Phục Tát chợt nhớ ra, sau đó anh nhanh chóng ra lệnh cho đội ngũ dàn trận.

“Kể lại trải nghiệm của cậu đi.”

Thạch kể hết những gì mình đã trải qua cho Phục Tát.

Phục Tát quyết đoán ra lệnh cho một bộ phận lớn chiến sĩ, ngoại trừ thương binh, chạy với tốc độ nhanh nhất đến vị trí lúc nãy, dùng vũ khí đào đất, đào ra một con dốc để người có thể leo lên.

“Thời gian có lẽ không kịp!” Thạch lo lắng.

“Dựa vào trải nghiệm của cậu, bây giờ đây là cách duy nhất.”

Phía trước không biết còn có thứ gì, nhưng chắc chắn không dễ đối phó, để đảm bảo an toàn cho mọi người một cách chắc chắn nhất, chỉ có thể dùng hạ sách này.

Có lẽ không thể thành công, nhưng tiến lên chắc chắn sẽ chết. Phục Tát dựa vào kinh nghiệm phong phú của mình.

Dù chưa nhìn thấy cũng có thể phán đoán rằng thứ mình đang đối mặt là một con quái vật khổng lồ đáng sợ, họ đang ở ngay trong lãnh địa của nó.

Anh thăm dò phía trước, những gì nhìn thấy đều là quái vật có chỉ số thấp, đồng loạt gọi là Ma Đa Tạp Phệ Tùng.

Chỉ số không đồng nhất, trông có vẻ liên quan đến kích thước của chúng.

“Cung thủ tự do bắn không được dừng, thương binh dàn hàng đứng thành hai hàng, các Đại Lĩnh Chủ và Tố Quang đi giải quyết những con quái vật lớn. Mọi người cẩn thận.”

“Thạch, cậu đi xem tiến độ của họ thế nào, cậu phải thường xuyên đến báo cáo tình hình cho tôi, tôi sẽ dựa vào tiến độ của họ để rút lui.”

Thạch nhanh chóng chạy về phía sau. Ngày càng nhiều quái vật tràn đến, mật độ vô cùng lớn.

Nhìn mà Phục Tát tê cả da đầu. Các chiến sĩ đều đang cố gắng chiến đấu, trong lòng anh căng thẳng bất an, sợ rằng không chống đỡ nổi.

Anh chăm chú quan sát tình hình chiến trận, ra lệnh rút lui khi cần thiết, ra lệnh tiến lên khi thế công chậm lại. Quái vật không ngừng tràn đến, dường như vô tận.

Quái vật lớn hơn xuất hiện, hoàn toàn khác biệt với trước đó, nó có nhiều chi và xúc tu.

Trông có vẻ như chưa phát triển hoàn toàn, chi và xúc tu đều có màu trắng xám.

Tuy nhiên chỉ số không thay đổi nhiều, chỉ là cao hơn những con trước đó một chút.

Dưới làn mưa tên không dứt, lũ quái vật lần lượt bị đánh tàn phế, thương binh giải quyết chúng một cách nhanh, chuẩn, tàn nhẫn.

Mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Nhưng hình thái mới xuất hiện báo hiệu rằng chặng đường tiếp theo sẽ không dễ dàng như vậy.

Không biết đã thủ được bao lâu, loại hình thái mọc chi nhưng chưa phát triển hoàn toàn đó đã bị giết hơn ba mươi con, chỉ số sinh mệnh của Tố Quang và những người khác đã ở mức nguy hiểm.

Thạch chạy đến báo với Phục Tát rằng con dốc sắp đào xong. Lúc này Phục Tát đã rút lui gần như đủ rồi. Nhanh chóng ra lệnh giữ vững đội hình rút lui.

Mặc dù không biết sau khi lên trên thì làm sao thực sự thoát khỏi nơi này, nhưng ở lại đây đúng là đường cùng.

Tất cả mọi người đều đã trở lại mặt đất, cảnh tượng xung quanh lại bắt đầu thay đổi.

"Tất cả mọi người hãy nắm chặt tay người bên cạnh." Không biết làm vậy có tránh được việc bị chia cắt hay không, nhưng cứ thử xem sao.

Vùng hoang dã lại hiện ra, phía sau họ chính là một cây cầu.

"Đại nhân! Cầu kìa!" Tuyên Sơn vội vàng hét lớn.

"Đừng nhúc nhích! Cầu của chúng ta không dùng xích sắt."

Mọi người nghe xong như bừng tỉnh, niềm vui vừa nhen nhóm lập tức tan biến. Phục Tát dẫn đội đi về hướng ngược lại.

Hắn cũng chẳng biết phương hướng, không biết cây cầu của họ nằm ở đâu, nên hắn và các chiến binh luôn giữ cảnh giác cao độ.

"Nhìn kìa, chúng ta đến nơi rồi." Tinh Chuẩn mắt sắc, nhìn thấy cây cầu ở phía xa, đó chính là cây cầu họ đã dựng lên khi tới đây.

"Giữ cảnh giác, chúng ta đi thôi." Phục Tát nén lại niềm vui. Cuối cùng tất cả mọi người đều đã qua cầu, một lần nữa đặt chân lên con đường âm u quen thuộc.

Như trút được gánh nặng, họ cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng ngay tại nơi rợn người này. Phục Tát cũng thở phào một hơi.

Dẫn đội quay về. Dường như vận may quá tốt, có kinh mà không hiểm. Nhưng hắn cũng không muốn nghĩ nhiều, chỉ cần mọi người bình an vô sự là tốt rồi.

Sau khi trải qua bao nhiêu chuyện quỷ dị, Phục Tát cảm thấy những con quái vật khổng lồ xung quanh thật "đáng yêu", ít nhất chúng không giở mấy trò hư ảo đó.

Tấn công là tấn công, nhe nanh múa vuốt là nhe nanh múa vuốt.

Họ quay trở lại tế đàn.

"Kiểm kê nhân số."

"Đủ cả rồi." Người phụ trách kiểm kê đáp lại.

"Tốt, bắt đầu huấn luyện."

Các chiến binh đã nghỉ ngơi xong lại đứng dậy, bắt đầu huấn luyện. Sau khi huấn luyện xong, Phục Tát yên tâm đăng xuất.