Quyển 1 · Chương 32: Năm Ngày Nơi Nhân Gian

Đá xanh thôn năm ngày, quang cảnh chậm rãi, phảng phất thời gian đều bị đọng lại nơi mảnh đất cằn cỗi nhưng ấm áp này.

Từ phía đông lưng núi, mặt trời lười biếng trườn lên, ngày này qua ngày khác cứ thế lặng lẽ di chuyển, mãi đến khi phía tây bầu trời nhuốm sắc mây tía hồng phớt mới thôi. Khói bếp từ các ống khói gia đình lượn lờ bay lên không trung, tan ra chậm rãi, chậm đến như sợ làm phiền giấc mộng của ai.

Đó là gió núi thoảng qua từng tầng ruộng bậc thang, cuốn theo những đợt sóng lúa nhấp nhô, nhanh hơn cả tốc độ thay đổi thất thường của biển mây. Nơi đây, mây trôi lúc thì như cánh Côn Bằng sải rộng, lúc thì như rồng xà uốn lượn, chỉ trong nháy mắt đã biến hóa khôn lường. Nơi nào có thể sánh bằng sự thản nhiên tự đắc này?

Lý Nguyên Tịch năm ngày ấy cứ ngỡ mình quay về buổi sáng sớm nửa năm trước, khi trời còn mờ tối. Hắn đứng dậy, chọn thùng gỗ cũ nơi giếng làng để múc nước. Cái giếng năm ấy vẫn vậy, thô ráp đến mức xước cả tay. Thùng gỗ cũng chẳng khác, cạnh đã bị mài mòn bóng loáng. Hắn múc từng thùng nước về, đổ vào lu, nghe tiếng nước rót nghe thanh âm trong trẻo, lòng lại dấy lên nỗi niềm quen thuộc đã lâu.

Sau đó là tiếng phách sài, rìu lên xuống, củi nứt theo nhịp. Cái sức lực chân thật ấy cùng sự thúc giục linh hồn trong vô thức hoàn toàn khác biệt.

Buổi trưa, hắn ngồi cạnh Lý Thành Thật trên bờ ruộng, nghe ông lão nói chuyện mùa vụ năm nay. Những ngón tay thô ráp như vỏ cây chỉ về phía cánh đồng xa, híp mắt cười: “Năm nay mưa thuận gió hòa, lúa chắc nịch lắm, ước chừng thu được hai ba thạch.”

Niềm vui hiện rõ trên nét mặt ông, hàm răng vàng khói hiện rõ khi ông cười. Lý Nguyên Tịch lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng gật gù cho qua chuyện, trong lòng lại dấy lên từng đợt chua xót. Suốt đời cha vất vả, mong ước lớn nhất cũng chỉ là vài thạch lúa thu hoạch, vậy mà hắn giờ đây chỉ cần vung tay một phép, có thể dễ dàng hủy diệt cả cánh đồng ấy. Đó là ranh giới tiên phàm, là lằn trời ngăn cách hai thế giới.

Lúc chạng vạng, hắn theo mẫu thân ra khe suối ngoài cửa thôn giặt quần áo. Bà cụ khéo léo trải áo lên phiến đá, dùng gỗ đập rồi xoa bằng tay. Lý Nguyên Tịch bắt chước động tác bà, đầu ngón tay vuốt nhẹ tấm vải thô ráp đến mức đau nhói, khác xa với lớp áo đạo bào mịn màng của đệ tử Tiêu Dao Phong.

Bên tai là hương nếp quen thuộc, Trương Thẩm hỏi hắn trên núi thế nào, Lý Thẩm khen hắn cao ráo chắc khỏe, Vương Thẩm thì cười bảo phải lo chuyện hôn nhân cho hắn. Những lời ấy vụn vặt nhưng ấm áp, như ánh nắng xuân len lỏi vào lòng.

Xung quanh mũi là mùi pháo hoa từ các bếp, hương thịt hầm, cháo gạo, rau hành xào sặc mùi thơm nồng. Tất cả khiến Lý Nguyên Tịch chợt thấy mình như quay về thuở thiếu niên nơi mảnh đất cằn cỗi năm xưa, vùi lấp linh quang, pháp khí, mạch linh của Tu Tiên giới vào đáy lòng sâu nhất, chôn vùi dưới lớp pháo hoa phàm tục.

Năm ngày của Tô Thanh Điểu trôi qua êm đềm, tự tại như phiêu du Tiêu Dao Phong. Nàng vừa đến, trong thôn ai cũng tò mò quan sát. Nàng vốn là tiểu thư kiêu sa lớn lên nơi núi cao Tiêu Dao Phong, chưa từng tiếp xúc đời sống phàm tục bao giờ.

Nàng theo Trương Thẩm học làm bánh hoa quế, đôi tay từng quen cầm pháp quyết luyện đan dược giờ đây vụng về nhào nặn bột, lực đạo chẳng giữ nổi, bột lúc cứng lúc mềm. Trương Thẩm cười đến không ngẩng nổi eo, Tô Thanh Điểu lại không bực, nở nụ cười cong cong như trăng rằm.

Cuối cùng nàng cũng nướng được chiếc bánh, nửa sống nửa chín, bên ngoài cháy sém, bên trong còn sống, nhìn thật khó coi, nhưng nàng ăn vào lại thấy ngon, còn khen mình làm hay lắm.

Nàng còn theo lũ trẻ trong thôn ra khe núi bắt cá. Chúng thoạt đầu thấy nàng xinh đẹp, ăn mặc đẹp đẽ, lại nhút nhát sợ sệt, nhưng chỉ vài câu nói của Tô Thanh Điểu là chúng đã hòa nhập ngay. Nàng chân trần dẫm lên dòng suối mát lạnh, váy xòe tung, lộ ra đôi chân nõn nà. Nước lạnh đến tận xương, nàng chẳng màng, cong eo tìm bắt cá. Một đuôi cá bạc lấp lánh vụt qua, nàng reo lên sung sướng, tiếng cười trong trẻo như suối chảy.

Bọn trẻ bị lây, cười theo nàng, cả khe núi rộn rã tiếng trẻ thơ.

Năm ngày ngắn ngủi ấy trôi qua, Tô Thanh Điểu hầu hết thời gian ở trên Bạc Văn Linh Thuyền. Con thuyền ấy nàng neo dưới gốc cây hòe già trong sân Lý gia, tán cây che phủ, bên ngoài khó lòng nhận ra. Nàng bày ra Tụ Linh Trận đơn giản quanh thân thuyền, thu thập linh khí trong phạm vi mười trượng, dựng nên một tiểu hoàn cảnh tu luyện.

Nàng hoặc ngồi kiết già vận công, hoặc lật xem đan kinh nghiên cứu phương thuốc. Thỉnh thoảng ngẩng đầu, nhìn qua kẽ lá hòe già thấy Lý Nguyên Tịch giúp Lý Thành Thật sửa chiếc cuốc.

Gian phòng Lý gia đơn sơ thật, chỉ có một giường ngạch gỗ cũ, nơi Nguyên Tịch ngủ từ nhỏ. Tấm ván cứng nhắc, chăn nệm bằng vải thô vá víu, khác xa lớp chăn gấm mịn màng của đệ tử Tiêu Dao Phong.

Tô Thanh Điểu dứt khoát không thể ngủ cùng Lý Nguyên Tịch, bèn chọn thuyền làm nơi nghỉ. Bạc Văn Linh Thuyền tuy nhỏ bên ngoài nhưng bên trong nàng sắp xếp tinh tế. Nệm ôn ngọc hương bồ trải trên sàn thuyền, bước đi mềm mại vừa phải, còn có thể dưỡng kinh. Lư hương nhỏ nhang khói lan tỏa, thanh u, giúp tịnh tâm an thần. Trên vách treo vài bức tranh sơn thủy nàng mang từ Tiêu Dao Phong, trong tranh núi sông linh động, thoắt ẩn thoắt hiện.

Nơi ấy thoải mái hơn cả phòng tốt nhất thế gian, hợp với tâm ý tu sĩ.

Năm ngày trôi qua nhanh như kẽ hở ngón tay tuột khỏi đồng hồ cát. Tối nay là đêm cuối cùng trước khi trở về núi.

Trong thôn đêm tĩnh mịch đến lạ. Ngoài tiếng ve ran nhẹ như hát ca dao cổ, còn có tiếng nhai cỏ của con bò già trong chuồng, tiếng thở đều của cha mẹ trong phòng vọng qua vách gỗ mỏng. Ánh trăng xuyên qua cửa giấy chiếu xuống nền nhà những vệt sáng nhạt.

Lý Nguyên Tịch nằm trên chiếc giường ngạch gỗ cũ, tấm chăn vải thô vẫn còn vương hơi nắng buổi chiều cùng mùi cỏ cây thanh khiết. Nhưng đôi bàn tay hắn giờ không còn là đôi bàn tay đầy vết chai sần thô ráp năm xưa nữa.

Nửa năm qua, linh lực ngày đêm nuôi dưỡng thân thể hắn, những vết tích lao động năm nào đã biến mất. Hắn nhắm mắt ngồi kiết già, bấm ấn Trường Xuân Công, định tận dụng lúc ngủ để khai thông lần nữa mạch kinh vừa mới thông hôm qua.

Trong đan điền, luồng linh lực lục đậm chậm rãi vận hành, như một con rắn nhỏ ngoan ngoãn theo quỹ đạo Côn Bằng chân ý.

Linh lực từ đan điền xuất phát, dọc theo nhâm mạch thượng hành, qua quan nguyên, thiên đột, chuyển nhập đốc mạch, qua đại chu, phong phủ, cuối cùng quay về đan điền, hoàn tất một tiểu chu thiên.

Hắn chuẩn bị hấp thu linh khí thiên địa thì chợt nhận ra chẳng có lấy một chút linh khí quanh mình. Cái loãng ấy không phải loãng theo nghĩa thông thường, mà khô cạn đến mức gần như không còn hơi ẩm.

Hắn cố gắng vận công hấp thu, nhưng linh khí như thỏ sợ hãi, tứ tán khắp nơi, hắn chẳng thể nắm bắt nổi. Phải vất vả lắm mới thu được chút ít, hít vào mũi thì phát hiện trong đó lẫn tạp khí ô uế, chẳng thể chuyển hóa trực tiếp, phải dùng linh lực lọc bỏ tạp khí trước.

Cứ thế hao tổn mãi, Lý Nguyên Tịch càng nhăn mày khẩn trương. Hắn biết rõ nguyên do.

Đá Xanh Thôn vốn là nơi có phong cảnh núi non trùng điệp nhất bên ngoài, khoảng cách gần nhất tới những mạch linh cũng phải vài trăm dặm xa. Trong thiên địa, linh khí vốn đã nhỏ bé, lại càng thêm đáng thương khi nơi đây bị ô nhiễm nặng nề. Càng muốn mệnh định, nơi này vốn là nơi sinh sống của vô số phàm nhân, họ sinh lão bệnh tử, vui buồn yêu ghét, tất thảy đều sinh ra vô vàn trọc khí. Những trọc khí ấy tràn ngập khắp thiên địa, khiến cho linh khí vốn đã loãng càng thêm hòa tan, ô nhiễm. Cứ thế mãi, nơi đây linh khí vốn đã mỏng manh, thậm chí không bằng những vùng hoang sơn dã lĩnh xa xôi.

Ở Tiêu Dao Phong, tình hình hoàn toàn khác biệt.

Nơi đây có hai cấp mạch linh, đối với những tu sĩ như Trúc Cơ kỳ thì không biết thế nào, nhưng đối với những Luyện Khí tu sĩ như hắn, quả thật là báu vật! Linh khí nơi đây nồng đậm đến mức tưởng chừng như sắp ngưng tụ thành hình, hít một ngụm vào là cảm thấy toàn thân kinh mạch thư thái, tốc độ vận chuyển linh lực cũng nhanh hơn hẳn vài phần.

Dưới hoàn cảnh như vậy, hắn luyện tập, tuy rằng Ngũ Linh Căn tư chất thấp kém, chỉ có thể chuyển hóa được hai phần linh khí, tám phần còn lại đều tiêu tán giữa trời đất, nhưng không chịu nổi hấp thu quá nhiều. Giống như một chiếc muôi múc nước, dù có rơi mất hơn nửa, nhưng chỉ cần múc đủ nhiều, cuối cùng vẫn còn dư thừa. Hơn nữa, những linh khí tiêu tán ấy quay về thiên địa, lại bị mạch linh hấp thu, tinh luyện, hình thành chu trình tuần hoàn, chẳng hề lãng phí.

Nhưng nơi đây…

Lý Nguyên Tịch cười khổ, lắc đầu.

Nơi đây không có mạch linh, linh khí cực kỳ loãng, lại còn lẫn nhiều trọc khí. Tu luyện trong hoàn cảnh này, đừng nói đến đột phá, chỉ cần duy trì được linh lực không suy giảm đã là may mắn lắm rồi. Có lẽ, đây mới là tốc độ tu luyện bình thường của những tu sĩ Ngũ Linh Căn.

Không có bất kỳ ngoại lực trợ giúp nào, một tu sĩ Ngũ Linh Căn muốn từ Luyện Khí tầng một thăng lên tầng hai, có khi phải mất mười năm, thậm chí lâu hơn.

Còn hắn, chỉ trong nửa năm đã đạt đến Luyện Khí tầng bốn, hoàn toàn là nhờ vào Tiêu Dao Phong nhị cấp mạch linh, cùng hai pháp môn “Trường Xuân Công” và “Côn Bằng Chân Ý” trợ giúp.

Hắn nghiến răng, tiếp tục vận chuyển linh lực, mong hấp thu linh khí xung quanh.

Nửa canh giờ trôi qua, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi, dấu hiệu của sự tập trung tinh thần quá độ, linh lực tiêu hao quá mức.

Khi hắn mở mắt, nhìn vào đan điền, lại phát hiện linh lực không những không tăng lên nửa phần, ngược lại vì thúc giục công pháp, loại bỏ trọc khí, hao tổn chút ít linh lực không đáng kể.

Cảm giác ấy, như đổ nước vào khe đá khô cằn. Nước vừa đổ vào, chưa kịp thẩm thấu đã bị trọc khí và bùn đất xung quanh hút sạch, không còn gợn sóng, càng không thể tích tụ thành dòng suối.

Lý Nguyên Tịch chậm rãi mở mắt, ánh mắt vốn đã sáng ngời nhờ tu luyện giờ đây phai nhạt đi vài phần, như bị một lớp màng mù che phủ.

Hắn thở dài khẽ, tiếng thở ấy mang theo chút bất đắc dĩ, chút cay đắng, cùng vài phần bất lực trước thực tại.

Hắn nâng tay phải, đặt lên vị trí đan điền, rõ ràng cảm nhận được linh lực đình trệ.

Những linh lực ấy như lún vào vũng bùn, vận chuyển vô cùng khó khăn.

Hắn cẩn thận cảm nhận, trong lòng lặng lẽ tính toán:

Dựa theo tốc độ tu luyện hiện tại, nếu nghỉ ngơi ở đây một trăm ngày, mỗi ngày khổ luyện mười canh giờ, cũng chưa chắc đã chạm đến cửa ải Luyện Khí tầng năm.

Thậm chí, nếu cứ mãi tu luyện trong hoàn cảnh này, linh lực không những không tăng, ngược lại sẽ dần suy giảm, cuối cùng rơi vào cảnh giới thoái hóa.

Lý Nguyên Tịch nhắm mắt, trong đầu hiện lên khung cảnh Tiêu Dao Phong.

Ngọn núi cao sừng sững giữa mây mù, đỉnh núi quanh năm bị mây che phủ, linh khí nồng đậm đến mức tưởng chừng sắp ngưng tụ thành mưa.

Sườn núi nơi từng xây dựng cung điện nguy nga, đều được kiến tạo từ linh mộc, cột trụ chạm trổ tinh xảo, khí thế hùng vĩ.

Phía sau cổng sơn môn có cánh đồng linh dược ngàn mẫu, quanh năm tỏa hương thơm ngát.

Tất cả những thứ ấy, hoàn toàn đối lập với Đá Xanh Thôn.

“Quả nhiên, chốn phàm tục, không phải là nơi tu sĩ ở lâu.”

Lý Nguyên Tịch thì thầm, giọng nhẹ đến mức như gió thoảng qua lá cây, như tiếng sương đêm rơi trên đá.

Hắn trong lòng đối với con đường tiên đạo càng thêm khắc khoải, nơi đây mỗi khắc lại khiến hắn nhớ nhung sâu sắc hơn, như dao khắc vào lòng, đau nhói.

Hắn không hề ghét bỏ hương khí pháo hoa của Đá Xanh Thôn, ngược lại, hắn rất yêu thích tất cả nơi đây.

Tiếng cha mẹ lải nhải, sự quan tâm của hàng xóm láng giềng, cánh đồng lúa thơm ngát, tiếng ếch kêu bên suối… Tất cả đều là ký ức tuổi thơ của hắn, là nơi mềm mại nhất trong lòng hắn.

Chính bởi vì thế, khi đã bước chân vào con đường tu tiên, hắn càng khó lòng quay đầu lại.

Đó là luật lệ của Tu Tiên giới, cũng là sự thật mà bất kỳ tu sĩ nào cũng phải đối mặt.

Khi ngươi bước chân lên con đường tu tiên, ngươi sẽ ngày càng xa rời thế giới phàm tục.

Thọ mệnh của ngươi sẽ ngày càng dài, trong khi phàm nhân chỉ sống được trăm năm.

Sức mạnh của ngươi sẽ ngày càng lớn, trong khi phàm nhân yếu đuối đến mức không thể chống nổi một đòn.

Tầm mắt của ngươi sẽ ngày càng cao, trong khi thế giới phàm nhân chỉ là mảnh đất nhỏ bé.

Hắn gắn bó với Đá Xanh Thôn, với cha mẹ trên người.

Đó là nơi sinh ra hắn, là nơi hắn trưởng thành, là huyết mạch nguồn cội.

Nhưng vận mệnh của hắn lại ở nơi kia, nơi linh khí nồng đậm của ngọn núi tiên phong sâu thẳm, nơi hắn như diều gặp gió, như chim bay giữa biển mây, nơi con đường trường sinh xa xôi không thể với tới.

Đó là một nghịch lý không thể dung hòa, cũng là sự lựa chọn mà bất kỳ tu sĩ nào cũng phải đối mặt.

Đang lúc Lý Nguyên Tịch chìm trong dòng cảm xúc hỗn độn ấy, bên ngoài viện bỗng vang lên một tiếng động cực nhẹ.

Âm thanh ấy nhẹ đến mức như gió thoảng qua lá cây, như giọt sương đêm rơi trên đá phiến.

Nhưng Lý Nguyên Tịch nhờ đã đột phá Luyện Khí trung kỳ, khơi thông linh thức, hắn lập tức nhận ra đó là tiếng động của một chiếc thuyền linh cấm đang lay động.

Hắn nghiêng tai lắng nghe, rồi nhìn thấy một bóng trắng mảnh mai từ dưới gốc hòe già phiêu diêu tiến đến.