Quyển 3 · Chương 226: Lạc Hà Thành — Vân Linh Nhi

Lạc Hà thành, trọng trấn biên thuỳ, hùng cứ Nam Thiệm bộ châu, giáp giới Nam Cương. Thành trì này nhờ vậy mà uy nghiêm sừng sững giữa nơi biên ải, trừ pháp trận Tống triều cổ xưa truyền lại, còn nhờ vào chủ nhân của nó—vị Thành chủ vốn là một nửa bước Nguyên Anh cảnh cường giả, uy chấn một phương.

Hôm nay, toàn thành treo đèn kết hoa, không khí tưng bừng nơi doanh môn, chỉ vì Thành chủ phủ có tiểu cháu gái Vân Linh nhi tròn một tuổi.

Bên trong phủ, lụa đỏ như mây, trái cây thơm ngát. Khách khứa nối nhau chúc tụng, không ngớt. Có các thế gia trong thành họ Lạc, có sứ giả từ các thế lực quanh vùng phái đến, thậm chí còn có vài vị lão tiền bối từng lui về ẩn tu. Những nhân vật vốn ngày thường khó gặp giờ đây đều tề tựu, đủ thấy gia tộc Vân ở đây có uy tín đến mức nào.

Giữa sân đình, một chiếc bàn đá kê giữa sân, trên đó trải một tấm gấm đỏ mềm mại, đặt một chiếc khay ngọc trác. Một thiếu nữ nhỏ nhắn, ăn mặc áo váy đỏ rực, trước ngực đeo một quả chuế minh châu khóa trường mệnh—đó là pháp khí do Vân Thương tự tay luyện chế cho cô bé, tuy phẩm giai không cao nhưng ẩn chứa thần thức, có thể bảo vệ cô bé trong những tình huống nguy cấp.

Lúc này, tiểu gia hỏa đang ngồi trên bàn đá, ê a líu ríu chơi đùa với khóa trường mệnh. Khuôn mặt bụ bẫm như quả đào ngọt, đôi mắt đen lay động không ngừng. Cô bé thường xuyên nhìn về phía lão giả bên cạnh, khóe miệng thoáng nở một nụ cười ngây thơ, khiến khách khứa không khỏi dừng lại ngắm nhìn vài lần.

Lão giả ấy chính là Vân Thương. Ông mặc áo gấm xanh đen thêu văn, râu tóc bạc phơ nhưng sắc mặt hồng nhuận, đôi mắt sáng ngời đầy thần thái. Dù đã đạt tới nửa bước Nguyên Anh cảnh, ông vốn không phải kẻ thiện lương, nhưng lúc này ánh mắt nhìn cháu gái tràn đầy tình yêu thương không thể che giấu, ngay cả vẻ sắc bén thường ngày cũng dịu bớt đi vài phần.

Vân Linh nhi chơi đùa một lát rồi chán, đôi mày nhỏ nhíu lại. Cô bé như cảm thấy không còn thích thú nữa, bụ bẫm tay nhỏ chống vào tấm gấm, thân mình khẽ nghiêng nghiêng, hướng ra phía ngoài sân đình, miệng lí nhí gọi "Ê a", đôi mắt ngập tràn vẻ bất mãn.

Thị nữ bên cạnh thấy vậy vội vàng tiến lên định bế cô bé lên dỗ dành. Thị nữ này vốn là ám vệ cũ của gia tộc Vân, từng xử lý nhiều việc không rõ mặt người, nhưng sau vì tu vi tạp nhạp nên bị giáng chức, may mắn được giao phó chăm sóc Vân Linh nhi từ nhỏ.

Tuy nhiên, Vân Linh nhi lại xoay người né tránh, bàn tay nhỏ cố chấp chỉ về phía bên ngoài thành trì, đôi mắt đen tròn tràn đầy sự tò mò.

"Gia gia... đi... chơi..." Tiếng nói non nớt của tiểu gia hỏa chưa rõ ràng, nhưng đủ khiến Vân Thương hiểu được tâm tư cô bé.

Vân Thương trong lòng động đậy. Từ khi chào đời đến nay, Vân Linh nhi luôn sống trong phủ thành, chưa từng bước chân ra khỏi cổng thành. Hôm nay thấy nơi đây náo nhiệt, lại nghe nói bên ngoài thành có núi non trùng điệp, cô bé bỗng sinh ra tò mò, muốn ra ngoài xem thế giới bên kia ra sao.

Thị nữ sắc mặt thoáng biến, vội vàng can ngăn: "Thành chủ, trăm lần không nên! Bên ngoài thành, núi non hiểm trở, dạo gần đây nơi đó yêu thú bạo động, thường thấy sấm chớp lóe lên, e rằng có cao tăng đấu pháp bên trong..."

Các vị khách khứa xung quanh cũng xôn xao hưởng ứng.

"Vân Thành chủ, thị nữ nói phải lắm. Bên trong núi non sâu thẳm chính là nơi tam giai yêu thú chiếm cứ, dù ngài là nửa bước Nguyên Anh cảnh cường giả, nhưng tiểu thư tuổi còn nhỏ, ngàn lần không nên..."

"Đúng vậy, Thành chủ nên suy nghĩ kỹ. Yêu thú gian xảo, khó tránh sơ suất, một đứa trẻ sơ sinh làm sao chịu nổi chút sóng gió?"

Vân Thương vẫy vẫy tay, ánh mắt dừng lại ở đôi mắt tròn đầy mong chờ của Vân Linh nhi. Cô bé đang mong ngóng nhìn ông, cử chỉ ấy khiến trái tim ông mềm nhũn. Ông dang tay ôm cô bé lên.

Vân Linh nhi nháy mắt nín khóc, mỉm cười, bụ bẫm tay nhỏ ôm chặt cổ Vân Thương, đầu nhỏ dụi vào vai ông, cử chỉ vô cùng thân mật.

"Không sao," Vân Thương giọng trầm ấm, chân thật và đầy tự tin, "Có ta ở đây, dù là tam giai đỉnh yêu thú cũng không thể làm hại Linh nhi nửa sợi tóc. Núi non bên ngoài cảnh quan tươm tất, ta sẽ đưa nàng đi dạo một vòng, thỏa mãn chút tò mò của tiểu gia hỏa, cũng để nàng nhìn xem trời đất bao la."

Nói xong, Vân Thương đầu ngón tay khẽ động, một đạo quang minh xanh lơ hiện lên—đó là pháp khí vốn có của ông. Tấm phong lân giáp hóa thành một lớp màng xanh lơ mỏng manh bao phủ lên người Vân Linh nhi. Pháp khí này vốn là ông đoạt được từ một đầu tam giai đỉnh phong thuộc tính yêu thú trong sâu thẳm Nam Cương sau nhiều năm tu luyện, nay đã hòa hợp với tâm thần ông, phòng ngự vô cùng kiên cố.

Sau đó, Vân Thương ôm Vân Linh nhi, thân hình thoắt biến, rời khỏi phủ thành. Dưới chân ông sinh ra gió, cả người hóa thành một đạo quang minh xanh lơ bay về phía núi non đoạn vân.

Tốc độ nhanh nhưng vô cùng vững chãi, không hề khiến Vân Linh nhi trong lòng cảm thấy khó chịu. Cô bé nép vào vai ông, nhìn qua lớp phong lân giáp trong suốt, tò mò quan sát cảnh vật phía dưới đang lướt qua nhanh chóng.

Dần dần, những ngôi nhà hai bên đường trở nên nhỏ bé, xa xa là cánh đồng xanh ngắt, rồi đến dãy núi non đoạn vân trập trùng, xanh um tùm. Những ngọn núi cao sừng sững giữa mây mù, trong rừng sương khói lượn lờ, ẩn chứa tiếng gầm rống của yêu thú.

Tiếng động ấy không khiến Vân Linh nhi sợ hãi, ngược lại càng khiến cô bé hưng phấn. Cô bé miệng không ngừng phát ra những tiếng "Oa" kinh ngạc, bàn tay nhỏ múa may, như đang chào hỏi những ngọn núi xa xôi.

Vân Thương nhìn thấy vậy, khóe miệng khẽ giương lên. Đứa bé này quả thực có chút can đảm, không hổ là dòng máu Vân gia.

Chẳng bao lâu sau, ông dừng chân tại một lối mòn trong rừng, bên ngoài đoạn vân núi non. Ông cố tình thu lại uy lực của mình, không muốn quấy nhiễu yêu thú trong rừng, cũng để Vân Linh nhi có thể cảm nhận trọn vẹn hơi thở của núi rừng.

Trong rừng, cỏ cây xanh um, hoa dại nở khắp nơi, bướm bay lượn giữa bụi hoa, chim chóc hót vang trên cành. Không khí tràn ngập hương thơm cỏ cây và chút linh khí nhàn nhạt, khác hẳn không khí ngột ngạt trong thành.

Vân Linh nhi bị cảnh sắc thu hút, giãy giụa muốn xuống khỏi lòng ông. Vân Thương bất đắc dĩ cười, cẩn thận đặt cô bé xuống bãi cỏ mềm mại. Ông buông tay nhưng vẫn dùng nửa bước Nguyên Anh thần thức bao phủ cô bé, ánh mắt không rời nàng nửa giây.

Vân Linh nhi loạng choạng bước đi bằng đôi chân nhỏ, rồi ngồi bệt xuống, bàn tay nhỏ sờ vào những bông hoa đủ màu. Một lát sau, cô bé lại đuổi theo con bướm chạy vài bước. Ngã cũng không khóc, tự mình gượng dậy, phủi bụi đất trên người rồi tiếp tục nô đùa.

Tiếng cười trong trẻo của cô bé vang vọng khắp rừng, hòa cùng tiếng chim hót, tạo nên khúc nhạc du dương dễ chịu.

Vân Thương đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn bóng dáng cô bé, đôi mắt tràn đầy tình yêu thương. Ông vô tình tung ra một đạo pháp lực mỏng manh, đẩy lùi bụi gai ven đường hoặc xua đuổi những con sâu nhỏ, lặng lẽ bảo hộ đứa bé vô tư ấy.

Bỗng lúc đó, từ sâu trong núi non đoạn vân vọng lên một tiếng nổ vang trời.

Vân Thương ngẩng đầu nhìn về phía đó, đôi mày khẽ nhíu lại. Tiếng động ấy đến từ hướng đông bắc nơi có một đầu tam giai đỉnh phong lôi thuộc tính yêu thú—Hắc Vũ Lôi Ưng.

"Lại là con đại điểu đó làm gì..." Vân Thương lẩm bẩm.

Ông giữ con yêu thú ấy không phải vì mục đích gì khác, thứ nhất là vì nó mang chút huyết mạch Côn Bằng, thứ hai là để cân bằng thế lực yêu thú trong núi non đoạn vân. Yêu thú cần có một đầu vương thống lĩnh, nếu không sẽ hỗn loạn, uy hiếp đến sự an toàn của Lạc Hà thành.

Con Hắc Vũ Lôi Ưng tuy thuộc tính phong lôi, tốc độ nhanh vô cùng, nhưng Vân Thương vốn là pháp môn phong thuộc Thiên Linh căn, lại là nửa bước Nguyên Anh cảnh tu sĩ, đối phó nó không khó khăn.

Huống chi, trên người Vân Linh nhi còn có pháp khí khóa trường mệnh bảo hộ.

Trong thoáng chốc suy nghĩ, Vân Linh nhi cũng quay đầu nhìn về phía đó, đôi mắt tròn tràn đầy tò mò:

"Gia gia... bên kia... đi... xem..."