Chương 102: Mùa đông tàn khốc (Hai)

Trận tuyết lớn lần này ập đến, kéo dài hơn bất kỳ ai dự liệu.

Ước chừng đã kéo dài một tháng.

Tuyết ở Xương Lâm ngày càng dày, mấy khu dân cư tạm thời quy mô lớn phía sau khu khai hoang lại có không ít người chết.

Cũng may nửa tháng trước, dưới sự đốc thúc gắt gao của Trung tâm Phòng hộ Rừng rậm, những căn lều gỗ đơn sơ và vách tường cũng miễn cưỡng được dựng xong, ít nhất cho người ta một nơi trú gió.

Trời càng lúc càng lạnh, thức ăn thiếu thốn, là điều mà ai cũng có thể lường trước.

Tào Gan là người luôn có ý thức phòng bị.

Tuần đầu tiên tuyết rơi, hắn gần như không nghỉ ngơi, ngày nào cũng lái chiến xa càn quét không ngừng quanh trạm gác.

Hắn đã tiêu diệt sạch sẽ lũ quái vật cấp thấp trong phạm vi năm cây số phụ cận.

Căn phòng chứa đồ dưới hầm giờ đã chất đầy thi thể đủ loại quái vật, đến nỗi không còn chỗ đặt chân.

Ba tuần sau đó, ngoài việc đến điểm tiếp tế để giao thức ăn, hắn gần như không ra khỏi cửa.

……

Hôm nay, trời vừa tờ mờ sáng.

Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi dày như lông ngỗng, gió rít gào thét.

Tào Gan đẩy cánh cửa chống bạo động của trạm gác ra, lớp tuyết mới dọn hôm qua, hôm nay đã lại dày đến bắp chân.

“Hù…”

Một hơi khí trắng phả ra, tức thì đóng thành sương trên lông mày.

Chu Hàm Hoằng mặc chiếc áo bông dày cộm, phụ giúp kéo một con kiến khổng lồ rừng rậm từ dưới hầm chứa đồ lên.

Thứ này to như một con bê, tuy thịt hơi chua, ăn rất dở, nhưng được cái lượng nhiều, ăn no, hơn nữa lớp vỏ giáp còn có thể dùng làm nhiên liệu đốt.

“Lương thực dự trữ của chúng ta đủ chống đến đầu xuân năm sau.”

Tào Gan vừa chuyển xác con kiến khổng lồ lên thùng chở hàng sau chiến xa, vừa nói: “Kể cả sau khi hoàn thành nhiệm vụ cung cấp thịt cho đoàn bộ, vẫn còn dư dả.”

“Anh về đi, nhớ khóa chặt cửa, hệ thống cảnh giới đừng tắt, nhất định phải duy trì vận hành đủ công suất.”

“Được rồi, bên ngoài tuyết lớn đường trơn, anh lái chiến xa cũng cẩn thận một chút, đừng chạy nhanh quá.” Chu Hàm Hoằng cẩn thận sửa lại khăn quàng cổ cho hắn, dặn dò.

“Yên tâm, tôi biết rồi.”

……

Chiến xa nổ vang, nghiền qua lớp tuyết dày, để lại một vệt bánh xe thật sâu.

Tào Gan đi một mạch đến điểm tiếp tế lương thực D-13 mà hắn phụ trách.

Đây là một khu ổ chuột được dựng lên bằng ván gỗ và bạt nhựa phế thải.

Trong gió lạnh, rất nhiều bóng người quần áo rách rưới vẫn đang đội tuyết lao động.

Nhìn thấy chiếc chiến xa quen thuộc xuất hiện, không ít gương mặt vốn đã chết lặng tức thì lộ ra vẻ vui mừng, như thể thấy được cứu tinh, sôi nổi xông tới, bám theo sau chiến xa không muốn rời đi.

“Tránh ra hết, muốn chết à!”

Mấy người lính gác phụ trách duy trì trật tự vung báng súng, lớn tiếng la hét xua đuổi đám đông.

Chiến xa từ từ dừng hẳn.

Không đợi Tào Gan xuống xe, mấy người lính vũ trang đầy đủ đã chạy chậm tới, nghiêm mình chào trước cửa xe.

Một tháng qua, Tào Gan bất kể mưa tuyết bốn lần tới đây, lần nào cũng mang đủ thức ăn, mà còn toàn là thịt quái vật.

Trong mắt những người lính quèn này, vị Thiếu úy Tào đây quả thực là Bồ Tát sống, là cha mẹ nuôi của cả khu này.

Phải biết rằng, nếu điểm tiếp tế có quá nhiều người chết đói, những người lính gác như họ cũng phải chịu trách nhiệm.

Người hạ sĩ dẫn đầu tươi cười niềm nở, khách khí nói: “Thiếu úy Tào vất vả rồi, để anh em dỡ hàng ngay đây, trong xe ngài ấm áp, cứ ở trên đó nghỉ ngơi đi ạ.”

Tào Gan hạ cửa sổ xe xuống, tiện tay ném ra mấy điếu thuốc.

“Anh em vất vả rồi.”

Hắn bâng quơ hỏi: “Lúc nãy tôi đi ngang qua điểm tiếp tế D-12 bên cạnh, sao lại vắng tanh vắng ngắt, đến cái bóng xe chở hàng cũng không thấy?”

“Haiz, Thiếu úy Tào, ngài không biết đó thôi.”

Người hạ sĩ nhận lấy thuốc, bất đắc dĩ nói: “Cũng chỉ có ngài là có trách nhiệm nhất, lần nào cũng đến đúng giờ. Mấy điểm tiếp tế khác, các sĩ quan phụ trách thường xuyên đến muộn, thậm chí có điểm đã hơn một tuần không ai đến giao lương thực.”

“Hơn một tuần?” Tào Gan nhíu mày, “Vậy những người lao công đó thì sao? Chẳng lẽ không chết đói à?”

“Có thể làm sao bây giờ? Tự mình nghĩ cách thôi.”

Người hạ sĩ nhún vai, chỉ vào cánh rừng phía xa: “Dù sao gần đây cũng có không ít gỗ mới đốn, vỏ cây trên đó lột ra nấu lên, cũng có thể húp cho no bụng.”

“Cấp trên không cử người của Cục Thanh tra đến kiểm tra à?”

“Tra cái quái gì.” Người hạ sĩ khinh bỉ, “Tuần này bão tuyết lớn, đường sá đều bị chặn, đám công tử bột ở Cục Thanh tra sao có thể ra ngoài chịu khổ được?”

“Vậy việc cung ứng của các anh có bị ảnh hưởng không?” Tào Gan hỏi.

“Đa tạ Thiếu úy Tào quan tâm, chúng tôi thì không hề.”

Người hạ sĩ vẻ mặt kiêu ngạo vỗ ngực: “Sếp của tôi là Trung úy Lý Phụ Dụng, là người của Doanh trưởng Đổng Vũ Trần, ngài hẳn là biết.”

“Ồ, ra là người của Trung úy Lý, vậy thì là người quen rồi.” Tào Gan gật đầu.

Theo đúng người, đến chó cũng có thịt ăn.

“À, Thiếu úy, tôi tên Lươn. Đã sớm muốn làm quen với ngài, nhưng trước giờ không dám mở lời.”

“Được được, giờ biết rồi, đều là anh em cả.”

Lươn vẫy tay, mấy người lính lập tức tiến lên, nhanh nhẹn kéo con kiến khổng lồ rừng rậm trong thùng xe xuống.

Ngay lúc Tào Gan chuẩn bị đóng cửa sổ rời đi.

Một đám dân lao công mặt mày xanh xao, tay chân nứt nẻ đột nhiên phá vỡ hàng rào cảnh giới, nhào đến trước chiến xa.

“Đại nhân! Ngài phải làm chủ cho chúng tôi!”

Người dẫn đầu là một nam thanh niên mặc áo bông rách, hắn “bịch” một tiếng quỳ xuống nền tuyết, khản giọng hô: “Bọn họ… bọn họ ăn bớt lương thực của chúng tôi, mỗi lần năm trăm cân thịt, đến tay chúng tôi không còn nổi ba trăm cân!”

Phía sau hắn, mười mấy người già trẻ trai gái cũng đều quỳ rạp trên đất, miệng khóc lóc thảm thiết.

Không ít người vì quá lạnh, môi đều thâm tím, nói không rõ lời, chỉ có tiếng khóc gào vang vọng trong gió tuyết.

Tiếng kêu này rất lớn, thậm chí át cả tiếng gió tuyết.

Sắc mặt Lươn tức thì trở nên vô cùng khó coi.

Hắn như con mèo bị giẫm phải đuôi nhảy dựng lên, vọt tới trước cửa sổ xe lớn tiếng biện minh: “Thiếu úy Tào, ngài đừng nghe đám dân đen này nói bậy, chúng tôi sao có thể ăn bớt lương thực? Đó là vu khống! Là phỉ báng!”

“Chính là hắn, không chỉ ăn bớt lương thực, còn đánh người!”

Nam thanh niên kia chỉ vào Lươn, trong mắt tràn đầy hận thù.

Tào Gan im lặng hai giây, rồi mở cửa xe.

“Lươn, cậu lên xe.”

Lươn sững người một lúc, có chút thấp thỏm chui vào trong xe.

Đóng cửa xe lại, Tào Gan châm một điếu thuốc, thản nhiên hỏi: “Bọn họ nói, là thật hay giả?”

Sắc mặt Lươn biến đổi mấy lần, cuối cùng nói thẳng: “Thiếu úy, ngài hẳn là biết quy củ.

Vật tư tồn trữ sẽ có hao hụt, sơ chế nguyên liệu cũng sẽ có hao hụt…

Hơn nữa, anh em chúng tôi canh giữ ở đây giữa mùa đông, cũng phải được húp tí nước dùng chứ?

Chuyện này… chẳng phải trong lòng ngài đều hiểu rõ sao?”

Tào Can phả ra một vòng khói, ánh mắt bình tĩnh: “Ta cũng thông cảm, ai cũng không dễ dàng, nhưng có một điều ngươi phải đảm bảo.”

Hắn quay đầu, trầm giọng nói: “Ta phụ trách điểm tiếp tế này, không thể có người chết đói, nếu không…”

Tào Can còn chưa nói hết, đôi mắt đã ánh lên vẻ hung ác.

Lươn chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, vội vàng gật đầu: “Đó là tự nhiên, tổ tiên nhà tôi cũng xuất thân từ khu lều trại, lúc cha tôi còn sống thường nói, làm người phải có giới hạn, không thể quên gốc, không để người ta chết đói, đó là giới hạn cuối cùng.”

“Được, ta tin ngươi một lần.”

Tào Can dụi tắt điếu thuốc, “Nhưng lần này, ta hy vọng hao hụt có thể ít một chút, ít nhất hãy để họ được uống một ngụm canh đặc.”

“Thiếu úy Tào đã lên tiếng, anh em phía dưới chúng tôi nhất định làm theo.”

“Xuống đi.”

Tào Can không xuống xe để diễn trò đạo đức với đám lưu dân, cũng không trừng phạt Lươn trước mặt mọi người.

Chiến xa khởi động lại, bỏ lại những tiếng kêu khóc phía sau.

…

Đi được một đoạn, Tào Can tìm một khu rừng khuất nẻo để dừng xe.

Hắn thay một chiếc áo khoác cũ màu đen, đeo găng tay da, sau đó lấy tấm Mặt Nạ Sinh Hóa Ngàn Mặt bản nâng cấp ra úp lên mặt.

Sau một hồi co giật, khuôn mặt hắn biến thành một gã đồ tể trung niên mặt mày dữ tợn, ánh mắt hung ác.

Chuyển chiến xa sang chế độ ngụy trang quang học rồi giấu đi, Tào Can đi bộ đến một điểm tập trung dân cư lớn khác gần đó.

Vừa bước vào, hắn đã phát hiện có gì đó không ổn.

Trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, lại có người đang dựng sạp bán thịt quái vật tươi.

“Không đúng lắm, lúc nãy tới đã thấy những người này tụ tập lại, hóa ra là bán thịt.” Tào Can thầm nghĩ.

“Thợ săn bình thường lúc này còn không dám ra khỏi cửa, lấy đâu ra thịt tươi?”

Hắn lại gần xem, phát hiện đó là một con quái vật cấp E, Chuột Trinh Sát.

Loài quái vật vừa giống chuột vừa giống lợn này dài đến ba mét, toàn thân mọc đầy lông cứng, có đôi tai to như ăng-ten radar.

Mấu chốt là, vết thương chí mạng trên người con Chuột Trinh Sát kia là một vết thương xuyên thấu do súng bắn tỉa quân dụng gây ra.

“Người của đại lý.”

Trong đầu Tào Can hiện lên lời Hùng Kiêu Dã đã nói trước đó.

Vừa hỏi giá, trời ạ.

Gã chủ sạp là một thanh niên mặc áo bông da sờn rách, vẻ mặt ngạo mạn: “1.5G một cân, yêu thì mua không yêu thì biến!”

Giá này đắt hơn gấp bốn năm lần so với trước khi tuyết rơi.

Nhưng điều đó vẫn không ngăn được đám đông đang đói khát.

Những người có chút của ăn của để, vừa chửi mẹ nó, vừa cắn răng móc tiền.

Tào Can đi một vòng, phát hiện rất ít người bán đồ ăn, hơn nữa giá cả đều bị đẩy lên tận trời.

…

Trở lại trạm gác, Tào Can kể lại những gì tai nghe mắt thấy cho Chu Hàm Hoằng.

“Nếu họ bán được, thì tôi cũng bán được.”

Tào Can trực tiếp kéo từ phòng chứa đồ dưới hầm ra một xác Chồn Tham Ăn nặng chừng năm sáu trăm cân.

Thịt của thứ này rất dai, hắn và Chu Hàm Hoằng đều không thích ăn, nhưng trong thời buổi đói kém thì lại là mỹ vị hiếm có.

Tào Can tay chân lanh lẹ lột da và lấy những khúc xương có giá trị ra, phần thịt còn lại cùng bộ xương thì nhét vào một cái túi vải bạt cực lớn.

Còn đống nội tạng không ai thèm, hắn đựng đầy một thùng nhựa.

Lại một lần nữa đi đến điểm dân cư kia.

Tào Can đã cải trang thành một lão đồ tể hung thần ác sát.

Hắn chọn một khoảng đất trống khuất gió, quẳng cái túi vải bạt xuống đất, rút ra một thanh đao hợp kim rỉ sét, “Phập” một tiếng chém vào khúc gỗ.

“Tất cả nghe cho rõ đây!”

Tào Can gân cổ hét lớn, tiếng như sấm dậy, “Bán thịt giá rẻ, quái vật cấp E Chồn Tham Ăn, chỉ 1G một cân, số lượng có hạn, ai đến trước được trước!”

Cái giá này, so với những người khác, quả thực là giá từ thiện.

Chỉ hô hai tiếng, đám đông xung quanh lập tức ùa tới.

“Thật sự là Chồn Tham Ăn sao? Tôi muốn mười cân!”

“Tôi muốn hai mươi cân! Tôi có tiền!”

“Ông chủ! Có thể dùng đồ đổi không? Tôi có một miếng ngọc bội gia truyền…”

“Cút!”

Tào Can mặt mày hung dữ, múa đao dọa, “Lão tử chỉ nhận tiền, không đổi đồ, không có thời gian lằng nhằng với các người, yêu thì mua, đến giờ là dọn hàng.”

“Mẹ nó! Tất cả xếp hàng cho tao, nghe không? Còn dám chen lấn? Lão tử chém chết mẹ mày bây giờ!”

Nhìn thanh đao sáng loáng, cùng với ánh mắt như muốn giết người của Tào Can, đám đông đang hỗn loạn lập tức im phăng phắc, ngoan ngoãn xếp thành hàng dài.

Trong quá trình bán thịt, Tào Can cực kỳ ngang ngược.

Hắn cũng chẳng thèm cân, vơ lấy một miếng thịt ước lượng, “Miếng này ba cân!” “Miếng này năm cân!”

Tuy thái độ hung hãn, nhưng vì giá rẻ mà cân lại chỉ có hơn chứ không kém, thịt bán nhanh như bay.

Chỉ trong hơn mười phút, mấy trăm cân thịt đã được mua sạch.

Ngay lúc hắn chuẩn bị dọn hàng chuồn lẹ.

Một người đàn ông trung niên quần áo mỏng manh, lạnh đến mức mặt mày tím tái ôm một khẩu súng trường chen tới.

“Ông… ông chủ, còn thịt không?”

Giọng người đàn ông run rẩy, có chút rụt rè nói, “Tôi dùng cái này đổi… con tôi sắp chết đói rồi…”

Tào Can vốn lười để ý đến gã, nhưng khi ánh mắt dừng trên khẩu súng trường, hắn sững lại một chút.

Đó là một khẩu súng trường lưỡi lê tự chế.

Vẫn là khẩu súng hắn tự tay chế tạo và bán đi trong lô vũ khí đầu tiên khi còn ở khu lều trại, trên báng súng còn khắc dấu hiệu độc nhất mà hắn để lại lúc đó.

Tào Can ngẩng đầu nhìn người đàn ông này, mặt mũi xa lạ, không có ấn tượng.

“Hết rồi.”

Tào Can lạnh lùng nói.

Người đàn ông thở dài, quay người định đi.

“Chờ đã.”

Tào Can xoay người xách từ phía sau ra một thùng nội tạng.

“Còn một thùng nội tạng, có muốn không?”

“Muốn! Muốn!” Gã đàn ông như vớ được cọng rơm cứu mạng, gật đầu lia lịa, hai tay dâng cây thương qua, “Cây thương này…”

“Hôi quá, cái thùng này cho mày, cút nhanh lên, đừng làm lỡ việc dọn quán của lão tử.”

Tào Can dùng mũi chân đá cái thùng nhựa đến bên chân gã đàn ông, rồi xoay người bước vào trong gió tuyết.

Gió lạnh gào thét.

Phía sau mơ hồ truyền đến giọng nói xen lẫn tiếng nức nở của gã đàn ông:

“Cảm… cảm ơn ông chủ…”

(Xin lỗi, tôi bấm nhầm, đăng chương này sang truyện khác mất, mới nhờ bên hỗ trợ sửa lại được.)