Chương 190: Hội Tuyển Chọn

Trong vòng ba ngày, lần lượt có rất nhiều người đổ vào Thành Vưởng Kim.

Đường phố trở nên chật chội và ồn ào.

Có những thợ săn tiền thưởng phong trần mệt mỏi, phần lớn bọn họ trang bị tinh xảo, ánh mắt sắc bén.

Có các đoàn mạo hiểm phụ trách hộ tống gia đình bình dân.

Bọn họ bảo vệ những bóng hình khô gầy trên xe lăn ở giữa đám đông.

Nhiều hơn nữa là những người nhà đi cùng người cao tuổi tới.

Phần lớn bọn họ rất trẻ, thậm chí có người vẫn là đứa trẻ nửa lớn.

Lăn lộn trong hoang dã, tuổi trẻ đại diện cho sức sống mạnh mẽ hơn và gánh nặng kéo chân thấp hơn.

Còn về những gia đình bình dân bản địa từng rải rác ngoài thành kia.

Lúc này phần lớn tụ tập ở hai bên đường, lặng lẽ nhìn tất cả những điều này.

Bọn họ là người của buổi tuyển chọn đợt trước, người nhà của bọn họ không bị phán định là sắp chết.

Vì để tiết kiệm tiền lộ phí, nên tạm thời ở lại Thành Vưởng Kim.

Ba ngày sau, buổi tuyển chọn chính thức bắt đầu.

Không có nghi thức phức tạp hay bài diễn thuyết đài cao trong tưởng tượng.

Tất cả người tham gia tập trung trên một khoảng đất trống ngoài thành.

Hắc Tuơ đứng ở vị trí trước nhất, bên cạnh đi theo tất cả người lùn Vương đô trong quán rượu.

Bọn họ kiểm tra tình trạng cơ thể của từng vị người cao tuổi, ghi chép tên họ.

Sau đó, người nhà được phép bước lên, làm lời từ biệt cuối cùng.

Ôm ấp, thì thầm, tiếng khóc không tiếng động, hoặc quỳ lạy cầu xin người cao tuổi hấp hối.

Rồi người lùn bước lên, đút từng bình dược tề Ý Chí Sắt Đá vào miệng người cao tuổi.

Tiếp theo, bọn họ đẩy xe lăn, chia thành từng đợt đi về phía bức tường sương mù xám trắng cách đó không xa.

Quy tắc tuyển chọn cực kỳ đơn giản mà lại tàn nhẫn, thậm chí có thể nói là ác độc.

Tất cả người cao tuổi tham gia tuyển chọn, đi vào khu vực sương mù thuộc điểm nút không an toàn.

Dưới sự vây quanh của ác ma linh hồn, sinh sống năm phút.

Chỉ cần có thể sống sót đi ra, liền nhận được tư cách người dẫn đường.

Hơn một trăm vị người cao tuổi, được chia thành mười đợt.

Từng chiếc bánh xe lăn nghiến qua bãi hoang, chậm rãi chìm vào sương xám.

Người lùn buông tay, nhanh chóng rút lui.

Thời gian từng chút một trôi qua.

Ánh mặt trời rất gắt, chiếu lên bãi hoang trống trải.

Phía tường sương mù, tĩnh lặng không tiếng động.

Thỉnh thoảng, từ sâu thẳm truyền đến một hai tiếng nức nở mơ hồ, rồi lại nhanh chóng biến mất.

Năm phút, mười phút.

Đợt người lùn thứ nhất lại bước vào trong sương.

Lúc đi ra, bọn họ đẩy xe lăn.

Trên xe lăn, người cao tuổi ngồi xịu xuống, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, nhưng lồng ngực vẫn còn phập phồng.

Có người thấp giọng hoan hô.

Nhưng nhiều người hơn nữa, vẫn trừng trừng nhìn chằm chằm tường sương mù.

Đợt người lùn thứ hai đi vào.

Lúc đi ra, xe lăn trống không.

Thay vào đó, là mấy vết cào sâu hoắm trên lưng ghế, như thể bị móng vuốt vô hình xé rách.

Mạt gỗ tung tóe, nhuốm màu đỏ sậm.

Đợt thứ ba, đợt thứ tư...

Theo thời gian trôi qua, những chiếc xe lăn được đẩy về nguyên vẹn ngày càng ít đi.

Nhiều hơn là những chiếc xe lăn hư hỏng, dính đầy máu tươi và tàn chi.

Những mảnh vỡ và vết máu đó dưới ánh nắng chói chang, trông vô cùng lạnh lẽo, chướng mắt.

Phản ứng của người nhà đang chờ đợi mỗi người một vẻ.

Có người nhào lên chiếc xe lăn dính đầy nước máu và tàn chi, khóc lớn.

Vết máu của người cao tuổi thấm ướt y phục rách rưới.

Cũng có người lao về phía những chiếc xe lăn trống rỗng, dính đầy tàn tích của người thân.

Đầu tiên là ngây dại, tiếp theo là giận dữ tột độ.

Vì sao không chống đỡ được?! Lão già chết tiệt!

Vì sao không thể kiên trì thêm một chút nữa?!

Để nuôi ông, tôi đã bỏ ra bao nhiêu tiền?!

Chết rồi... Hết sạch rồi!!

Có người thậm chí mất kiểm soát đá mạnh vào xe lăn, nguyền rủa khóc lóc.

Cho đến khi ánh mắt lạnh băng của người lùn quét tới.

Bọn họ mới giống như bị bóp cổ im bặt, run rẩy thu lại bước chân.

Buổi tuyển chọn bắt đầu vô cùng hoành tráng, kết thúc lại vô cùng nhanh chóng.

Chưa đầy nửa tiếng, mọi chuyện đã định đoạt.

Hơn một trăm vị người cao tuổi, cuối cùng sống sót trở về dưới ánh mặt trời, chỉ có sáu người.

Hắc Tuơ bước lên, theo quy củ thanh toán phí ủy thác hành trình cho tất cả các gia đình tham gia, đồng thời phát cho mỗi người mười đồng tiền vàng làm bồi thường.

Mười đồng tiền vàng, đối với một gia đình bình dân mà nói, đã là một khối tài sản không nhỏ.

Nhưng so với việc thuê mướn sắp bắt đầu tiếp theo, thì không đáng nhắc tới.

Sáu vị người cao tuổi lần lượt được dẫn đến phía trước bãi hoang.

Sắp xếp theo tình trạng sức khỏe mà bọn họ thể hiện ra lúc này.

Người có tình trạng cơ thể kém nhất, như thể giây tiếp theo sẽ đứt hơi, được đặt ở bên rìa nhất.

Mà người có tinh thần tương đối tốt nhất, thậm chí còn có thể miễn cưỡng ngồi thẳng người, thì ở vị trí chính giữa.

Bầu không khí âm thầm chuyển biến.

Trước khi tuyển chọn, ai nấy đều mong người nhà mình đủ gần với cái chết.

Giờ đây, dù là người nhà hay những tên thợ săn tiền thưởng đang lăm le rình rập, tất cả đều chỉ hy vọng họ.

"Sống lâu thêm chút nữa."

"Ít nhất, cũng phải dẫn đường được hai ngày."

Râu Đen hắng giọng, cất tiếng hô vang:

"Bây giờ, bắt đầu ra giá trả thù lao."

"Người đầu tiên, lão John. Tình trạng sức khỏe: Kém. Thời gian dẫn đường hiệu quả dự kiến: Một ngày."

"Giá khởi điểm, năm mươi nghìn đồng vàng."

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, tiếng ra giá liên tục vang lên.

"Năm mươi lăm nghìn!"

"Sáu mươi nghìn!"

"Bảy mươi nghìn!"

Ông lão tên John kia gục đầu, hơi thở yếu ớt, chẳng hề có chút phản ứng nào với sự náo nhiệt xung quanh.

Người nhà của ông.

Một cặp anh em còn trẻ, nắm chặt tay nhau, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Cuối cùng, mức giá dừng lại ở hai trăm nghìn đồng vàng.

Được thợ săn quỷ Cas mua lại.

Hai anh em trút được gánh nặng, nhưng đồng thời viền mắt cũng đỏ bừng.

Họ đi đến bên cạnh ông nội, quỳ xuống, thì thầm điều gì đó.

Ông lão cực kỳ chậm chạp nhấc tay lên, xoa đầu cháu trai.

Người thứ hai, người thứ ba...

Mức giá cứ thế tăng dần theo "tình trạng sức khỏe" của các ông lão.

Đến lượt người thứ sáu.

Khi tới lượt ông lão có thể trạng tốt nhất, bầu không khí đột nhiên bùng cháy dữ dội.

Ông vẫn có thể tự mình ngồi thẳng, ánh mắt tuy đục ngầu nhưng vẫn còn tiêu cự.

Giá khởi điểm năm mươi nghìn.

"Mot trăm nghìn!"

"Một trăm năm mươi nghìn!"

"Hai trăm nghìn!"

"Ba trăm nghìn!"

Tiếng ngả giá nổi lên bốn phía, số lượng đồng vàng tăng vọt với tốc độ đáng kinh ngạc.

Bốn trăm nghìn, năm trăm nghìn, bảy trăm nghìn...

Cuối cùng, mức giá dừng lại ở chín trăm năm mươi nghìn đồng vàng.

Được một cô gái có diện mạo ngọt ngào mua mất.

Toàn trường lặng đi trong giây lát.

Chín trăm năm mươi nghìn.

Đối với đại đa số người có mặt ở đây, đây là một con số trên trời.

Người nhà của ông lão.

Một cô bé gầy nhỏ và mẹ của em hoàn toàn ngẩn ngơ.

Họ bịt miệng, nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Không phải đau thương, mà là sự bàng hoàng và hụt hẫng đến tột cùng.

Ông lão trên xe lăn nhìn dáng vẻ ngơ ngác của cháu gái, cố gắng nở một nụ cười.

Ông run rẩy đưa tay ra, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cháu.

Giọng nói khàn đục nhưng lại đong đầy sự dịu dàng rõ rệt:

"Lulu... Sau này, cháu có thể sống trong căn nhà màu trắng rộng rãi sạch sẽ rồi."

"Sẽ không còn bị người ta coi thường nữa... Cũng có thể đi học phép thuật..."

"Chẳng phải cháu luôn muốn... Như phù thủy trong sách đồng thoại, tự do bay lượn trên bầu trời sao?"

Cô bé "oa" một tiếng khóc oà lên, ôm chặt lấy cánh tay gầy guộc của ông nội:

"Cháu không muốn học phép thuật! Cháu không cần nhà màu trắng!"

"Cháu chỉ cần ông... Chỉ cần ông nội thôi..."

Viền mắt ông lão đỏ ngầu, nhưng chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cháu gái.

Bên cạnh, một ông lão khác được mua với giá tám trăm nghìn đồng vàng bỗng ho hắng mấy tiếng.

Ông uể uải nhếch môi với cô bé đang khóc như mưa:

"Này, con nhóc..."

"Loại già khụ như chúng ta, sống được đến lúc chết già đã là Nữ Thần Ánh Sáng rủ lòng thương rồi."

Ông khựng lại, thở hắt ra một hơi:

"Nhìn những người khác xem... Kẻ làm mồi cho ác quỷ, kẻ chết vì bệnh tật, kẻ bị đánh chết..."

"Chúng ta thế này... Trước khi đi còn kiếm được cho gia đình một khoản lớn như vậy..."

"Là cái phúc đấy."

"Dù giờ có chết ngay, ta cũng vui lòng mát ruột."

Nói xong, ông lại ho lên dữ dội.

Người nhà của ông vội vã tiến lên, cẩn thận vuốt lưng giúp ông, che đi dáng vẻ nhếch nhác ấy.

Ánh mắt họ đầy căng thẳng liếc về phía vị thợ săn đã mua họ, chỉ sợ đối phương sẽ đổi ý.