Quyển 1 · Chương 428: Tra khảo

Chiều hôm phủ lên rừng đào một lớp mạ vàng sa mỏng, khói bếp như giao long quấn quanh mái cong, khiến kiến trúc tân trúc mờ mịt thành những nét cắt hình mông lung. Diêu Thiên Thắng dẫn dắt Phi Vân Phái cùng Hoàng Thanh Xa thống lĩnh Vô Cực Tông, dựng trại đóng quân giữa tường đồng vách sắt được dệt nên từ cơ quan con rối.

Những người thợ mộc tay cầm cuốc sạn đồng thau ngày đêm tuần tra, dây đằng quấn quanh thân hình lưu chuyển phù văn u lam dưới ánh trăng, tựa như những trung thành vệ sĩ, đem sự ồn ào náo động cùng nguy cơ từ thế giới bên ngoài ngăn cách.

Trong sân nhà họ Diêu, tiếng chuông bạc hòa lẫn tiếng cười đùa của trẻ nhỏ hết đợt này đến đợt khác. Diêu Bánh Chưng Ngọc và Diêu Bánh Chưng Ngọc múa may mộc kiếm thêu đầy hoa đào, kiếm quang vẽ ra những đường cong giống như sao băng hồng nhạt đang nhảy mót.

Hai anh em mười tuổi chóp mũi thấm đẫm mồ hôi mỏng, khuôn mặt non nớt đỏ bừng, có lúc vì chiêu thức sai lầm mà đâm sầm vào nhau, rồi lại lập tức cười tung tóe, tiếp tục bày ra tư thế.

Diêu Thiên Thắng chắp tay đứng đó, vân văn trên trường bào huyền sắc theo động tác lúc ẩn lúc hiện, ánh mắt hắn nhìn các con dịu dàng như nắng ấm ngày xuân, thỉnh thoảng búng tay bắn ra một đạo niệm lực, nắn lại những chiêu kiếm nghiêng lệch, động tác nhẹ nhàng cứ như phất đi giọt sương mai trên cánh hoa.

Liễu Mộng Điệp dựa người ngồi trên ghế đá khắc hoa, đóa hoa đào bên mái tóc khẽ rung theo nợ cười. Nàng nhìn phu quân và các con, trong mắt dâng lên một tầng quang mang trong suốt, sự sợ hãi vì mất đi gia viên trong chiến hỏa twenty năm trước, sự suy yếu khi sinh đôi vào giờ Tý năm năm trước, giờ khắc này đều hóa thành độ cong ôn nhu bên khóe môi. Sự bình yên thấm đẫm hương đào này là trân bảo nàng dùng nửa đời long đong lận đận mới đổi lấy được, đến trong hơi thở cũng tràn ngập cảm giác ngọt ngào choáng váng.

Đúng lúc sự ấm áp đậm đặc như mật ngọt ấy vây quanh, một bóng xanh xuyên qua màn hoa vũ bay xuống. Vạt áo Mạc Tiểu Hề còn vương ánh sao từ động phủ của Đào Hoa Tiên Nhân, bên hông treo tửu hồ lô lưu lại nguyên hạch mệnh lực tinh khiết và thơm ngát, mỗi bước chân giẫm lên cánh hoa vỡ vụn đều bắn ra những đóa huỳnh quang nhỏ nhoi.

Diêu Thiên Thắng ngước mắt trông thấy đôi mày nhíu chặt của nghĩa tử, chuông cảnh báo trong lòng bỗng vang lên —— đó là thần sắc hắn từng thấy trên chiến trường thánh giới, tựa như mây đen kéo đến trước cơn mưa lớn, ẩn giấu cơn cuồng phong bão táp sắp quét sạch đất trời.

“Tiếp tục luyện kiếm, chớ có phân thần.” Diêu Thiên Thắng dịu dàng dặn dò các con trước mặt, lúc quay người vạt áo mang theo một trận kình phong, cuốn tung đầy đất cánh hoa thành một cơn lốc xoáy. Hắn sóng vai cùng Mạc Tiểu Hề bước lên con đường mòn bên dòng suối, suối hoa đào dưới chân đột nhiên nổi sóng gợn, những phù văn ngủ say dưới đáy suối như loài cá bỗng giật mình tỉnh giấc, bất chợt bừng sáng ánh quang u lam.

Mạc Tiểu Hề nhìn dòng suối phản chiếu hai gương mặt, phần thái dương của người lớn tuổi đã điểm sương tuyết, còn trong mắt người trẻ tuổi đang nhảy múa ngọn lửa nóng bỏng. Hắn hít sâu một hơi, bầu không khí giá lạnh bọc lấy hương hoa đào thấm sâu vào phế phủ, nhưng vẫn không tài nào áp chế được sự lo âu cuồn cuộn trong lồng ngực. Những nan đề lặp đi lặp lại ngẫm nghĩ trên đường về, giờ phút này hóa thành hòn đá nặng trĩu đè nặng đầu lưỡi khó lòng cất lời.

“Thuật cơ quan của Đào Hoa Tiên Nhân dùng vẫn vừa ý chứ?” Diêu Thiên Thắng mở lời phá vỡ sự im lặng, giọng trầm thấp như đại cổ chung. Hắn vươn tay đón lấy một mảnh hoa đào rơi, niệm lực trên đầu ngón tay khẽ động, cánh hoa liền hóa thành linh điệp vương cánh bay lượn giữa không trung, tiên thuật tùy ý triển lộ này lại càng khiến Mạc Tiểu Hề nhận thức rõ trọng lượng trên vai mình.

“Nghĩa phụ xin xem.” Lòng bàn tay Mạc Tiểu Hề sáng lên ánh sáng nhạt, ba mươi hư ảnh cơ quan tạo vật hiện lên từ hỗn độn Thần quốc. Tháp đồng thau phỏng theo tháp Phi Vân lưu chuyển phù văn sao trời, hổ tinh lân có cánh chiết xạ sắc hồng rực rỡ, từng đường nét hoa văn đều đang kể lại quỷ phủ thần công của Đào Hoa Tiên Nhân.

Nhưng hàng mày hắn lại càng nhăn chặt hơn: “Những cơ quan này có thể coi là Thần Khí, nhưng nhãn tuyến của thánh giới tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn ngó, bóng tối của Hư U Chi Chủ trước nay vẫn bao phủ bầu trời Vũ Long Giới.”

Đồng tử Diêu Thiên Thắng chợt co rút, vẻ thản nhiên trêu đùa linh điệp ban nãy hoàn toàn thu lại, thay vào đó là sự sắc bén được mài giũa từ chiến trường. Hắn nhìn những phù văn cuồn cuộn trong làn nước suối, những mật mã ngưng tụ từ tiên thuật hoa đào ấy tựa như sa bàn trận hình của kẻ địch. “Quân Thiên Vân và quân Mây Đen do ngươi tổ chức......”

“Đã thành một ván cờ chết.” Mạc Tiểu Hề cười khổ cắt ngang, cúi người nhặt hòn đá cuội bên suối, dùng sức ném mạnh xuống mặt nước. Hòn đá khơi lên những vòng gợn sóng khuếch tán, đánh tan phù văn dưới đáy suối. “Đám người Cua Đại Cường có huấn luyện khắc khổ đến đâu, cũng chẳng địch lại được tên bắn lén của quân Mây Đen. Ngày hôm trước khi Hải Xà Đại Tráng tuần tra, lại có kẻ bỏ Thực Cốt Tán vào thức ăn của hắn.”

Chiều hôm không biết từ lúc nào đã trở nên dày đặc, khuôn mặt Diêu Thiên Thắng chìm vào bóng tối, chỉ có đôi mắt sáng ngời như hàn tinh. Hắn vươn tay đè lên bả vai đang run rẩy của Mạc Tiểu Hề, nhiệt độ truyền từ lòng bàn tay dường như có thể xua tan mọi khói mù.

Mạc Tiểu Hề chợt ngẩng đầu, ý chí chiến đấu thiêu đốt trong mắt nghĩa phụ giống như chiếc chìa khóa mở toang gông xiềng trong lòng hắn. Những đêm giằng co cùng ma đoàn trong tháp tiểu thế giới, những buổi sáng chém giết tà hồn thú tại Vũ Long Giới, bỗng chốc đều có phương hướng vô cùng rõ ràng.

Hắn siết chặt tay, niệm lực ngưng tụ thành một quả lôi cầu nhỏ trong lòng bàn tay, phát ra tiếng tí tách. “Con hiểu rồi, nghĩa phụ. Đã đến lúc cho kẻ nào đó biết rằng, kết cục của kẻ phản bội còn đáng sợ hơn cả vực sâu Hư U.”

Gió suối đột nhiên chuyển hướng gấp, hoa đào ngập trời quét đến như cơn lốc màu đỏ. Bóng dáng Diêu Thiên Thắng và Mạc Tiểu Hề ẩn hiện trong mưa hoa, nhưng lại trở nên kiên định hơn bất cứ lúc nào.

Từ xa truyền đến tiếng thét luyện kiếm của huynh muội Diêu Bánh Chưng Ngọc, âm thanh non nớt trong trẻo xuyên thủng màn chiều hôm, tô điểm thêm nét ấm áp cho cuộc đối thoại đầy ám lưu cuồn cuộn này. Trên mảnh đất được hoa đào bảo hộ ấy, hai thế hệ đã sẵn sàng nghênh đón cơn bão tố sắp sửa kéo tới.

Chiều hôm buông xuống, gợn sóng lấp loáng trên suối hoa đào đột nhiên bị một dải tử quang quỷ dị nhuộm đẫm. Mạc Tiểu Hề rũ mắt chăm chú nhìn ống trúc bên hông.

Hầu kết hắn hơi chuyển động, giọng nói tựa như vọng ra từ vực sâu thăm thẳm trong ký ức: “Nghĩa phụ còn nhớ vị ma vương cuồng ma Thiên Thống Trị twenty năm trước chứ? Trận đại chiến nuốt trọn Ma giới càn quét thủa ấy thoạt nhìn kết thúc bằng việc hắn ngã xuống, nhưng lửa rừng cháy lan đồng cỏ, luôn có những mầm mống tàn dư ngủ ngầm ở chốn hắc ám sâu thẳm, chực chờ ngóc đầu trở lại.”

Lời chưa dứt, mặt suối bỗng nổ tung những đợt sóng, làm văng lên những cánh hoa đào lấp lánh ánh lãnh quang vụn vỡ, hắt những cái bóng loang lổ lên khuôn mặt Diêu Thiên Thắng.

Đồng tử Diêu Thiên Thắng chợt co rút lại thành mũi kim, gân xanh trên mu bàn tay nổi phồng lên như rễ cây cổ thụ, theo bản năng đè chặt lấy ngọc bội hồ điệp Đoạn Không Thần Kiếm bên hông —— ký ức như thủy triều mãnh liệt vỡ đê trong chớp mắt: Chiến trường ngập tràn sắc máu, những vết nứt dữ tợn bị xé rách trên không gian, tiếng cười cuồng loạn chấn vỡ sao trời của Cuồng Ma Thiên trước lúc lâm chung......

“Ý ngươi là... dư nghiệt triều đại trước đến nay vẫn còn tồn tại?” Giọng hắn không kìm được mà run lên, dọa cho loài đêm kiêu sống trên ngọn cây hoảng hốt bay đi, tiếng cánh chim cắt qua không khí phá lệ chói tai giữa bầu không khí tĩnh mịch.

Mạc Tiểu Hề nhìn bóng dáng vặn vẹo của chính mình phản chiếu trên dòng suối, tâm tư trôi dạt về trận chiến thảm liệt tại Vũ Long Giới năm nào. Trước khi chết, một tên thủ lĩnh tà hồn thú từng thét lên một chuỗi chú ngữ kỳ lạ, hoàn toàn trùng khớp với mật ngữ của Ma Thiên ghi trong sách cổ.

Phát hiện này giống như một cây kim, đâm sâu vào đáy lòng hắn, khiến hắn đứng ngồi không yên. “Mấy ngày trước khi bao vây tiêu diệt tà hồn thú, chiến thuật của bọn chúng mang theo bóng dáng tàn dư của Ma Thiên. Mà trong toàn bộ Ma giới, nơi ẩn náu rõ ràng nhất của những kẻ dư nghiệt đó......”

Giọng hắn chợt im bặt, ánh mắt sắc như chim ưng hướng thẳng vào Thần Quốc được bảo hộ trong cơ thể Diêu Thiên Thắng. Nơi ấy, phong ấn hai tù binh đặc biệt, tựa như chiếc hộp Pandora cất giấu bí mật đủ sức đảo ngược càn khôn.

Diêu Thiên Thắng bỗng nhiên xoay người, trường bào huyền sắc mang theo kình phong sắc bén như lưỡi đao, nghiền nát đầy đất hoa đào thành bột mịn. Trong khoảnh khắc, niệm lực kim sắc bốc lên quanh thân hắn tựa như mặt trời chói chang giáng thế, xua tan mọi khói mù xung quanh.

Hắn lập tức hiểu được ý định của Mạc Tiểu Hề —— Ma Hoàng phu nhân Minh Ngục La Sát, Điên Kiếm Ma Linh, hai kẻ từng đứng trên đỉnh cao quyền lực của Cuồng Ma Thiên ấy, nhất định nắm giữ vô số bí ẩn ít ai hay.

“Đi!” Giọng hắn lạnh tựa băng huyền, giơ tay xé rách không gian, quang mang niệm lực rực rỡ chiếu rọi gương mặt chợt trở nên ngưng trọng của hai người, đồng thời chiếu sáng cả chặng đường hiểm trở chưa biết ở phía trước.

Khoảnh khắc bước vào Thần Quốc được bảo hộ, nhiệt độ sụt giảm đến băng điểm, hàn ý tưởng chừng có thể đông đặc cả thời gian. Bên trong cỗ quan tài thủy tinh màu đen huyền phù ở chính giữa, mái tóc bạc của Minh Ngục La Sát tự bay không cần gió, tựa như vô số dải lụa bạc cuồng vũ trong bóng tối.

Vết mực đỏ thắm nơi đuôi mắt nàng lúc ẩn lúc hiện, hệt như ngọn nghiệp hỏa đang thiêu đốt, lại giống như nanh độc của loài rắn độc chực chờ cắn người. Còn Điên Kiếm Ma Linh thì bị xiềng xích đóng đinh vào bức tường nham thạch, những giọt máu đỏ thẫm không ngừng rỉ ra từ thanh đoạn kiếm, hội tụ thành dòng suối uốn lượn dưới mặt đất, âm thầm kể lại trận chém giết kinh tâm động phách trước khi bị phong ấn.

“Ha hả... thế nào, lại đến chế giễu ta à?” Minh Ngục La Sát đột nhiên mở bừng mắt, đôi mắt đỏ rực phản chiếu bóng dáng Diêu Thiên Thắng và Mạc Tiểu Hề, khóe môi nhếch lên một đường cong giễu cợt, tràn ngập sự khinh miệt và ngạo mạn.

Xiềng xích quấn quanh người nàng phát ra tiếng vù vù đầy bất mãn, dường như đang hô ứng với sự khiêu khích của chủ nhân, khiến toàn bộ không gian cũng rung chuyển theo.

Mạc Tiểu Hề bước lên phía trước, uy áp từ hỗn độn Thần quốc đổ ập xuống tựa thái sơn áp đỉnh, mặt đất lập tức chi chít vết rách như mạng nhện. Linh lực đen nhánh quần tụ quanh thân hắn chẳng khác nào Ma Thần từ Cửu U bước ra, từng chữ thốt ra đều mang theo hàn ý thấu xương: “Ta hỏi ngươi, sau khi Cuồng Ma Thiên chết, tàn quân mười hai ma tướng của hắn trốn ở nơi nào?”

Giọng hắn trầm thấp mà hữu lực, vang vọng từng hồi trong không gian tĩnh lặng, chấn đến mức màng nhang người ta đau nhói. Sắc mặt Minh Ngục La Sát chợt tái đi, trong mắt thoáng hiện vẻ hoảng hốt, nhưng rất nhanh đã bị sự quật cường khinh miệt thay thế.

Diêu Thiên Thắng giơ tay ra hiệu Mạc Tiểu Hề an tâm, một sợi niệm lực kim sắc bay ra từ trong tay áo, uốn lượn như giao long quấn lấy đoạn kiếm của Điên Kiếm Ma Linh. “Ngươi nếu chịu mở miệng, ta có thể giúp ngươi tu sửa bản mạng ma binh.” Giọng hắn bình thản mà uy nghiêm, lại ẩn chứa sức mạnh không cho phép từ chối.

Điên Kiếm Ma Linh toàn bộ kịch liệt run rẩy, đoạn kiếm phát ra tiếng vù vù đầy khát vọng, xiềng xích lay động dữ dội hơn, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể bứt đứt trói buộc.

Minh Ngục La Sát đột nhiên phát ra tiếng cười chói tai, tiếng cười ngập tràn sự điên cuồng và tuyệt vọng, như muốn trút hết mọi khuất nhục cùng sự không cam lòng những ngày qua. “Các ngươi nghĩ rằng có thể moi được gì từ ta ư? Đám dư nghiệt đó sớm đã hòa làm một thể với bóng tối nơi vực sâu Hư U, biến thành những tồn tại khiến ngay cả chúng ta cũng phải sợ hãi!”

Giọng nàng càng lúc càng cao, toàn bộ không gian chấn động dữ dội, quan tài thủy tinh xuất hiện những vết rạn tinh vi, dường như giây tiếp theo sẽ vỡ vụn hoàn toàn.

Mạc Tiểu Hề và Diêu Thiên Thắng liếc nhìn nhau, đọc được sự kinh ngạc lẫn quyết tuyệt tương đồng trong mắt đối phương. Bọn họ thừa hiểu rằng, thứ đang chờ đợi phía trước sẽ là một màn đêm kinh hoàng vượt xa tưởng tượng.

Nhưng mặc cho chân tướng tàn khốc đến đâu, uy hiếp cường đại thế nào, bọn họ cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nghênh khó tiến lên, tận gốc đứt đoạn mối uy hiếp chí mạng đang ẩn giấu trong bóng tối này.