Chương 209: Tuyệt vọng

Cả người rơi phịch xuống đất, giọng Liễu Tố đã khản đặc, “Đi mau —— Vệ Đông! Chạy mau!”

Nhưng cái xúc tu kia chẳng cho cô bất cứ cơ hội nào.

Dòng nước đen như vỡ đê tuôn xối xả, kèm theo tiếng xèo xèo khiến người ta tê dại da đầu.

Gạch men sứ tan chảy, ròng ròng như sáp nến, để lộ ra lớp bê tông xám trắng bên dưới. Bê tông cũng không chịu nổi, sủi bọt rồi lún sụp, thép cốt mềm oặt như thanh sắt nung đỏ, cong oằn, cuối cùng hóa thành nước thép.

Toàn bộ hành lang đang biến thành một dòng dung nham sôi trào ngay trước mắt họ.

Trong đầu Liễu Tố chỉ còn một ý niệm: Xong rồi.

Những người lính đứng sau lưng cô, không một ai lên tiếng.

Trên người họ vẫn còn dính thứ nước đen vừa bắn tới, cổ tay áo và ống quần tác chiến bị đốt cháy thành mấy cái lỗ, để lộ ra vùng da đỏ ửng bên trong, không một ai kêu đau.

Nhìn về phía khu vực màu đen vẫn đang không ngừng mở rộng phía trước, thứ ánh sáng trong mắt họ, từng chút một lụi tàn.

Tay cầm súng của Vệ Đông cũng đang run lên, hắn nghiến răng, quai hàm bạnh ra như đá, mồ hôi chảy dọc cằm xuống, nhỏ giọt xuống đất, hòa lẫn với thứ cặn bã màu đen vẫn còn bốc khói.

Đột nhiên, bên dưới con mắt của con quái vật nứt ra một cái hố, rồi phun ra vô số sương mù màu đen.

Mà mùi của thứ sương mù này lại ngọt.

Thứ phun ra từ một con quái vật kinh tởm như vậy, lại có vị ngọt.

Ngọt đến phát ngấy, như trái cây hư thối ngâm trong nước đường, lúc xộc vào mũi thậm chí còn khiến người ta choáng váng trong giây lát.

Da đầu Liễu Tố tê rần, “Che miệng mũi lại! Mau!” Cô gần như gào thét lên.

Mọi người đồng thời lôi mặt nạ phòng độc trong ba lô ra úp lên mặt, tốc độ sương mù lan tỏa nhanh hơn họ tưởng rất nhiều, gần như chỉ trong vài giây đã lấp đầy toàn bộ không gian.

Đó là một loại sương đen đặc quánh như có thực thể, đặc đến mức đưa tay ra không thấy năm ngón, cột đèn pin chiếu vào cũng như bị nuốt chửng, không thể xuyên qua một chút nào.

Sau đó sương mù bắt đầu nhạt đi.

Nhạt đi còn đáng sợ hơn cả lúc đậm đặc.

Liễu Tố qua lớp kính của mặt nạ phòng độc nhìn thấy những đám sương đen đó như vật sống đang cuồn cuộn trong không khí, khuếch tán, màu sắc từ đen đặc chuyển thành xám đậm, rồi từ xám đậm thành xám nhạt, cuối cùng —— biến thành màu hồng phấn.

Một màu hồng phấn nhàn nhạt, dịu dàng, như hoa anh đào mùa xuân.

Nhưng màu sắc này lại mang một cảm giác muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

Sợi dây trong đầu Liễu Tố căng phựt mà đứt.

Cô tuyệt vọng phát hiện mặt nạ phòng độc không có tác dụng, vị ngọt càng lúc càng đậm.

Cô cố sức ho khan hai tiếng, nhưng không ho ra được gì.

“Vô dụng! Mặt nạ phòng độc vô dụng!” Giọng cô lần đầu tiên xuất hiện sự sợ hãi thực sự, “Thứ này không phải khí độc —— nó có thể xuyên thẳng qua!”

Vệ Đông giật phắt chiếc mặt nạ của mình xuống, mặt đã trắng bệch.

Hắn nhìn chằm chằm vào những đám sương mù màu hồng phấn,

chúng như một con thú khổng lồ muốn nuốt chửng tất cả bọn họ.

Trong đầu Vệ Đông lóe lên một ý niệm, nhanh đến mức không kịp nắm bắt, nhưng hắn không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Liễu Tố đã bắt đầu ho khan dữ dội, cổ họng phát ra tiếng khò khè.

“Đi! Bên kia!” Vệ Đông chỉ vào chỗ ngoặt, “Bên kia có phòng, trốn vào đó trước đã!”

Không một ai do dự mà bắt đầu hành động.

Đường lui đã tan thành sông dung nham, phía trước chỉ còn lại cánh cửa đó.

Liễu Tố là người nhảy đầu tiên.

Đoạn đường chưa hoàn toàn tan chảy chỉ rộng chưa đến hai mét, bên dưới là dòng nước đen vẫn đang sủi bọt, ngã xuống thì xương cốt cũng không còn.

Cô lấy đà vài bước, một chân đạp lên viên gạch men cuối cùng còn tạm gọi là nguyên vẹn, cả người bay vọt lên, ngã sõng soài xuống nền đất bên chỗ ngoặt. Lòng bàn tay trầy da, đầu gối đập vào đau điếng, cô không màng tới, theo bản năng chống người dậy, tay phải quờ quạng bám vào tường để đứng lên.

Đầu ngón tay cô chạm phải một đường rãnh.

Đó không phải vết nứt, không phải lớp vữa bong tróc, mà là được khắc vào.

Rất sâu, dùng sức rất lớn để khắc vào, nét chữ thô ráp, cạnh viền lởm chởm, như thể có người dùng móng tay hoặc đá mài từng chút từng chút một.

Đầu ngón tay cô lần theo đường rãnh đó xuống, chạm phải một nét móc cong.

Cả người cô cứng đờ.

Cô từ từ quay đầu, chiếu đèn pin vào mặt tường đó.

Trên bức tường vôi xám trắng, những con chữ màu đỏ sẫm xiêu vẹo được khắc ở đó.

Không phải viết, là khoét.

Nét chữ sâu đến mức gần như xuyên qua lớp vữa, để lộ ra lớp xi măng xám xịt bên dưới. Vết máu đã khô lại, biến thành màu nâu đen khiến người ta tê dại da đầu, nhưng mỗi một nét đều rành mạch.

Chạy.

Nét cuối cùng, một nét móc sắc lẹm, gần như rạch xuyên qua cả bức tường.

Đồng tử Liễu Tố đột nhiên co rút thành một điểm, như bị kim châm.

Cô nhận ra nét móc đó, Lão Triệu có một tật khi viết chữ, lúc viết chữ “chạy” nét cuối cùng không bao giờ thu lại, nhất định phải kéo ra ngoài, kéo thật dài, như một lưỡi dao.

“Đừng qua đây!” Giọng cô đã hoàn toàn biến đổi, ánh lên ám ảnh, “Chỗ này không ổn —— các người đừng qua đây!”

Muộn rồi.

Người lính thứ hai đã đáp xuống, rồi người thứ ba, thứ tư… những người còn lại cùng nhau nhảy qua, vì bên kia đã không còn chỗ để đứng.

Lúc Vệ Đông là người cuối cùng nhảy qua, hắn quay đầu lại nhìn đoạn đường đang tan chảy, mảnh gạch men nguyên vẹn cuối cùng sụp xuống ngay trước mắt hắn, như một miếng bánh quy rơi vào sô cô la nóng, lặng lẽ chìm vào thứ chất lỏng sền sệt màu đen.

Đường lui đã bị cắt đứt.

Liễu Tố từ từ xoay người, chiếu đèn pin lại vào bức tường, ngón tay chỉ vào con chữ đó, đốt ngón tay trắng bệch.

Cô thở hổn hển từng hơi, hốc mắt đỏ hoe một vòng, nước mắt ngấn lại ở đó không rơi xuống, giọng nói như bị ép ra từ sâu trong cổ họng: “Chữ này… nét móc cuối cùng… là của Lão Triệu. Lão Triệu bọn họ, bọn họ chắc chắn cũng giống chúng ta…”

Khi hai chữ “giống nhau” lọt vào không khí, sống lưng mọi người đồng thời nổi lên một lớp da gà.

Họ bất giác cùng quay đầu lại, nhìn về phía cánh cửa kia.

Cánh cửa sắt, hé mở, tối om, yên tĩnh như một cái miệng.

Không ai nói gì, ngay cả hơi thở cũng trở nên rất nhẹ, nhẹ đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch bên màng nhĩ.

Xúc tu vẫn đang múa may sau lưng, dòng nước đen vẫn đang tí tách nhỏ xuống, thứ sương mù màu hồng phấn đã ngày càng đặc, như một sợi dây vô hình, từng vòng từng vòng quấn lấy mắt cá chân họ, kéo về phía cánh cửa kia.

Vệ Đông nhìn chằm chằm vào cánh cửa, yết hầu trượt lên xuống một cái.

Hắn cuối cùng cũng phát hiện ra, con quái vật đó vốn không phải đang truy đuổi họ.

Nó đang lùa họ, ép họ về hướng này. Đoạn đường tan chảy, đám sương đen, tất cả đều được sắp đặt sẵn.

Ngay từ đầu, chúng đã muốn họ đi vào cánh cửa này.

“Đi.” Giọng Vệ Đông khàn đặc không giống của mình, “Vào trong trước đã. Nếu bên trong còn có quái vật ——” hắn dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên một nụ cười chua chát, “thì là do chúng ta mệnh không tốt.”

Dứt lời, hắn bước về phía cánh cửa, một chân đạp lên.

Cửa không khóa.

Thậm chí còn không đóng chặt.

Rầm một tiếng, cánh cửa sắt đột nhiên bật tung, đập vào tường tạo ra một tiếng vang nặng nề, vọng lại trong hành lang trống trải vài lần rồi mới từ từ biến mất.

Bên trong tối đen như mực, ánh đèn pin rọi vào, chỉ có thể nhìn thấy rất ít thứ —— một mảng sàn nhà màu xám trắng, vô cùng sạch sẽ.

Xa hơn một chút, ánh sáng đã bị bóng tối nuốt chửng.

Liễu Tố giơ đèn pin lên cao hơn một chút, chùm sáng chậm rãi quét qua trong bóng đêm, một chiếc bàn làm việc, một cái ghế tựa, trên bàn không có bất cứ thứ gì, đến cả bụi cũng không.

Mặt bàn bóng loáng phản chiếu ánh đèn pin, sáng đến chói mắt.

Góc tường có một tủ tài liệu màu xám bạc, đóng kín mít.

Cửa sổ bị ván gỗ đóng đinh từ bên ngoài, chỉ để lại vài khe hở rất nhỏ, không một tia sáng nào lọt vào được.

Nơi này quá sạch sẽ, điều này còn khiến người ta bất an hơn là có thứ gì đó.

Họ cảnh giác bước vào, lưng tựa lưng, họng súng chỉ về các hướng khác nhau, tiếng bước chân bị khuếch đại trong căn phòng trống rỗng, mỗi bước đi như thể giẫm lên trái tim mình.

Cánh cửa phía sau, nhẹ nhàng, không một tiếng động, khép lại.

Không ai nhìn thấy là ai đã đóng nó.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại, ngọn đèn trên đỉnh đầu đột nhiên sáng bừng.

Mọi người đồng thời nheo mắt, theo bản năng giơ tay lên che trước mặt, đồng tử co rút dữ dội.

Đến khi thích ứng được với ánh sáng và bỏ tay xuống, họ mới thấy rõ căn phòng này.

Một văn phòng bình thường.

Tường trắng, gạch xám, một chiếc bàn làm việc bằng gỗ kiểu cũ, mặt bàn bóng loáng đến mức có thể soi bóng người.

Trên bàn đặt một chiếc cốc tráng men, thân cốc có in dòng chữ “Người lao động tiên tiến” đã phai màu, trong cốc vẫn còn nửa ly nước, bên cạnh là một cây bút máy, nắp bút không đậy chặt, như thể chủ nhân của nó sẽ quay lại viết tiếp bất cứ lúc nào.

Liễu Tố đưa tay, dùng hai ngón tay nhẹ nhàng quệt một đường trên mặt bàn.

Không có bụi.

Cô cúi đầu nhìn ngón tay mình, lòng bàn tay sạch bong.

Sắc mặt cô trắng bệch như giấy, đôi môi khẽ run, nhưng không nói một lời.

Cô cúi người xuống xem cạnh bàn, xem khe hở chân bàn, xem gầm ghế —— bất kỳ góc nào, bất kỳ nơi nào có thể bám bụi, tất cả đều sạch sẽ.

Vệ Đông đi tới trước tủ tài liệu màu xám bạc, đặt tay lên tay nắm, dùng sức kéo ra.

Một cái thây khô từ bên trong đổ ập ra.

Vệ Đông theo bản năng đưa tay ra đỡ lấy vai của cái thây khô, cảm giác trên tay nhẹ đến kỳ lạ, giống như đang đỡ một bó củi.

Làn da khô khốc căng trên khung xương, mang một màu nâu sẫm, cảm giác như da thuộc, mái tóc vẫn còn nguyên trên đầu, xám trắng, rối bù.

Gương mặt đó đã hoàn toàn quắt queo, gò má nhô cao, hốc mắt lõm sâu, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng, để lộ hàm răng vàng khè.

Nhưng cái dáng người đó —— đường cong của chiếc cằm, sống mũi đó ——

Tay Vệ Đông bắt đầu run rẩy.

Anh đỡ lấy vai cái thây khô, từ từ, từ từ đặt nó nằm xuống đất.

“Lão Triệu…” Giọng anh nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

Một người lính khác đang đỡ cái thây khô, hốc mắt đã đỏ hoe.

Anh ta quỳ ở đó, một tay vẫn đặt trên vai Lão Triệu, các đốt ngón tay trắng bệch, môi run rẩy mấy lần, cuối cùng chỉ thốt ra được hai chữ: “Chết rồi.”

Sắc mặt những người còn lại tái mét, có lẽ họ cũng sẽ sớm trở nên như vậy.

Vệ Đông quỳ trước mặt Lão Triệu, nhìn chằm chằm vào gương mặt đã không còn nhận ra biểu cảm, bàn tay từ từ siết lại thành nắm đấm.

Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, máu chảy ra từ kẽ ngón tay, anh không hề cảm thấy đau.

Nhìn chằm chằm cánh cửa hồi lâu, anh căng mặt, giọng nói khản đặc,

“Kiểm tra đạn dược. Kiểm tra trang bị. Bất kể bên ngoài cánh cửa này là cái gì—” anh ngừng lại, yết hầu trượt lên xuống, “Chúng ta không thể giống như Lão Triệu và những người khác, chết một cách không minh bạch.”