Chương 266: Mảnh vỡ giáp

Lâm Cương cũng không nhịn được hít sâu một hơi. Làn hơi nước ấm áp hòa quyện cùng hương thơm của thức ăn lọt vào lồng ngực, xua đi cái lạnh thấu xương tủy, cũng như tạm thời làm phẳng những nếp nhăn nơi đáy lòng. Anh nhìn món ăn đơn sơ nhưng vô cùng trân quý đang sôi sùng sục trong nồi, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn chăm chú và vui vẻ của Lâm Hinh, nhìn đôi mắt tràn ngập khát khao và đã khôi phục chút sinh khí của Tướng Quân… Một cảm giác yên bình ngỡ như đã mất từ lâu, gần như xa xỉ, lặng lẽ lan tỏa.

Không có chiến đấu, không có tiếng gầm rống, không có mối đe dọa tử vong lạnh lẽo. Chỉ có tiếng nổ lách tách nhỏ vụn của bếp lửa đang cháy, tiếng “ục ục” của thức ăn nhào lộn trong nồi, và cả… tiếng thở nặng nề nhưng bình hòa của mọi người.

“Được rồi!” Lâm Hinh reo hò một tiếng, cẩn thận dùng thìa múc một thìa nước súp đặc nóng hổi lẫn lộn rau vụn và thịt khô, thổi thổi vài cái rồi không đợi được nữa mà húp một ngụm nhỏ. “Ưm… nóng quá! Nhưng mà… ngon tuyệt cú mèo!” Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé ngập tràn ánh sáng hạnh phúc thuần khiết, nước mắt suýt nữa lại trào ra —— đây là hương vị của việc sống sót sau tai nạn, của thứ mất đi nay lại tìm thấy.

Lâm Cương cũng cầm một hộp cơm bằng kim loại, múc hơn nửa hộp. Thức ăn nóng bỏng trượt xuống thực quản, hơi ấm tức thì lan tỏa khắp tứ chi bách hài. Hương vị đó thực ra rất bình thường, thậm chí còn mang theo vị “bìa các-tông” nhàn nhạt đặc trưng của thực phẩm sấy khô và cảm giác công nghiệp của gia vị quân dụng, nhưng vào lúc này, đây không nghi ngờ gì chính là món trân hào mỹ vị nhất trên đời! Mỗi ngụm canh nóng, mỗi miếng rau đã mềm đi, đều mang theo cảm giác chân thực và nhiệt độ của việc được sống tiếp.

Tướng Quân cuống cuồng không đợi nổi, cái đầu khổng lồ suýt chút nữa là húc cả vào trong nồi. Lâm Cương mỉm cười đổ một tảng lớn hỗn hợp lương khô nén và thịt khô đẫm nước súp vào một chiếc chậu kim loại sạch sẽ, đẩy đến trước mặt Tướng Quân. Con mãnh thú lập tức vùi cái đầu khổng lồ vào trong chậu, phát ra những tiếng nhai nuốt thỏa mãn và vang dội, chóp đuôi cũng khẽ vẫy lên một cách vui sướng.

Trong toa xe, bếp lửa nhảy nhót, hắt bóng ba bóng người đang nép vào nhau lên vách khoang kim loại lạnh lẽo, chập chờn, phóng đại. Hương thơm của thức ăn, tiếng nhai ngốn ngấu thỏa mãn, hơi ấm của bếp lửa, cùng nhau cấu thành một bến đỗ tạm thời mong manh nhưng vô cùng trân quý, tạm thời ngăn cách ngọn gió lạnh gào thét ngoài xe và hoang mạc chết chóc vô bờ bến.

Lâm Cương tựa vào hòm vật tư, nhấp từng ngụm nhỏ nước canh ấm áp trong hộp cơm. Sự mệt mỏi ùa đến như thủy triều, nhưng không còn là kiểu nặng nề khiến người ta tuyệt vọng nữa, mà là một sự buồn ngủ mang theo hơi ấm. Anh cúi đầu, nhìn chiếc chìa khóa bằng đồng thau lạnh lẽo đang nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay. Chữ “Số 7” ở cuối chuôi chìa khóa, dưới ánh lửa soi rọi, dường như cũng mang theo một tia ấm áp yếu ớt.

Côn Luân… ký túc xá binh lính… ngăn bí mật dưới giường… sự thật…

Những từ ngữ nặng nề này, lúc này dường như đã bị hơi ấm của thức ăn và sự yên bình ngắn ngủi làm phai nhạt đi đôi chút. Anh tạm thời đè nén chúng xuống đáy lòng. Lúc này, anh chỉ muốn bảo vệ bếp lửa trước mắt này, nồi canh này, và hai sinh mệnh đầy rẫy thương tích nhưng vẫn đang nỗ lực sống sót bên cạnh.

Ăn no uống say, hơi ấm xua tan cái lạnh, cũng mang đến sự mệt mỏi sâu sắc hơn. Tướng Quân thỏa mãn liếm sạch đáy chậu, cái đầu khổng lồ gối lên hai chân trước, đôi mắt thú màu nham thạch khép hờ, cơn đau nơi chiếc chân gãy dường như đã bị cảm giác thỏa mãn của thức ăn và tác dụng của thuốc phục hồi đè ép xuống, hơi thở dần trở nên bình ổn kéo dài, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy nhẹ.

Lâm Hinh thu dọn xong nồi bát, cái bụng nhỏ ăn đến tròn căng, trên mặt mang theo sắc hồng nhuận đã mất từ lâu. Cô bé nép bên cạnh Lâm Cương, cơ thể nhỏ bé truyền đến nhiệt độ cơ thể ấm áp, mí mắt cũng bắt đầu đánh nhau.

“Anh…” Cô bé mơ màng lẩm bẩm, ngón tay nhỏ nhắn chỉ ra ngoài cửa sổ xe.

Lâm Cương nhìn theo ngón tay của cô bé.

Cửa sổ của xe bọc thép bám đầy bụi bặm và sương giá, nhưng xuyên qua vài chỗ tương đối sạch sẽ, có thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài.

Gió lạnh dường như đã nhỏ đi đôi chút. Toàn bộ bầu trời màu xanh mực sâu thẳm giống như một tấm thảm nhung vĩ đại, bao trùm lấy hoang mạc vô tận. Không có ô nhiễm ánh sáng của đô thị, không có bụi bặm công nghiệp che khuất, hàng tỷ ngôi sao giống như những viên kim cương được lau chùi tỉ mỉ, dày đặc khảm trên bầu trời đêm, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo mà rực rỡ. Một dải sáng màu bạc tráng lệ do vô số tinh tú tụ thành —— dải Ngân Hà, vắt ngang bầu trời, giống như con sông kim cương vụn được thần linh tùy tay hắt ra, tĩnh mịch, hạo hãn, vĩnh hằng.

Rõ ràng như thế, tráng lệ như thế. Đẹp đến mức… ngạt thở.

Cái miệng nhỏ nhắn của Lâm Hinh hơi há ra, quên cả buồn ngủ, ngơ ngác nhìn mảnh trời sao vốn chỉ được thấy trong những hình ảnh của thời đại cũ, trong mắt phản chiếu hàng tỷ ánh tinh quang. “Đẹp… đẹp quá…”

Lâm Cương cũng sững sờ nhìn. Trên vùng đất hoang tàn bị cái chết và bức xạ thống trị này, trong chiếc quan tài thép đầy rẫy thương tích này, bầu trời sao vĩnh hằng bất biến trên đỉnh đầu, với một tư thế gần như thần tích, đang phô diễn sự vĩ đại của vũ trụ và sự nhỏ bé của sinh mệnh. Ánh sáng của những ngôi sao kia, xuyên qua thời không hàng tỷ năm, phớt lờ những đau khổ và giãy giụa của nhân gian, vẫn bình thản rải xuống vùng đất hoang vu này.

Một thứ cảm xúc phức tạp khó tả dâng lên trong lòng. Có sự bi lương đối với sự mong manh của sinh mệnh, có sự kính sợ đối với sự vĩnh hằng của vũ trụ, có sự tiếc thương đối với những người đồng đội đã khuất, nhưng nhiều hơn thế, là một sự bình yên kỳ lạ sau khi được biển sao tráng lệ này vỗ về. Dưới bầu trời sao này, những đau khổ, hy sinh, giãy giụa của cá nhân đều trở nên nhỏ bé không đáng kể đến thế, nhưng lại… trân quý đến thế.

Anh cúi đầu, nhìn Lâm Hinh đang tựa vào vai mình, đã chìm vào giấc ngủ sâu, khóe miệng còn mang theo một đường cong thỏa mãn. Lại nhìn Tướng Quân đang cuộn tròn bên cạnh, phát ra tiếng ngáy an ổn. Bếp lửa vẫn đang lặng lẽ cháy, tỏa ra chút hơi ấm cuối cùng, nhuộm lên toa xe một tầng màu đỏ vàng ấm áp.

Anh xòe lòng bàn tay, chiếc chìa khóa bằng đồng thau lạnh lẽo nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay, dưới ánh lửa mờ ảo, phản chiếu một điểm sáng yếu ớt. Chữ “Số 7” ở cuối chuôi chìa khóa, giống như một tọa độ im lặng, chỉ về phía vận mệnh chưa biết.

Côn Luân.

Nơi đó sẽ có câu trả lời sao? Sẽ có lỗ khóa để chấm dứt cơn ác mộng này sao? Hay là… một vực thẳm khác sâu hơn?

Anh không biết.

Gió lạnh vẫn đang nức nở ngoài xe, như lời thì thầm của những vong hồn. Bóng tối của hoang mạc vô bờ bến, ẩn giấu những nguy hiểm chưa biết. Nơi sâu thẳm trong cánh tay phải, dải ngân hà màu tím lạnh lẽo kia chưa thực sự ngủ say, chỉ là đang ẩn mình, giống như một ngọn núi lửa đang ngủ đông. Sự hy sinh của Thiết Sơn giống như một chiếc gông xiềng nặng nề, lời di nguyện của tiến sĩ Lâm Đông là một câu đố trầm trọng.

Nhưng lúc này, dưới bầu trời sao hạo hãn này, bên bếp lửa chưa tắt này, trong bến đỗ bình yên ngắn ngủi đổi bằng sự hy sinh này, Lâm Cương chỉ nhẹ nhàng khép các ngón tay lại, nắm chặt lấy chiếc chìa khóa.

Anh nhặt mảnh giáp kim loại đầy vết xước mà Thiết Sơn để lại —— đó là thứ duy nhất có thể giữ lại làm kỷ niệm tìm thấy từ đống đổ nát của khoang lái. Cảm giác kim loại lạnh lẽo mang theo tàn dư thông tin cuối cùng của Thiết Sơn. Lâm Cương nhẹ nhàng đặt nó lên chiếc vô lăng lạnh lẽo của xe bọc thép, giống như một bánh lái im lặng.

Sống tiếp. Đi đến Côn Luân. Tìm ra câu trả lời.

Vì những người đã khuất, và cũng vì những người đang sống.

Bếp lửa nhảy nhót, soi rọi góc nghiêng trầm tĩnh của Lâm Cương, cũng soi rọi biển sao im lặng, vĩnh hằng bất biến ngoài cửa sổ xe. Thân hình đồ sộ của chiếc xe bọc thép giống như cái bóng của một con mãnh thú đang phủ phục trên hoang mạc, mang theo bếp lửa yếu ớt và những sinh mệnh đang ngủ say, trong bóng tối và ánh sao vô tận, chờ đợi bình minh, và cũng chờ đợi… con đường phía trước.