Quyển 1 · Chương 174: Thưởng Cuối Năm

“Không phải chuyện gì khác, lần này ta đến chính là để bày tỏ lòng biết ơn của gia tộc Chris đối với ngươi. Nếu không có ngươi, hậu quả thật khó mà tưởng tượng.”

Chris vẫn im lặng không nói tiếp.

Ngưu Mạnh không ngờ lại có chuyện như vậy, liền chân thành cảm tạ rồi lên đường trở về từ rất xa.

Hơn nữa, việc này thực sự bí ẩn, nếu điều tra kỹ càng chắc hẳn sẽ tốn không ít thời gian.

“Đi thôi, ăn cơm đi, vừa lúc ta cũng thấy đói rồi.”

Một lão giả bên cạnh vẫn không nói gì, nhưng trong ánh mắt đau thương của ông, Ngưu Mạnh có thể cảm nhận được dù cách xa đến đâu.

Tạp Gia Nhĩ thấy tình hình đã tạm ổn, liền bắt đầu kể về chuyện của mình. Vừa ăn vừa hỏi: “Ngưu lão bản, ngài có nghĩ tới việc gia nhập Hiệp Hội Nhà Thám Hiểm không?”

Ngưu Mạnh suy nghĩ rồi đáp: “Ta cũng không phải chưa từng nghĩ tới, nhưng không biết các ngươi có chương trình gì.”

“Đơn giản thôi. Ngưu lão bản, tên tuổi và kỳ tích của ngài đã được truyền khắp nơi, ngay cả ở nhà hát cũng có vở kịch mang tên ngài. Tự nhiên không thể là một nhà thám hiểm bình thường, nếu không cứ phong cho ngài làm phân hội trưởng đi.”

“Phân hội trưởng? Phong một cái thôi à?”

Tạp Gia Nhĩ giải thích: “Đơn giản lắm. Ngày thường cũng chẳng có việc gì, chỉ cần hưởng đãi ngộ của phân hội trưởng, nhưng không lấy lương, mọi quyền hạn đều có thể dùng. Chỉ là mỗi năm phải treo danh một lần thật lâu, để giải quyết những nhiệm vụ mà các nhà thám hiểm bình thường không làm nổi.”

Ngưu Mạnh nghe xong thấy cũng có lý. Hiệp Hội Nhà Thám Hiểm có thế lực rộng lớn, là tổ chức trung lập, không tham gia vào các cuộc tranh chấp, chuyên tâm vào những chuyến mạo hiểm.

Có thể coi là một nhóm người tự do nhất trên thế giới này.

“Để rồi, chuyện này tính sau, sang năm hẵng nói.”

“Ha ha ha ha, Ngưu lão bản quả thật thẳng tính. Được, sang năm lại bàn.”

Sau đó, hai người bắt đầu chuyện trò, Ngưu Mạnh cũng hỏi thăm đôi chút về tình hình ở Vĩnh Dạ. Bữa cơm kết thúc, Ngưu Mạnh một lần nữa chân thành cảm tạ Chris.

Khi Ngưu Mạnh và Tạp Gia Nhĩ rời đi, trong phòng chỉ còn lại Chris và lão giả kia. Lão giả chậm rãi lên tiếng:

“Mang Na, tại sao ngươi lại thay đổi ý định?”

Chris, vẻ mặt phức tạp, đáp: “Ta... thôi, ta cảm thấy không nên lôi hắn vào chuyện này. Để ta nghĩ biện pháp khác.”

Ngưu Mạnh trở về phòng vật lý trị liệu, tiếp tục thu thập tài liệu và tình báo.

Lúc này, Đan trong đầu Ngưu Mạnh lên tiếng: “Cô ta đang nói dối.”

Ngưu Mạnh đáp: “Ta biết. Nếu không có chuyện gì, cũng không cần phải xen vào việc của người khác. Chúng ta còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm.”

“Ừm.”

Sau mấy ngày điều tra và lên kế hoạch, Ngưu Mạnh đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi mới.

Không biết lần này sẽ đi bao lâu, lại vừa lúc gần đến cuối năm, Ngưu Mạnh tính toán nghỉ ngơi hai ngày, đợi qua năm mới rồi xuất phát vào mùng một tháng Giêng.

Năm mới, hành trình mới, cũng coi như là một điềm lành.

Gần đến dịp này, số lượng khách hàng cũng dần giảm bớt, phòng vật lý trị liệu trở nên khá thanh nhàn.

Ngưu Mạnh ngồi ở quầy, xem xét sổ sách.

Clara, Elena, Bảy Thước, Tina, cùng với Ưu Ni đeo vòng cổ, năm người đứng thành hàng, không dám thở mạnh.

Ngưu Mạnh nhìn họ một lúc rồi hỏi: “Các ngươi đứng đây nhìn ta làm gì? Nên làm gì thì làm đi, không có việc thì đi nghỉ đi.”

Clara dũng cảm lên tiếng: “Lão bản, có chuyện gì không ổn sao?”

Tina lúc này lo lắng nhất, sợ mình làm sai sổ sách.

Ngưu Mạnh lắc đầu: “Không có gì. Ta chỉ kiểm tra sổ sách thôi. Chuẩn bị phát thưởng cuối năm cho các ngươi đây.”

“Sau khi qua năm, ta lại sẽ đi xa một chuyến. Năm mới, các ngươi cũng phải tiếp tục nỗ lực.”

Năm người đều lộ vẻ khó hiểu.

Clara lại đại diện hỏi: “Lão bản, thưởng cuối năm là gì ạ?”

“Là khen thưởng cho sự nỗ lực của các ngươi trong năm qua, phát tiền thưởng.”

Clara suy nghĩ rồi nói: “Nhưng lão bản, chúng ta đến đây chưa được một năm mà.”

Ngưu Mạnh cứng họng. Clara không hổ danh là nhân viên gương mẫu, câu này quả thật sắc bén. Nhưng Ngưu Mạnh không muốn trở thành kẻ keo kiệt, nên vẫn quyết định phát thưởng: “Chưa đủ một năm thì tính tròn một năm.”

“Clara năm nay biểu hiện tốt nhất, ngoan ngoãn nghe lời nhất, thưởng mười đồng vàng. Lại đây nhận tiền đi.”

Clara vui mừng nhảy cẫng lên: “Cảm ơn lão bản, ngài tốt nhất!”

Ngưu Mạnh tiếp tục nhìn Elena: “Elena, ngươi cũng biểu hiện không tồi, thưởng mười đồng vàng. Lại đây nhận tiền.”

Elena bước nhanh lên, nhận tiền rồi cúi chào: “Cảm ơn lão bản.”

“Bảy Thước, ngươi cũng khá tốt, tư cách còn non trẻ, sang năm hãy học hỏi thêm từ hai vị tiền bối. Thưởng tám đồng vàng. Đến nhận tiền đi.”

Bảy Thước tiến lên hai bước, nhận đồng vàng rồi cúi chào: “Lão bản, cảm ơn ngài. Sang năm tôi sẽ càng nỗ lực hơn.”

“Ừm. Tiếp theo là Tina, ngươi đến muộn nhất, nhưng làm việc ở quầy cũng khá tốt. Thưởng hai đồng vàng. Sang năm hãy học hỏi nhiều hơn, càng học được nhiều kỹ năng thì càng kiếm được nhiều tiền.”

Tina nhìn hai đồng vàng, mắt đỏ hoe. Trước kia khi còn là tiểu thư quý tộc, hai đồng vàng chỉ là tiền tiêu vặt. Nhưng từ khi trở thành nô lệ, nàng tưởng rằng đời mình đã không còn liên quan gì đến đồng tiền này, không ngờ lại có ngày được nhận lại.

Ước gì lúc này òa khóc.

Ngưu Mạnh vẫy tay: “Khóc một bên đi.”

“Ôi... hức... cảm ơn lão bản! Con nhất định sẽ làm việc chăm chỉ!”

Ngưu Mạnh nhìn Ưu Ni, cũng không ngoại lệ: “Đến lượt ngươi.”

Ưu Ni ngẩn người ra, đã quen với sự lạnh nhạt của Ngưu Mạnh, giờ bị gọi tên, trong lòng trào dâng một cảm giác khó tả, xen lẫn lòng trung thành.

Ngưu Mạnh móc ra ba chiếc bánh: “Ngươi thời gian gần đây cũng khá thành thật. Ba chiếc bánh này là thưởng cuối năm của ngươi. Sang năm tiếp tục nỗ lực, trên con đường nô lệ này hãy tiếp tục tỏa sáng.”

Từ khi trở thành nô lệ, chuyện ăn uống của Ưu Ni chỉ là tùy duyên. Ngưu Mạnh nhớ tới thì cho một chiếc bánh, quên thì chỉ có chịu đói, lại không dám đòi hỏi.

Nay được ba chiếc bánh, Ưu Ni rưng rưng nước mắt, run rẩy đưa tay nhận lấy, lập tức cắn một miếng đầy miệng, nói năng ú ớ:

“Cảm... ơn! Cảm ơn!!”

Ngưu Mạnh nhìn dáng vẻ của Ưu Ni, gật đầu: “Muốn cảm ơn thì ăn cho no đã. Đợi lát nữa đi dọn dẹp tổng vệ sinh.”

“Vâng, lão bản.”

“Được rồi, mọi người đều đã nhận thưởng cuối năm. Hiện tại cũng không có việc gì, ta quyết định từ hôm nay đến mùng ba tháng Giêng năm sau, nghỉ năm ngày.”

“Các ngươi đi chơi hai ngày, nghỉ ngơi chút đi.”

Lúc này, Phất Lena từ trong phòng bước ra, kéo rèm cửa, ba đôi mắt đang dõi theo tình hình bên này.

Phất Lena hạ giọng thì thầm: “Quả không hổ là giống đực ta coi trọng, hắn thật sự tốt bụng quá...”

Lộ Tây nhớ lại thời gian làm việc ở nhà hát trước đây, tuy kiếm được kha khá nhưng thật sự không có bầu không khí như thế này.

Fiona cũng chìm trong suy nghĩ, tấm khăn che mặt của Ngưu Mạnh lại thêm một tầng bí ẩn.

Ngưu Mạnh đương nhiên nhận ra ánh mắt của ba người, liền nhìn sang nói: “Nhìn gì mà nhìn, tiền thuê nhà sắp đến kỳ rồi đấy.”

Rồi quay sang Clara: “Khi ta không ở Kỳ Tích Thành, nếu không trả nổi tiền thuê nhà thì để nàng đi thu dọn đồ đạc dọn đi.”

“Vâng, lão bản.”

“Được rồi, mọi người giải tán đi.”