Chương 63:

Chương 63

Chu Tuệ đã đi làm được bốn năm, trải qua một kỳ nghỉ hè đặc biệt "ma huyễn". Nàng trở về nơi mình sinh trưởng, một thị trấn yên bình, nhịp sống chậm rãi... Còn có Mạnh Hoàn Bạch, người một hai phải theo cùng.

Gã này không biết rốt cuộc nghĩ gì, lại thực sự chẳng màng công việc ở Kinh Bắc, hoàn toàn hòa nhập vào nhịp sống chậm, mỗi ngày theo nàng đi chợ mua đồ ăn, tự tay nấu cả ba bữa, còn giúp nàng làm việc vặt như một người giúp việc.

Chớp mắt đã qua nửa tháng.

Mạnh Hoàn Bạch thế mà còn học được cách dùng lò nướng để làm bánh quy, mời nàng đến nếm thử.

Chu Tuệ nhìn tin nhắn hắn gửi trên WeChat, không do dự nhiều liền đồng ý.

Dù sao trong khoảng thời gian này nàng cũng qua chỗ hắn không ít lần, dù có ngượng cũng chẳng còn ý tứ gì.

Nguyễn Linh hôm nay không đi đánh bài với Chu Tông Ích, thấy Chu Tuệ thay một chiếc váy lam sương chuẩn bị ra ngoài, môi còn hơi tô chút son, do dự một lát rồi vẫn hỏi: "Tiểu Tuệ, cháu định đi hẹn hò sao?"

Chu Tuệ hơi giật mình, thầm nghĩ sao bà ấy lại dùng từ này.

Chẳng lẽ sắc mặt nàng vui vẻ quá, trông như sắp đi hẹn hò?

"Tớ nghe hàng xóm nói," Nguyễn Linh thấy thần sắc nàng không rõ, lại bổ sung: "Gần đây thường thấy cháu đi cùng một người đàn ông... Đi mua đồ ăn?"

Bà ấy dùng giọng nghi vấn vì địa điểm này...

Nhà ai đi hẹn hò lại mỗi ngày ra chợ mua đồ ăn chứ?

Chu Tuệ cũng không ngoài ý muốn Nguyễn Linh nghe được tin đồn.

Dù sao Hòe Trấn cũng là nơi nhỏ, hàng xóm láng giềng đều biết nhau, nàng và Mạnh Hoàn Bạch cũng chẳng tránh tránh trốn trốn, ngày thường đều hoạt động trong khu Ngô Đồng này, lại còn mỗi ngày ra vào chợ bán thức ăn - nơi đông người qua lại... Sớm muộn gì tin này cũng đến tai mẹ nàng.

Chẳng qua ít người gặp Mạnh Hoàn Bạch, không mấy người biết hắn là chồng cũ của nàng, nên tin này tạm thời chưa đến tai Nguyễn Linh.

Chu Tuệ đành qua loa: "Là một người bạn từ Kinh Bắc đến Hòe Trấn nghỉ phép, anh ấy không biết mua đồ ăn, cháu tiện thể dẫn theo."

"A?" Nguyễn Linh thấy khó hiểu: "Đến chỗ cháu nghỉ phép? Nơi này chẳng có gì cả a."

Chu Tuệ nhăn mũi: "Ai biết."

Tuy nói vậy, nhưng trong mắt lại mang theo chút ý cười không tự giác.

Chu Tuệ đến khu nhà bên cạnh, đi nếm thử bánh quy Mạnh Hoàn Bạch nướng.

Hắn không thích ăn ngọt, lại làm theo công thức nàng đăng trên Khoai Lang Tím, bánh quy bơ vàng, không mua khuôn, nướng thành một đống hình thù kỳ quái bày đó không biết cho ai ăn.

Chu Tuệ cầm một miếng nếm thử, ngoài ý muốn thấy bánh quy hắn nướng cũng không tệ, hương vị ngon, cảm giác ăn cũng tốt, cắn một miếng lại còn rớt tra.

Nàng cong mắt, khen ngợi từ đáy lòng: "Ăn rất ngon a."

Mạnh Hoàn Bạch như trút được gánh nặng, đôi mắt thiển sắc nhìn chằm chằm nàng: "Cháu mang về đi."

Chu Tuệ sửng sốt, cúi đầu nhìn mâm bánh quy: "Cháu ăn không hết nhiều như vậy a..."

Nhưng nàng biết hắn không thích ăn ngọt, hình như chỉ có thể tự mình mang về.

Mạnh Hoàn Bạch: "Cháu gầy quá, nên ăn nhiều một chút."

Từ khi Chu Tông Ích phát bệnh đến giờ, thân thể vốn mảnh khảnh của Chu Tuệ lại gầy đi một vòng, hắn không dám đường đột bế nàng lên cân.

Chỉ là thực sự lo nàng mỗi ngày nấu canh bổ dưỡng cẩn thận, mà nàng lại chẳng uống chút nào?

Mạnh Hoàn Bạch vì thế cảm thấy bực mình, bất lực, nhưng biết

Nói chính mình không có tư cách đi nói cái gì đó.

Rốt cuộc người bệnh là cha Chu Tuệ, hắn không thể đồng cảm như bản thân mình cũng bị, lại càng không thể lúc này ép nàng ăn cái này cái kia —— cũng như trâu không chịu uống nước, cưỡng ép cúi đầu vậy.

Mạnh Hoàn Bạch chỉ có thể tự mình nghĩ cách để nàng béo lên, như Chu Tuệ năm đó sau khi kết hôn với hắn, tìm mọi cách nấu ăn cho hắn để hắn béo lên vậy.

Hắn nghe nói đồ ngọt có thể tăng nhiệt lượng, vì thế mua lò nướng, vụng về thử nướng bánh quy.

Chu Tuệ nhìn đôi mắt Mạnh Hoàn Bạch, dần hiểu ra điều gì, trái tim mềm nhũn.

Nàng cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Cảm ơn."

Kỳ thực lòng tốt như vậy rất thích hợp với nàng, không phô trương, không xa hoa, lại thể hiện tâm ý ở khắp nơi.

Để đáp lại phần tâm ý này, Chu Tuệ khi Mạnh Hoàn Bạch lại gửi video call hỏi nàng đậu phụ trúc nên nấu thế nào cho mềm, chủ động nói: "Cháu sẽ nấu cho."

Lần này đến chỗ hắn ở khu nhà bên cạnh, tiện thể trên đường mua một khúc sườn heo.

Mạnh Hoàn Bạch rất thích ăn canh đậu phụ trúc với sườn heo, nàng trước đây thường làm món này cho hắn.

Vào phòng, Chu Tuệ chủ động vào bếp, bảo Mạnh Hoàn Bạch phụ giúp, ngâm đậu phụ trúc trong nước ấm, sau đó dùng một cái đĩa to đậy lại.

Như vậy khi nấu, đậu phụ trúc sẽ mềm non, không có cảm giác khó nhai như nhựa.

Mạnh Hoàn Bạch bên cạnh ghi nhớ những mẹo nấu ăn này, thầm nghĩ quả nhiên mình còn kém xa.

Sai một ly đi nghìn dặm, trách không được dù hắn vẽ hổ thành chó cũng không bằng Chu Tuệ nấu.

Đương nhiên cũng không bằng nàng làm việc nhanh nhẹn, chỉ nửa tiếng, nàng đã làm một món xào, hai món ăn với cơm.

Lần đầu tiên sau bốn năm năm được ăn đồ Chu Tuệ nấu, trong lòng Mạnh Hoàn Bạch có cảm giác khó tả.

Cụ thể không biết diễn tả thế nào, nói nhiều lại thấy làm ra vẻ, nhưng... Hắn ăn nhiều hơn một bát cơm.

Chu Tuệ cũng rất rõ lượng cơm của Mạnh Hoàn Bạch, thấy hắn ăn thêm một bát, có chút kinh ngạc vui mừng.

Vì thế cười mắt cong hỏi: "Ăn ngon sao?"

"Cháu nấu vẫn luôn ngon." Hắn nói khẽ.

Mạnh Hoàn Bạch kỳ thực không giỏi khen người, đa số khi mở miệng đều độc địa, nhưng càng như thế, khi khen người lại càng có vẻ quý giá.

Đôi mắt thiển sắc nhìn nàng, vẻ mặt nghiêm túc, khiến Chu Tuệ thấy vành tai ửng đỏ, không dám hỏi lại, cúi đầu ăn.

Mạnh Hoàn Bạch giật giật môi, kỳ thực còn muốn nói "mỗi ngày đều muốn ăn cơm cùng cháu".

Nhưng bây giờ nói những điều này, thời gian và hoàn cảnh đều không thích hợp.

Lúc này, Chu Tuệ hẳn là không muốn nghĩ đến chuyện tình cảm —— và hắn cũng muốn làm bạn với nàng thuần khiết hơn.

Hai người ở trạng thái này cùng nhau hơn một tháng, duy trì một sự cân bằng vi diệu.

Phảng phất như trước sau có một tầng giấy cửa sổ mông lung.

Không ai chịu đâm thủng, cứ như vậy ái muội lại càng "an toàn" dường như.

Thẳng đến sáng ngày 10 tháng 8, khi Chu Tuệ như thường lệ dẫn Mạnh Hoàn Bạch đi chợ mua đồ ăn, nhận được điện thoại của Nguyễn Linh.

Trong điện thoại bà khóc không ngừng: "Tuệ Tuệ! Ba cháu ngã, bất tỉnh, lỗ mũi chảy nhiều máu quá! Giờ phải làm sao? Phải làm sao bây giờ a?!"

"Trong lòng Chu Tuệ 'lộp bộp' một tiếng, xách túi không tự giác rơi xuống đất.

Trái tim trong lồng ngực nàng nhảy thình thịch, trước mắt tối sầm: "Đừng hoảng, các người ở nhà Trần thúc đánh bài đúng không? Cháu qua ngay."

Thanh âm phát ra từ cổ họng khàn khàn, mơ hồ.

Đầu óc Chu Tuệ 'ong ong' rung động, cảm thấy thân thể lung lay sắp đổ được Mạnh Hoàn Bạch đỡ lấy, bờ vai gầy yếu bị ngón tay thon dài của hắn nắm lấy.

"Bình tĩnh." Hắn trầm giọng: "Nói lộ tuyến, tôi lái xe qua."

Hòe Trấn rất nhỏ, hai người từ chợ nhanh chóng về bãi đỗ xe, lái xe chưa đầy năm phút đã đến "Lão Trần Bài Thất".

Đây là nơi Chu Tông Ích và Nguyễn Linh hay đến, giờ phút này đã loạn thành một nồi cháo, từ cửa vào trong phòng đều chật kín người, khắp nơi la hét ầm ĩ.

Mạnh Hoàn Bạch nắm tay Chu Tuệ xông vào, thấy Nguyễn Linh ôm Chu Tông Ích ngã ở cửa khóc không ngừng.

Nhìn thấy bọn họ xuất hiện, bà sửng sốt, không thể tin được lại gặp Mạnh Hoàn Bạch ở đây.

Nhưng rất nhanh, sự chú ý của bà tập trung vào Chu Tông Ích, run rẩy hỏi: "Phải làm sao, Tuệ Tuệ, phải làm sao bây giờ?"

Mạnh Hoàn Bạch ngồi xổm xuống, cúi người trước mặt họ: "Tôi cõng chú, lên xe, nhanh chóng đến bệnh viện."

Cú ngã này của Chu Tông Ích không nhẹ, sắc mặt đã tái mét, với người bệnh ung thư não... Khẳng định là dữ nhiều lành ít.

Những người trong phòng bài loạn cả lên đều xúm lại giúp, ba chân bốn cẳng khiêng người lên lưng Mạnh Hoàn Bạch.

Chu Tông Ích cao gần 1m80, thật sự nhẹ quá mức.

Tựa hồ đã bị bệnh tật hành hạ chỉ còn da bọc xương.

Đây là lần đầu tiên sau bốn năm Mạnh Hoàn Bạch nhìn thấy cha vợ trước đây, nhưng không phải lần đầu tiếp xúc với người bị ung thư hành hạ đến dầu hết đèn tắt.

Hắn còn nhớ rõ lúc ông nội hấp hối, hình dáng tiều tụy thảm thương như thế nào.

Có lẽ... Chu Tông Ích không qua khỏi.

Xe chạy nhanh nhất, hơn mười phút sau đến bệnh viện duy nhất ở Hòe Trấn.

Mạnh Hoàn Bạch trước tiên tìm người liên hệ bác sĩ, khi xe chưa dừng hẳn đã thấy mấy người mặc áo blouse trắng đẩy cáng và giường chờ sẵn ở cửa.

Họ trực tiếp khiêng Chu Tông Ích lên giường, đẩy vào bệnh viện, qua đường chuyên dụng vào phòng mổ.

Ba người nhanh chóng theo vào, chờ ở cửa phòng mổ tầng 5.

Chu Tuệ nhìn ba chữ "Phẫu thuật đang tiến hành", ánh đèn đỏ như máu.

Bệnh viện... Thật sự rất lạnh, không khí tràn ngập mùi thuốc sát trùng khiến người ta buồn nôn, nàng thực sự rất ghét nơi này, nhưng không thể tránh khỏi vẫn phải đến vì nhiều lý do.

Ca mổ kéo dài năm sáu tiếng, giữa chừng chỉ có một bác sĩ ra nói: "Chuẩn bị tâm lý thật tốt, bệnh nhân vốn đã ở cực hạn, ngã một cái, trong đầu giờ toàn là máu."

Thân hình Nguyễn Linh chấn động, suýt ngã.

Bà túm chặt tay áo bác sĩ, không ngừng khẩn cầu: "Bác sĩ! Tôi cầu xin ông, cứu lấy ông ấy!"

Nhưng bác sĩ chỉ có thể nói "chúng tôi sẽ cố gắng hết sức".

Một kiểu tuyên bố kết cục gần như ngay lập tức.

Chu Tuệ đỡ Nguyễn Linh ngồi xuống ghế dài lạnh băng ngoài phòng mổ, thân thể không kìm được run rẩy.

Mà Mạnh Hoàn Bạch đứng sau lưng nàng, đỡ nàng.

Đến khi đèn phòng mổ tắt hẳn.

Chu Tuệ thấy cửa mở, bác sĩ bước ra, gương mặt máy móc lạnh băng: "Xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức."

Đầu óc nàng trống rỗng, chỉ nghe thấy tiếng khóc gào chói tai của Nguyễn Linh, tựa như từ nơi rất xa truyền đến.

Còn có Mạnh Hoàn Bạch nắm chặt tay nàng, dùng sức.

Hai tháng trước, Chu Tuệ tuyệt đối không nghĩ đến mình sẽ trải qua một đoạn thời gian tra tấn và gian nan như vậy.

Nàng càng không nghĩ đến, giai đoạn này lại là Mạnh Hoàn Bạch cùng nàng chịu đựng.

Trong cơn hoảng hốt, nàng nhớ lại bốn năm trước, cũng ở bệnh viện, họ cùng nhau đối mặt với tin tức ông nội Mạnh qua đời —— cảm giác tòa nhà cao tầng sắp sụp, nàng đến nay vẫn còn nhớ.

---

Sau khi Chu Tông Ích qua đời, tinh thần Nguyễn Linh trở nên rất tệ.

Họ là một cặp vợ chồng truyền thống, cùng lớn lên ở Hòe Trấn, kết hôn sinh con.

Những năm gần đây bình lặng, không sóng gió, nhưng nắm tay nhau qua hơn nửa đời, bỗng thiếu đi một nửa, ai cũng khó tiếp nhận.

Chu Tuệ mỗi ngày ở nhà bầu bạn với bà, trò chuyện, xem TV, nấu cơm.

Khoảng một vòng sau, khi đã làm xong thất tuần, nghi thức, an táng, tro cốt được thân thích bạn bè tế bái, Nguyễn Linh mới dần bình tĩnh lại, hỏi với vẻ hoảng hốt: "Tuệ Tuệ, ba cháu... Ngày đó, hình như tôi thấy Tiểu Mạnh, không phải nhìn lầm chứ?"

Chu Tuệ đương nhiên biết "Tiểu Mạnh" trong miệng bà là Mạnh Hoàn Bạch.

Nàng miễn cưỡng cười: "Mẹ, mẹ không nhìn lầm, là anh ấy."

Thực ra không chỉ ngày ba cháu qua đời, mấy ngày nay, Mạnh Hoàn Bạch luôn ở bên cạnh giúp nàng và Chu Kỳ lo liệu hậu sự, từ phái người giúp tắm rửa thay quần áo, đến làm lễ, đưa tang, an táng... Thậm chí hắn thấy Nguyễn Linh tinh thần hoảng hốt suốt, cảm động trước tình cảm của họ, còn đặc biệt sắp xếp cho ba một ngôi mộ song huyệt ở nghĩa trang tốt nhất Hòe Trấn.

Chu Tuệ lần đầu biết sau khi người qua đời còn có nhiều thủ tục như vậy.

Thực ra, Chu Kỳ còn nhỏ, không hiểu những điều này, mà nàng cũng không quen, thậm chí cảm thấy lòng như bị xé toạc, tinh thần hoảng hốt, chỉ vì chiếu cố Nguyễn Linh mà cố chống đỡ.

Nếu không có Mạnh Hoàn Bạch luôn ở bên giúp đỡ, Chu Tuệ thực sự không biết phải làm sao.

Có lẽ có thể làm được, mọi thứ sẽ diễn ra bình thường, nhưng sẽ không chu đáo tinh tế như bây giờ, có thể để ba yên nghỉ hay không cũng chưa chắc.

Nguyễn Linh dần bình tĩnh, ký ức dần hồi phục: "Đúng vậy, Tiểu Mạnh sao lại đến? Các cháu lại liên lạc? Tôi nhớ ra rồi, đứa nhỏ này hình như mấy ngày nay vẫn giúp đỡ, Tiểu Tuệ, nhớ cảm ơn người ta."

Nếu là trước kia, khi nhắc đến Mạnh Hoàn Bạch hay chuyện liên quan đến nhà họ Mạnh, chắc chắn sẽ khiến lòng nàng xao động, cảm thấy có lợi, nhưng giờ nàng chỉ thấy mệt mỏi, chẳng bận tâm điều gì.

Chu Tuệ "vâng" một tiếng, gật đầu: "Yên tâm, nhất định sẽ."

Sau bữa tối, nàng thấy Nguyễn Linh về phòng nghỉ ngơi, ra cửa sang chỗ Mạnh Hoàn Bạch.

Hắn thực sự ở lại Hòe Trấn suốt hai tháng nay, hầu như không hỏi bất cứ chuyện rườm rà nào, nhưng cũng không nghỉ ngơi, mà quanh quẩn bên nàng, lo việc vặt.

Thấy Chu Tuệ đến, vẻ mặt luôn bình tĩnh của Mạnh Hoàn Bạch cũng hiện rõ niềm vui.

Dù sao từ ngày đó, nàng ở nhà bầu bạn với mẹ, họ chẳng có cơ hội gặp mặt riêng.

Tuy biết đây là chuyện thường, nhưng người đã nếm "trái ngọt" lại càng muốn nhiều hơn... Trước đây, họ gần như mỗi ngày cùng đi chợ.

Chu Tuệ vào cửa, nhẹ giọng: "Xin lỗi, mấy hôm nay vẫn ở nhà bầu bạn với mẹ cháu, cháu sợ bà xảy ra chuyện, phiền anh không ít, lại chưa kịp cảm ơn..."

"Tuệ Tuệ, với anh không cần nói những điều này." Mạnh Hoàn Bạch cắt ngang, giọng nhẹ: "Hơn nữa, từ lâu anh đã nói với cháu, hai chữ cảm ơn, ít dùng."

Chu Tuệ chớp mắt, có cảm giác nghẹn lời.

Im lặng một lát, Mạnh Hoàn Bạch bỗng duỗi tay, kéo nàng vào lòng.

Toàn thân được bao bọc bởi hương gỗ đàn hương mát lạnh hắn mang theo, khiến nàng vô cùng bối rối, muốn nói: "Cháu..."

"Hư, không làm gì, chỉ ôm một lát." Mạnh Hoàn Bạch chui đầu vào cổ nàng, giọng rất trầm: "Cháu lại gầy nhiều."

Đáy mắt Chu Tuệ không kìm được cay xè, trước mắt như có sương mù tan đi.

Đúng vậy, mấy hôm nay nàng vẫn giả vờ kiên cường, chiếu cố mẹ, trấn an em trai, tựa như ngoài hơi ngẩn người, ít nói hơn, cũng chẳng có gì khác thường, thậm chí chưa khóc mấy lần.

Còn có không ít họ hàng xa đến phúng viếng thì thầm, nói con gái nhà họ Chu với cha mẹ xác thực không thân.

Nhưng chỉ có Chu Tuệ biết, thần kinh nàng như sợi dây căng thẳng, có thể đứt bất cứ lúc nào.

Vòng tay rộng lớn của Mạnh Hoàn Bạch như một lối thoát để phát tiết, cũng như biển rộng dung nạp, cho nàng không kiêng nể gì mà khóc, yếu đuối.

-----------------------

Tác giả có lời muốn nói: Hợp lại! Hợp lại! Hợp lại! —————— đếm ngược!

Bản thân tác giả tự mình vì các bạn đánh dấu ha ha ha ha ha