Chương 6: Đồng vàng

Ở Bắc Địa tháp cao sinh hoạt, đối với Khải Tát Tư tới nói phi thường nhàn nhã tự tại. Mỗi ngày trời vừa hừng sáng hắn liền sớm thức dậy, đi theo Melissa học tập chế tác bánh mì. Hưởng dụng xong phong phú bữa sáng lúc sau, hắn liền bắt đầu ở tháp cao nội khắp nơi đi dạo, thăm dò từng ngóc ngách. Trừ phi là thu xà độc đặc thù nhật tử, nếu không ở luyện kim tháp cơ hồ rất khó nhìn thấy thân ảnh nho nhỏ ấy.

Đại ma pháp sư ngẫu nhiên cũng sẽ triệu hoán hắn đi hoàn thành một số việc vặt, chủ yếu là quét tước luyện kim thất. Khải Tát Tư vì thế nhận được một khối đưa tin thạch, cũng được thông báo yêu cầu tùy kêu tùy đến.

Ở hơn một tháng qua, Khải Tát Tư đã thành công dung nhập Bắc Địa tháp cao. Cứ việc hắn đối với các ma pháp sư cũng không quen thuộc, nhưng hắn nhìn chung đã quen thuộc với đại phần lớn ma pháp học đồ cùng thủ vệ tháp cao.

Hiện giờ, Bắc Địa tháp cao đang nghênh đón một sự kiện lớn —— đợt tân học đồ cứ mỗi mười năm mới tuyển nhận một lần sắp đến. Giờ này khắc này, Khải Tát Tư đang đứng ở lối vào duy nhất của tháp cao, bên cạnh còn có một vị học đồ lớn tuổi để râu, ông là người được tháp cao phái tới phụ trách nghênh đón tân sinh.

“Kéo Đức, ta nghe nói lần này có tới hơn hai trăm tân học đồ cơ đấy! Nhưng kỳ lạ là, trong đó chỉ có hai người là bình dân xuất thân, rốt cuộc là chuyện thế nào vậy?” Khải Tát Tư tò mò hỏi người bên cạnh.

Kéo Đức là một học đồ ma pháp cao cấp, mặc trường bào học đồ màu đen, tuổi xấp xỉ sáu mươi. Gia tộc của ông ở Liên minh Lan Tử La phía nam, và ông cũng là một con em quý tộc không có quyền thừa kế.

“Khải Tát Tư tiểu tử, ngươi hỏi đúng người rồi đấy. Tới tháp cao học ma pháp là cần đồng vàng, bằng không tháp cao lấy gì nuôi ngần ấy thủ vệ? Các đại nhân pháp sư không có đồng vàng thì làm sao nghiên cứu ma pháp? Mỗi năm học đồ phải chi trả một ngàn đồng vàng. Bình dân thì không trả nổi ngần ấy đồng vàng, nhưng bình dân tư chất tốt cũng sẽ được thu nhận vài người. Bọn họ không phải thật sự không phải trả giá, sau khi trở thành ma pháp sư, bọn họ phải phục vụ cho tháp cao suốt trăm năm!”

Kéo Đức lớn tuổi rất hay nói, ông là người có tính tình tốt nhất trong tất cả học đồ ma pháp của tháp cao. Ông là một học đồ ma pháp cao cấp, lý luận ma pháp vô cùng vững chắc, đám tân học đồ này sẽ phải theo học ông ba năm.

“Hóa ra là thế!”

“Khải Tát Tư tiểu tử, ngươi cứ theo bọn họ nghe giảng bài, nể mặt Khảm Đức đại nhân ta tất phải chiếu cố!”

“Kéo Đức, hôm qua ta nhặt được mấy bình dược tề ở luyện kim thất, lát nữa ngươi xem giúp ta nhé!”

“Hảo tiểu tử, lại có thu hoạch ngoài ý muốn à! Đợi an bài xong tân học đồ, ta sẽ sang luyện kim tháp tìm ngươi, tháp ma pháp nhiều người mắt tạp. Ngươi đừng đứng ở đây nữa, ta phải làm việc chính đây.”

Kéo Đức có chút kích động, chòm râu hoa râm cũng rung lên, ông lén lút nhìn quanh hai bên, đoạn giục Khải Tát Tư mau chóng rời đi.

Mấy chục chiếc xe ngựa dừng trước cửa tháp cao, các tân học đồ lần lượt bước xuống xe, trên mặt ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi. Khải Tát Tư gật gật đầu, quay người rời khỏi lối vào duy nhất của tháp cao.

Không lâu sau giờ ngọ, Kéo Đức liền hội hợp với Khải Tát Tư ở luyện kim tháp. Ông đã nóng lòng muốn nhìn thấy những bình dược tề thần bí kia, để thăm dò huyền bí bên trong.

“Khải Tát Tư tiểu tử, ngươi ở lại cái nơi quái quỷ này á?”

Có lẽ đã nhận ra người lạ, tất cả hắc ma xà trong lồng sắt đều dựng đứng thân hình, phát ra tiếng “tê tê” cảnh cáo đầy đe dọa. Kéo Đức nhìn quanh những chiếc lồng sắt lớn, đám hắc ma xà bên trong khiến sống lưng ông lạnh toát.

“Kéo Đức, đừng sợ. Chúng ngày thường rất nghe lời, do ngươi mới tới lần đầu nên chúng mới thế thôi!”

Khải Tát Tư lấy ra mười mấy bình dược tề, đều là hắn nhặt được ở thùng rác luyện kim thất. Đại luyện kim sư tương đối khắt khe, dược tề ông ta luyện chế chỉ cần kém đi một chút về phẩm chất liền sẽ vứt vào thùng rác.

“Khải Tát Tư tiểu tử, lần này ngươi phát tài rồi. Mấy bình màu đỏ đều là dược tề trị liệu cao cấp, phẩm chất có hơi kém một chút, nhưng bán ra hai ba mươi đồng vàng một bình là cái chắc. Màu xanh lục hẳn là dược tề nhanh nhẹn cao cấp, cái này ngươi có thể đưa thủ vệ tháp cao xác nhận thử xem. Dược tề màu lam thì thật lợi hại, ta ngửi qua là biết ngay dược tề pháp lực cao cấp, tuy hiện tại ta chưa dùng tới, nhưng dù có bán nửa giá ta cũng cắn răng mua cho bằng được!”

“Kéo Đức, hai bình dược tề pháp lực này cho ngươi đấy!”

“Đừng, ta đâu thiếu đồng vàng, chúng ta tính toán sòng phẳng đi. Khải Tát Tư tiểu tử, còn một điều quan trọng nữa ngươi phải nhớ kỹ. Đừng tùy tiện hào phóng với người khác, trong thế giới ma pháp đây là một điều kỵ, nó biểu thị rằng ngươi muốn đối phương thần phục!”

“Ái chà, còn có cách nói này nữa cơ à!”

“Ừ, tiểu tử ta bật mí thêm cho ngươi một bí mật, ngươi tốt nhất nên học thêm về tri thức ma thú dưới lòng đất. Tháp cao phát hiện ra hai di tích ngầm, bên dưới toàn là ma thú có tính công tấn cực mạnh lại mang kịch độc, hiện tại tháp cao còn chẳng dám xuống thám hiểm đấy!”

Kéo Đức lấy từ nhẫn trữ vật ra một chiếc túi tiền nặng trĩu, kiểm đếm sáu mươi đồng vàng giao cho Khải Tát Tư.

“Khải Tát Tư, ngươi không có nhẫn trữ vật, số dược tề nhặt được trước sau bán cũng được hơn hai trăm đồng vàng, ngươi đem cất giấu ở đâu thế?”

Kéo Đức nhìn quanh chiếc lồng sắt lớn nơi Khải Tát Tư cư trú, chẳng thấy hòm sắt hay vật dụng có khóa nào cả.

“Hắc ma xà giúp ta trông giữ đồng vàng đấy!”

Thân hình nhỏ nhắn bay nhanh đến bên cạnh, dưới ánh mắt kinh ngạc của Kéo Đức, Khải Tát Tư mở chiếc lồng giam hắc ma xà ra, bàn tay nhỏ bé khua khoắng trong lớp cỏ khô lấy ra một túi tiền bằng da thú. Hắn nhét sáu mươi đồng vàng vào túi, đoạn lại nhét trả túi tiền vào lại đống cỏ khô.

“Mẹ kiếp, tiểu tử ngươi suýt làm ta sợ chết khiếp, ngươi chui vào lồng hắc ma xà mà không sợ nó cắn cho à?”

“Không sợ, ta đã nói với ngươi rồi, chúng rất nghe lời mà. Chỉ có con hắc ma xà mắt vàng ở đối diện kia là hiện tại không nghe lời lắm, không cho ta đến gần trứng của nó thôi!”

Kéo Đức cũng có chút hiểu biết về hắc ma xà, răng nọc của loài ma thú hệ hắc ám này có khả năng phá ma, ngay cả thuẫn ma pháp cấp thấp cũng có thể đâm thủng.

“Sáng mai bắt đầu học lý luận ma pháp, địa phương nào ngươi biết rồi đấy, đừng đến muộn quá đấy!”

Kéo Đức không thích phòng nuôi dưỡng này cho lắm, bởi vì môi trường ở đây khiến ông cảm thấy áp lực và bất an.

Để xây dựng nên môi trường sinh sống thích hợp nhất cho hắc ma xà, trận pháp ma pháp đã được bố trí vô cùng tinh vi, khiến cho toàn bộ phòng nuôi dưỡng tràn ngập nguyên tố hắc ám nồng đậm. Môi trường này cực kỳ có lợi đối với hắc ma xà, có thể giúp chúng sinh trưởng và phát triển tốt hơn. Thế nhưng, đối với Kéo Đức mà nói, một môi trường như vậy lại khiến người ta cảm thấy khó chịu và bất an khó hiểu.

Tầng cao nhất của luyện kim tháp là nơi ở tư

nhân của Khảm Đức, chỉ khi nhận được sự cho phép của ông thì người khác mới được bước vào khu vực này. Nếu không có sự cho phép, bất kỳ ai cũng bị cấm đặt chân đến đây.

Ở tầng cao nhất của luyện kim tháp, có một phòng khách nhỏ, bên trong bày biện nội thất gỗ hỏa phong quý giá. Những món đồ nội thất này tỏa ra mùi thơm mộc nhàn nhạt, mang lại cảm giác ấm áp thoải mái. Ở trung tâm phòng khách, một lão nhân mặc trường bào quý tộc màu đen đang ngồi, thong thả nhâm nhi ly rượu vang đỏ.

Những chiếc cúc áo trên trường bào của lão nhân này được làm bằng hoàng kim, điều này cho thấy thân phận và địa vị của ông ta không tầm thường, ít nhất cũng là đại quý tộc cấp bậc bá tước.

Trên đại lục Roland, trường bào quý tộc có chế độ cấp bậc nghiêm ngặt, quý tộc nhỏ thông thường chỉ có thể mặc trường bào màu nhạt, cúc áo chỉ cho phép dùng chất liệu đồng thau. Đại quý tộc từ cấp bậc bá tước trở lên mới được mặc trường bào màu sậm, kèm theo cúc áo chất liệu hoàng kim hoặc bạc trắng.

Khảm Đức mặc trường bào ma pháp màu đỏ, nhẹ nhàng đặt cuốn sổ tay ma pháp trong tay sang một bên, sau đó nhìn lão quý tộc trước mặt với vẻ đầy hứng thú.

“Đã điều tra xong rồi chứ?” Trong giọng nói của Khảm Đức mang theo một tia tò mò cùng mong đợi.

“Đại ma pháp sư, đã điều tra hoàn toàn xong xuôi!”

Lawrence vội vã đáp lời, trong mắt lóe lên ánh sáng hưng phấn. “Kết quả điều tra chắc chắn sẽ khiến ngài chấn động. Ta đã tốn không ít công sức, phái ra hơn chục người, suýt đi qua nửa đại lục Roland, mới cuối cùng tra rõ quá khứ của gia tộc Ludwig!”

Lawrence vừa nói, vừa cẩn thận đặt chén rượu thủy tinh xuống, rồi lấy từ nhẫn trữ vật ra một chồng giấy dày cộm. Xấp giấy này chi chít chữ viết, hơn nữa mỗi trang đều được đánh số thứ tự cẩn thận. Lawrence đứng dậy, bước nhanh đến trước mặt đại ma pháp sư Khảm Đức, cung kính dùng cả hai tay dâng xấp giấy lên cho ông ta.

Khảm Đức tiếp nhận kết quả điều tra, bắt đầu lật xem từng trang một cách cẩn thận. Dựa vào những nét chữ khác nhau bên trên, ông có thể đoán ra Lawrence không nói ngoa, quả thật là hơn chục người đã phân ra ghi chép lại thông tin về gia tộc Ludwig.

Theo từng trang giấy được lật qua, biểu cảm của Khảm Đức dần trở nên kinh ngạc. Cuối cùng, khi tất cả các trang giấy đã được xem xong, ông thậm chí không nhịn được mà phát ra một tiếng than nhẹ.

“Hóa ra là thế... Thật là khiến người ta ngoài ý muốn.” Không ngờ một gia tộc chỉ có ba người lại có lịch sử lâu đời đến vậy! Khảm Đức tự lẩm bẩm, trong ánh mắt toát lên vẻ kinh ngạc trước quá khứ của gia tộc Ludwig.

“Đại ma pháp sư, bản thân họ hiện tại cũng không biết những lịch sử này, chỉ biết gia tộc mình trước kia từng là quý tộc nhỏ của Liên minh Lan Tử La thôi!”

Nghe thấy tin tức này, đại ma pháp sư hơi nhíu mày: “Thật thú vị, xem ra thời gian đã khiến họ quên đi quá khứ rồi. Nhớ kỹ, những tin tức này ngươi phải giữ kín như bưng, chỉ có như vậy gia tộc Lawrence mới có thể tồn tại lâu dài hơn được. Để báo đáp lòng trung thành của ngươi, ở đây có ba chi dược tề trị liệu cường hiệu cùng hai chi dược tề giải độc cường hiệu, hy vọng chúng có thể giúp ngươi vượt qua thời khắc khó khăn.”

Khi năm chiếc lọ thủy tinh nhỏ được đặt lên bàn sách, trong mắt Lawrence lộ ra vẻ hưng phấn khó giấu. Hắn cẩn thận cầm từng lọ dược tề lên, tựa như chúng chính là tính mạng của bản thân vậy. Đối với một đại quý tộc đang ở trong xoáy nước quyền lực, những lọ dược tề này không nghi ngờ gì chính là chiếc phao cứu mạng.

“Thật là quá cảm tạ, đại ma pháp sư! Ta sẽ tuân thủ hứa hẹn, tuyệt sẽ không đem những bí mật này tiết lộ ra ngoài.”

“Rất tốt, Lawrence, sự trung thành của ngươi làm người vui mừng. Chỉ cần ngươi vẫn luôn giữ thái độ như vậy, ta tin tưởng gia tộc ngươi sẽ nhận được càng nhiều lợi ích. Đến nỗi những kẻ ra ngoài điều tra kia, ngươi phải bảo đảm bọn họ cũng không nói chuyện này ra ngoài!”

“Minh bạch, đại ma pháp sư, ta sẽ xử lý tốt chuyện này!”

“Còn có một chuyện, Lawrence, trong gia tộc ngươi có người đang học tập ở tháp cao phải không?”

“Đúng vậy, đại ma pháp sư, cháu gái ta hôm nay đã tới tháp cao, con trai thứ hiện tại là học đồ của Ma Pháp Tháp!”

“Vậy là tốt rồi, ta sẽ chiếu cố bọn họ một chút, để họ nhận được sự thuận tiện trong tháp cao. Đương nhiên, tiền đề là các ngươi phải tìm kiếm cho ta càng nhiều luyện kim tài liệu!”

“Lại lần nữa cảm tạ ngài, đại ma pháp sư! Ta nhất định không phụ kỳ vọng của ngài.”

“Được rồi, đi đi, Lawrence.”

Lawrence cung kính gật đầu, sau đó rời khỏi phòng tiếp khách nhỏ. Lawrence là đại quý tộc của đế quốc Roland, bất quá hắn vẫn luôn buôn bán với Tháp cao Bắc Địa, trong đó cũng có những nguyên nhân bất đắc dĩ.

Tờ giấy ghi chép tin tức về gia tộc Ludwig đã được đại ma pháp sư cất đi, thứ này nếu để học sinh của lão nhìn thấy, tiểu gia hỏa Caesar kia sợ rằng cũng khó thoát khỏi cái chết.

Mấy bình dược tề màu xanh lục thẫm, qua sự giám định của Thực nhân ma trung thực, là dược tề nhanh nhẹn trung phẩm cao cấp, loại dược tề này còn quý hơn cả dược tề trị liệu. Hai vị thực nhân ma kia là Shaman tế ti, dược tề của bọn họ được cung ứng từ Tháp cao Bắc Địa, mấy bình dược tề này Caesar đành phải tạm thời tự mình cất giữ.

Sáng sớm ngày hôm sau, nướng bánh mì xong, Caesar ăn bữa sáng rồi đi đến Ma Pháp Tháp. Ở tầng dưới cùng của cự tháp có hai phòng giảng dạy, nơi này chính là địa điểm học tập lý luận ma pháp.

“Keld, sao chỉ có một mình cậu ở đây thế?”

Nhìn phòng học ma pháp trống rỗng, chỉ thấy Keld với chiếc áo choàng thẳng thớm, râu tóc đã được chải chuốt tỉ mỉ đang ngồi trong phòng học.

“Tiểu tử Caesar, chúng ta đều đến sớm. Mấy tên học đồ quý tộc đáng chết kia, cũng không biết sớm đến một chút!”

“Keld, cậu cũng là con em quý tộc mà!”

“Là con em quý tộc không có quyền thừa kế thôi, bất quá ta sắp tấn chức, cũng nên về nhà xem thử. Chớp mắt một cái, ta đã rời nhà gần năm mươi năm rồi!”

Keld không giống với những học đồ ma pháp khác, hắn càng giống một người bình thường hơn, đa sầu đa cảm hơn. Những học đồ ma pháp khác đều vô cùng lạnh lùng, bọn họ hầu như không bao giờ trò chuyện với Caesar, trong mắt bọn họ, việc trò chuyện với bình dân sẽ làm hạ thấp thân phận.

“Keld, cậu năm mươi năm không về nhà cơ à! Bắc Địa cách Liên minh Lan Tư La khá xa, đi đường nửa tháng là tới rồi mà!”

“Tiểu tử, cậu không hiểu đâu. Không trở thành ma pháp sư, thì làm sao xứng đáng với số đồng vàng gia tộc đã bỏ ra? Về nhà rồi ta cũng chẳng dám ngẩng đầu lên nữa ấy chứ!”

“Nói cũng đúng, một năm một ngàn đồng vàng, năm mươi năm chính là năm vạn đồng vàng rồi còn gì!”

“Không chỉ vậy, số đồng vàng học ma pháp này hoàn toàn không đủ, học đồ ma pháp cấp thấp mỗi năm một ngàn đồng vàng, trung cấp hai ngàn, học đồ cao cấp mỗi năm năm ngàn đồng vàng. Ta vẽ ma văn quyển trục cấp thấp, giảng lý luận ma pháp cho học đồ mới, chính là để kiếm thêm chút đồng vàng, trang sức ma pháp đắt muốn chết. Tiểu tử cậu chưa từng lên tầng trên của Ma Pháp Tháp bao giờ, nói với cậu cũng bằng thừa!”

“Ta có thể lên phía trên Ma Pháp Tháp chứ, nơi đó là nơi bán trang sức ma pháp và nguyên liệu ma pháp, cũng coi như là khu vực công cộng mà!”

Keld gật gật đầu, chỉ là hắn có chút khó hiểu.

“Vậy sao lúc trước cậu không đi lên dạo xem?”

“Lúc đó ta không có lấy một đồng vàng, có lên cũng mua không nổi!”

“Cậu may mắn là không lên đấy, giá đồ đạc ở trên đó đắt cay cả mắt. Nhẫn phòng hộ ma pháp, không có cái nào dưới một vạn đồng vàng cả!”

Caesar còn nhỏ tuổi đã bị dọa cho sợ hãi, cậu tích góp được hơn hai trăm đồng vàng, vẫn luôn cho rằng đó là một củ cải khổng lồ đầy tài phú. Gia đình cậu cực khổ vất vả suốt cả một năm, trừ hết mọi chi tiêu, một năm nhiều nhất cũng chỉ tích góp được ba bốn đồng vàng mà thôi.