Quyển 1 · Chương 31: Vệ binh tháp xương, lồng nuốt độc hiển uy

Lớp cốt phấn xám trắng dưới chân phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn, mỗi bước đi đều kéo theo cơn đau xé rách từ phía sau lưng. Cánh tay trái tím đen sưng tấy như khối u ác tính bám xương, mỗi lần đong đưa đều mang đến cảm giác tê dại và bỏng rát thấu tim. Độc tố đang chậm rãi ăn mòn dọc theo kinh mạch, bị sức mạnh của Ám Uyên Độc Hạch trong ngực gian nan áp chế và chuyển hóa. Trần Mặc nắm chặt đoạn thân độc đằng khô héo như than cốc, đốt ngón tay vì dùng sức mà trở nên trắng bệch; đây vừa là vũ khí, vừa là tín tiêu chỉ hướng mục tiêu.

Càng tiến gần đến ngọn núi hài cốt đâm thủng vòm trời xám chì, hơi thở tính trơ trong không khí lại loãng đi đôi chút, thay vào đó là một loại kịch độc đình trệ, mang theo hương thơm ngọt ngào của sự hủ bại. Cốt phấn dưới chân cũng sẫm màu hơn, từ xám trắng chuyển sang vàng ám ô trọc, giẫm lên có cảm giác sền sệt như thể đang lội trong mủ máu lâu năm. Những tảng đá lởm chởm càng thêm dày đặc, hình thái vặn vẹo quái đản, tựa như hài cốt đọng lại khi cự thú đang giãy giụa trong đau đớn.

Làn sương biến ảo sắc thái ở phương xa giờ đây đã có thể nhìn thấy rõ ràng. Nó không bao phủ đều đặn chân núi, mà như một sinh vật sống, chậm rãi chảy xuôi và xoay vần trên một khu vực tương đối bằng phẳng dưới chân núi — nơi dường như rơi vãi vô số xương cốt khổng lồ, nguyên vẹn của những sinh vật không tên. Sắc thái của nó biến ảo quỷ quyệt giữa tím tối, lục u, đỏ tươi ô trọc, tỏa ra thứ độc khí ngọt lịm khiến người ta choáng váng.

Trần Mặc dừng bước, dựa vào một khối hài cốt xương sườn khổng lồ đã đứt gãy, kịch liệt thở dốc, mồ hôi và máu hòa cùng cốt phấn đóng vảy trên mặt. Ám Uyên Độc Hạch trong ngực nhịp đập nhanh hơn, lốc xoáy ám trầm ở trung tâm tham lam hấp thụ các phân tử kịch độc tự do trong không khí, hoạt tính chậm rãi tăng lên gần 40%. Năng lượng pha tạp bị nghiền nát và chuyển hóa mạnh mẽ trong lốc xoáy, những đốm sáng ám kim xung quanh lập lòe ánh sáng giam cầm ổn định. Lực trường mỏng manh bên ngoài cơ thể đã có thể miễn cưỡng bao phủ toàn thân, bài xích hoàn toàn tính trơ từ bên ngoài.

【… Thí nghiệm đến… Môi trường hỗn hợp độc tố nồng độ cao… Ô nhiễm tính trơ… Lộ rõ hạ thấp…】

【… Hoạt tính trung tâm… Đang liên tục khôi phục… Dự tính đạt tới ngưỡng ổn định… Cần năng lượng nguyên độ tinh khiết cao hơn…】

【… Cảnh báo!… Trinh trắc đến… Nhiều phản ứng sinh mệnh năng lượng cao… Đang ở khu vực khí độc phía trước…! Năng lượng đặc thù… Cùng nguồn với dây đằng tập kích… Nhưng… Cường đại hơn…! 】

Cảnh báo của hệ thống khiến Trần Mặc rùng mình. Hắn ngưng thần nhìn về phía khu vực cốt trủng đang bị khí độc rực rỡ bao phủ.

Khí độc không hề tĩnh lặng, nó như dòng nước sền sệt đầy màu sắc, chảy xuôi giữa những khe hở của hài cốt cự thú tiền sử. Ngay khoảnh khắc Trần Mặc nhìn vào, khí độc cuộn trào dữ dội!

Xoẹt ——!

Cùng với tiếng xương cốt cọ xát nghe đến ê răng, vài đạo thân ảnh chậm rãi “đứng” dậy từ sâu trong khí độc, từ trong bóng ma của những hài cốt khổng lồ!

Đó không phải sinh vật!

Đó là… Hài cốt con rối!

“Cơ thể” chúng được ghép nối từ vô số mảnh xương vụn của những sinh vật không tên, màu vàng xám hoặc tím đen, vặn vẹo quái đản với hình thái khác nhau: Có con giống nhện nhiều chân, có con giống cự tích không đầu, có con lại là tập hợp của những gai xương khó lòng gọi tên! Kết nối những mảnh xương này không phải dây chằng hay cơ bắp, mà là chất nhầy kịch độc sền sệt, sắc thái sặc sỡ! Những chất nhầy này như keo dính sống, mấp máy chảy xuôi giữa các khe xương, tỏa ra độc khí tanh ngọt nồng nặc, chính là nguồn gốc của làn khí độc rực rỡ xung quanh!

Tại vị trí “đầu” của chúng, thay vì hốc mắt, lại khảm những viên kịch độc kết tinh tỏa ra ánh sáng lục u, tím ám hoặc đỏ tươi! Những kết tinh này như đôi mắt tà ác, lạnh lùng quét nhìn xung quanh, khóa chặt hài cốt nơi Trần Mặc đang ẩn nấp!

Thủ vệ cốt tháp!

Trần Mặc lập tức hiểu ra thân phận của chúng! Chúng là lớp chắn ngoài cùng của ngọn núi hài cốt này, được điều khiển bởi năng lượng kịch độc tán ra từ ngọn núi để canh giữ vùng đất tử vong này!

“Tê ca ——!”

Một tiếng rít bén nhọn chói tai, tựa như kim loại cọ xát trên mặt kính, phát ra từ miệng (nếu cái lỗ thủng đang mấp máy chất nhầy kia được gọi là miệng) của một con cốt khôi hình nhện! Tiếng rít này như một tín hiệu!

Vèo! Vèo! Vèo!

Số cốt khôi đồng loạt hành động! Động tác của chúng nhanh nhẹn và quỷ dị, hoàn toàn trái ngược với sự cứng đờ vốn có của xương cốt! Cốt nhện nhiều chân bò nhanh trên mặt đất hài cốt, kéo theo một dải khói độc rực rỡ; cốt khôi cự tích không đầu vung cái đuôi dài cấu tạo từ xương sống và chất nhầy độc, quét ngang như một chiếc roi độc; kẻ tập hợp gai xương thì đột ngột co rút, ngay sau đó bắn ra hàng chục gai xương nhọn hoắt dính đầy nọc độc sền sệt, bao phủ cả khu vực rộng lớn nơi Trần Mặc đang đứng!

Công kích chưa đến, thứ độc khí ngọt lịm pha lẫn sự ăn mòn tinh thần mãnh liệt đã ập tới! Trước mắt Trần Mặc choáng váng, ý thức như sắp bị kéo vào đầm lầy nọc độc sền sệt!

“Hừ!” Trần Mặc hừ lạnh, Ám Uyên Độc Hạch rung lên dữ dội! Một lực trường lạnh lẽo, tham lam, mang theo ý chí giam cầm lập tức khuếch tán, bài xích mạnh mẽ độc khí xâm nhập, thậm chí cắn nuốt một phần nhỏ! Cảm giác choáng váng giảm bớt. Đồng thời, những ý niệm vụn vặt về cách đối phó với “khí độc ô trọc” trong ký ức truyền thừa của nữ tử lại hiện lên —— Ngưng thần thủ tâm, khí độc tự hội!

Hắn ép mình bình tĩnh, trong mắt ánh lên hư ảnh ám kim, nhìn chằm chằm vào đòn tấn công đang ập tới!

Gai xương như mưa! Roi độc quét ngang! Cốt nhện lao tới!

Không thể tránh né!

Trần Mặc không lùi mà tiến! Hắn gầm nhẹ, dồn toàn bộ sức mạnh vừa khôi phục cùng ý chí của Ám Uyên Độc Hạch vào đoạn thân độc đằng trên tay phải! Đồng thời, từ chỗ sưng tấy tím đen trên cánh tay trái, một luồng sức mạnh ăn mòn của độc đằng đang bị áp chế cũng bị hắn cưỡng ép dẫn ra!

“Thực Ngưng Vi Giáp!”

Ong!

Một lớp giáp năng lượng kịch độc, ngưng thực hơn trước rất nhiều và có màu sắc pha tạp (tím ám, xám đen, vàng ám hủ bại của độc đằng) lập tức bao phủ toàn thân hắn! Lần này, bề mặt giáp không còn là dòng năng lượng đơn thuần, mà mơ hồ hiện ra những vân vảy tinh xảo như rắn độc, tỏa ra hơi thở ăn mòn và hỗn loạn mạnh mẽ hơn!

Phốc phốc phốc phốc!

Hàng chục gai xương kịch độc cắm phập vào giáp độc! Nổ tung những đám khói độc sặc sỡ! Giáp độc chấn động dữ dội, các vân vảy lập lòe, phát ra tiếng ăn mòn “xuy xuy”, khó khăn lắm mới chặn được lực xuyên thấu! Nhưng lực va chạm khổng lồ vẫn khiến khí huyết Trần Mặc cuộn trào.

Gần như cùng lúc, chiếc roi dài bằng chất nhầy độc mang theo tiếng rít xé gió quét ngang tới!

Sát khí lóe lên trong mắt Trần Mặc, hắn không tránh không né, ngược lại dùng cánh tay phải đang bao phủ giáp độc cùng đoạn thân độc đằng trong tay, đâm mạnh như phóng lao vào trung tâm chiếc roi độc — nơi kết nối các đốt xương sống được bao bọc bởi chất nhầy!

“Cho ta… Ngưng!”

Ngay khoảnh khắc thân độc đằng đâm vào chất nhầy, Trần Mặc dốc toàn lực thúc đẩy đặc tính “Giam cầm” của Ám Uyên Độc Hạch! Những đốm sáng ám kim bên cạnh lốc xoáy chợt sáng rực, một luồng lực đông cứng vô hình bùng nổ theo đoạn thân độc đằng!

Xuy ——!

Động tác quét ngang của roi độc đột ngột khựng lại! Chất nhầy độc đang chảy xuôi tại điểm tiếp xúc lập tức đông cứng như thạch! Dù chỉ đông cứng trong chớp mắt, nhưng sự trì trệ ngắn ngủi này đã là quá đủ!

Đoạn thân độc đằng như thanh sắt nung đỏ đâm vào mỡ, cắm phập vào điểm kết nối xương sống đang bị đông cứng!

“Phệ!”

Trần Mặc thốt ra âm tiết lạnh băng từ cổ họng! Bản năng cắn nuốt của Ám Uyên Độc Hạch được kích hoạt tối đa! Lần này không còn là sự phản hút bị động như khi cắn nuốt độc đằng trước kia, mà là sự chiếm đoạt chủ động, chính xác, mang theo đặc tính “Phệ Độc Đúc Lung”!

Ong!

Một luồng năng lượng tinh thuần hơn trước rất nhiều, ẩn chứa ý chí tĩnh mịch của hài cốt và hoạt tính của chất nhầy kịch độc, bị điên cuồng hút vào cơ thể Trần Mặc theo đoạn thân độc đằng! Động tác của cốt khôi cự tích không đầu lập tức cứng đờ, xương sống cấu thành chiếc đuôi phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi sức nặng, ánh sáng của chất nhầy nhanh chóng ảm đạm!

【… Cắn nuốt… Năng lượng độc hỗn hợp độ tinh khiết cao…! 】

【… Hoạt tính trung tâm… 45%…! 】

【… Phân tích… Tính trơ hài cốt… Hoạt tính kịch độc… Dung hợp mẫu vật…! 】

Nhưng lúc này, con cốt nhện nhiều chân nhanh nhất đã lao tới gần! Nó giơ cao cặp càng trước khổng lồ được hợp thành từ nhiều khúc xương đùi sắc bén, mang theo làn khói độc rực rỡ nồng nặc, kẹp mạnh vào đầu Trần Mặc!

Trần Mặc vừa cắn nuốt một luồng năng lượng, lực cũ vừa đi, lực mới chưa sinh! Giáp độc sau khi ngăn cản gai xương cũng đã gần như tan rã! Mắt thấy đầu sắp bị cặp càng khổng lồ kẹp nát!

Ngàn cân treo sợi tóc!

Trong mắt Trần Mặc, hư ảnh ám kim bạo trướng! Hắn thế mà từ bỏ mọi phòng ngự, dồn toàn bộ năng lượng vừa cắn nuốt được nhưng chưa kịp chuyển hóa, cùng toàn bộ ý chí của Ám Uyên Độc Hạch, theo một mảnh ý niệm cực kỳ nguy hiểm trong ký ức truyền thừa của nữ tử — “Độc Phệ Chi Điểm” — áp súc ngưng tụ vào đầu ngón trỏ tay trái!

Đầu ngón tay đó chính là nơi trúng độc sâu nhất, sưng tấy tím đen nghiêm trọng nhất trên cánh tay trái! Lúc này, đầu ngón tay đen kịt đến cùng cực, bên trong lại có một đốm sáng ám kim chói mắt lập lòe! Không gian như bị đốm sáng này hút vào và sụp đổ!

“Chết!”

Trần Mặc điểm một ngón tay ra, mục tiêu thẳng vào viên kịch độc kết tinh màu lục u lớn nhất trên “đầu” cốt nhện!

Không có tiếng nổ kinh thiên động địa.

Chỉ có một tiếng “bộp” cực nhỏ như bọt khí vỡ tan.

Đốm “Độc Phệ Chi Điểm” mang theo song trọng pháp tắc “Phệ Độc” và “Giam cầm” dễ dàng xuyên qua làn khói độc, bỏ qua lớp phòng ngự chất nhầy bên ngoài, điểm chính xác tuyệt đối vào viên kết tinh lục u!

Thời gian như đông cứng trong chớp mắt.

Ngay sau đó!

Ca… Rắc rắc sát ——!

Lấy điểm tiếp xúc làm trung tâm, bề mặt viên kết tinh kịch độc lục u lập tức phủ kín những vết rạn như mạng nhện! Trong vết rạn không phải ánh sáng tiết ra, mà là một loại… Tuyệt đối hắc ám và tĩnh mịch! Như thể mọi sinh cơ và năng lượng bên trong kết tinh đều bị cắn nuốt, đông cứng trong nháy mắt!

Rầm ——!

Toàn bộ thân hình khổng lồ của cốt nhện như bị rút cạn mọi sự chống đỡ, sụp đổ tức thì! Vô số mảnh xương cấu thành cơ thể mất đi sự kết nối của chất nhầy, rơi lả tả đầy đất như những khối gỗ vụn! Viên kết tinh lục u đầy vết rạn “lạch cạch” rơi vào cốt phấn, ánh sáng hoàn toàn ảm đạm, bên trong chỉ còn lại một điểm chết đen kịt nhỏ bằng đầu kim.

Một đòn! Hạ gục trong nháy mắt!

Mà ngón trỏ tay trái của Trần Mặc, sau khi tung ra đòn khủng bố này, làn da lập tức trở nên hôi bại khô khốc như vỏ cây phong hóa ngàn năm, đầu ngón tay cháy đen một mảng, như thể bị chính kịch độc của mình phản phệ bỏng rát! Đau nhức thấu tim! Nhưng Ám Uyên Độc Hạch lại vì cắn nuốt năng lượng từ kết tinh trung tâm của cốt nhện (đoạt lấy một phần trước khi Độc Phệ Chi Điểm mai một), hoạt tính đột ngột vọt lên 55%! Một luồng sức mạnh tĩnh mịch của hài cốt tinh thuần được dung nhập vào bên cạnh lốc xoáy, khiến những đốm sáng ám kim càng thêm cô đọng, vững chắc!

【… Trung tâm… Đặc tính “Phệ Độc Đúc Lung”… Thực chiến nghiệm chứng… Hiệu năng… Vượt mong đợi…! 】

【… Cảnh cáo!… Đầu ngón tay trái… Hoại tử sâu… Năng lượng phản phệ…! 】

Những cốt khôi còn lại đột ngột khựng lại! Những “đôi mắt” cấu tạo từ kết tinh kịch độc của chúng nhìn chằm chằm vào đống hài cốt cốt nhện đã sụp đổ và ngón tay cháy đen của Trần Mặc, ánh sáng lục u, tím ám, đỏ tươi điên cuồng lập lòe, toát ra một loại… Bản năng sợ hãi!

Kẻ xâm nhập tỏa ra hơi thở kịch độc hỗn loạn này, không chỉ có thể cắn nuốt năng lượng của chúng, mà còn có thể… Phá hủy trung tâm của chúng trong một đòn!

Sau sự tĩnh mịch ngắn ngủi, những cốt khôi còn lại không tiếp tục tấn công, mà phát ra những tiếng rít mang theo sự hoảng sợ cùng tiếng xương cốt cọ xát không rõ ý nghĩa, chậm rãi lùi lại, biến mất vào sâu trong làn khí độc rực rỡ đang cuộn trào, mất hút trong bóng ma của những hài cốt khổng lồ.

Nguy cơ… Tạm thời được giải trừ.

Trần Mặc quỳ một gối xuống đất, dùng thân cây độc đằng chống đỡ cơ thể, miệng thở dốc từng hồi. Kịch độc ở cánh tay trái vừa bùng nổ dường như bị kích động, sắc tím đen lan rộng thêm một chút, đầu ngón tay cháy đen hoại tử trông vô cùng ghê người. Thế nhưng, Ám Uyên Độc Hạch trong ngực lại đập mạnh mẽ hữu lực, trường lực Ám Uyên bao trùm ổn định toàn thân, đẩy lùi làn khí độc sặc sỡ xung quanh ra bên ngoài.

Hắn ngẩng đầu, nhìn xuyên qua lớp khí độc. Cốt khôi đã lui tán, vùng khí độc kia dường như cũng loãng đi đôi chút, để lộ ra cảnh tượng phía sau ——

Đó không phải là núi.

Đó là một tòa... tháp!

Một tòa tháp được xây dựng, quấn quanh và dung hợp hoàn toàn từ vô số đốt sống của sinh vật lạ khổng lồ, vặn vẹo, tỏa ra ánh kim loại u ám... một tòa Thông Thiên Cốt Tháp! Chân tháp cắm sâu vào cánh đồng hoang vu đầy hài cốt, thân tháp xoay vặn vươn lên, đâm thẳng vào tầng mây xám xịt dày đặc, không thấy điểm dừng! Trên bề mặt thân tháp, vô số gai xương thô to dữ tợn đâm ra, giữa các khe hở gai xương là chất dịch kịch độc sền sệt, biến ảo sắc màu đang chảy xuôi, chính là nguồn gốc của làn khí độc bên ngoài!

Tại chân tháp, một lối vào đen kịt được hình thành từ sự đan xen của những chiếc xương sườn khổng lồ, trông như cái miệng của cự thú đang mở ra, hướng thẳng về phía Trần Mặc. Bên trong lối vào thâm thúy không ánh sáng, chỉ có hơi thở kịch độc nồng đậm đến mức gần như hóa lỏng, đang chậm rãi kích động và hô hấp như thủy triều thực chất.

Nguồn kịch độc tinh thuần đến mức tận cùng, chính là ở trong tháp!

Đồng thời, một luồng hơi thở khủng bố cổ xưa, thâm trầm, mang theo ý chí cắn nuốt đầy oán độc và điên cuồng, tựa như hơi thở của cự thú đang say ngủ, đang ẩn ẩn truyền ra từ sâu trong cửa tháp tối om kia.

Trần Mặc chậm rãi đứng thẳng người, những ngón tay cháy đen của bàn tay trái vô thức run rẩy, tay phải siết chặt thân cây độc đằng. Hắn chằm chằm nhìn vào cửa tháp tựa như yết hầu cự thú, sâu trong đồng tử, hư ảnh ám kim đang lóe lên ánh sáng lạnh lẽo và tham lam như loài cá mập ngửi thấy mùi máu.

Cắn nuốt nguồn kịch độc trong tháp, hắn có thể hoàn toàn khôi phục, thậm chí... còn mạnh mẽ hơn!

Thế nhưng, tồn tại bên trong tháp hiển nhiên đáng sợ hơn đám cốt khôi bên ngoài gấp trăm lần!

Hắn hít sâu một hơi không khí nồng nặc mùi kịch độc ngọt lịm, kéo lê tàn khu, từng bước một, kiên định... tiến về phía lối vào của tòa cự tháp hài cốt.