Chương 196: “Biến mất”: Đêm thăm hoạt động thất

Chương 196 “Biến Mất”: Đêm Thăm Hoạt Động Thất

Miskatonic Đại học Tỷ Muội Hội, là một tổ chức xã đoàn tồn tại từ khi mới khai giảng, đã ở Miskatonic hoạt động hơn 200 năm.

Aphra ở Châu Âu Đại học cũng có Tỷ Muội Hội, nàng thậm chí còn nhận được lời mời gia nhập Tỷ Muội Hội của trường, chỉ là Aphra có việc riêng gấp, từ chối gia nhập.

Theo hiểu biết của Aphra, loại Tỷ Muội Hội truyền thống Hy Lạp này, lấy lịch sử lâu đời làm vinh dự, thường không dễ dàng thay đổi nghi thức nhập hội.

Nếu việc gây ra những dị trạng kia chính là "Khảo Nghiệm Nhập Hội" của xã đoàn, thì tại sao hơn 200 năm qua chưa từng có ngoài ý muốn, mà năm nay lại cố ý tạo ra một con quái vật M?

Nếu dị trạng không phải do khảo nghiệm nhập hội, thì đó là gì, nó có liên hệ gì với Tỷ Muội Hội không?

Rất nhiều vấn đề quay cuồng trong não bộ, tự hỏi mà không ra kết quả.

Aphra yêu cầu tình báo về Tỷ Muội Hội, càng nhiều càng tốt.

Đáng tiếc, dù trong xã hội thông tin, vẫn có người vì thủ cũ, truyền thống, thói quen hình thức... từ chối dùng điện thoại, máy tính và thiết bị điện tử làm việc — nói chính là các em, Tỷ Muội Hội Miskatonic!

Khi Aphra mang ra công cụ hacker Orph, sau một lần thử nghiệm mà trước nay luôn thuận lợi, hắn chùn bước rút lui, không tìm được gì cả.

Theo mô tả của Orph, bên trong Tỷ Muội Hội dường như có quy định, không cho phép thành viên thảo luận chuyện nội bộ trên mạng.

Có việc gì cần quyết định, sẽ có người nhắn tin triệu tập thành viên gặp mặt trực tiếp, mọi việc quyết định trực tiếp, nên trên mạng đào không ra tin tức hữu ích.

Aphra lại thử mua tin tức của phóng viên chụp ảnh lén.

Nhưng Tỷ Muội Hội ở trường địa vị rất cao, thành viên phi phú tức quý, dù là phóng viên chụp ảnh lén cũng không muốn chạm rủi ro với Tỷ Muội Hội.

Thử đủ biện pháp mà vẫn không thu hoạch được gì, Aphra suy nghĩ lâu rồi quyết định đêm nay lén lút vào trường, tự đi một chuyến đến phòng hoạt động Tỷ Muội Hội và kho Kịch hội bên cạnh, tìm manh mối.

……

Cùng hầu hết đại học Mỹ khác, Miskatonic cũng không có tường rào, nằm trong thành phố Arkham, một "Làng Đại Học" nhỏ.

Quyết định đi đêm thăm Tỷ Muội Hội và kho hàng, Aphra bắt đầu chuẩn bị.

Ban ngày, nàng lái xe vào trường, làm bộ học sinh lẻn vào Trung Tâm Hoạt Động Sinh Viên, lang thang quanh tòa nhà, xác định nơi cần thăm dò ban đêm, quan sát lén loại khóa và cấu trúc cửa sổ.

Sau khi thu thập đủ tin, Aphra rời trường, đi mua sắm các công cụ có thể cần ban đêm, về khách sạn ngủ sớm để nghỉ ngơi.

23h đêm, đồng hồ báo thức reo.

Aphra dậy, lái xe ra, đỗ xe ở bãi đỗ ngoài trường, nghỉ ngơi trong xe một lúc.

Chờ đến gần rạng sáng, người ngoài đường càng thưa, Aphra đối mặt gió lạnh xuống xe, mang đầy trang bị, lẩn tránh trong bóng tối kiến trúc, nhanh chân lẻn vào khuôn viên, về phía Trung Tâm Hoạt Động Sinh Viên.

Đầu tháng 12 ở New England rất lạnh, nhiệt độ phổ biến dưới 0 độ, ngay cả sinh viên tràn đầy sinh lực cũng không muốn dạo phố ban đêm thời tiết này.

Trên đường đi, trừ xe tuần tra của cảnh sát trường đôi khi qua lại, toàn trường trống trải, không thấy một người.

Để phòng tội ác, bảo vệ an toàn sinh viên, các đại học Mỹ lắp camera ngoài thư viện, phòng thí nghiệm..., nhưng số lượng không nhiều, và thường không lắp ở phòng học — không gian riêng tư cao.

Ban ngày đến đây, Aphra đã đi quanh trường quan sát camera dọc đường.

Nàng dính sát tường, quen đường lối tránh khu vực theo dõi, khi xe tuần tra qua, nàng cúi người trốn vào góc tòa nhà.

Như vậy trong gió lạnh chạy nhảy một hồi, cuối cùng nàng đến cửa Trung Tâm Hoạt Động Sinh Viên.

Trước khi xâm nhập, Aphra tìm góc ẩn nấp, gửi tin "Tích tích" cho Orph.

Orph giây hồi: [ Sarah đang trên sofa xem video nam nhân vật Sát Pha Lê, theo định vị điện thoại, chắc ở ký túc xá nữ đại học. ]

Aphra: [OK.]

Nghe Sarah không ở gần, Aphra thoáng yên tâm.

Ai thường xem phim kinh dị đều biết, khi thăm dò hang quái, dễ nhất là khi đi nửa đường quái vật bỗng xuất hiện, đè bẹp nhân vật chính tại hang.

Dù Aphra chưa xác định phòng hoạt động Tỷ Muội Hội và kho Kịch hội có phải hang ổ của quái vật M, nhưng cẩn tắc thêm chút an toàn, tổng hơn là gặp tình huống bất ngờ thì không kịp xử lý.

Lúc xe tuần tra vừa rời đi, Aphra mặc toàn bộ đen, nón choàng, chạy nhanh vào Trung Tâm Phục Vụ Sinh Viên, tìm phòng Tỷ Muội Hội, lấy công cụ mở khóa chuẩn bị sẵn, nhờ ánh đèn đường xa xôi thử mò khóa.

Trung Tâm đã xây hơn 40 năm, kiến trúc cũ, khóa cũng cơ bản, chỉ chặn người tốt, không chặn được kẻ xấu, có công cụ là người ngoài nghề cũng mò mở dễ dàng.

Khoảng nửa phút sau, chỉ nghe "Cạch" một tiếng nhẹ, Aphra thành công xoay động lõi khóa, mở cửa phòng bị khóa chặt.

Trước khi vào, nàng cúi người chỉnh giày, tiện kiểm tra vũ khí trên người, trừ tà vật và vạn linh dược, xác nhận nếu gặp nguy hiểm vẫn có lực chiến đấu, mới hít sâu, lướt vào phòng.

Khác với vẻ ngoài cổ kính cũ kỹ của tòa nhà, phòng hoạt động Tỷ Muội Hội trang trí sang trọng xa xỉ, sàn lót thảm thủ công dày, tường treo tranh nghệ thuật, bàn ghế điệu thấp nhưng xa xỉ, giữa phòng thậm chí có một chiếc dương cầm nhìn đã quý... Tóm lại, chỗ nào cũng cho thấy người dùng rất giàu.

Aphra thăm dò phòng to đó, bỏ qua các góc rõ ràng dùng cho giải trí, cuối cùng đến kệ sách góc phòng.

Trên kệ bày đầy sách vở cứng bìa.

Sách rất dày, kích thước lớn hơn sách thường, cứng bìa dán nhãn, ghi những con số năm tháng hư hư thực thực.

Khả năng nhìn đêm của Aphra không tệ, nàng không bật đèn pin, nhím mắt tìm kiếm giữa kệ sách.

Những cuốn sách sắp xếp theo niên đại, mới nhất bìa ghi 2015, 2016 chưa có, đoán chừng vì năm nay mới bắt đầu, sách chưa xong.

Vậy nàng đeo găng tay, rút cuốn sách 2015 ra.

Mở ra mới phát hiện, không phải nhật ký, mà là album.

Tỷ Muội Hội mỗi lần tổ chức hoạt động đều chụp ảnh lưu niệm, sau một năm kết thúc rửa ảnh, tập thành sách.

Cuốn Aphra cầm tay là từ tháng 1 đến 12 năm 2015, tất cả ảnh hiện trường hoạt động.

Ba nữ sinh đó đều là sinh viên năm nhất, năm trước các cô chưa nhập học.

Nhưng Tỷ Muội Hội loại Hy Lạp này luôn coi trọng truyền thống, mỗi năm tuyển tân thời gian tương đương, khảo nghiệm nhập hội cũng kế thừa một mạch.

Vậy dù không thấy ảnh 2016, Aphra vẫn có thể tham khảo ảnh năm trước để suy đoán "Nghi Thức Nhập Hội".

Nghĩ vậy, nàng lật album trang đầu, từ đầu đến cuối, lật từng trang.

Tỷ Muội Hội làm việc nghiêm túc, mỗi bộ ảnh ghi rõ thời gian, nội dung hoạt động ở dưới ảnh đầu.

Nhờ đó, Aphra đối chiếu chữ, bỏ qua tụ hội khai giảng năm mới, sinh nhật hội viên..., lật nhanh về sau, không lâu tìm thấy ảnh "Đón Tân Viên Chi Dạ" năm 2015!

Bộ ảnh "Đón Tân Viên" có 6 trang.

Trang 1 chụp chuẩn bị: một đám cô gái xinh tụ tập phòng hoạt động lớn Tỷ Muội Hội, đùa giỡn treo băng rôn, pháo hoa, đồ trang trí.

Trang 2: bảy tám cô gái trẻ cầm ngọn nến trắng, chen chúc đứng trong hành lang sâu thẳm tối tăm, mặt khẩn trương lẫn sợ hãi.

Trước mặt các cô, hai nữ sinh cầm sổ tay, biểu tình kiêu ngạo nghiêm túc đứng đó.

Aphra so sánh ảnh 1 và 2, xác nhận những cô cầm nến là tân viên, chưa xuất hiện ở ảnh 1.

Chứng tỏ các cô là nhóm tân viên năm 2015 trải qua khảo nghiệm nhập hội đầu tiên.

Còn hai cô cầm sổ tay nghiêm túc, chắc là giám khảo của Tỷ Muội Hội.

Tiếp là ảnh 3: một cô gái cầm nến trắng, một mình bước về phía cửa phòng mở, trong phòng đen kịt.

Ngọn nến nhỏ, ánh lửa chỉ chiếu được nửa cánh tay, trông cô gái không giống vào phòng mà như bị quái vật nuốt chửng.

Ảnh 4: quay lại ánh đèn sáng, không khí ấm áp phòng hoạt động lớn.

Ba cô gái tươi cười đứng giữa phòng, cầm bó hoa, đội vòng hoa, thành viên chính thức vây quanh kéo pháo, chúc mừng ba người.

Ảnh 5, 6 tương tự, chụp nghi thức đón tân và chụp ảnh chung cuối cùng.

Aphra chỉ quan tâm nghi thức nhập hội Tỷ Muội Hội đến cùng là gì.

Nàng lật lại ảnh 2, 3, nghiên cứu kỹ bối cảnh.

Hành lang ảnh 2 giống Trung Tâm Hoạt Động Sinh Viên, nhưng không loại trừ khu dạy học khác, nhiều trường thích xây nhà cùng phong cách.

Còn ảnh 3, xem biển số cửa, chắc là phòng hoạt động nhỏ ít dùng của Tỷ Muội Hội.

Khảo nghiệm nhập hội yêu cầu tân viên cầm nến đốt, một mình vào phòng hoạt động nhỏ?

Nơi đó đặt gì? Tại sao làm vậy? Có phải nghi thức đặc biệt?

Một thoáng, nghìn vạn suy nghĩ lướt qua đầu Aphra.

Trực giác phòng đó và nghi thức cực quan trọng, Aphra lén đến cửa phòng sau, che mình bằng cửa gỗ, bật đèn pin chiếu album, tay kia lấy điện thoại chụp hết các trang ảnh.

Chụp xong, Aphra để album cũ, đeo găng tay tiếp tục tìm khắp phòng hoạt động.

Rất tiếc, không biết tư liệu quan trọng bị hội viên mang đi hay sao, phòng hoạt động trống trải, nàng không tìm thêm manh mối hữu ích.

Aphra quyết định đổi nơi.

Nàng cẩn thận đưa mọi vật chạm tay về vị trí cũ, chờ tuần tra đi, nhẹ nhàng ra khỏi phòng, khóa lại, theo ký ức ban ngày cúi lưng chạy chậm về kho Kịch hội.

Kho Kịch hội ở sau Trung Tâm Hoạt Động Sinh Viên, cách phòng hoạt động lớn Tỷ Muội Hội một phòng diện tích trung bình, phòng đó chính là phòng hoạt động nhỏ ít dùng của Tỷ Muội Hội, cũng là nơi xuất hiện trong ảnh, nơi tổ chức khảo nghiệm nhập hội tối tăm.

Từ phòng hoạt động lớn đi kho, nếu đi tắt qua hành lang, sẽ qua phòng hoạt động nhỏ.

Aphra biết phòng hoạt động nhỏ có thể có manh mối quan trọng, nhưng nàng cũng rõ, phòng nghi thức của tổ chức hư hư thực thực này thường rất nguy hiểm.

Dù mang nhiều đồ bảo thân mua từ Rebecca, nhưng Aphra không phải người có khả năng siêu nhiên, nếu gặp tà vật mạnh, những thứ đó khó bảo vệ nàng.

Vậy Aphra quyết định tránh phòng hoạt động nhỏ trước, đi thăm dò kho hàng, nếu kho hàng vạch trần được thân phận quái vật M, có lẽ nàng không cần mạo hiểm vào phòng nhỏ.

Ôm hy vọng tốt đẹp, Aphra tránh phòng nhỏ, đến cửa kho Kịch hội, ngồi xổm trong bóng tối gửi tin "Tích tích" cho Orph.

Orph tận trách, giây trả lời: "Không vấn đề, vẫn đang xem chàng trai kia".

Ừ, Sarah không chạy loạn là tốt.

Ai Phất Lị thu hồi điện thoại, nhắm mắt thích ứng chút nữa với hắc ám, sau đó móc ra công cụ, cố kĩ trọng thi, lại một lần cạy mở khe hở cửa kho.

“Kẽo kẹt……”

Cửa kho hướng về phía trong được đẩy ra, phát ra tiếng vang làm người ê răng.

Hắc ám không tiếng động xâm nhập, Ai Phất Lị phát hiện mình đang đứng bên hắc động.