Chương 61: Đổi Cờ Chợ Đen

Diễm Tịch (áo bào trắng) với những lời lẽ lạnh băng cùng dung mạo vặn vẹo dưới chiếc mặt nạ rách nát, tựa như dòi trong xương, không ngừng vang vọng trong thức hải của Mộ Yên. Cuộc phản loạn tại Ngàn Tẫn Cung, sự sụp đổ của những niềm tin vững chãi nhất, mang đến nỗi hàn ý còn vượt xa cả cơn đau từ sự tinh hóa tả thân và sự ăn mòn của ý chí Entropy thú. Hắn cúi đầu nhìn khối quặng tâm thuần khiết đang tỏa ra ánh sáng tím nhu hòa trong lòng, rồi lại liếc nhìn đứa trẻ mồ côi tinh tủy đang run rẩy vì sợ hãi tột độ nhưng vẫn ôm chặt lấy khối quặng, một luồng cảm xúc phức tạp, hỗn tạp giữa sự thô bạo, nặng nề và ý chí bảo vệ mong manh cuộn trào không dứt.

Phía trên, ý chí tàn dư của luân bàn đứt gãy đã lặng đi sau khi Diễm Tịch rời khỏi, dưới nền đất, khu vực đầm nước bẩn nơi mạng lưới rối mất đi sự điều khiển của ý chí tối cao, rơi vào hỗn loạn vô tự. Thảm nấm vì bị Mộ Yên cắn nuốt trước đó mà nguyên khí đại thương, tạm thời không thể nhanh chóng mọc thêm. Sự hỗn loạn này chính là cơ hội duy nhất để quét sạch dư độc và thắp lên ngọn lửa mới!

Mộ Yên ôm đứa trẻ, kéo lê thân thể nặng nề vì đau đớn và tiêu hao, trở về nơi trú ẩn tạm thời của Bàn Thạch Thương Hội. U Hoàng dưới sự ổn định của dao động phát ra từ cánh tay tinh thạch nham tẫn cùng những phù văn tinh lọc đơn sơ nhưng sạch sẽ của thương hội, thân thể hư hóa đã tạm thời ổn định, nhưng vẫn hôn mê bất tỉnh, cánh tay phải tinh hóa cùng những hoa văn thâm thúy gần như đen kịt tựa như những dấu vết điềm xấu.

Khi Mộ Yên công bố thân phận thật sự của Diễm Tịch —— Tam trưởng lão Ngàn Tẫn Cung —— cho thiên hạ biết, nơi trú ẩn chìm vào một sự tĩnh mịch còn sâu sắc hơn cả khi biết về kế hoạch ô nhiễm nguồn nước. Tuyệt vọng như dòng nước đá thực chất, tưới lên lòng mỗi người sống sót của Tẫn Khư Linh tộc cùng những kẻ giao hảo với Linh tộc. Cây cột trụ đức tin đã ầm ầm sụp đổ.

“… Anh… Hùng… Trưởng lão… Vậy mà… Lại… Là… Ma quỷ…” Một vị Linh tộc cao tuổi tê liệt ngã xuống đất, đôi mắt vẩn đục tuôn ra những giọt lệ màu tím.

“Ngàn Tẫn Cung… Còn có thể tin ai?” Tiếng thì thầm tuyệt vọng lan tràn trong đám đông.

“Tin chính mình!” Giọng Mộ Yên như lưỡi đao lạnh lẽo, cắt đứt sự tuyệt vọng đang bao trùm. Con mắt phải còn sót lại của hắn quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Nham Tẫn, kẻ đang có hơi thở trầm ổn như núi, cánh tay trái tinh thạch lập lòe ánh sáng đỏ sậm trong bóng tối. “Tin vào mảnh hài cốt dưới chân này! Tin vào những khối quặng đào được bằng chính tay mình! Tin vào… những người chưa bao giờ từ bỏ đấu tranh như Hội trưởng Nham Tẫn!”

Hắn đi đến trước mặt Nham Tẫn, phớt lờ sự phức tạp trong mắt đối phương, nhét khối quặng tâm thuần khiết vào bàn tay phải lành lặn của Nham Tẫn, rồi nhẹ nhàng đẩy đứa trẻ mồ côi tinh tủy đến bên cạnh hắn: “Bảo vệ tốt bọn họ. Chợ đen… cần những ‘xương cốt’ mới.”

Nham Tẫn cúi đầu nhìn khối quặng tâm thuần khiết trong tay, lại nhìn đứa trẻ đang hoảng sợ nắm chặt góc áo mình, khuôn mặt tựa bàn thạch hơi co giật. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía nửa thân trái tinh hóa vỡ vụn với ánh u quang tím sẫm đang cuộn trào của Mộ Yên, nhìn sang U Hoàng đang hôn mê, cuối cùng ánh mắt quét qua từng gương mặt trong nơi trú ẩn, những gương mặt hoặc tuyệt vọng, hoặc mê mang, hoặc ẩn chứa tia quật cường cuối cùng. Hắn chậm rãi giơ cánh tay trái cấu thành từ tinh thạch đỏ sậm lên, giọng trầm thấp mà đầy sức nặng chân thực:

“Thánh Tông muốn chúng ta chết! Muốn nhà của chúng ta biến thành phần mộ! Những ‘đại nhân vật’ của Ngàn Tẫn Cung làm phản đồ! Nhưng chúng ta, những kẻ ăn bám trên hài cốt, lăn lộn trong xỉ quặng, những ‘thảo căn’ này… vẫn chưa chết hết!” Hắn đột ngột nện cánh tay tinh thạch vào vách tường hài cốt bên cạnh, phát ra tiếng vang nặng nề, tia lửa văng tung tóe! “Hài Cốt Hội hút máu chúng ta để nuôi ma quỷ! Hiện tại, ‘hộp sọ’ của chúng đã vỡ, ‘xương sống’ đã gãy! Đã đến lúc chúng ta… móc sạch những thớ thịt thối rữa này, đứng lên bằng chính xương cốt của mình!”

“Chiến dịch Tịnh Tủy, bước thứ hai —— quét sạch hài cốt, đổi cờ chợ đen! Mục tiêu: Phá hủy tất cả các nút rối của Hài Cốt Thương Hội! Cứu tất cả những huynh đệ còn có thể cứu! Dùng cái tên ‘Bàn Thạch’, nói cho những yêu ma quỷ quái đang trốn trong bóng tối biết ——” giọng Nham Tẫn đột nhiên cao vút, tựa như tiếng gầm chiến đấu, “—— chợ đen này, từ hôm nay trở đi, là chợ của thợ mỏ và người sống!”

Khối quặng tâm thuần khiết mà Mộ Yên để lại trở thành nguồn năng lượng tạm thời và biểu tượng. Nham Tẫn thể hiện khả năng tổ chức đáng kinh ngạc cùng sức hút của một thủ lĩnh thảo căn. Hắn không dựa vào vũ lực cá nhân mạnh mẽ, mà dựa vào sự am hiểu địa hình chợ đen, sự nắm bắt tâm lý chuẩn xác đối với những thợ mỏ và kẻ nhặt mót còn sống sót, cùng với vài tấm “Tẫn Mạch Cộng Hưởng Phàm” tàn tạ nhưng thực dụng.

1. Tin tức làm giáo: Tận dụng bằng chứng phản loạn của Diễm Tịch mà Mộ Yên mang về cùng kế hoạch diệt chủng của Thánh Tông, thông qua các con đường bí mật và mạng lưới lời đồn ở tầng đáy để lan truyền điên cuồng, hoàn toàn thắp lên ngọn lửa giận dữ của những kẻ bị áp bức, làm tan rã cơ sở kiểm soát tầng dưới của thế lực rối. Nhiều thủ vệ bị ép buộc và nhân viên cấp thấp của thương hội đã âm thầm phản chiến.

2. Cộng hưởng phàm làm khiên: Nham Tẫn tổ chức nhân thủ, tận dụng sợi ngọc tinh tủy dự trữ của thương hội và các vật liệu đơn sơ, chế tạo gấp những tấm cộng hưởng phàm loại nhỏ. Những tấm phàm này tuy thô ráp nhưng khi kết hợp lại tạo thành trường tinh lọc mỏng manh, có thể gây nhiễu hiệu quả tín hiệu điều khiển của mạng lưới rối, cung cấp sự yểm hộ then chốt cho các tiểu đội đột kích.

3. Cuốc quặng làm kiếm: Những thợ mỏ, kẻ nhặt mót bị dồn vào đường cùng đã cầm lấy cuốc quặng, cốt nhận, thậm chí là những mảnh ngọc tinh tủy tẩm độc. Dưới sự yểm hộ của cộng hưởng phàm, họ xé lẻ đội hình, tận dụng sự quen thuộc với địa hình phức tạp của chợ đen, như dòi trong xương, điên cuồng tập kích thủ vệ rối và các nút thắt then chốt của Hài Cốt Thương Hội. Cuộc chiến đẫm máu và tàn khốc, thường là phải đổi bằng vài mạng người mới hạ được một con rối, nhưng ngọn lửa báo thù và ý chí cầu sinh đã chống đỡ họ.

4. Mộ Yên làm phong: Mộ Yên không trực tiếp tham gia mọi trận chiến. Hắn như một bóng ma trong đêm, chỉ ra tay vào thời khắc mấu chốt. Khi gặp phải các nút rối ngoan cố hoặc nguồn ô nhiễm mạnh mẽ, thân ảnh tinh hóa vỡ vụn của hắn sẽ xuất hiện cùng ánh u quang tím sẫm cuộn trào trong mắt trái. Có khi là điểm sát chính xác bằng nhãn đồng, có khi là oanh kích tẫn mạch cuồng bạo, nhưng nhiều hơn cả… là sự “cắn nuốt” khiến người ta kinh hãi! Hắn chủ động dẫn dắt mắt trái cắn nuốt những thảm nấm khí yểm và trung tâm ô nhiễm còn sót lại, mỗi lần cắn nuốt đều mang đến cơn đau biến dị dữ dội hơn và sự tinh hóa tăng lên, nhưng hắn không hề nghỉ ngơi, như một lưỡi dao tự hủy, dọn sạch những “xương cứng” nhất cho Nham Tẫn.

Chiến dịch quét sạch kéo dài mấy ngày đêm. Chợ đen Hài Cốt chưa bao giờ hỗn loạn đến thế, cũng chưa bao giờ tràn ngập một loại sức sống dã man, bùng nổ từ tầng đáy như vậy. Các trung tâm kiểm soát của Hài Cốt Thương Hội bị nhổ bỏ từng cái một, những con rối tàn dư hoặc bị phá hủy, hoặc mất tác dụng dưới sự vây công của trường tinh lọc và những kẻ phản chiến. Trung tâm điều khiển rối trên tầng mái của ốc xương bị Nham Tẫn đích thân dẫn người dùng cộng hưởng phàm và thuốc nổ phá hủy hoàn toàn. Những nanh vuốt phụ thuộc vào Hài Cốt Thương Hội hoặc bị thanh toán, hoặc hoảng sợ trốn vào bóng tối sâu hơn.

Khi lá cờ xương cuối cùng tượng trưng cho Hài Cốt Thương Hội, dính đầy máu đen, bị kéo xuống từ vọng tháp cao nhất của chợ đen và ném vào đống rác đang cháy hừng hực, toàn bộ tầng đáy chợ đen bùng nổ những tiếng gào thét điên cuồng, hỗn tạp giữa tiếng khóc than và hò reo đinh tai nhức óc!

Nham Tẫn đứng trước đống rác đang cháy, dưới chân giẫm lên thi thể của tên đầu mục sẹo mặt, kẻ dựa vào nơi hiểm yếu chống cự cuối cùng của Hài Cốt Thương Hội (chính là chủ quán độc ngọc ở giác tinh tủy). Hắn toàn thân đẫm máu, cánh tay tinh thạch đỏ sậm lập lòe ánh sáng thô lệ mà kiên định trong ánh lửa. Những người sống sót —— thợ mỏ, kẻ nhặt mót, tiểu thương, và số ít người Tẫn Khư Linh tộc chưa bị ô nhiễm —— hội tụ quanh hắn, trong ánh mắt tràn ngập sự mệt mỏi sau tai nạn, cùng một loại ánh sáng chưa từng có, ánh sáng của những “chủ nhân”.

Không có lễ lên ngôi hoa lệ, không có nghi thức phức tạp. Mộ Yên từ trong bóng tối bước ra, cắm mạnh một chiếc cuốc quặng được mài giũa thô sơ từ ngọc tinh tủy thuần khiết tìm thấy trong kho báu của Hài Cốt Thương Hội xuống đống tro tàn trước mặt Nham Tẫn. Trên cán cuốc vẫn còn vương máu đen của chủ nhân tiền nhiệm (một tên đầu mục của Hài Cốt Hội).

“Từ hôm nay trở đi,” giọng Mộ Yên không lớn, nhưng rõ ràng áp đảo mọi ồn ào, mang theo sự khàn khàn của ma sát tinh hóa và sức nặng chân thực, “Nơi này không có ‘Chủ Hài Cốt’, chỉ có ‘Nham Tẫn’! Hắn là xương cốt mà các người đã chọn! Là chiếc cuốc đào ra đường sống cho các người! Chợ đen này… là của các người!”

Nham Tẫn hít sâu một hơi, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của hắn. Hắn không rút chiếc cuốc quặng ngọc tinh tủy tượng trưng cho quyền lực kia, mà đột ngột giơ cánh tay tinh thạch màu đỏ sậm của mình lên, giọng như tiếng sấm liên hồi, vang vọng khắp chợ đen đang cháy:

“Chợ đen Hài Cốt! Hôm nay đổi cờ! Nơi đây, đổi tên thành —— Bàn Thạch Bảo! Chúng ta không còn là nô lệ của ai, cũng không phải lũ dê đợi làm thịt! Chúng ta là ‘Sống Thạch’ của Minh Hài Khư! Thánh Tông muốn ô nhiễm nước của chúng ta? Muốn lấy chúng ta nuôi quái vật? Vậy thì hãy để chúng nhìn xem ——”

Cánh tay tinh thạch của hắn chỉ về phía Mộ Yên, chỉ về phía U Hoàng đang hôn mê, chỉ về phía khối quặng tâm thuần khiết, cuối cùng chỉ về phía tất cả những người sống sót đầy vết thương nhưng ánh mắt sáng quắc:

“—— nhìn xem những ‘thảo căn’ bò ra từ máu đen và hài cốt, vẫn chưa chết hẳn này! Có thể nghiền nát bao nhiêu cái răng chó của chúng! Chiến dịch Tịnh Tủy, tiếp tục! Bảo vệ nước của chúng ta! Bảo vệ bảo của chúng ta!”

“Hội trưởng Nham Tẫn!”

“Bàn Thạch Bảo!”

“Sống Thạch! Sống Thạch! Sống Thạch!”

Tiếng hò reo như sóng trào, hỗn tạp với tiếng lửa cháy lách tách, vang vọng trong hẻm núi cấu thành từ hài cốt. Âm thanh này không còn tuyệt vọng, mà tràn đầy sức sống mới, thô lệ, thuộc về sức mạnh của tầng đáy!

Mộ Yên nhìn Nham Tẫn đang đứng sừng sững như bàn thạch giữa đám đông, nhìn những người sống sót đang bùng cháy ngọn lửa trong mắt, ánh u quang tím sẫm sâu trong mắt trái hơi dao động. Một luồng sức mạnh tân sinh mong manh nhưng chân thực, tựa như mầm cỏ giãy giụa vươn lên trong khe đá, đang quật cường nảy mầm bên cạnh Minh Hài Khư bị bao phủ bởi ô nhiễm và âm mưu. Mà hắn cùng U Hoàng, con thuyền cứu nạn tinh hài đầy vết thương này, dường như cũng tạm thời tìm được một nơi có thể dừng chân, có thể cùng nhau đối mặt với cơn lũ diệt thế… Bàn Thạch Chi Cảng.