Chương 878: Tháo xuống và đeo lên

“Xin lỗi?” Tôi hỏi, giọng yếu ớt như muỗi kêu.

“Hả?” Anh trai tỏ vẻ khó tin, gãi đầu nói, “Anh chưa từng nghĩ ‘xin lỗi’ cũng có thể dùng để hỏi lại đấy. À mà, bọn anh toàn gọi em là ‘này’, em tên gì?”

Tôi ngơ ngác lắc đầu, “Em không có tên.”

“Không có tên?” Anh trai kinh ngạc, “Em trông như mới năm tuổi, ba mẹ không đặt tên cho em à?”

Tôi cúi đầu, đếm đếm trên đầu ngón tay rồi giơ ra bảy ngón, “Em bảy tuổi rồi.”

“Ba nói, em lớn thêm chút nữa sẽ bị bán đi, nên có tên hay không cũng như nhau cả.”

Anh trai dịu dàng nhíu mày, vẻ mặt không vui, “Những nơi nghèo đói lạc hậu đều như vậy, coi người như súc vật, không, có khi còn chẳng bằng một con vật. Haiz… Yên tâm đi, Tề Thành thuộc Thiên Cùng Vương quốc, chiến tranh sẽ không lan đến đây đâu, Lãnh chúa đại nhân là một người nhân từ, em chỉ cần làm việc chăm chỉ thì ngày tháng sẽ không quá khổ cực.”

“Ngoài ra, chúng tôi tín ngưỡng ‘Thiên Sứ Trắng’, ngài là một vị thần vĩ đại, là biểu tượng của ‘hòa bình’ và ‘hy vọng’, ngài có gương mặt hiền từ nhân ái, và sáu đôi cánh trắng muốt…”

Tôi chẳng hiểu gì cả, Tề Thành cách Tuyết Thành không xa lắm, tôi đã sống ở Tuyết Thành bảy năm mà chưa từng nghe nói về “Thiên Sứ Trắng” nào. Nhưng không hiểu sao, tôi lại tin rằng thần linh chắc chắn tồn tại.

Cuối cùng, thần đã đáp lại tôi, cho tôi gặp được một vị Lãnh chúa đại nhân lương thiện.

Anh trai say sưa kể một tràng dài, có thể thấy anh là một tín đồ vô cùng thành kính.

Hay là mình cũng tín ngưỡng vị “Thiên Sứ Trắng” này nhỉ?

Một lát sau, anh trai thở ra một hơi, ánh mắt dời xuống, nắm lấy tay trái tôi, “Sợi dây này em còn giữ làm gì?”

Tôi cúi đầu, rụt rè nói:

“Xin, xin lỗi, em sẽ không bỏ trốn đâu, buổi tối có thể trói em lại.”

“Hả?” Anh trai lộ vẻ khó nói, “Em… Thôi, tháo nó ra đi, sống ở Tề Thành không ai lo em sẽ bỏ trốn đâu, trừ phi là kẻ ngốc mới vứt bỏ cuộc sống yên ổn để đi đối mặt với chiến tranh và cái chết.”

Tháo ra ư? Tôi có thể tháo nó ra thật sao?

“Em đợi chút.” Anh trai nói rồi vội vã chạy đi, lát sau lại tất tả chạy về, tay cầm một con dao găm, “Đừng động, anh giúp em cắt nó ra.”

Khoảnh khắc sợi dây đứt lìa, đầu óc tôi trống rỗng, tôi dè dặt hỏi, “Buổi tối thật sự… không trói em lại ạ?”

“Haiz…” Anh trai gõ nhẹ vào đầu tôi, “Suy nghĩ của em có vấn đề gì không vậy? Tại sao cứ nhất quyết đòi bị trói thế?”

“Suy nghĩ?” Tôi ngoan ngoãn đứng im, “Suy nghĩ là gì ạ?”

“Trời đất, em không có chút suy nghĩ riêng nào à? Có phân biệt được đúng sai không?”

“Đúng sai ạ? Em không biết, được ăn no là ước muốn lớn nhất của em rồi.”

…

Mấy năm sau, tôi dần quen với cuộc sống ở Tề Thành.

Tôi chủ yếu phụ trách lau dọn sàn nhà và cửa sổ trong lâu đài, Tề Phi đại nhân thấy tôi ngoan ngoãn nên thỉnh thoảng cho tôi đi theo ngài săn bắn.

Điều khổ tâm duy nhất là, kể từ khi có ba cô gái khác dọn vào phòng, họ luôn bắt nạt tôi.

Tôi không hiểu, thật sự không hiểu, tôi ngày nào cũng làm bớt việc cho họ, tối đến còn lấy nước ấm cho họ rửa chân, hễ họ không vui là tôi lại lập tức xin lỗi, nhận hết lỗi về mình.

Nhưng đổi lại chỉ là những trận đòn roi, chửi mắng ngày một thậm tệ.

Họ dọa tôi, nếu dám nói với quản gia thì sẽ khiến tôi không thể sống nổi ở Tề Thành.

Khó khăn lắm mới có một mái nhà mới, tôi không muốn bị đuổi đi, không sao đâu, họ đánh cũng không đau lắm, ráng nhịn một chút là qua, đúng vậy, nhịn một chút…

…

Năm mười một tuổi, tôi… bị đánh hỏng mắt trái.

Lần đầu tiên tôi thấy sự “sợ hãi” và “hoảng hốt” trên mặt họ, lần đầu tiên họ quỳ xuống đất van xin tôi, nói: Đừng nói cho quản gia.

Đau quá, tôi không nhìn rõ nữa…

Mắt trái của tôi đang chảy máu ư?

…

Đêm đó, quản gia biết chuyện, ông đã đuổi ba cô gái cùng phòng với tôi ra khỏi Tề Thành.

Dạo này chiến tranh liên miên, tôi đoán họ sẽ không sống nổi một tháng, xin lỗi.

Nhưng… lần này thật sự đau quá.

…

Quản gia cũng là một người lương thiện, ít nhất là trong mắt tôi. Ông không xếp thêm người hầu nào ở cùng tôi nữa, bữa tối mỗi ngày đều cho tôi thêm một bát canh thịt.

Thơm quá, tôi thích canh thịt!

Điều kỳ lạ là, từ đó về sau, Tề Phi đại nhân ra ngoài săn bắn không bao giờ dẫn tôi theo nữa.

Tôi nghe vài người nói, Tề Phi đại nhân rất coi trọng thể diện, khi mua người hầu trước tiên đều xem tướng mạo, và không phải ai ngài cũng ra tay cứu giúp.

“Tướng mạo…” Đêm đến, tôi đứng trước tấm gương nứt vỡ, sờ lên mặt mình.

Tôi không xinh đẹp, chỉ là một đứa nhỏ bé gầy gò, có thể nói là… khá đáng yêu.

…

Năm tôi mười hai tuổi, “Thiên Cùng Vương quốc” bị một đế quốc nọ tuyên chiến.

Đối phương quá mạnh, chỉ trong bảy tháng đã công phá thủ đô vương quốc, Tề Thành cũng biến thành phế tích.

Sự huy hoàng phồn hoa ngày nào đã tan biến, những đốm lửa tàn vẫn đang lan ra, thiêu rụi mảnh đất này.

Quả nhiên… chẳng có vương quốc nào là vĩnh hằng.

Trong cơn loạn lạc, tôi trốn rất kỹ nên giữ được mạng, sau một tháng ẩn náu dưới tầng hầm tối tăm, tôi cùng anh trai và ba cô hầu gái khác mới bước lên mặt đất.

Tề Phi đại nhân đã chết, quản gia cũng chết, trong thành phố đổ nát ngổn ngang những thi thể đang phân hủy.

Chúng tôi ngồi giữa đống hoang tàn, anh trai nói, “Anh định sang bên đế quốc xem sao, còn mọi người thì thế nào?”

Ba cô hầu gái tỏ ý muốn đi cùng, chỉ có tôi lắc đầu, “Em muốn về Tuyết Thành.”

Sau một đêm không ngủ, tôi lên đường, đi bộ bảy ngày mới tới được Tuyết Thành đã xa cách hơn năm năm.

“Thành đâu rồi?” Trước mắt tôi chỉ là một vùng đất hoang, mặt đất nhuốm một màu đỏ của máu.

Dưới chân núi, căn nhà gỗ lợp rạ cũng không còn dấu vết gì, bề ngoài tôi bình tĩnh nhưng trong lòng lại đau đớn khôn nguôi, “Ngôi nhà đầu tiên… cũng không còn nữa sao?”

Tôi không biết mình phải sống tiếp thế nào.

…

Ba tháng sau, tôi mơ màng đi tới một thành phố có người ở.

Tôi buộc một sợi dây thừng màu nhạt vào tay trái, ngồi xổm ở đầu hẻm, trước mặt là một tấm ván gỗ cũ.

Trên đó viết: Một trăm.

Thành phố này tên là gì? Tôi không biết, nhưng… bình minh tráng lệ, hoàng hôn rực rỡ, một thành phố thật đẹp.

Bỗng một ngày, tôi phát hiện sợi dây thừng đã chuyển từ màu nhạt sang màu đỏ, mắt trái cũng nhìn thấy được.

“Mình… khỏi rồi sao?”

Trời đổ tuyết lớn như lông ngỗng, tôi vẫn như cũ, ban ngày ngồi xổm ở đầu hẻm, buổi tối thì cuộn mình ngủ trong góc có đống cỏ khô.

Kỳ lạ là, tôi không đói, cũng không lạnh.

Tôi không có khái niệm gì về thời gian, không biết đã qua bao lâu. Hôm ấy tuyết rơi rất lớn, có một người dừng lại trước mặt tôi.

“Một trăm? Ý gì đây? Bán mình sao?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt trống rỗng, chết lặng giơ sợi dây thừng lên cao, vô hồn nói: “Ta ăn không nhiều, không cần một trăm, ngươi dẫn ta đi là được, cứ trói ta lại, ta sẽ không chạy thoát đâu.”

Gã đàn ông rất cao, gần hai mét, mặc một bộ áo bào trắng kiểu cổ mà ta chưa từng thấy, mái tóc mang màu đỏ nhạt... Ta để ý thấy, trên bàn tay giấu trong ống tay áo rộng của hắn có từng mảng vảy rồng.

Hắn bị bệnh sao? Ta thầm nghĩ.

“Dẫn ngươi đi?” Gã đàn ông lắc đầu, “Vẫn chưa nhận ra sao? Ngươi chết rồi, quay lại mà xem, thi thể của ngươi vẫn nằm ở góc kia, đã bốc mùi rồi.”

Thi thể? Ta?

Sững sờ một lúc lâu, ta quay người nhìn lại, trong góc tường âm u ẩm ướt đó, quả thật có một thi thể... Trên tay trái của thi thể, sợi dây thừng nhạt màu đã nhuốm đỏ máu, vô số giòi bọ đang rúc rỉa phần thịt thối rữa.

Mãi đến lúc này ta mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê.

Ta đã chết!

Xung quanh yên tĩnh đến lạ, ta lảo đảo đứng dậy, bước về phía trước vài bước, trên đường không một bóng người.

“Nơi này là... Tuyết Thành?”

Cảnh vật đột ngột thay đổi, biến thành một đống hoang tàn, hóa ra sau khi từ Tề Thành trở về Tuyết Thành, ta đã chết không lâu sau đó, chết trong mùa đông giá rét.

Gã đàn ông thích thú cười hỏi: “Ngươi tên là gì?”

“À phải rồi, ta họ Tiêu.”