Chương 458: Chị đại

“Hu hu... Đừng đánh tôi nữa.”

Tại một thôn làng gần thành Phong Vương, giữa vũng bùn, ba đứa trẻ bảy tám tuổi đang đánh hội đồng một cậu bé chừng năm tuổi.

Cậu bé ngồi thụp xuống đất, co người lại, hai tay ôm lấy đầu, khóc lóc van xin.

“Mày là đồ chơi của bọn tao, không được khóc, ngoan ngoãn chịu đòn đi!”

“Thằng Nhị Cẩu Tử trông xấu quá, năm tuổi rồi mà còn gầy trơ xương, gầy hơn cả con Vàng nhà tao!”

“Mẹ mày bỏ đi theo trai rồi, không cần mày nữa, mày chỉ là đồ con hoang!”

Mấy đứa trẻ này ăn nói không kiêng nể, ra tay tàn nhẫn, lời chửi rủa còn độc địa hơn.

Cậu bé lấm lem bùn đất khóc nức nở, mặt mũi và thân mình bầm tím từng mảng, máu mũi hòa cùng bùn đất, mùi máu tanh thoang thoảng tràn ngập khoang miệng.

“Tôi không phải đồ con hoang, không phải!”

Cậu bé lớn tiếng cãi lại, chút dũng khí cuối cùng lại đổi lấy một trận đòn hiểm không hề nhẹ.

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà nhuộm khắp mặt đất.

Ba đứa trẻ, không, ba kẻ bắt nạt, chơi chán rồi mới bỏ đi.

Tôi tên Nhị Cẩu Tử, tôi rất yếu đuối, bị cả đám đánh hội đồng mà không dám đánh trả.

Tôi lồm cồm bò dậy từ vũng bùn, thân thể nặng trĩu, cúi gằm mặt, nước mắt tủi thân cứ thế tuôn rơi.

“Tại sao? Tại sao lại bắt nạt tôi?”

Không ai cho tôi câu trả lời, dường như bắt nạt một người vốn chẳng cần lý do.

Tôi lê từng bước nặng nề, đi mất nửa ngày mới về đến nhà, một căn nhà gỗ cũ nát.

Nhân lúc ba chưa về, tôi cởi bộ quần áo bẩn thỉu, mình trần chạy ra bờ sông.

Nước sông trong vắt, tôi ngồi xổm bên bờ, giặt quần áo.

Giặt được một lúc, tay tôi khựng lại, qua mặt nước tôi thấy bóng mình, thấy gương mặt sưng đỏ, nước mắt bỗng như chuỗi hạt đứt dây, lã chã rơi xuống.

Không biết bao lâu sau, tôi cố gắng, cố gắng hết sức để nặn ra một nụ cười gượng gạo.

Giọng nói nức nở tự an ủi mình:

“Không sao đâu, không sao đâu... Vài ngày nữa là khỏi thôi, cũng đâu phải lần đầu bị đánh...”

“Tuy họ không thích mình, nhưng ba thương mình, ba là người thân quan trọng nhất của mình...”

“Nam tử hán đại trượng phu, không được khóc, Nhị Cẩu Tử không được khóc...”

Năm tuổi, thật ra tôi không hiểu lắm, "trai" là có ý gì?

Mẹ một năm trước vẫn còn ở nhà, tại sao lại bỏ đi theo trai?

Tôi đã hỏi ba, nhưng... Ba chỉ dịu dàng nói với tôi: Mẹ đã có một gia đình hạnh phúc hơn.

Chỉ vậy mà thôi.

...

Màn đêm buông xuống, tôi ngồi trước cửa nhà, hai tay chống cằm, chờ ba về.

Ông là một thầy giáo, dạy đủ thứ, như “Chữ viết”, “Hội họa”, “Âm nhạc”...

Nhưng người trong thôn, ăn no còn khó, nói gì đến chuyện học hành, chỉ có ba năm gia đình điều kiện khá giả bằng lòng cho con đi học chữ.

Điều này khiến thu nhập của ba không cao, chỉ đủ nuôi sống gia đình, một tháng may ra được ăn một bữa thịt.

Còn tại sao tôi lại tên Nhị Cẩu Tử ư? Ông nội nói “tên xấu” cho dễ nuôi, nhưng ông đã mất ba năm trước rồi.

Tối không biết mấy giờ, một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài giản dị bước về phía căn nhà gỗ, rồi sững người.

Ánh mắt người đàn ông trung niên thoáng vẻ tự trách, ông từ từ ngồi xuống, khẽ xoa trán con trai, nhìn vết bầm trên mặt nó rồi hỏi: “Chúng nó lại bắt nạt con à?”

Tôi cắn răng, cảm xúc vốn đã dằn xuống lại lập tức vỡ òa: “Ba, có phải con yếu đuối lắm không? Rõ ràng ba đã nói với con, nếu ai bắt nạt con thì phải đánh lại, cứ đè một đứa mà đánh cho gần chết... Như vậy chúng nó sẽ sợ, sẽ không dám bắt nạt con nữa... Nhưng lúc bị đánh, con sợ lắm, không dám đánh lại.”

Người đàn ông trung niên cũng ngồi xuống bậc cửa, trong lòng là một quyển sách cũ, kiên nhẫn dạy dỗ: “Ba không thể lúc nào cũng ở bên bảo vệ con được... Bài học đầu tiên trong đời, con phải học được cách dũng cảm.”

Đêm đó, ba và tôi đã nói chuyện rất nhiều.

Thực ra, tôi không thích đọc sách, cũng chẳng thích nghe đạo lý lớn, vì vừa khó học lại vừa khó hiểu.

Ngày lại ngày trôi qua.

Để không bị đánh, tôi học cách chạy thật nhanh, cứ chạy mãi, chạy mãi, không ai đuổi kịp tôi.

Năm tôi chín tuổi, ba mất, mất một cách không thể hiểu nổi!

Mùa hè năm đó, tôi đào một cái hố nông trước cửa nhà, chôn cất ba.

Xong xuôi, tôi đi tìm họ hàng, nhưng không một ai chịu nhận nuôi tôi.

Tôi trở thành một đứa trẻ mồ côi.

Có lẽ vì đã yếu đuối quá nhiều năm, có lẽ vì cái chết của ba là một cú sốc quá lớn, tôi thu gom số tiền ít ỏi còn lại, một mình đến thành Phong Vương lang bạt.

Lần đầu tiên bước chân vào thành phố lớn, những con đường sạch sẽ, những tòa nhà cao không thấy nóc, những chiếc ô tô chạy như bay trên phố, đã hoàn toàn đảo lộn thế giới quan của tôi.

Thì ra... thế giới lại như thế này sao?

Ngày đầu tiên, tôi bị lừa mất bảy mươi ba đồng, đó là tất cả tiền của tôi.

Ngày thứ hai, tôi ngủ trong công viên, bị một đám du côn đuổi đi, nói đây là địa bàn của chúng.

Ngày thứ ba, tôi đói lả, trong thùng rác có nửa cái bánh mì mốc, tôi ăn ngấu nghiến.

Ngày thứ tư, tôi đổ bệnh, nằm trên ghế dài trong công viên, cảm giác như mình sắp chết ở đây.

Ngày thứ năm, khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ở một nơi gọi là bệnh viện, một cô tự xưng là cảnh sát mua cho tôi một bát cháo trắng, và vài món ăn tôi không biết tên.

Ngày thứ sáu, tôi ở lại bệnh viện.

Ngày thứ bảy, sau khi tìm hiểu tình hình, cô cảnh sát đưa tôi đến một trại trẻ mồ côi.

Cứ ngỡ những ngày tháng lang thang đã kết thúc, một tương lai đáng mong đợi đang ở phía trước.

Nhưng ba năm sau, khi tôi vừa tròn mười hai tuổi, trại trẻ mồ côi này đóng cửa.

Tôi mờ mịt, không biết phải đi đâu, có thể đi đâu, thử tìm việc làm nhưng đều bị từ chối.

Để có cái ăn, ngày nào tôi cũng xách một cái bao tải, đi nhặt ve chai trong các thùng rác ven đường.

Một ngày kiếm được cũng đủ để nuôi sống bản thân.

Điều tôi không bao giờ ngờ tới là, cái nghề này... lại cũng có cạnh tranh!

Một hôm, nhiệt độ ở thành Phong Vương lên tới ba mươi lăm độ, nóng như thiêu, tôi nhặt ve chai một lúc rồi ngồi dưới gốc cây lớn trong công viên hóng mát.

Tôi không biết đã đắc tội với ai, một đám ăn mày ăn mặc giống tôi tiến tới, không nói hai lời, cướp đi số ve chai tôi vất vả nhặt được, rồi vây lấy tôi đấm đá túi bụi.

Bọn họ ra tay rất tàn nhẫn, dường như không hề lo sẽ đánh chết người.

Tôi nằm thoi thóp trên mặt đất, thầm nghĩ: Hay là thôi đi, sống mệt mỏi quá rồi, chết đi...

“Thả cậu bé đó ra!”

Một thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi cầm một cây gậy gỗ xông tới, vung gậy đập tới tấp vào bảy gã ăn mày.

Tôi nằm trên đất, mắt mở trừng trừng, trong đầu chỉ có ba chữ: Chị ấy ngầu quá.

Một chọi bảy, đám ăn mày chạy vắt giò lên cổ, vứt lại chai lọ rồi bỏ chạy.

Thiếu nữ thở hổn hển, mặc bộ áo vải đen rách rưới, mặt mày lấm lem, dáng người cao gầy.

“Ngươi không sao chứ?” Nàng cười với ta, chìa bàn tay phải lấm lem về phía ta.

Ta không chê, ta cũng bẩn mà, ta nắm tay nàng đứng dậy, mếu máo nói: “Quen rồi.”

Đúng vậy, quen rồi, chỉ là lần này bất ngờ quá, không kịp chạy.

Lần sau lúc nghỉ ngơi phải cảnh giác hơn một chút.

Thiếu nữ “Chậc” một tiếng: “Con trai lớn tướng rồi mà còn khóc sướt mướt… Đi theo ta.”

“A? Đi đâu?”

“Đừng hỏi, đi thì biết.”

Thiếu nữ kéo ta đến một bãi rác, bên cạnh có một căn nhà gỗ che mưa chắn gió, bên trong chất đầy đồ đạc bỏ đi.

“Đây là nhà ta, ngươi chờ một chút…”

Thiếu nữ lục lọi một hồi, lấy ra một lọ povidone còn nguyên và một cuộn băng vải.

Ta ngoan ngoãn ngồi trên chiếc sô pha rách, mặc cho nàng xử lý.

Nàng cẩn thận xử lý vết thương cho ta: “Sau này… hay là ngươi nhập bọn với ta đi?”

“A?”

“A cái gì mà a? Ta muốn làm Đại Tỷ Đại, nhưng mà dụ dỗ… khụ khụ… nhưng chẳng ai chịu nhập bọn với ta cả…”

“Ta nguyện ý.”

Thiếu nữ sững sờ, “Thật à?”

Ta gật đầu, lặp lại: “Ta nguyện ý.”

“Tuyệt! Ta có tiểu đệ rồi! Gọi một tiếng Đại Tỷ Đại nghe xem nào.”

“Đại Tỷ Đại.”

“Ngoan. Đúng rồi, ta tên là Tiền Bước Uyển, còn ngươi?”

“Ta tên là Nhị Cẩu Tử.”

“Khó nghe quá, lại chẳng may mắn chút nào. Ta đặt cho ngươi một cái tên mới, gọi là…”

“Tiền Nhiều Hơn, nghe hay không?”

Ta tên là Tiền Nhiều Hơn…