Chương 520: Sức mạnh trường sinh! (Hai hợp một)

“Ngươi rốt cuộc là người nào? Này cánh chim là cái gì chủng loại loài chim?”

“Đây là nào đó điểu điểu trái cây năng lực sao? Vì cái gì ta trước nay đều không có gặp qua cũng không có gặp qua?”

Trong bụng của Ngài Đèn Lồng, đôi cánh vàng rực sau lưng Tsugikuni Yoriichi xòe rộng, đưa Miskina Askie lướt nhanh qua dạ dày của con cá khổng lồ.

Dưới chân họ là một đại dương dịch vị mênh mông không thấy bờ bến, thứ dịch vị này ngăn cách ba cái dạ dày của cá đèn lồng, trong không khí nồng nặc mùi chua loét.

Bên trong bụng cá đèn lồng đã hình thành một hệ sinh thái khác biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Những hòn đảo không thể tiêu hóa nổi nằm lại đó như những viên “sỏi thận” trong cơ thể người, bám chặt vào lớp thịt. Thảm thực vật trên đảo dường như cũng đã thích nghi với môi trường độ pH thấp ở đây, sinh trưởng vô cùng tươi tốt.

Miskina Askie đã sống ở đây gần hai trăm năm, hiếm khi đặt chân ra khỏi hòn đảo của mình. Ông cũng từng cố gắng tìm cách thoát ra ngoài, nhưng cái giá phải trả cho sự mạo hiểm đó là quá lớn, vì vậy ông đành cam chịu cuộc sống như một người rừng trên đảo.

Sự xuất hiện của Tsugikuni Yoriichi đã làm xao động cuộc sống vốn phẳng lặng như mặt hồ nước đọng của ông.

Đối mặt với một người lạ như vậy, bảo Miskina Askie hoàn toàn tin tưởng là điều không thể, nhưng cái tên người sống sót khác mà Yoriichi nhắc đến đã thắp lên một tia hy vọng trong cuộc đời tăm tối của ông.

Liệu đó có phải là con gái mình?

Không biết, khả năng đó vô cùng mong manh, nhưng không phải là không thể.

Con gái ông mang theo chiếc nhẫn làm từ vàng nguyên chất, nếu không có tai nạn gì xảy ra, việc nó còn sống là điều hoàn toàn có thể.

Việc ông chọn nhờ Yoriichi đưa ra khỏi đảo, cũng chỉ là để đánh cược vào tia hy vọng nhỏ nhoi đó mà thôi.

Tâm trí Miskina Askie cuộn trào cảm xúc, nhưng vẻ ngoài ông lại cố gắng kiểm soát cực độ, thậm chí còn có tâm trí để tò mò về hình dạng hiện tại của Yoriichi.

Ông từng là một nhà khoa học, năm xưa để tìm cách chữa bệnh cho con gái, ông đã thử qua vô vàn phương pháp. Trái Ác Quỷ được mệnh danh là báu vật của đại dương, ông đương nhiên đã tìm hiểu rất kỹ.

Thế nhưng, dựa theo cuốn từ điển Trái Ác Quỷ mà ông từng sở hữu, không có năng lực nào khớp với sức mạnh mà Yoriichi đang thể hiện.

“Là sức mạnh của Trái Ác Quỷ.”

“Đại dương này rất rộng lớn, phải không? Việc có những Trái Ác Quỷ chưa từng được ai phát hiện ra cũng là chuyện bình thường.”

Yoriichi không trả lời trực diện câu hỏi của Miskina Askie, chỉ mỉm cười giải thích.

Bản thân Miskina Askie giống như một màn sương mù, khơi gợi sự hứng thú trong Yoriichi. Việc tiếp xúc với người sống sót ở đây, mục đích chính vẫn là tìm cách rời khỏi nơi này.

Nếu có thể, Yoriichi không muốn mạo hiểm phá bụng cá để thoát ra.

Sau khi nhìn thấy hòn đảo vừa rồi, trong đầu Yoriichi đã nảy ra một ý tưởng: nếu có thể kiểm soát con cá này và xây dựng một căn cứ bên trong bụng nó, thì Tân Hải Quân sẽ sở hữu một pháo đài di động siêu cấp dưới lòng đại dương.

Đây là một sinh vật khổng lồ sánh ngang với Zunesha, nếu có thể cùng tồn tại...

Suy nghĩ của Yoriichi lúc này thực ra cũng trùng khớp với Vegapunk, nếu kế hoạch này thành hiện thực, Chính quyền Thế giới sẽ không còn là mối đe dọa nữa.

Cả Tsugikuni Yoriichi và Miskina Askie đều chìm vào suy nghĩ riêng, không ai nói thêm lời nào.

Trong tiếng gió rít gào, một hòn đảo khác xuất hiện trong tầm mắt của cả hai.

Khác với hòn đảo đầy rẫy cây cối nơi Askie sinh sống, hòn đảo trước mắt họ có bãi biển trơ trọi, phải đi sâu vào trong hàng chục mét mới bắt đầu xuất hiện rêu phong, và phải thêm hàng chục mét nữa mới có cây xanh.

Trên bãi biển đầy rẫy những bộ xương trắng hếu của các loài cá và quái thú biển, trông vô cùng rùng rợn.

“Trên hòn đảo thế này thực sự có người sao?”

Miskina Askie nhìn cảnh tượng trên bãi biển, nhíu mày lo lắng hỏi. Nơi này khác hẳn hòn đảo của ông, trông không hề thích hợp để sinh sống.

Nguyên nhân là do dịch vị trong dạ dày này có tính ăn mòn mạnh hơn dạ dày trước, khiến thực vật rất khó tồn tại.

Tuy nhiên, ở trung tâm hòn đảo cách xa đại dương dịch vị, cây cối vẫn xanh tươi, trong rừng ẩn chứa hơi thở của rất nhiều sinh vật.

“Có người.”

Yoriichi đưa Miskina Askie không hạ cánh xuống bãi biển mà lao thẳng vào trong rừng.

Ông không sợ những nguy hiểm không tên ẩn chứa bên trong, vì người sống sót trên đảo có thể sống sót trong rừng, thì không có lý do gì ông lại không xử lý được những mối nguy đó.

Sau khi vào rừng, Yoriichi nhanh chóng đặt Miskina Askie xuống, quan sát môi trường xung quanh, thầm gật đầu trong lòng rồi dẫn ông men theo lối mòn của thú rừng đi sâu vào trong đảo.

Không biết đã đi bao lâu, một mùi thịt nướng thoang thoảng bỗng truyền đến từ sâu trong rừng rậm. Mùi hương này xuất hiện giữa khu rừng nguyên sinh trông vô cùng lạc lõng. Miskina Askie sáng mắt lên, nhanh chóng vượt qua Yoriichi, rảo bước nhanh hơn.

Vạch qua những lớp bụi rậm, Miskina Askie bước vào một bãi đất trống. Tại đây có một nơi trú ẩn đơn sơ, một cô gái tóc vàng rách rưới đang ngồi cạnh đống lửa cùng một con thằn lằn cao bằng người, nướng thứ thịt thú không rõ tên.

Động tĩnh trong rừng khiến cô gái và con thằn lằn giật mình, cảnh giác đứng dậy nhìn về phía Miskina Askie.

Chỉ một cái nhìn, cả Miskina Askie và cô gái đều sững sờ tại chỗ.

“Olga?”

“Là con sao? Olga?”

Miskina Askie nhìn khuôn mặt cô gái, đôi môi run rẩy, thốt lên đầy khó tin.

Có phải ông không nhận ra con gái mình không? Không phải. Dù bao nhiêu năm trôi qua, ông cũng không bao giờ quên dáng vẻ của con gái, huống hồ Olga chẳng hề thay đổi chút nào so với ngày hai cha con chia lìa.

Ngoài việc trông hơi lôi thôi, Olga vẫn y hệt như ngày xưa.

Askie chỉ là không dám tin những gì đang xảy ra trước mắt là sự thật.

“Cha... cha?”

Olga lúc này cũng đầy kinh ngạc, ngây người nhìn người đàn ông trung niên mặc “bộ đồ khủng long” không xa.

Cha cô đã béo lên so với trước, nhưng giọng nói của ông, dù đã bao nhiêu năm trôi qua, vẫn in sâu trong tâm trí Olga.

Miskina Askie nước mắt giàn giụa. Ông chưa bao giờ dám mơ đến ngày được gặp lại con gái. Cuộc sống trăm năm đã làm tê liệt thần kinh ông, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy con, cảm xúc trong lòng không thể kìm nén thêm được nữa, ông lao thẳng về phía Olga.

Tsugikuni Yoriichi nhẹ nhàng bước ra khỏi rừng rậm, vốn định không làm phiền khoảnh khắc cảm động của hai cha con, nhưng điều ông không ngờ tới là...

“Bốp!!”

Một tiếng tát giòn tan vang lên trong rừng. Đối mặt với cái ôm của cha, sau thoáng kinh ngạc, Olga bất ngờ tát mạnh vào mặt Miskina Askie, khiến ông sững sờ tại chỗ.

Cảm giác đau rát truyền đến từ gò má, Askie ngơ ngác nhìn cô con gái đầy giận dữ trước mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Là ông! Chính ông đã hại chết mẹ!”

“Là ông đã hại chết tất cả mọi người ở Alchemi!”

“Là lỗi của ông, tất cả đều là lỗi của ông!”

Olga trào dâng cảm xúc, nước mắt tuôn rơi như mưa, vừa gào thét xé lòng vừa đấm vào ngực Askie.

Lời của con gái khơi dậy ký ức bị chôn vùi sâu trong tâm trí ông. Askie không giải thích, cũng không phản kháng, chỉ lặng lẽ chịu đựng sự oán trách của con.

“Alchemi...” Tsugikuni Yoriichi nghe thấy một địa danh lạ từ cuộc đối thoại ngắn ngủi của hai cha con, thầm ghi nhớ trong lòng rồi lặng lẽ rời đi, không có ý định xem kịch.

Dù không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai cha con, nhưng Yoriichi biết họ cần thời gian riêng tư, và ông, một người ngoài, không nên làm phiền họ.

Yoriichi rời đi, tìm kiếm xung quanh khu rừng nguyên sinh này. Ông muốn “thăm dò” xem nơi đây có thích hợp để xây dựng căn cứ nghiên cứu hay không.

Hòn đảo này rất lớn, trên đảo cũng không có loài thú ăn thịt quá hung dữ, cô gái tên Olga có thể sống sót chắc cũng nhờ vào điều đó.

Điều Yoriichi cần tìm nhất là nước ngọt. Nếu nguồn nước ngọt trên đảo khan hiếm, thì dù các điều kiện khác có tốt đến đâu, việc xây dựng căn cứ cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Tuy nhiên, nỗi lo này đã được giải tỏa sau khi Yoriichi tìm thấy một con sông.

Đây là một vùng trũng, trông có vẻ là nơi thấp nhất của hòn đảo. Men theo con sông ngược lên phía trên, sau khi vượt qua một ngọn đồi nhỏ, Yoriichi đã tìm thấy đầu nguồn của nó.

Một hồ nước hiện ra trong tầm mắt Yoriichi, xung quanh chim hót hoa nở, trông như một vùng đất hạnh phúc, hoàn toàn trái ngược với sự hoang vu ở rìa đảo.

Dưới đáy hồ có mạch nước ngầm, nước ngọt không ngừng phun trào.

Không biết cấu tạo cơ thể của “Ngài Đèn Lồng” ra sao, nhưng mục đích chính của việc cơ thể tạo ra nước ngọt này có lẽ là để trung hòa dịch vị. Dù nước ngọt đến từ đâu, hệ sinh thái ở đây rõ ràng đã có nền tảng để xây dựng căn cứ.

Bên cạnh hồ nước, một đàn thằn lằn đang sinh sống, trông cùng chủng loại với “thú cưỡi” của Olga.

Yoriichi men theo bờ hồ, tản bộ trên bãi cỏ, ánh mắt quan sát môi trường xung quanh.

Chẳng mấy chốc, một cái cây nhỏ cô độc mọc bên bờ hồ đã thu hút sự chú ý của Tsugikuni Yoriichi. Cái cây khẳng khiu, cành lá xum xuê nhưng lại chẳng có lấy một chiếc lá, thậm chí mặt đất xung quanh bán kính ba bốn mét cũng trơ trọi, đến cả cỏ dại cũng không mọc nổi.

Nhưng kỳ lạ thay, trên đỉnh cái cây cao hơn một mét ấy lại kết một quả lớn màu vàng. Bề mặt quả sần sùi như bề mặt mặt trăng, nhìn tổng thể thì miễn cưỡng coi là hình cầu, trên vỏ phủ đầy những vân mây mà Yoriichi vô cùng quen thuộc.

Đó chính là một trái Ác Quỷ.

Trái Ác Quỷ kia dường như ẩn chứa ma lực kỳ lạ, thôi thúc Yoriichi tiến lại gần.

Chậm rãi bước tới, Yoriichi quan sát trái cây kỳ lạ trước mắt, rồi đưa tay hái cả cuống.

"Không ngờ nơi này lại có trái Ác Quỷ."

"Hơn nữa còn là một loại quả chưa từng thấy bao giờ."

"Quả xứng danh là bí bảo của đại dương, thật sự kỳ diệu."

Yoriichi tỉ mỉ ngắm nhìn trái Ác Quỷ trong tay, trong đầu lục tìm nhưng không thấy hình ảnh nào tương ứng.

Xem ra, đây hẳn là một giống mới chưa được ghi chép trong từ điển.

Sau một hồi quan sát, Yoriichi chặt vài cành cây, nhanh chóng đan thành một cái giỏ thô sơ, bỏ trái Ác Quỷ vào rồi rời đi.

Anh đã nắm bắt được đại khái môi trường trên hòn đảo này, giờ là lúc quay lại xem xét đôi cha con kia.

Không biết hai người họ thế nào rồi.

Chuyến đi này lại có thu hoạch bất ngờ, điều mà ban đầu Yoriichi không hề nghĩ tới. Khi quay lại trại, hai cha con Acier và Olga đã tựa vào nhau bên đống lửa, cùng ôn lại cuộc sống những năm qua.

Dù hai người sống trên những hòn đảo dạ dày khác nhau của Lão Đèn Lồng, gian khổ không phải kẻ thù lớn nhất, mà là sự cô độc. Giờ đây khi cha con đoàn tụ, nhìn lại những khổ ải đã qua, tất cả đều chẳng còn là gì nữa.

Yoriichi không che giấu tung tích, cũng không có sở thích quái đản là nghe lén cuộc trò chuyện của hai cha con.

Khi anh từ trong rừng bước ra, Acier đang ngồi trên ghế gỗ vội vàng đứng dậy, thậm chí còn dẫn con gái cúi chào Yoriichi thật sâu, cảm kích nói:

"Cảm ơn, cảm ơn ngài!"

"Tsugikuni Yoriichi, nếu không có ngài, cha con tôi e rằng cả đời này cũng không thể gặp lại nhau."

"Cảm ơn, cảm ơn ngài!"

Acier liên tục nói lời cảm tạ. Dù cả hai cha con đều lưu lạc trên các hòn đảo dạ dày, nhưng đại dương axit kia đã ngăn cách hoàn toàn cuộc đời họ.

Nếu Yoriichi không xuất hiện, dù Acier có biết con gái mình ở đâu, cũng không thể nào vượt qua biển axit ấy.

Đối mặt với lời cảm ơn, Yoriichi chỉ gật đầu ôn hòa, xem như nhận lấy đại lễ của đối phương.

"Chúc mừng hai người đoàn tụ."

"Acier, có thể kể cho tôi nghe không? Tại sao hai cha con ông lại ở đây?"

"Thực sự không có cách nào rời khỏi nơi này sao?"

"Ông hẳn đã biết một phần năng lực của tôi, nếu có đường ra thế giới bên ngoài, tôi có thể đưa hai người cùng đi."

Trước câu hỏi của Yoriichi, Acier im lặng một hồi, dường như đang đắn đo xem có nên nói ra sự thật hay không. Nhưng rất nhanh, ông đã hạ quyết tâm.

Để đền đáp ân tình giúp cha con đoàn tụ, dù có tiết lộ sự thật cho Yoriichi cũng chẳng có gì to tát.

"Tôi và con gái vốn sống ở Alchemi."

"Ha ha, ngài chưa từng nghe đến Alchemi phải không?"

"Alchemi... đã bị Lão Đèn Lồng nuốt chửng rồi."

"..."

Trong cuộc trò chuyện với Yoriichi, Acier đã kể lại lai lịch của mình, đồng thời phơi bày bí mật sống gần hai trăm năm trước mặt anh.

Cơn ác mộng kéo dài hàng thế kỷ do vàng ròng gây ra đã khiến cuộc đời Acier trở nên tan nát. Giờ phút này, cuối cùng ông cũng có thể buông bỏ tất cả, trút hết nỗi đau đè nặng trong lòng.

"Kẻ trường sinh sao..."

"Kể bí mật này cho người ngoài như tôi, thực sự không sao chứ?"

"Nếu tin tức bị lộ, hai cha con ông e rằng sẽ không còn ngày nào yên ổn."

Thứ như vàng ròng chính là thuốc trường sinh bất lão, trên thế giới này e rằng chẳng mấy ai cưỡng lại được cám dỗ ấy.

Ngay cả bản thân Yoriichi cũng cảm thấy chấn động trong lòng.

"Không sao cả, tôi đã nghĩ thông suốt rồi, sống lâu..."

"Ha ha, cuộc sống như vậy dù có sống một vạn năm cũng chỉ là cái xác không hồn, có ý nghĩa gì chứ?!"

"Chỉ cần được ở bên con gái, dù chỉ là ba bốn mươi năm, tôi cũng đã mãn nguyện lắm rồi!"

"Dù có chết, cũng chẳng có gì đáng sợ!"

Đoàn tụ với con gái, tâm cảnh của Acier đã khác xưa. Xem ra, cuộc sống nguyên thủy ăn lông ở lỗ hàng trăm năm qua đã thay đổi nhận thức của ông về thế giới này.

"Vậy sao? Rời khỏi đây, trở về với thế giới phồn hoa, suy nghĩ của ông có lẽ sẽ khác đi."

Yoriichi không nói ra lời này, chỉ mỉm cười lắc đầu trước những lời của Acier.

Mọi thứ, cứ để thời gian trả lời.

Tuy nhiên đối với Yoriichi, bí mật về vàng ròng rất quan trọng!

"Acier, tôi muốn có vàng ròng, ông có thể giúp tôi không?"

"Để trao đổi, tôi sẽ bảo vệ ông và con gái, để hai người có cuộc sống của người bình thường."

"Dù một ngày nào đó có người phát hiện ra bí mật trường sinh của hai người, tôi cũng sẽ bảo vệ các người chu toàn."

Yoriichi không vòng vo, trực tiếp nói ra mong muốn có được vàng ròng.

Acier nghe vậy hơi sững người, sau đó mỉm cười lắc đầu. Đây là chuyện nằm trong dự liệu, ông không thấy ngạc nhiên:

"Tôi sẽ đưa vàng ròng cho ngài."

"Nhưng việc bảo vệ thì thôi vậy, nếu có thể ra ngoài, chúng tôi chỉ muốn sống cuộc đời của những người bình thường thực thụ."

Nói đoạn, Acier cởi bộ đồ khủng long, tháo chiếc nhẫn trên ngón tay, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay hồi lâu rồi đưa cho Yoriichi.

"Chiếc nhẫn này khảm vàng ròng, sức mạnh của nó sẽ thu hút Lão Đèn Lồng mang đến tai họa. Nếu tôi giữ nó, dù có may mắn thoát khỏi đây, cuối cùng cũng sẽ lại bị Lão Đèn Lồng nuốt chửng."

"Vàng ròng, cứ giao cho ngài đi! Coi như là lời đáp lễ cho ân tình của ngài."

Vàng ròng khảm bên trong chiếc nhẫn tỏa ra ánh sáng chói lòa. Ngay khoảnh khắc ánh sáng bùng lên, cả hòn đảo bắt đầu rung chuyển dữ dội, biển axit phía xa cuộn trào sóng dữ, toàn bộ không gian bắt đầu chao đảo.

Yoriichi không từ chối, đưa tay đón lấy, trầm tư ấn vào luồng sáng của vàng ròng. Khi ánh sáng biến mất, dạ dày cá cũng dần bình lặng trở lại.

Nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn, cảm nhận sức mạnh của vàng ròng, Yoriichi bỗng khẽ thở dài:

"Trường sinh, rốt cuộc là nguồn cơn của tai họa, hay là chìa khóa kết thúc thời đại hải tặc đây?!"

Ánh mắt Yoriichi thâm trầm, bắt đầu suy ngẫm.

Sản xuất hàng loạt kẻ trường sinh có thể khiến đại dương này bình yên không? E rằng... chỉ khiến đại dương này trở nên hỗn loạn hơn mà thôi.

Còn đối với bản thân Yoriichi, anh có thể phớt lờ sức mạnh trường sinh không?

Sự trường sinh... không có tác dụng phụ.

Vuốt ve chiếc nhẫn trong tay, trong lòng Yoriichi đã có câu trả lời.

Anh muốn tận mắt chứng kiến thế giới này trở thành hình mẫu lý tưởng trong tâm trí mình!

(Hết chương)