Chương 128: Người giấy khiêng kiệu

Ngoài trời, dãy núi trung du trải dài, rải rác vài thôn xóm nhỏ. Vạn Phúc Thôn là một trong số đó. Đã là nửa đêm, vạn vật chìm vào giấc ngủ say. Người dân vùng núi từ xưa đến nay đều nghỉ sớm, nhưng chẳng phải không có cú mèo! “Chúng ta dân chúng…… Cách!” “Hôm nay thật là hưng phấn!” Trong không gian yên tĩnh của thôn xóm, vang lên từng đợt tiếng ngâm nga lả lơi. Dưới ánh trăng sáng trong, mơ hồ có thể thấy một bóng người lảo đảo bước đi trên con đường đất không bằng phẳng. Người ấy vừa đi vừa ngâm nga bài ca, thân thể tỏa ra mùi rượu nồng nặc. Rõ ràng là đã uống say! Người đó chính là Lý Lão Nhân – tửu quỷ nổi danh của Vạn Phúc Thôn. Vừa mới từ nhà một hộ dân ở đầu thôn phía đông, hắn uống xong một chén rượu, cảm thấy mãn nguyện vô cùng. Trên đường về, hắn định xuyên qua một mảnh rừng nhỏ. Ban đêm, cây cối vươn cành rậm rạp, ánh trăng dần bị che khuất bởi tán lá dày đặc. Thêm vào đó là tiếng kêu rả rích của côn trùng và chim chóc, khiến khu rừng bỗng trở nên lạnh lẽo lạ thường! Nhưng với Lý Lão Nhân, điều đó chẳng là gì cả. Là người lớn lên từ sâu trong núi từ thuở nhỏ, hắn thậm chí nhắm mắt cũng có thể đi qua được. Đang lúc hắn hứng thú ngẩng cao mà xướng ca khi ——

“Hô——!” Một cơn gió lạnh thổi qua,

“Sàn sạt sa!” Cành cây rung động, lá rì rào.

Đột nhiên, cái lạnh khiến Lý Lão Nhân tỉnh rượu phần nào.

Nhưng hắn cũng chẳng nghĩ nhiều. Dù hiện tại là mùa hè, nhưng nhiệt độ ban đêm trong núi thấp cũng là chuyện bình thường. Hắn kéo lại chiếc áo mỏng trên người, định nhanh chân về nhà.

Nhưng ngay lúc đó!

Hắn liếc mắt một cái, rồi cả người đứng sững tại chỗ.

Hắn kinh ngạc phát hiện, phía sâu trong núi, cách đó không xa, mơ hồ có ánh sáng lóe lên!

Ban đầu, Lý Lão Nhân tưởng mình nhìn lầm.

Rốt cuộc, nơi đó là núi sâu thẳm, ngay cả ban ngày cũng chẳng ai dám đi qua, huống chi là nửa đêm!

Hắn theo bản năng chà xát đôi mắt. Nhưng khi mở to mắt, tập trung nhìn vào khoảnh khắc đó, sắc mặt hắn lập tức biến đổi! Vì ánh sáng ấy lại là màu đỏ quỷ dị, và đang lao nhanh về phía hắn! Tốc độ cực nhanh, chớp mắt đã tới gần. “Đây… đây là gì?!” Lý lão nhân hai mắt trợn tròn, run rẩy lẩm bẩm. Nhưng chưa kịp phản ứng, chỉ trong chốc lát:

“Vèo ——!”

Ánh sáng đỏ ấy đã lướt qua trước mặt hắn, khẽ chạm vào người. Dù chỉ trong nháy mắt, Lý lão nhân vẫn rõ ràng nhận ra đó là thứ gì! Ngay lập tức, cảnh tượng trước mắt khiến hắn kinh hãi đến mức máu dồn ngược lên đầu, sắc mặt trắng bệch, không còn một chút huyết sắc. Vì ngay lúc ánh sáng lướt qua người hắn — hắn đã thấy rõ: đó là chiếc kiệu hoa đỏ treo lơ lửng, với những chiếc đèn lồng đỏ rực! Màu đỏ tươi rực rỡ, trông cực kỳ vui tươi — nhưng lại xuất hiện ở nơi này, khiến Lý lão nhân chỉ cảm thấy vô tận kinh sợ!

Hơn nữa, bốn người khiêng kiệu hoa kia, mặt trắng như tuyết, hai má hồng như vẽ, y như những con người giấy được trang điểm! Trong khoảnh khắc ấy, Lý lão nhân dường như còn chạm phải ánh mắt của một trong những người giấy ấy — gương mặt cong thành cung quỷ dị, nụ cười rạng rỡ, đôi mắt trống rỗng đen ngòm, khiến hắn lập tức cảm thấy da đầu tê dại. Mồ hôi lạnh toát ra ngay tức khắc!

Nhưng chiếc kiệu đỏ kỳ quái ấy đã biến mất trước mặt hắn, tốc độ nhanh đến mức gần như hóa thành tàn ảnh. Chỉ còn lại Lý lão nhân, đứng ngây người, mặt tái mét. Cho đến khi ánh sáng hoàn toàn biến mất, hắn mới tỉnh lại. Nhưng ngay sau đó, chân mềm nhũn, hắn ngã vật xuống đất, ngồi liệt. Hai mắt trợn tròn, vẻ mặt hoảng hốt đến dữ dội. Tay chân bò lê, vừa chạy về phía thôn, vừa gào thét:

“Quỷ ——!”

“Có quỷ a ——!”

“Phành phạch phành phạch ——!”

“Ku ku ku!”

Tiếng kêu thê lương vang vọng phía chân trời, khiến bầy chim thú hoảng loạn bay tán. Không ít nhà dân lục tục thắp đèn lên. Khi bọn họ vội vã chạy ra khỏi phòng, nhìn thấy hắn — toàn thân dính đầy bùn đất, dưới thân ướt sũng. Mùi rượu và nước tiểu hòa lẫn nhau, khiến Lý Lão Nhân trông cực kỳ bế tắc. Khi mọi người tìm thấy hắn, miệng hắn vẫn lẩm bẩm không ngừng: “Có quỷ!” Nhưng thấy quanh người hắn ngập tràn mùi rượu, ai nấy đều cho rằng hắn say xỉn, chẳng ai tin lời hắn nói. Ngược lại, đám người ồn ào còn mắng nhiếc hắn một trận. Chỉ có Lý Lão Nhân biết rõ: hắn thật sự say, nhưng tuyệt đối không nhìn lầm! Hắn rõ ràng thấy bốn người giấy khiêng một chiếc kiệu hoa màu đỏ lướt qua trước mặt hắn! Còn Lâm Thạc ngồi trong kiệu, chẳng hay mình đã gây ra bao nhiêu xôn xao. Người giấy vẫn tiếp tục khiêng kiệu hoa, lao nhanh trong đêm tối. Hai chiếc đèn lồng đỏ rực treo trước kiệu, tỏa ra ánh hồng thẫm sâu thẳm trong đêm yên lặng — như thể đang chiếu soi, như thể đang nhắc nhở người ta nhường đường. Không biết từ lúc nào, ánh trăng dần lặn mất, sương mù tràn ngập khắp núi! Nhưng điều đó chẳng làm chậm tốc độ của kiệu hoa. Chỉ chốc lát, chiếc kiệu đã dừng vững trước một ngôi đạo quan. Trên bảng hiệu đạo quan, ba chữ to rõ ràng hiện ra: “Thương Sơn Quan!” Thế nhưng, sau khi kiệu dừng lại, Lâm Thạc vẫn không có ý định xuống. Lúc này, vốn là nơi đầy tiếng côn trùng kêu và chim hót, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến kỳ lạ! Mọi sinh linh dường như đang kiêng dè điều gì đó, im bặt như tờ. Đèn lồng trước kiệu vẫn tỏa ánh hồng thẫm, lờ mờ giữa màn sương đêm, toát ra vẻ huyền ảo và quỷ dị. Sau khi dừng kiệu, Thanh Y lấy ra la bàn mà chủ nhân đã giao cho nàng. Dù người thường dùng la bàn này đòi hỏi kỹ thuật tinh vi, nhưng với quỷ vật thì chẳng khó khăn gì. Khi nàng hút vào âm khí:

“Đang… đang… đang ——”

“Đang… đang… đang ——”

Tiếng la minh chói tai vang dội khắp thung lũng, chớp mắt phá vỡ sự yên lặng trong núi.

Liên tục không ngừng tiếng la thanh vang lên, người nào cũng không thể bỏ qua! Trong đạo quan trung lập tức sáng lên đèn! Nhiều người thậm chí còn chưa mặc xong áo quần, đã chạy ra ngoài. “Sao vậy?!” “Tiếng la thanh từ đâu tới?!” “Không tốt! Cháy rồi!” Một đạo sĩ trẻ tuổi vác thùng nước chạy đến chuẩn bị dập lửa! Nhưng chẳng thấy ngọn lửa nào, cũng chẳng ngửi thấy mùi khét. “Đang… đang… đang—!” Mọi người xung quanh đang bàn tán ồn ào, thì tiếng la thanh vẫn không ngừng vang lên. Lúc này, một người hét lên: “Không tốt! Sư huynh!” “Thi thể trong quan tài… ‘sống’ rồi!” Vài người lập tức biến sắc. Một vị đạo trưởng lớn tuổi nghe vậy, nhíu mày ra lệnh: “Các ngươi đi xem tiếng la thanh này là chuyện gì!” “Nhanh đi mời Thanh Nguyên Đạo Trưởng đến!” Nói xong, ông vội vã chạy về phía căn phòng đang xao động.