Chương 888: Tiếp diễn chiến tranh, người trở về quê hương

Cuộc chiến tranh hắc ám lần thứ hai được coi là cuộc phản công lớn nhất chống lại bóng tối sau hàng trăm năm.

Trận viễn chinh vĩ đại này, dù có sự gia trì của những sức mạnh thần bí cực kỳ cường đại, vẫn giằng co suốt nhiều năm. Trong thời gian đó, các học giả thuộc học viện thậm chí cảm thấy sức mạnh thần bí mà nhân loại kiểm soát đã đạt đến đỉnh cao nhất trong quỹ đạo lịch sử.

Đặc biệt là dưới sự quan tâm của vị Tân Thần kia, những mô tả của mọi người về các thần tích đã trở nên hỗn loạn đến mức các học giả không thể nào khảo cứu được nữa.

Mọi người giống như đang ghi chép lại thần thoại —— nơi vị thần ấy đi qua, chính là thần thoại.

Nữ sĩ Veronica đã ghi lại một số thông tin có thể giải mã trong cuốn du ký của mình.

“Ban đầu là Ngàn Chi Thần Giáo... sau đó là Ảnh Thụ Tu Hội... cho đến khi những kẻ U Ảnh kia gia nhập... mọi người mới biết đến Vô Danh Chi Ảnh...”

Cuốn du ký ấy chỉ qua vài câu chữ đã vạch trần những hình thái khác nhau của vị Tân Thần được các chủng tộc khác nhau tín ngưỡng.

Điều thú vị là, vị Veronica nữ sĩ trong truyền thuyết cũng nhờ nghiên cứu thấu đáo tín ngưỡng này mà hiểu rõ thế giới huyền bí, sau khi chiến tranh kết thúc, bà hoàn toàn ẩn cư và không bao giờ xuất hiện trước mắt thế nhân nữa.

Tuy nhiên, khi chiến hạm Long Sống của quân viễn chinh tiên phong đâm sầm vào bức tường thành đã đổ nát của Thánh Đô, cuộc chiến này vẫn đang ở giai đoạn gay cấn.

……

Pháo đài chiến tranh khổng lồ nghiền nát những khe rãnh trên bình nguyên ngoài Thánh Đô trong tiếng hò reo của mọi người.

Trung tâm của nó, dưới nghi thức trang trọng của các tu sĩ Thiết Chùy, bộc phát ra động lực vô cùng cường hãn. Những chiếc gai đâm bằng hợp kim dày gấp mấy chục lần tường thành đã đâm thủng những bức tường vàng tàn tạ của Thánh Đô, trực tiếp khai mở một lỗ hổng rộng lớn.

Binh lính nhân loại cuối cùng cũng đặt chân đến nơi mà cuộc chiến tranh hắc ám lần trước không thể chạm tới, bắt đầu chiếm lĩnh tòa thành tàn khốc đầy rẫy những quái vật vặn vẹo và những kẻ ác đồ cuồng hoan.

Đối với Đế Quốc, việc công chiếm Thánh Đô là một bước ngoặt quan trọng trong chiến tranh, đồng thời đặt nền móng vững chắc hơn cho việc mở rộng chiến tuyến theo chiều ngang của nhân loại.

Nhưng đối với vị lão tướng chỉ huy quân viễn chinh tiên phong vượt qua vạn dặm đường xa, cuộc chiến của ông đã sắp kết thúc.

Hải Nhân Frank, vị hùng sư kiên định vô song trên chiến trường nhưng luôn giữ được sự bình tĩnh vững vàng, cuối cùng đã không thể chống đỡ nổi sau hơn một năm sống trong môi trường áp lực cao, ông đổ bệnh ngay khoảnh khắc pháo đài Cao Lục đâm sập tường thành Thánh Đô.

Chấn động từ cú va chạm khiến quân đội và cư dân trong thành máy móc reo hò mừng chiến thắng, nhưng cũng khiến Tử tước Frank ngã gục trên đài chỉ huy.

Quân y và các tu sĩ giáo hội đều nói, cơ thể Tử tước Frank vốn không còn tráng kiện như vẻ ngoài do những vết thương cũ từ thời trẻ trên chiến trường để lại.

Hơn nữa, môi trường của Đại Lục Hắc Ám vô cùng khắc nghiệt, những cơn mưa dầm và sương mù ở đây là những thiên tai thực sự có thể giết người. Càng đi về phía nam càng đáng sợ, ngay cả Ảnh Thụ Tu Hội cũng không thể đảm bảo rằng những người không trải qua bất kỳ sự cường hóa dược vật nào có thể bình an vô sự dưới sự càn quét của triều cường bóng tối.

Thế nhưng, ngài Tử tước Frank lại vô cùng cố chấp.

Ông từ chối mọi loại dược vật cường hóa, cũng không chịu tiếp nhận bất kỳ liệu pháp ma dược nào có thể làm thay đổi cơ thể.

Không ai biết ông đang kiên trì điều gì, toàn quân trên dưới đều bất lực trước sự cứng đầu và quật cường của vị Tử tước.

Cho đến giờ phút này, ông cuối cùng đã bị bệnh ma đánh bại.

Khác với suy nghĩ của mọi người, thực ra Hải Nhân Frank vốn có thể chống đỡ lâu hơn nữa.

Ông là cha của Mang Duy Frank, chỉ riêng việc Mang Duy từng truyền năng lượng sinh mệnh vào cơ thể ông cũng đủ để bảo đảm ông sống quãng đời còn lại trong bình yên.

Thứ đánh bại lão Frank không phải bệnh tật, mà là sự mịt mờ trong lòng ông.

Thực tế, khi đứng trên đài quan sát nhìn thấy Thánh Đô tàn tạ từ xa, niềm tin chống đỡ ông suốt chặng đường dài đã không còn tồn tại nữa.

Ông từng dò hỏi Đa La Thiến xem liệu Mang Duy có phải đã hủy diệt Thánh Đô hay không, nhưng Đa La Thiến không cho ông câu trả lời chính xác.

Điều ông thực sự muốn hỏi là, con trai mình có báo thù cho mẹ nó hay không, có tìm được Julianna bị Chén Thánh cướp đi hay không.

Nhưng Mang Duy vẫn luôn không xuất hiện, ông chỉ có thể dựa vào chính mình, dùng nghị lực kiên trì suốt mấy chục năm để dẫn quân chạy một mạch đến Thánh Đô.

Dù thế nào, ông cũng phải tận mắt nhìn thấy cái Chén Thánh nguyền rủa Julianna đó.

Nhưng hiện tại, ông đã thấy gì?

Thánh Đô đã bị hủy, Chén Thánh cũng không còn tồn tại...

Điều này có phải nghĩa là Julianna đã bị chôn vùi hoàn toàn?

Lão Frank cảm thấy một sự vô lực, trái tim vốn luôn cháy bỏng nay cũng lạnh lẽo, trở nên trống rỗng và hoàn toàn lụi tàn.

Có lẽ, như vậy cũng tốt...

……

Đêm đó, “Tiểu thư Thiên Sứ” từ chiến trường bên ngoài trở về đã tìm đến vị Tử tước đang nằm liệt giường. Hai người không biết đã nói chuyện gì, nhưng sau cuộc trò chuyện đó, bệnh tình của Tử tước đã có chuyển biến tốt.

Các thân binh của gia tộc Frank vừa mừng vì lão gia hồi phục, vừa kinh ngạc khi thấy vị Tử tước như già đi rất nhiều chỉ sau một đêm.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là Tử tước tuyên bố sẽ rời khỏi chiến trường.

Tất nhiên, dù binh lính vô cùng luyến tiếc vị chỉ huy ổn trọng này, họ vẫn thấu hiểu và tôn trọng lựa chọn của ngài.

Quyền chỉ huy chiến hạm Long Sống sẽ được chuyển giao cho nữ kỵ sĩ Ngải Thụy Mỗ, còn Hải Nhân Frank sẽ được hộ tống trở về lãnh địa Tử tước nằm ở hậu phương lớn của Đế Quốc.

Điều mọi người không biết là, lão Frank thực ra đã nhận được một lá thư do Đa La Thiến chuyển tới.

Đó là thư của Mang Duy viết, nội dung khuyên nhủ cha trở về quê nhà, cùng với lời chúc phúc để cha an hưởng tuổi già.

“... Cha của con, hãy trở về đi, mang theo vinh quang và niệm tưởng, không lưu luyến mà trở về đi.”

Lão Frank không hiểu rõ những lời mà người con trai ngày càng bí ẩn của mình viết trong thư.

Làm sao ông có thể không lưu luyến, làm sao có thể mang đi được niệm tưởng đó?

Có lẽ, người con trai đã trở thành một tồn tại không thể thấu hiểu kia chỉ đang an ủi mình hãy buông bỏ tất cả và thoải mái chấp nhận hiện thực...

……

Dù thế nào đi nữa, lão Frank nản lòng thoái chí đã chấp nhận sự an bài của vận mệnh này.

Ông tự biết mình đã không thể làm gì hơn cho Julianna, bởi phía trước đã là lĩnh vực mà phàm nhân không thể chạm tới.

Bên cạnh boong tàu của pháo đài Cao Lục.

Trên đài quan sát treo leo tựa vách đá dựng đứng, một chiếc tàu bay chuyên dụng của gia tộc Bất Diệt Giả đang đỗ lại.

Trung tâm động cơ tàu bay đang khởi động để chuẩn bị cho chuyến hành trình dài, vài phút nữa thôi, nó sẽ chở vị Tử tước đại nhân với chiến công hiển hách trở về đế quốc.

Lão Frank khoác trên mình chiếc áo choàng dày, một mình ngồi trên băng ghế dài ở đài quan sát.

Dáng người vốn dĩ thẳng tắp nay đã hơi còng xuống, nhiệt độ thấp khiến vị Tử tước không tự chủ được mà rụt cổ lại.

Thế giới ngày càng rét lạnh.

Mặt trời lặn xuống mang theo một phần nhiệt lượng ban cho đại địa, tuy rằng cái lạnh này vì một nguyên nhân không rõ mà không biến toàn bộ thế giới thành băng giá, nhưng mọi người phần lớn thời gian đều phải dựa vào trung tâm hơi nước để sưởi ấm.

Mùa đông giá rét trở nên khắc nghiệt hơn cả phương bắc của hoàng đô.

Lão Frank thở ra một hơi, nhìn làn khói trắng tan dần, gương mặt vô cảm.

Dưới chân ông đặt một chiếc rương hành lý tùy thân, những hành lý khác đều đã được thân vệ thu xếp đưa lên tàu bay.

“Thưa Tướng quân, đồ đạc của ngài đã thu xếp xong, cảng tàu bay cũng đã chuẩn bị thỏa đáng, mùi dầu máy bên trong đã tan bớt, ngài có thể lên tàu trước, không cần phải chịu đựng gió lạnh ở đây.”

Một thân vệ từ cửa nối tàu bay không xa bước ra, khuyên bảo Tử tước đứng dậy.

Nhưng lão Frank không hề lay chuyển, chỉ nói một câu: “Chờ một chút đi, đợi tàu bay khởi động lại hãy gọi ta.”

Thân vệ mấp máy môi, sau khi do dự vẫn gật đầu rời đi.

Một lát sau, tiếng động cơ tàu bay nổ vang bắt đầu dịu lại, lão Frank hơi ngẩng đầu, tầm mắt hướng về phía xa, nhìn quét qua phế tích Thánh Đô đang bị pháo đài Cao Lục đè dưới chân, khẽ lắc đầu thở dài.

“Tiên sinh?”

Một giọng nói khiến ông bất ngờ vang lên bên cạnh, làm lão Frank sững sờ.

Ông quay đầu lại, thấy một nữ sĩ tóc đen cũng đang mặc chiếc áo choàng dày, trên đầu đội chiếc mũ nhung.

Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt đó, vô số hồi ức ùa về trong lòng lão Frank, khiến ông hoàn toàn chết lặng tại chỗ.

“Tiên sinh… Ngài đang đợi tàu bay khởi hành sao?”

Nữ sĩ trông rất trẻ trung, nàng nhìn ông lão ngồi trên băng ghế, ánh mắt có chút run rẩy, thần sắc cũng có phần kỳ lạ.

Nhưng lão Frank biết, sự “trẻ trung” của nàng chỉ là nhờ vẻ đẹp tự nhiên trời phú.

Ông mãi mãi không thể quên được người vợ đã rời xa nhân thế khi chưa đầy ba mươi tuổi, và dung nhan của nàng trong ký ức ông vẫn dừng lại ở dáng vẻ đó —— y hệt như người phụ nữ trước mắt này…

Giống hệt như đúc.

“Ta… Không, ta đang… ta đang đợi một người…” Lão Frank ngẩn người hồi lâu mới thở ra một làn hơi nóng, lắp bắp trả lời câu hỏi của nữ sĩ.

“Ồ… Xin lỗi, họ nói với tôi rằng chuyến tàu bay này có thể đưa tôi về nhà… Xem ra chúng ta còn phải đợi thêm một lát.”

Nữ sĩ tóc đen mỉm cười nhẹ với lão Frank, nàng vén lọn tóc bên tai, tự nhiên bước đến bên cạnh Tử tước rồi ngồi xuống băng ghế.

“Xin hỏi, người ngài đang đợi là ai vậy?”

Không hiểu sao, nàng luôn cảm thấy người trước mắt rất quen thuộc, dường như mình đã quen biết ông, và ông cũng là một người rất quan trọng trong lòng nàng…

Nhưng sau khi tỉnh dậy trên pháo đài Cao Lục, ký ức của nàng vẫn rất mơ hồ, nhất thời không thể nhớ nổi tại sao mình lại xuất hiện ở đây, cũng không nhớ nổi người trước mắt rốt cuộc là ai.

“Ta… Ta đang đợi người yêu của mình…” Lão Frank không còn lắp bắp nữa, ông hơi thẳng người dậy, nói với người bên cạnh: “Đó là vợ của ta.”

Nữ sĩ tóc đen sững sờ, ánh mắt lại bắt đầu dao động.

“Nhưng nàng… dường như đã quên mất ước định với ta…” Tử tước tiếp tục nói.

Người đối diện lại lắc đầu, nở nụ cười ôn hòa mà ông hằng quen thuộc.

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi… Tôi nghĩ, nàng nhất định sẽ nhớ ra.”

“Ừ, sẽ ổn thôi, ta cũng tin rằng nàng nhất định sẽ nhớ lại…” Haine Frank khẽ gật đầu.

U ——…

Còi tàu bay vang lên, âm thanh sắc lạnh phá vỡ sự im lặng giữa hai người, cũng đánh thức linh hồn đã ngủ say từ lâu.

Julianna nhìn Haine Frank, khóe mắt bỗng trào dâng dòng lệ.

Ánh mắt nàng bừng tỉnh, những giọt nước mắt trong suốt rơi xuống, nàng nhớ lại không ít chuyện, cũng nhớ lại khoảnh khắc mình nhắm mắt trong vòng tay người yêu.

“Đi thôi, Julianna…” Haine Frank nắm lấy bàn tay run rẩy của vợ, dùng sức ôm lấy nàng, “Chúng ta về nhà.”

……

Dưới pháo đài Cao Lục, chiến hỏa vẫn đang thiêu đốt, nhưng đối với hai người đang ôm nhau trong cảng tàu bay mà nói —— cuộc chiến của họ đã kết thúc.