Quyển 1 · Chương 328: Quan thu thuế

Trấn trưởng không vội vã mở lời.

Hắn đang chờ đợi khách thăm lên tiếng trước, sai vệ binh ra ngoài thông báo cho dân làng: Không phải thu nhập từ thuế quan tới. Thế là nhóm vệ binh nhận lệnh rời đi, tuy dáng vẻ vẫn ốm yếu như cũ.

Ysolite cũng không lập tức mở miệng, tay nàng khẽ vuốt ve sau lưng, cử chỉ này bị chàng thanh niên bắt gặp, thế là Lăng Tiêu Tranh liền phủ bàn tay mình lên, mang lại cho đối phương cảm giác an tâm.

Ngược lại, Aiphertona cười phá vỡ bầu không khí: “Nếu ngươi mang danh hiệu Rách Nát Ma Quân, ta không tin ngươi là kẻ xấu! Một thế giới khác của ngươi là vị khách quý nhất tại địa hạt tinh linh của ta, trừ việc thường xuyên câu đi linh hồn của vài tinh linh trẻ tuổi, ta thật sự không có gì để chê trách!”

Trấn trưởng cũng mỉm cười đáp lại: “Tuy không quen biết ngươi, nhưng lời miêu tả của ngươi khiến ta vô cùng vinh hạnh, dù đó là một ‘ta’ khác —— vậy thì, lần đầu gặp mặt, tiểu thư tinh linh ưu nhã xinh đẹp, ta là cựu Rách Nát Ma Quân, Baike.”

Ysolite đột ngột lên tiếng: “Vậy, ngươi đối đãi với ta như thế nào, người đệ đệ từ thế giới khác?”

Nhịp điệu của Baike bị ngắt quãng, hắn hơi hoang mang đánh giá lại thiếu nữ tóc bạc, rồi thành thật trần thuật:

“Thú thật, ta hoàn toàn tin các ngươi là tồn tại từ một thế giới khác... À, Ysolite bên kia chưa bao giờ đề cập đến quan hệ thân tình, nhưng kỳ lạ là, ngươi mang lại cho ta áp lực lớn hơn nhiều, còn hơn cả cảm giác áp bách từ Tân Thần Vương của chúng ta...”

“Còn về vấn đề đối đãi thế nào —— hãy để ta kể cho các ngươi nghe vài chuyện cũ.”

Khéo léo né tránh câu hỏi của Ysolite, Baike bổ sung: “Đương nhiên, ta rời khỏi Thần Quốc đã lâu, một vài tin tức có lẽ đã cũ, ta không thể đảm bảo tính thời hạn, các ngươi cứ coi như trấn trưởng này đang kể chuyện xưa thôi ——”

“Từ thuở sơ khai, thiên địa dựng dục vạn vật, có năm vị Ma Quân đứng đầu, ta nghĩ thế giới của các ngươi cũng đại khái như vậy? Hắc Ám Ma Quân, Căm Ghét Ma Quân, ta, Chú Ách Ma Quân, và Ôn Dịch Ma Quân.”

“Ngay sau đó, vị thần khởi nguyên, Hắc Ám Ma Quân Christine bước lên thần tọa, thắp sáng thần hỏa, hiến tế một con mắt cho kẻ truyền thuyết Hỗn Độn Chúa Tể *Yin*, để thu hoạch năng lượng biết trước tương lai, thiết lập Thần Quốc sơ khai, chiếu rọi nhân gian.”

“Yin...” Ysolite cân nhắc cái tên kỳ lạ này.

Trấn trưởng tiếp tục kể: “Rất nhanh, Thần Quốc không ngừng phát triển, những Ma Quân còn lại chúng ta cũng vì lời mời của Christine mà gia nhập Thần Quốc —— ân? Biểu cảm này của ngươi là sao, ta giảng sai chỗ nào à?”

Thiếu nữ tóc bạc sa sầm mặt lắc đầu: Xung đột cứ thế mà được hóa giải sao?

Vậy trước đó, nàng mang theo ba vị Ma Quân khác đối đầu với tỷ tỷ thì tính là gì!

“Nhưng biến cố ập đến rất nhanh, Christine lại một lần nữa mở ra tiên đoán: Cuối cùng nàng chỉ nói ra phần thảm khốc nhất trong tiên đoán, *thế giới sẽ chìm vào biển ám vô biên cùng sự sụp đổ của Thần Quốc*, rơi vào con đường hủy diệt cuối cùng.”

“Nhưng kỳ lạ là, nàng chọn cách bình thản chờ đợi kết cục của tiên đoán, điều này khiến Thần Quốc chia làm hai phe: phái Buông Xuôi và phái Phản Kháng. Phái Buông Xuôi kiên trì theo lựa chọn của Thần Vương Christine, cho rằng chỉ có thể thuận theo tiên đoán, vì Thần Quốc vốn dĩ vận hành như vậy; phái Phản Kháng do Ysolite cầm đầu, kiên quyết không thỏa hiệp với tương lai trong tiên đoán, yêu cầu Thần Quốc phải lập tức hành động để chống lại ngày tận thế.”

Baike bình tĩnh bổ sung: “Nhân tiện nói thêm, ta thuộc phái trung lập.”

“Tuy nhiên, kết quả cuối cùng cho thấy tiên đoán của Christine là đúng: Dù Ysolite đoạt vị thành công, trở thành Tân Thần Vương, nhưng tai nạn vẫn ập đến đúng hạn —— các ngươi cũng thấy biên giới hải lục rồi chứ? Sóng của Ám Chi Hải năm sau cao hơn năm trước, sớm muộn gì cũng sẽ làm sụp đổ bức tường ngăn cách ngưng tụ từ thần lực kia.”

“Nhưng theo ta thấy, có hai điểm kỳ lạ.”

Trấn trưởng quét mắt nhìn nhóm khách thăm, bỗng nhiên cười nhẹ:

“Ysolite lúc trước làm sao đánh bại được Christine? Ysolite lấy đâu ra tự tin tuyên bố có thể đối kháng tận thế? Xem ra đáp án đã rõ —— nếu bên ngoài thế giới không phải hư vô cô tịch, thì việc nàng có thể mượn lực cũng không phải là không thể.”

“Đối với nghi vấn thứ nhất của tiểu thư Ysolite dị giới...”

Baike đáp rất nhẹ nhàng: “Tân Thần Vương tìm đến ta, yêu cầu lấy đi quyền bính *Hủy Diệt* để củng cố bức tường kia, ta đồng ý, cái giá là được phép rời khỏi Thần Quốc, tìm đến môi trường thoải mái hơn.”

“Cho nên ta không còn là Rách Nát Ma Quân nữa —— hiện tại ta chỉ là một trấn trưởng đấu trí đấu dũng với quan thu thuế.”

Aiphertona nhíu mày: “Ngươi cứ thế mà đồng ý?”

“Không đồng ý cũng không được,” Baike nhún vai, “Như Ôn Dịch và Chú Ách... nhưng họ đã bị chôn vùi, chính tay Ysolite làm, nếu ta không đồng ý thì kết cục cũng chẳng khác là bao.”

Sau khi nói xong, trấn trưởng nhìn chằm chằm Ysolite, một lúc sau mới chậm rãi tiếp tục:

“Thế là dưới sự độc tài của Ysolite, cục diện thế giới đã thay đổi. Một là cuộc đại thanh tẩy trong Thần Quốc, trong năm vị nguyên sơ, ta và Christine bị tước quyền bính, Chú Ách và Ôn Dịch tử trận, chỉ còn lại Ysolite.”

“Và để duy trì bức tường kia, kéo dài ngày tận thế, Ysolite thiết lập hệ thống thuế quan của Thần Quốc, trưng thu thêm *Thuế Cứu Thế* trên thế gian. Kết quả là tận thế chưa tới, Thần Quốc và nhân gian đã bị làm cho chướng khí mù mịt, ngay cả trấn trưởng như ta cũng không được yên ổn.”

Trấn trưởng tạm dừng lời kể, đẩy đề tài về phía ba vị khách dị giới:

“Thế giới này là tình huống như vậy, còn câu hỏi thứ hai, thứ lỗi ta hiện tại khó lòng trả lời —— vậy, các vị là người thế nào? ‘Ta’ ở thế giới khác là tồn tại ra sao?”

Đối với câu hỏi đầu tiên của Baike, ba người có câu trả lời khác nhau:

Ysolite lên tiếng: “Ta là Căm Ghét Ma Quân Ysolite, đứng đầu bốn cực ngoại thiên, là muội muội của Christine, cùng với vị bên cạnh ta gánh vác nguyện cảnh cứu thế, nên mới đến thế giới này.”

Aiphertona bĩu môi: “Ta là thành viên cũ của Thần Quốc, một tinh linh, tội nhân ngày cũ, hơn nữa còn bị hai người này cưỡng ép kéo tới, chỉ là một người bình thường chỉ muốn ngủ một giấc ngon lành thôi.”

Lăng Tiêu Tranh nói: “Người chứng kiến, chỉ thế thôi.”

Còn về câu hỏi thứ hai, ba người cũng có đáp án khác nhau:

Lăng Tiêu Tranh mở lời trước: “Ta không quen biết ‘ngươi’ nào cả, nhưng rất vui được làm quen với ngươi.”

Aiphertona không chút do dự nói: “Vị Ma Quân tốt nhất, xét về phẩm đức thì Thần Quốc trên dưới không ai sánh bằng, kể cả Christine cũng vậy! Hắn cũng là minh hữu đáng ghi nhớ nhất của tộc tinh linh, dù ta có chết cũng không quên hắn!”

Ysolite nhẹ nhàng trình bày: “Người đệ đệ đầu tiên của ta. Hắn là một Ma Quân hướng về hòa bình, đem lý niệm của mình thực hiện đến tận giây phút cuối cùng của sinh mệnh, là tồn tại cao thượng gánh vác thế giới của chúng ta.”

“Vào thời khắc tai nạn diệt thế ập đến, chính tỷ tỷ ta và hắn đã hy sinh, mới khiến thế giới của chúng ta có thể tiếp tục tồn tại, có khả năng về một *tương lai*, cho phép ta đi nắm chặt hy vọng trong lòng bàn tay.”

Lăng Tiêu Tranh lặng người.

Trấn trưởng buồn bã mất mát: “Là như vậy... sao...”

Không khí rơi vào khoảnh khắc trầm mặc, một vệ binh đột ngột xông vào.

Hắn lập tức báo cáo với Baike: “Có tin báo, quan thu thuế tới.”

Baike vẫn còn chìm trong cuộc đối thoại, theo bản năng trả lời: “Ta chẳng phải đã nói, ba vị này không phải ——”

Nhưng hắn nhanh chóng phản ứng lại: “Ngươi nói là, quan thu thuế của Thần Quốc thật sự tới? Hướng về nơi này?”

Vệ binh khẳng định, ngay sau đó hắn được Baike phân phó đi tìm hiểu thêm rồi rời khỏi phòng.

Tiếp theo, trấn trưởng quay sang nhóm khách thăm, như chợt nảy ra ý định: “Không bằng, đi cùng ta một chuyến giải quyết phiền toái nhỏ này, rồi quay lại tâm sự tiếp?”

Ysolite mỉm cười, bước về phía ngoài phòng.

Nàng đồng ý: “Tự nhiên là không thể từ chối.”