Quyển 1 · Chương 148: Thời gian

Chuyện xưa mở đầu:

Ở trung tâm một tòa thành phố cổ kính lâu đời, có một con đường lát đá phiến uốn lượn, hai bên đường là những dãy kiến trúc mang phong cách cổ điển. Trong số những kiến trúc ấy, có một tiệm đồng hồ tên là “Hành lang Thời gian”, nổi tiếng nhờ những chiếc đồng hồ cổ tinh xảo và tài nghệ sửa chữa điêu luyện của người chủ tiệm. Thế nhưng, gần đây tiệm đồng hồ này lại trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trong thành phố vì một loạt sự kiện ly kỳ — những chiếc đồng hồ cổ trong tiệm tự nhiên ngân vang vào ban đêm, còn người chủ tiệm, lão thợ thủ công Johan Hartwell, lại thần bí mất tích.

Vào một buổi hoàng hôn mùa thu năm 2024, một nữ phóng viên trẻ tên là Elena Spencer, mang theo trí tò mò và cuốn sổ tay, bước vào “Hành lang Thời gian”. Elena luôn say mê những hiện tượng siêu nhiên và những bí ẩn chưa có lời giải, cô quyết định điều tra vụ mất tích này, hy vọng tìm được chất liệu độc đáo cho bài viết của mình.

Elena bắt đầu bằng việc hỏi thăm những người hàng xóm của tiệm đồng hồ, cố gắng thu thập thêm manh mối về Johan. Hàng xóm kể cho cô nghe rằng Johan là một lão thợ thủ công tính tình cô độc, trong tiệm của ông chất đầy đủ loại đồng hồ cổ, nhưng dạo gần đây hành vi của ông trở nên kỳ lạ, dường như lúc nào cũng lo lắng về một điều gì đó sắp xảy ra.

Trong tiệm đồng hồ, Elena phát hiện ra vài manh mối kỳ quái: một cuốn nhật ký ghi chép quá trình sửa chữa các loại đồng hồ, một bản vẽ đồng hồ có giấu mật mã, cùng với vài mẩu báo cũ cắt ra về lịch sử của tiệm. Những mẩu báo này nhắc đến một truyền thuyết lâu đời về một xưởng chế tác đồng hồ cổ xưa, họ đã giấu một phần kho báu bên trong những chiếc đồng hồ, và phần kho báu ấy có liên quan đến một chiếc đồng hồ đặc biệt.

Elena nhận ra rằng sự mất tích của Johan có thể liên quan đến truyền thuyết này. Cô quyết định điều tra sâu hơn, nhưng ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng chuông cổ trong tiệm tự động ngân vang, dù lúc này không phải giờ điểm. Elena đi theo tiếng chuông, tiến về phía căn phòng sau của tiệm đồng hồ — nơi làm việc của Johan.

Trong phòng làm việc, Elena kinh ngạc phát hiện một lối vào hầm ngầm bị che giấu, được đậy bằng một tấm ván sắt nặng nề. Cô dùng sức đẩy tấm ván sắt ra, để lộ một cầu thang hẹp tối tăm dẫn xuống phía dưới.

Elena thận trọng bước xuống cầu thang, tiến vào một căn hầm ngập mùi ẩm mốc. Trong hầm bày đủ loại đồng hồ cổ và dụng cụ sửa chữa, và ở chính giữa căn phòng, cô nhìn thấy một chiếc đồng hồ cổ lớn, quả lắc của nó đang chậm rãi đung đưa, phát ra tiếng chuông vừa rồi.

Ngay khi Elena chuẩn bị kiểm tra chiếc đồng hồ cổ này, cô nghe thấy tiếng bước chân từ lối vào hầm. Cô nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối, nhìn thấy vài kẻ mặc áo đen tiến vào hầm. Bọn chúng rõ ràng đang tìm kiếm thứ gì đó, và Elena có thể trở thành mục tiêu tiếp theo của chúng.

Elena ý thức được rằng mình phải hành động ngay lập tức. Cô lén lút rời khỏi chỗ ẩn nấp, chuẩn bị thoát khỏi căn hầm. Nhưng ngay khi cô sắp hành động, cánh cửa hầm đột nhiên đóng sầm lại, cô bị nhốt ở bên trong.

---

Khi Elena bị mắc kẹt trong căn hầm ngầm, câu chuyện bước vào phần cao trào căng thẳng và bí ẩn hơn bao giờ hết.

---

Chuyện xưa cao trào:

Elena nín thở, quan sát từng động tĩnh của những kẻ áo đen trong căn hầm. Cô nhận thấy bọn chúng dường như đang tìm kiếm một thứ gì đó, ánh mắt chúng thỉnh thoảng lại lia về phía chiếc đồng hồ cổ lớn cùng bộ máy móc phức tạp trên đó.

Elena nhận ra chiếc đồng hồ cổ này có thể liên quan đến kho báu trong truyền thuyết. Cô quyết định liều một phen, lén lút tiến lại gần chiếc đồng hồ, hy vọng tìm ra cơ quan khởi động nó. Trên đế đồng hồ, cô phát hiện những ký hiệu gần như không thể nhận ra, và chúng khớp với mật mã trên bản vẽ mà cô tìm thấy trong tiệm.

Tận dụng những thông tin này, Elena cẩn thận điều chỉnh vài bánh răng và kim đồng hồ, cô nghe thấy một chuỗi âm thanh máy móc chuyển động khe khẽ. Đột nhiên, một phần của chiếc đồng hồ cổ từ từ mở ra, để lộ một ngăn giấu kín, bên trong đặt một chiếc hộp kim loại cổ xưa.

Đúng lúc đó, một trong những kẻ áo đen phát hiện ra hành động của Elena, hắn hét lên một tiếng, những kẻ khác lập tức lao về phía cô. Elena chộp lấy chiếc hộp kim loại, tận dụng sự hiểu biết về căn hầm, nhanh chóng trốn ra sau một dãy đồng hồ cổ.

Dưới sự che chở của những chiếc đồng hồ, Elena và bọn áo đen giằng co trong một màn rượt đuổi căng thẳng. Cô lợi dụng tiếng quả lắc đong đưa và tiếng chuông để tạo ra sự hỗn loạn, đồng thời tìm kiếm cơ hội thoát thân. Sau một pha né tránh khéo léo, Elena phát hiện một lối đi bí mật dẫn ra bên ngoài.

Cô nhanh chóng băng qua lối đi, và nhận ra mình đã đến con hẻm phía sau tiệm đồng hồ. Elena không kịp thở dốc, cô nghe thấy tiếng bước chân của bọn áo đen đuổi theo sát phía sau. Cô chạy ra đường phố, hét lớn cầu cứu, hy vọng thu hút sự chú ý của người qua đường.

May mắn thay, một cảnh sát đang tuần tra nghe thấy tiếng kêu cứu, lập tức chạy đến. Với sự trợ giúp của cảnh sát, bọn áo đen nhanh chóng bị khống chế và bắt giữ. Elena giao chiếc hộp kim loại cho cảnh sát, đồng thời kể lại toàn bộ diễn biến sự việc.

---

Chuyện xưa kết cục:

Khi bọn áo đen bị bắt, bí mật của tiệm đồng hồ cuối cùng cũng được phơi bày. Bên trong chiếc hộp kim loại là một phần bản đồ phổ kỹ thuật chế tác đồng hồ cổ xưa, cùng với một tấm bản đồ kho báu. Những vật phẩm này có giá trị vô cùng lớn đối với việc nghiên cứu lịch sử nghề chế tác đồng hồ.

Bài viết của Elena gây ra một tiếng vang lớn, lòng dũng cảm và việc phơi bày sự thật của cô nhận được sự ca ngợi từ mọi người. Bí ẩn về sự mất tích của Johan Hartwell cũng được giải đáp. Hóa ra, sau khi phát hiện ra bí mật của kho báu, ông đã bị bọn áo đen bắt cóc. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của Elena và cảnh sát, cuối cùng ông đã được giải cứu an toàn.

Johan quyết định hiến tặng bản đồ phổ kỹ thuật quý giá này cho bảo tàng quốc gia, còn kho báu mà tấm bản đồ chỉ dẫn cũng đã được tìm thấy, và chúng được dùng để duy trì sự phát triển của nghệ thuật chế tác đồng hồ.

Elena tiếp tục cuộc sống phóng viên của mình, nhưng cô biết rằng cuộc phiêu lưu lần này chỉ là khởi đầu cho những trải nghiệm trong đời cô. Còn tiệm đồng hồ “Hành lang Thời gian” lại một lần nữa trở nên yên tĩnh, trở thành một biểu tượng văn hóa của thành phố.