Chương 678: Người được thần sủng ái

Cách đảo Hood không xa trên mặt biển, con tàu Hải Thần dài khoảng hai trăm mét đang chậm rãi tiến về phía trước.

Ở mũi boong tàu, Valentine với gương mặt đen sạm, thô kệch, đội vương miện bạc đang đứng đó. Bên cạnh hắn là một ông lão vóc người thấp bé, mặc áo choàng tế lễ màu xanh thẫm, đầu đội mũ trùm. Đôi mắt ông ta khép hờ, gương mặt hiền từ, khóe miệng treo một nụ cười nhàn nhạt.

Trên đỉnh đầu ông ta, một con hải yêu có hình thể khá lớn đang lượn vòng, thỉnh thoảng lại cất lên tiếng hát như âm thanh của thiên đường.

Ông ta chính là Thần quyến giả của Hải Thần, Đại mục thủ của Giáo hội Hải Thần, người có địa vị chỉ đứng sau Hải Thần McIntosh trong giáo hội, "Thần quyến giả" Edin.

Lúc này, "Thần quyến giả" Edin chậm rãi mở mắt, trong ánh nhìn lóe lên những hình ảnh chiến đấu trước đó.

Dưới sự thỉnh cầu của Valentine, một vài hải yêu đã tuân theo ý chí của hắn để tấn công các con tàu hải tặc đi ngang qua. Phần lớn trong số đó là những kẻ được Tướng quân Lôi điện tạm thời chiêu mộ, hoặc là những thợ săn kho báu và hải tặc đánh hơi được tin tức về di tích, định đến đảo Hood tìm vận may.

Đại đa số các con tàu đều không có bất kỳ sức kháng cự nào, từng thủy thủ một mất đi ý chí rồi nhảy xuống biển. Ngoại trừ con tàu mang tên "Gai Góc", nó đã dễ dàng đẩy lùi cuộc tấn công của hải yêu.

Edin nhớ rất rõ, trên con tàu đó có một thiên sứ và hai bán thần. Thiên sứ của Giáo hội Chiến Thần không hề can thiệp vào trận chiến—thiên sứ thường sẽ không đích thân ra tay, đặc biệt là khi đối đầu với người phàm.

Sau khi trở thành thiên sứ, trong tâm trí hầu hết các thiên sứ đều tồn tại xu hướng điên loạn và mất kiểm soát mãnh liệt, nhất là trong chiến đấu. Những trận chiến thường xuyên sẽ thử thách lý trí và đức tin của bản thân. Thực lực và vị thế càng cao, đối thủ càng yếu thì xu hướng này càng nghiêm trọng, bởi nó đi ngược lại với bảy mỹ đức của thiên sứ chính thần, trừ phi ý chí cực kỳ kiên định, nếu không rất khó chống lại xu hướng này.

Vì vậy, phần lớn thiên sứ chính thần trừ khi trong tình huống cần thiết, sẽ không cân nhắc ra tay với người phàm có vị thế thấp hơn mình rõ rệt, điều đó không đáng.

Lần này, người khiến ông ta chú ý hơn là vị bán thần xạ thủ trên tàu "Gai Góc". Trước đó, ông ta đã nghe Angus Motley và Valentine nhắc đến đối phương vài lần—một bán thần có khả năng giết thần thì xứng đáng để ông ta ghi nhớ.

Khi ở Daklan, đối phương từng tiêu diệt thần giáng của Cổ thần Niastora và Cổ thần Mẹ nhện bóng tối Matarita. Còn trận chiến trong di tích ngầm Nathaniel, dù bị chính quyền Vương quốc Sefaric phong tỏa, nhưng vẫn lan truyền tin đồn đối phương đã giết chết Sói khổng lồ mặt trăng và Sói ma dịch bệnh.

Dựa theo cấp độ chiến đấu mà ông ta vừa tận mắt chứng kiến, dù bản chất đối phương chỉ là bán thần, nhưng quả thực đã có sức mạnh tiệm cận thiên sứ. Nếu mượn dùng át chủ bài, có lẽ thật sự có khả năng giết chết thiên sứ, thậm chí là giết chết chuẩn thần.

Tuy nhiên, quan trọng hơn cả là khi nhìn thấy đối phương, ông ta mới chợt nhận ra, dường như mình đã từng gặp người này từ rất lâu, rất lâu về trước.

Đó là thời điểm hơn một ngàn năm trước, khi ông ta chỉ mới là giám mục giáo khu của Vương quốc Faric thuộc Giáo hội Hải Thần; đó là thời đại mà nhà vua có thể nhìn thẳng vào thần quyền, vô tư bán hy vọng cho dân chúng.

Ánh mắt ông ta sâu thẳm, bình thản nhìn về mặt biển đen ngòm phía xa và cơn bão sắp hình thành gần đó, khẽ niệm một cái tên:

"Wayne Stewell!"

Đối phương có xác suất lớn chính là người mà ông ta quen biết. Trong suốt dòng thời gian đằng đẵng, ông ta từng thấy rất nhiều nước cờ hậu như vậy.

Một lúc sau, ông ta hướng ánh mắt về phía Valentine bên cạnh, trầm giọng hỏi:

"Ngươi định làm gì tiếp theo?"

Valentine trầm giọng nói: "Còn mười hai giờ nữa là đến đợt thủy triều khí tượng tự nhiên tiếp theo, ta phải giữ sức cho việc tiến vào di tích. Trước đó, phải xử lý một vài mối nguy tiềm ẩn.

"Ta muốn tìm cơ hội ra tay với Giáo hội Chiến Thần và Wayne Stewell thêm một lần nữa. Nhưng trên tàu của đối phương có "Thiên sứ Trật tự" Meredith luôn dõi theo sự an nguy của họ; thưa ngài Edin, ngài có thể cung cấp sự giúp đỡ cần thiết cho ta không?"

"Được." Edin suy nghĩ một chút rồi đáp ngắn gọn, "Ta sẽ ra tay vào thời điểm thích hợp, nhưng ngươi cũng phải chú ý đến sự an toàn của bản thân. Wayne Stewell có lẽ có nước cờ hậu của riêng mình, hắn không đơn giản như vậy đâu."

Ánh mắt Valentine thờ ơ, khẽ gật đầu: "Yên tâm, ta cũng từng nghe câu danh ngôn sư tử vồ thỏ cũng phải dùng toàn lực, đương nhiên ta cũng có nước cờ hậu của riêng mình."

………

"Thần quyến giả Edin?"

Chu Ninh không nhịn được mà hít một hơi không tiếng động.

Đây đã là lần thứ ba hắn nghe thấy cái tên này. Đại mục thủ Giáo hội Hải Thần, cái tên từng xuất hiện trong trình mô phỏng, là nhân vật cùng thời, thậm chí còn xuất hiện sớm hơn cả Hải tặc vương Chu Ninh. Khoảng một ngàn ba trăm năm trước, khi Hải tặc vương xuyên không đến thế giới "Chiến tranh các vị thần", ông ta đã là nhân vật cấp cao của Giáo hội Hải Thần rồi.

Theo những gì hắn biết, hơn bảy mươi năm trước, ông ta từng ra tay trấn áp dễ dàng Sói ma mặt trăng Silas cấp thiên sứ tại quần đảo Motley và phong ấn nó. Điều này có nghĩa là lúc đó ông ta ít nhất đã là tồn tại vĩ đại cấp thiên sứ.

Thậm chí có thể đã đạt đến cấp độ "Vua thiên sứ" với thực lực tiệm cận thần linh, chỉ là chưa đợi được thời cơ thành thần.

Dù xét ở góc độ nào, thực lực của đối phương cũng không hề thua kém Meredith. Thuộc về loại biểu tượng thường chỉ tỏa sáng trong sách giáo khoa lịch sử và tôn giáo.

Chu Ninh từng nghĩ, nếu mình triệu hồi Chúa tể bảy biển rồi sử dụng thẻ nhập hồn trước mặt đối phương, liệu có bị nhận ra không; còn bây giờ, họ đã gặp nhau sớm hơn dự kiến.

Nếu ông ta và "Chúa tể thời tiết" Valentine liên thủ, điều này có nghĩa là cục diện vốn đã rối ren lại càng trở nên phức tạp hơn.

Phía Valentine ngoài mặt có hai thiên sứ tọa trấn, cộng thêm thế lực của chính Valentine và Giáo hội Hải Thần; phía Karl Robbins có một chuẩn thần, một bán thần và một thiên sứ, lại còn nắm giữ hai món vật phẩm kỳ tích.

Chỉ xét trên mặt chữ, phe mình thậm chí có thể là bên yếu nhất.

Chu Ninh im lặng vài giây, đang do dự có nên lên tiếng hay không thì Smith Hall bên cạnh đã lo lắng nói: "Chúng ta chắc không phải là đối thủ của họ đâu nhỉ? Có nên quay về đảo Eucaly để chờ viện quân không?"

"Không, lúc này không thể quay về. Một là chọn quay về có thể sẽ mất dấu Đại giám mục Edward hoàn toàn; hai là, chỉ cần còn trên biển, căn bản không thể thoát khỏi sự tấn công của hai thiên sứ Giáo hội Hải Thần, chi bằng trực tiếp chiến đấu chính diện với đối phương." Meredith trầm giọng nói.

Lúc này, phía trên tàu Gai Góc và các con tàu khác trong hạm đội, vẫn còn không ít hải yêu đầu chim đang lượn vòng ca hát. Meredith ngẩng đầu nhìn chúng, trong chớp mắt, hàng chục con hải yêu bốc cháy toàn thân, kêu gào thảm thiết rồi cháy thành một đống than đen trên không trung.

"Mẹ kiếp, cô em này mạnh thật!"

"Đây là sức mạnh của thiên sứ sao? Yêu mất rồi!"

Hành động của cô khiến các người chơi thốt lên kinh ngạc. Chu Ninh vẫn có thể cảm nhận được cô đang lúng túng. Meredith thở hắt ra một cách không tự nhiên, ngước mắt nhìn về phía xa, trầm giọng nói, tiện thể giải thích thêm một câu:

"Những con hải yêu này kết nối với thính giác và tầm nhìn của Thần quyến giả Edin. Hãy chuẩn bị đối phó với thời tiết thảm họa, các bán thần của Giáo hội Hải Thần đều giỏi thay đổi thời tiết. Ngoài ra... chú ý đừng nhìn thẳng vào mắt đối phương quá 5 giây, nếu không có thể sẽ bị đối phương thao túng."

Chu Ninh: ...

Hắn không khỏi nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy trên đảo Teldron, một lượng lớn hải tặc sau khi bị Giáo hội Hải Thần bắt giữ đều bị tẩy não và gia nhập vào hàng ngũ của họ. Xem ra đây cũng là kỹ năng truyền thống của họ, chỉ là không biết với tư cách là chính thần, hai đến ba quyền năng của Hải Thần McIntosh rốt cuộc là gì?

Chu Ninh cảm thấy vài lá bài tẩy còn lại của mình khả năng cao cũng khó mà giữ được.