Chương 644: Esdeath

So với thành Na-du-ha-mu, quy mô đế đô của Thiên Niên Đế Quốc còn đồ sộ hơn gấp bội. Là nơi phồn hoa bậc nhất, cũng là nơi ngự trị của hoàng đế và các đại thần. Dù là trung tâm của đế quốc, nơi đây lại mục nát đến tận cùng, cuộc sống của người dân vô cùng khốn khổ. Lời đồn đại cho rằng kẻ cầm đầu không ai khác chính là đại thần Honest, kẻ đang thao túng hoàng đế từ phía sau.

Bạn không khỏi cảm thấy may mắn vì đã chọn đến đế đô. Tình hình ở đây phức tạp hơn bạn tưởng tượng rất nhiều. Bạn thậm chí chẳng cần dùng đến mấy phân thân mà đã thu thập được lượng lớn thông tin. Vào ngày 7 tháng 4, một người phụ nữ tên Chelsea đã tìm đến bạn, ngỏ ý mời bạn gia nhập tổ chức ám sát có tên là "Night Raid".

Họ là đồng minh cùng chống lại đế quốc với Vương quốc phía Tây, và trước đó đã chứng kiến trận chiến giữa bạn và Kurome. Theo lời cô ta, danh tính của bạn đã bị bộ phận ám bộ của đế quốc đưa vào tầm ngắm sơ bộ, nếu không có sự giúp đỡ của "Night Raid", bạn sẽ chẳng thể ẩn mình được bao lâu.

Chà chà, dọa ai thế chứ? Bạn không chút do dự mà từ chối khéo. Vốn dĩ bạn chẳng có ý định ẩn mình, mục tiêu của bạn là thu hút thêm nhiều người sử dụng Đế cụ đến, hễ có cơ hội là ra mặt cướp đoạt. Bước tiếp theo, mục tiêu của bạn là để phân thân của mình xuất hiện ở bất cứ nơi nào có Đế cụ.

Nguyên mẫu của quốc gia này có chút giống với thời kỳ cuối của đế quốc Đại Tần trong ký ức của bạn, một đế quốc diệt vong chỉ sau hai đời. Có chút mùi vị của chính sách hà khắc còn đáng sợ hơn cả hổ dữ. Thuế cao và bạo chính khiến dân chúng lầm than, họ bắt đầu phản kháng, các đội quân nổi dậy mọc lên như nấm sau mưa.

Trong số các đội quân nổi dậy, có một lực lượng mạnh nhất và được lòng dân nhất, người ta gọi đó là Quân Cách Mạng. Trong những năm tháng chiến tranh giữa Thiên Niên Đế Quốc và Vương quốc phía Tây, họ ngày càng lớn mạnh, mâu thuẫn với đế quốc không ngừng leo thang. Trong các tổ chức lớn luôn cần một nhóm người ẩn mình trong bóng tối để xử lý những việc không thể lộ ra ánh sáng. "Night Raid" mà họ mời bạn gia nhập, hay còn gọi là đội quân Đêm Tàn, chính là ám bộ của Quân Cách Mạng, chuyên giúp họ ám sát thủ lĩnh địch, gây quỹ và thu thập tin tức. Nếu bạn đoán không lầm, Quân Cách Mạng hẳn phải sở hữu Đế cụ loại tình báo, nếu không đối phương không thể khóa chặt mục tiêu là bạn nhanh đến thế.

Trái ngược với "Night Raid", phía đế quốc cũng có phe ám sát tương ứng. Đội mạnh nhất được gọi là "Jaegers", toàn bộ thành viên đều là người sử dụng Đế cụ, dưới sự chỉ huy của một người phụ nữ tên Esdeath. Kurome mà bạn đã tiêu diệt trước đó chính là một thành viên của Jaegers.

Theo thông tin từ phân thân, cái tên Esdeath khiến bạn có chút cảnh giác. Cô ta được mệnh danh là vị tướng trẻ tuổi nhất và mạnh nhất đế quốc, người sử dụng Đế cụ mạnh nhất trong lịch sử. Cô ta cực kỳ tàn nhẫn với kẻ thù và tù binh, từng trong chớp mắt bình định được tộc người phương Bắc vốn bị cho là cần ít nhất một năm mới có thể đánh bại, thậm chí còn chôn sống bốn mươi vạn người. Đó là một kẻ tàn bạo điển hình, hơn nữa cô ta dường như cũng là một người sử dụng Đế cụ, có thể tự do tạo ra và điều khiển băng.

Tuy nhiên, hiện tại bạn chưa cần quá bận tâm về đối phương, vì Esdeath đang ở phía Đông đế quốc để trấn áp các tộc người, không thể quay về trong thời gian ngắn.

Từ ngày 7 tháng 4 năm 1022 đến ngày 15 tháng 4 năm 1022, sau một tuần nỗ lực, bạn đã nắm vững phương pháp sử dụng "Tử giả hành quân - Yatsufusa". Bạn còn thành công trong việc sao chép nó trên quy mô lớn. Nguyên lý rất đơn giản: dùng đạn thứ tám bắn vào chính mình để triệu hồi bản thân của vài phút trước. Những phân thân này tuy không có sức mạnh cường đại như bản thể, nhưng đều có ý chí và trang bị riêng. Lặp lại vài lần là bạn đã có đủ "tử giả hành quân" để thử nghiệm, qua đó bạn cũng phát hiện ra không ít vấn đề.

Do người không phù hợp với tính chất của Đế cụ sẽ không thể phát huy được năng lực, nếu cưỡng ép sử dụng thì hoặc là không thể kích hoạt, hoặc là sẽ gây tổn thương cho chính chủ nhân. Sự tương thích của bạn với "Tử giả hành quân" thực ra chỉ ở mức trung bình. Ngay cả Kurome có thể điều khiển tám cái xác, nhưng ban đầu bạn chỉ có thể điều khiển hai, "thời gian" tiêu hao nhanh hơn bạn tưởng tượng.

Hơn nữa, Đế cụ dường như còn có một hạn chế: trong điều kiện bình thường, không thể sử dụng cùng lúc hai Đế cụ trở lên. Lý do là vì sử dụng một món đã tiêu tốn rất nhiều tinh lực, việc dùng nhiều món cùng lúc sẽ khiến thể lực và tinh thần tiêu hao gấp bội, người bình thường không thể chịu nổi gánh nặng khổng lồ như vậy.

Nhưng sau khi nghiên cứu, bạn nhận ra phân thân của mình cũng có thể sử dụng Đế cụ. Tính cả ba phân thân có thực lực khá mạnh là Chu Lão Ninh, Chu Đại Ninh và Chu Tiểu Ninh, bốn người luân phiên hoàn toàn có thể sử dụng "Tử giả hành quân" một cách hoàn hảo. Đồng thời, thông qua việc sử dụng nhiều phân thân hơn, bạn cũng có thể hoàn toàn lách được hạn chế khi sử dụng Đế cụ.

Ngoài ra, thời gian này bạn cũng không phải không gặp trắc trở. Đầu tiên là nỗ lực khôi phục phương pháp chế tạo Đế cụ đã phá sản. Bạn đã tiêu tốn lượng lớn "thời gian", quả thực có thể dùng năng lực của Zafkiel để hoàn nguyên "Tử giả hành quân" thành nguyên liệu. Nguyên liệu được làm từ Orichalcum và một loại tơ nhện khổng lồ gọi là "Cocytus". Vấn đề là kỹ thuật chế tác đều là những bí thuật đã thất truyền, chỉ có thể thông qua nguyên liệu, dựa vào những manh mối nhỏ nhặt thay đổi theo dòng thời gian để khôi phục từng chút một.

Dù trước đó không có nền tảng của một thợ thủ công, nhưng có câu "ba mươi năm hà đông, ba mươi năm hà tây", đừng khinh thiếu nữ nghèo. Đối với những thứ mình hứng thú, bạn vẫn có tinh thần nghiên cứu rất cao. Ngày 10 tháng 6 năm 1022, hôm nay là sinh nhật bạn, đồng thời bạn cũng nhận được món quà đầu tiên mà thế giới này dành tặng: bạn cuối cùng đã hiểu rõ phương pháp chế tạo món Đế cụ này, nhưng chỉ giới hạn ở món đó mà thôi.

Họ đã sử dụng phương pháp đặc biệt để tách năng lực đặc biệt từ nguyên liệu của các Nguy hiểm chủng, sau đó tiêm vào Đế cụ. Có lẽ chỉ cần có thêm vài mẫu vật, bạn có thể phân tích ra điểm chung của chúng, thậm chí cân nhắc việc chuyển hóa sức mạnh của Nguy hiểm chủng sang cho chính mình. (Bạn đã nhận được công thức lễ trang: Tử giả hành quân - Yatsufusa.)

Trong thời gian này, bạn cũng liên tiếp bị ám bộ của đế quốc nhắm tới, đặc biệt là một người tên Wave. Hắn dường như có thiện cảm với Kurome đã chết trong tay bạn, nên khi chiến đấu với bạn đã vô cùng liều mạng.

Thú thật, đối với vài thành viên của đội Jaegers, thực lực của bạn không chiếm ưu thế quá lớn. Bạn tự biết khuyết điểm của mình nằm ở chỗ tấn công và phòng thủ đều thiếu hụt. Sức mạnh của Zafkiel chỉ có hiệu quả khi trúng mục tiêu, nếu không trúng thì hoàn toàn vô nghĩa. Điều đáng sợ nhất chính là những đối thủ có tốc độ và sức mạnh đều đạt hạng A.

Đặc biệt là trong một trận đụng độ, bạn lần đầu tiên chạm trán với Esdeath trong truyền thuyết. Sức phá hoại của cô ta mạnh hơn bạn tưởng tượng rất nhiều. Không chỉ sở hữu tốc độ và sức bộc phát kinh người vượt xa mãnh thú, cô ta còn có thể đóng băng kẻ thù trong chớp mắt hoặc tạo ra cột băng khổng lồ, vô số mũi tên băng để nghiền nát kẻ thù, cũng có thể tạo ra hàng chục lớp tường băng để phòng thủ trong tích tắc. Thậm chí cô ta còn có thể đóng băng thời gian ở mức độ giới hạn - dù là Tinh linh thời gian, bạn vẫn có thể tự do hoạt động trong thời gian bị đóng băng. Phân thân đắc lực Chu Tiểu Ninh của bạn đã bị cô ta tiêu diệt trong chớp mắt.

Vì lý do nào đó, bạn đã không sử dụng "Tử giả hành quân". Đây là lần đầu tiên bạn chịu thiệt trước người bản địa của thế giới này. Nếu không phải đội Night Raid giúp bạn chặn các thành viên khác của Jaegers, có lẽ bạn đã mất không ít phân thân.

Sau những trận chiến này, bạn không còn bài xích việc hợp tác với Night Raid như trước nữa. Trong thời gian này, bạn đã chứng kiến quá nhiều chuyện đê hèn. Đúng như lời họ nói: dù là đế đô phồn hoa ngàn năm, giờ đây cũng đã mục nát, hóa thành địa ngục trần gian. Những con yêu ma quỷ quái đội lốt người, ngang ngược lộng hành, coi mình là nhất. Những tội ác mà trời cao không thể trừng trị, chỉ có thể dùng bạo lực để ngăn chặn.

Bạn mơ hồ cảm nhận được, Esdeath xứng đáng là đối thủ đáng gờm của bạn ở thế giới này. Ở một khía cạnh nào đó, bản chất của thế giới này chính là sự biến thiên của đế quốc, cuộc chiến giữa đế quốc và Quân Cách Mạng, cùng những cuộc giao tranh tàn khốc giữa hai tổ chức ám bộ.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bạn quyết định hợp tác với Quân Cách Mạng, đạt được thỏa thuận hỗ trợ lẫn nhau trong chiến đấu. Dù thỉnh thoảng bị lợi dụng cũng không sao, bởi vì bạn cũng rất ghét nhìn thấy những quý tộc mục nát đồi bại đó, và rất vui lòng khi thấy có người lật đổ đế quốc thối nát này.

Sau khi đạt được thỏa thuận, bạn cũng đã gặp thủ lĩnh của Night Raid là Najenda. Cô ta cũng là một người sử dụng Đế cụ, Đế cụ là một loại Đế cụ sinh học hình người, vốn được chế tạo để hộ vệ các yếu nhân. Theo lời giới thiệu của Najenda, nó rất mạnh trong cận chiến, kỹ năng nội trợ cũng vô cùng thuần thục.

Dù đã có phân thân, nhưng thú thật bạn cũng rất muốn có món Đế cụ này... Bạn thầm gào thét trong lòng mà không để lộ cảm xúc.

Najenda cho biết, Đế cụ băng "Ma thần hiển hiện - Demon's Extract" của Esdeath có lẽ là tồn tại mạnh nhất trong các loại Đế cụ. Nếu muốn đánh bại người phụ nữ này, ít nhất cần hơn năm vạn tinh binh và hơn 10 người sử dụng Đế cụ. Cô ta đã xem bạn chiến đấu, chỉ cần có bạn, lực lượng chiến đấu cần thiết hẳn sẽ giảm đi rất nhiều.

Để quét sạch chướng ngại vật cho Quân Cách Mạng bao vây đế đô, Najenda muốn hợp tác với bạn để tiêu diệt đội Jaegers, cuối cùng mới là chính bản thân Esdeath.