Chương 697: Thành Lãnh Sam hôm nay có tuyết cục bộ

Khu phía đông thành Lãnh Sam có một khu vực trông hoàn toàn khác biệt với những nơi xung quanh.

Những ngôi nhà ở khu vực này đều được xây dựng sau thời kỳ Ma Triều, cư dân sinh sống ở đây đa phần là tầng lớp trung và thượng lưu của thế lực Bái Thụ Giáo tại thành Lãnh Sam, thậm chí còn đi kèm với vườn hoa hoặc trang viên nhỏ.

Tại một dinh thự nọ, một nhóm người đang như đàn kiến chuyển tới chuyển lui vô số đồ đạc, trong sân rộng đỗ vài cỗ xe chở hàng do thú móng guốc kéo, còn có người hầu đang cho đám thú móng guốc vốn tràn trề sức lực ăn cỏ.

Một ông lão đi tới trước mặt một người đàn ông trung niên vóc dáng cao lớn cân đối, cúi lưng bẩm báo:

"Thưa ông chủ, đồ đạc đã thu xếp gần xong rồi, ngài xem..."

Howard, người đang dùng ánh mắt nghiêm nghị giám sát đám người hầu làm việc, gật đầu:

"Chất hết lên xe, rồi về nghỉ ngơi đi. Tối nay ta sẽ đưa các ngươi ra khỏi thành. Bảo với bọn họ, đến lúc đó tất cả phải giữ tinh thần tỉnh táo, nếu không thì đừng trách ta vứt bỏ họ dọc đường."

"Thưa ông chủ, quân phản loạn đã chiếm được tường thành, chúng ta làm sao có thể..."

"Đến lúc đó ngươi cứ lo đánh xe là được, giết vài tên lính canh giữ thành đối với ta chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

"Vâng."

Lão quản gia nghe vậy như trút được gánh nặng, quay người tiếp tục sắp xếp cho đám người hầu làm việc.

Howard nhìn lão quản gia lớn tuổi hơn mình và đám người hầu bằng ánh mắt có chút bi ai, khẽ thở dài một tiếng không ai hay biết, rồi quay người trở về dinh thự của mình.

Vừa bước vào cửa, một người phụ nữ vẻ mặt sầu muộn liền tiến lại gần:

"Ông chủ, khi nào chúng ta đi?"

Howard liếc nhìn bà ta rồi hỏi:

"Bọn trẻ chuẩn bị xong chưa?"

"Xong rồi."

"Đồ đạc quý giá đã thu xếp hết chưa?"

"Xong rồi."

"Tốt, lát nữa ta sẽ làm cho chúng ngủ say, rồi chúng ta đi ngay."

Người phụ nữ nghe vậy ngẩn người ra, hỏi:

"Chúng ta, không phải là sẽ mang theo quản gia và những người khác sao?"

Howard nhíu mày, giọng điệu lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn:

"Mang theo bọn họ làm gì? Chỉ là một đám vướng víu thôi!

"Lát nữa cô đừng để lộ sơ hở, nếu không cô cũng sẽ phải ở lại cùng với bọn họ đấy."

"Vâng, vâng..."

Người phụ nữ nghe vậy giật bắn mình, vội vàng đồng ý rồi quay người đi dỗ dành hai đứa con.

Còn Howard thì trở về vị trí ngồi quen thuộc của mình và bắt đầu suy ngẫm.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Với mối quan hệ giữa ông và Antiaris, theo lý mà nói dù thế nào cũng không nên phát triển đến bước này.

Nhưng hiện tại Antiaris đã sụp đổ, toàn bộ thành Lãnh Sam đã đổi chủ.

Theo lẽ thường, những người bị người nắm quyền tiền nhiệm của thành Lãnh Sam giáng chức như ông rất dễ được người nắm quyền mới của thành Lãnh Sam trọng dụng.

Ngay cả khi không thể lọt vào vòng tròn cốt lõi của hắn, ông cũng có thể trở thành kiểu hình mẫu được dựng lên, đặt vào một vị trí nhàn rỗi mà ai cũng thấy để an nhàn sống nốt nửa đời còn lại.

Tuy nhiên, sáng sớm nay, ông đã nghe thấy vài tên quân phản loạn, không, phải nói là những tên "Thánh giáo quân" mới của thành Lãnh Sam trò chuyện với nhau.

Mấy tên này đi tới gần dinh thự của ông, nhưng đích đến lại là nhà hàng xóm.

Với thính giác nhạy bén, Howard đã nghe thấy cuộc đối thoại của chúng và biết được một sự thật kinh hoàng—

Đám quân phản loạn này lại muốn bắt tất cả những kẻ Nhiễm Cấu đưa đến cái gọi là "Nhà máy chế biến than củi chất lượng cao"!

Là một trong những kẻ Nhiễm Cấu hàng đầu thành Lãnh Sam, lòng Howard lạnh đi một nửa.

Ông tự nhốt mình trong phòng sách suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định đánh cược một phen.

Ông gọi riêng một tên người hầu trung thành, hứa cho đối phương một khoản tiền lớn (hạt giống cây), bảo hắn mang theo công cụ chờ cơ hội phóng hỏa đốt sạch hồ sơ tài liệu dưới tầng hầm nhà thờ lớn thành Lãnh Sam.

Ngay sau đó, ông lại gọi quản gia đến, bảo rằng mình định đưa cả nhà trốn khỏi thành trong đêm, bảo lão dẫn người hầu thu gom đồ quý, trời tối sẽ cùng nhau chạy trốn.

Nhưng đây chỉ là vỏ bọc mà thôi, kế hoạch thực sự của ông là chỉ đưa gia đình mình chạy trốn. Việc thu xếp đồ quý chất lên xe chẳng qua chỉ là màn kịch để trấn an đám người hầu. Đến thời cơ chín muồi, ông sẽ dùng thực vật cộng sinh của mình làm cho đám người này mê man, rồi đưa gia đình cưỡi thú móng guốc rời khỏi thành Lãnh Sam.

Đúng như ông đã nói, đối phó với vài tên lính canh giữ cửa chẳng phải là vấn đề gì lớn đối với ông.

Howard tuy ngồi trên ghế nhưng sự lo lắng trong lòng khó mà che giấu được.

"Rắc."

Một cành cây dài bằng ngón tay cái rơi xuống đất.

"Rắc."

Lại một tiếng giòn tan tương tự.

Howard đang không ngừng bẻ gãy một cành cây đang sinh trưởng, mà nguồn gốc của cành cây này chính là thực vật cộng sinh trên cổ tay ông.

Đây là thói quen nhỏ để ông giải tỏa lo âu. Thông thường ông sẽ không thể hiện mặt này trước mặt người khác, nhưng giờ đây khi sắp rời khỏi thành Lãnh Sam, những vẻ ngoài lịch thiệp này đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa.

"Rắc."

Lại một đoạn cành cây rơi xuống đất. Ngay khi Howard nhắm mắt chờ đợi, ông bỗng nghe thấy một chút động tĩnh—

"Tuyết rơi rồi."

Bên ngoài truyền đến giọng nói của một người hầu, giọng nói ấy mang theo chút phấn khích nhưng lại cố tình hạ thấp âm lượng, sợ ông chủ vốn cả ngày mặt mày cau có nghe thấy.

"Ơ, đúng thật, bông tuyết to quá, khác hẳn với trước đây."

Đáp lại hắn là một người hầu khác. Cuộc trò chuyện của hai người tuy không lớn nhưng vẫn lọt vào tai Howard một cách rõ mồn một.

Tuy nhiên, còn một người khác nghe thấy cuộc đối thoại này. Một đứa trẻ bảy tám tuổi mơ hồ nghe thấy từ "tuyết", quay người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết rơi trắng trời như lông ngỗng từ trên không trung đổ xuống. Mùa đông ở thành Lãnh Sam vốn lạnh thấu xương, cậu bé chưa bao giờ thấy những bông tuyết rơi nhẹ nhàng như vậy. Nhân lúc cha mẹ và em gái không để ý, cậu không chút do dự mở cửa nhà.

Cậu đưa tay ra, một bông tuyết màu xám trắng rơi vào lòng bàn tay.

Tại sao lại là màu xám trắng?

Cậu chưa kịp suy nghĩ kỹ thì một tiếng thét thảm thiết đã truyền vào tai:

"Á, cái thứ gì thế này?! Mau giúp ta gỡ nó ra! Mau lên!"

Đứa trẻ bảy tám tuổi nghe rất rõ, tiếng thét thảm thiết này đến từ tên người hầu phát hiện ra tuyết đầu tiên.

Cậu nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy người đó lúc này đã vứt bỏ đống hàng đang vận chuyển, kinh hãi cào cấu mu bàn tay mình.

Không chỉ mu bàn tay, trên cổ, trên mặt, trên đỉnh đầu hắn lúc này đều dính đầy những mảnh tuyết xám trắng đó, thậm chí những bông tuyết xung quanh còn không có gió mà vẫn liên tục tụ lại về phía hắn.

Cậu bé kinh hãi nhìn vào lòng bàn tay mình, bàng hoàng phát hiện bông tuyết xám trắng đó đã "tan chảy", biến thành một hạt giống đang cắm rễ vào lòng bàn tay cậu.

Mà những bông tuyết xung quanh cậu cũng đang tụ lại về phía cậu, nhìn bộ dạng như sắp bao phủ lấy cậu hoàn toàn.

"Bùm!"

Cậu bé định hét lên thì một tiếng nổ lớn vang lên, một bóng dáng cao lớn đã xuất hiện bên cạnh cậu.

Chiếc ghế yêu thích nhất của Howard giờ đã biến thành một đống đổ nát, ông chỉ một bước đã lao ra khỏi phòng sách đến bên cạnh con mình.