Chương 1195: Hựu tứ niên

Nhưng bây giờ, lời của người Đạo Thông Thiên, lại trong im lặng, như hạt lửa, thắp lên trong tim những “hoang dã” và “khát vọng” đã ngủ yên từ lâu.

Có lẽ, hắn cũng có thể thử bước trên con đường xa vời màng ấy.

.........

Thời gian trôi nhanh.

Vài tháng sau.

Quần thể Trung ương.

Ở một nơi nào đó của vùng lửa.

Trên đỉnh núi phủ đầy lửa thần.

Hoàng đế Đỏ Dương ngồi khoanh tay ở trung tâm, cơ thể bao quanh bởi ánh sáng hồng thẫm.

Trạch Nhiên Chiêu và Trạch Nhiên Tẩm đứng kề nhau, một bên trái, một bên phải, gương mặt phức tạp.

Sóng nhiệt vỗ vào mặt, nhưng không thể xua tan cảm giác lạnh trong tim.

“Cha ạ…” Trạch Nhiên Chiêu khẽ lên tiếng, giọng khàn khàn, “Thật sự phải đến bước này sao?”

Hoàng đế Đỏ Dương nhẹ nhàng nói: “Chiêu ạ, thần dương sắp tắt, nếu ta không đi sửa, sẽ không còn ai có thể sửa được nữa.”

“Nhưng ngài là đại đế!” Trạch Nhiên Chiêu giật lên, mắt đỏ hoe, “Ai có thể thay thế ngài? Ta không tin—ta không tin ngoài ngài, không ai có thể cứu Thiên Hổ!”

Trạch Nhiên Tẩm kéo nhẹ tay áo của anh trai, gương mặt tái nhợt: “Anh…”

Hoàng đế Đỏ Dương nhìn Trạch Nhiên Tẩm, môi hơi mỉm cười, nụ cười lạnh lẽo: “Đồ ngốc có thể dạy được.”

“Nếu các người đều hiểu được gánh nặng mà cha mang, thì lại làm ta, hoàng đế, thất vọng.”

Nói xong, ngài nâng tay lên.

Trong lòng bàn tay hiện ra những vân vàng mờ ảo.

“Ta, hoàng đế này, đã bảo vệ Thiên Hổ ba trăm ngàn năm.”

“Giờ đây thời gian không còn nhiều, dù mạnh mẽ giữ lại, lại chỉ làm thêm tai họa.”

“Chết vì ý nguyện của mình, còn hơn sống lầm lũ.”

Trạch Nhiên Chiêu cắn chặt hàm răng, nắm đấm run nhẹ.

“Vậy còn ta thì sao?” anh khẽ nói, “Nếu Thiên Hổ thực sự sụp đổ, ta sẵn sàng chết theo cha!”

Hoàng đế Đỏ Dương thở dài: “Chiêu ạ, nếu con chết, ngọn lửa này sẽ thực sự tắt.”

Lời nói rơi xuống.

Tiếng gió trong vùng lửa như lặng đi.

Ngay lúc này—

Không gian rung nhẹ.

Một bóng người áo trắng rơi từ trên trời.

Người đến chính là Giang Đạo Huyền.

Hoàng đế Đỏ Dương ngước mắt lên: “Đạo hữu.”

Giang Đạo Huyền chắp tay chào lễ, gương mặt kính trọng: “Sự hy sinh của tiền bối, mọi sinh linh trong Thiên Hổ sẽ nhớ mãi.”

Hoàng đế Đỏ Dương mỉm cười.

Ánh lửa lấp lánh trong mắt, như hồi tưởng quá khứ.

“Ta, hoàng đế này, không bao giờ mong được nhớ tới.”

“Sinh ra trong thế giới này, chỉ cần đóng góp một phần sức lực cho nó, đã đủ.”

Khoảng lặng một lúc.

Giang Đạo Huyền giọng trầm nói: “Tiền bối khi ra đi, dâng linh hồn thật làm nguồn thần dương, còn gì chưa thành ước nguyện không?”

Hoàng đế Đỏ Dương ánh mắt chớp nhẹ, thì thầm: “Ước nguyện sao…”

Anh ngước lên nhìn bầu trời cao quen thuộc ấy.

Sau vài hơi thở, anh chậm rãi mở lời: “Nếu phải nói thật, thì là—mong muốn bộ tộc ma bị tiêu diệt triệt để, mọi sinh linh trong Thiên Hổ có thể bình an vượt qua trận thảm này.......”

Nói xong, nhìn Giang Đạo Huyền: “Chỉ vậy thôi.”

Giang Đạo Huyền nghe vậy, gật đầu: “Ước nguyện của tiền bối chắc chắn sẽ thành.”

Hoàng đế Đỏ Dương hơi ngạc nhiên.

Rồi nhanh chóng lắc đầu, ánh mắt phức tạp: “Lạ lùng, ngươi còn có niềm tin hơn ta.”

Giang Đạo Huyền ánh mắt bình thản: “Mọi người tu luyện trong Thiên Hổ, đều có ý chí trừ ma.”

“Lửa dù suy yếu, còn củi chưa tắt.”

“Trái tim trời còn tồn, thắng thế đã được thiết lập.”

Hoàng đế Đỏ Dương nhìn anh, đột nhiên cười to: “Haha… câu nói hay, củi chưa tắt!”

“Nghe lời ngươi, lại khiến ta, hoàng đế, yên tâm hơn chút.”

Nói xong, ngừng cười, thở dài: “Chỉ là, ta đã sống bao năm, chưa bao giờ thấy ai có thể nói điều này với niềm tin chắc chắn như vậy.”

Giang Đạo Huyền ánh mắt sâu hơn chút, nhẹ nhàng đáp: “Có lẽ, vì ta nhìn thấy nhiều hơn một chút thôi.”

Anh biết, mười năm sau, Thiên Hổ thực sự sẽ thắng.

Lúc đó, Trần Thanh Chiếu đã trở thành hoàng đế.

Ý chí của Hoàng đế Đỏ Dương sẽ chiếu sáng bầu trời bằng một hình thức khác.

Nhưng những điều này, anh không thể nói.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn Hoàng đế Đỏ Dương, nhẹ nhàng nói: “Tiền bối, hành trình này… không hổ thẹn trước thiên địa.”

Hoàng đế Đỏ Dương nhẹ nhàng gật đầu, nhìn anh sâu sắc một lần.

“Lời ngươi, ta tin.”

Nói xong, đóng mắt lại.

Bùng—!

Thiên địa đột ngột rung chuyển.

Một vòng sau một vòng hình ảnh thần dương ảo xuất hiện sau lưng, cho đến khi hoá thành chín dương!

Hoàng đế Đỏ Dương ngồi khoanh tay giữa chín dương.

Ngọn lửa bùng lên cơ thể.

Áo choàng hoá thành tro, xương thịt phát sáng.

Linh hồn thật dần dần bị rút ra.

Trạch Nhiên Chiêu đột ngột lao tới, nhưng bị một lớp lửa dữ dội đẩy lùi.

Anh gầm lên: “Cha—!”

Tiếng nói của Hoàng đế Đỏ Dương vang vọng trong ánh lửa, không còn hùng hồn như trước, mà mang một sự hiền hòa hiếm có: “Đừng lại gần.”

“Bước này, cha đã chuẩn bị từ lâu.”

Trần Hỏa Chiêu run rẩy đứng yên tại chỗ.

Dù biết và thấu hiểu nghĩa vụ cao cả trong tim cha.

Nhưng nỗi buồn sâu thẳm vẫn khiến anh vô thức lên tiếng: “Chuẩn bị? Vì Thiên Hổ, phải hy sinh chúng ta sao?”

Hoàng đế Đỏ Dương nhìn anh, nhẹ nhàng đáp: “Điều tôi hy sinh, không phải các ngươi.”

“Tôi hy sinh là chính mình.”

“Con và Tử Nhân, mới là ngọn lửa tôi để lại.”

“Chiêu, con từ bé kiêu hãnh, sinh ra đã là vị vương.”

“Cha trách và phạt con chỉ vì sợ ngọn lửa này quá mạnh, sẽ thiêu chính mình.”

Trần Hỏa Chiêu nắm chặt đôi nắm đấm.

Giọt nước mắt bốc lên trong ánh lửa.

“Con… hiểu rồi, chỉ là đến quá muộn.”

Hoàng đế Đỏ Dương cười nhẹ: “Muộn cũng được, cuối cùng con đã hiểu.”

Ngài quay đầu, nhìn sang phía bên kia.

“Tử Nhân.”

Trần Hỏa Tử quỳ xuống đất, nước mắt tràn đầy mặt: “Con ở đây.”

“Con tính tình quá mềm, cha luôn lo lắng.”

“Dưới trời lửa, người yếu dễ gãy, nếu con không ở, Chiêu cũng sẽ cô đơn.”

Tiếng nói của Hoàng đế Đỏ Dương ngày càng yếu ớt.

“Vì vậy, con phải sống tiếp.”

“Hai người, một cứng một mềm, cùng một lòng bảo vệ Thiên Hổ.”

Trần Hỏa Chiêu giật mạnh ngẩng đầu: “Cha ạ, con hứa với ngài! Con sẽ bảo vệ ngài, cũng bảo vệ thiên giới này!”

Trần Hỏa Tử rơi nước mắt gật đầu: “Con sẽ ghi nhớ, không phụ lòng cha.”

Hoàng đế Đỏ Dương nhìn hai con, ánh lửa trong mắt dần tắt dần.

Ngài bất ngờ cười, nụ cười như thời trẻ.

“Điều tôi tự hào nhất không phải là làm hoàng đế, không phải chém giặc—”

“Mà là có các con.”

Ánh sáng của Chín Vòng Thần Dương càng rực rỡ.

Thân thể ngài bắt đầu tan chảy thành lửa.

Ngực, vai, cánh tay, từng inch một biến thành hạt sáng bay tán.

Trần Hỏa Chiêu và Trần Hỏa Tử nhìn cảnh tượng ấy, cả hai đầy nỗi đau khôn cùng.

Nhưng trước tất cả, họ không thể làm gì, chỉ có thể nhìn người cha kính yêu dần dần biến mất trước mắt.

Lúc ấy, Hoàng đế Đỏ Dương giơ tay mờ ảo đến mức tối cùng, vuốt qua mặt hai con.

Ngón tay hóa thành tro, nhưng vẫn như còn ấm.

“Chiêu, Tử, hãy nhớ—”

“Tôi không còn, người thân của các con chỉ còn lại nhau.”

“Dù sau này đi đến đâu, đừng quên—các con là anh em.”

Ánh lửa bùng nổ vang dội.

Thiên địa trong chốc lát chuyển sang màu trắng, núi sông cùng bốc cháy!

Tiếng nói của Hoàng đế Đỏ Dương dần tan biến, chỉ còn tiếng thì thầm:

“Thiên Hổ… phải sống tiếp.”

Trần Hỏa Chiêu mạnh mẽ quỳ xuống, nắm đấm đập vào đất, tiếng gầm khàn: “Cha—!!”

Trần Hỏa Tử cũng quỳ xuống.

Ngài vươn tay, cố nắm lấy những hạt sáng rải rác, nhưng không nắm được gì.

Ngài khóc đến mức giọng khàn: “Cha ơi, đừng ra đi—”

Gió thổi, tro bụi bay cùng ánh sáng.

Thiên địa trở lại im lặng.

Hình ảnh ảo của Chín Vòng Thần Dương vẫn cháy rực, nhưng không còn bóng người nữa.

Chỉ có hai anh em quỳ trên đất, vai run rẩy, không kìm được tiếng khóc.

Giang Đạo Huyền đứng dựa tay.

Ánh mắt ngài dõi về vòng Mặt Trời chín cực đang cháy bùng.

Ngài biểu hiện bình thản, nhưng trong mắt lóe lên một tia sáng phức tạp.

Ngài hiểu sứ mệnh của Hoàng đế Đỏ Dương đã hoàn thành, và bây giờ, ngài sẽ tạm thời kế thừa ngọn lửa ấy.

Vì vậy, ngài từ từ tiến lại phía trước.

“Bạn đồng hành của Đường Thông Thiên…”

Trần Hỏa Chiêu nghẹn ngào ngẩng đầu lên.

Giang Đạo Huyền dừng lại bên cạnh họ, quay lại nhìn một lần.

“Cha các con, dùng linh hồn thật nối tiếp Chín Dương, ngọn lửa này không tàn, tức là ngài không tàn.”

Giọng ngài nhẹ nhàng, nhưng từng lời như khắc vào đá, rơi vào tim hai anh em.

“Ngài đổi mạng lấy ánh sáng, dùng linh hồn làm lửa.”

“Nếu các con muốn cái chết của ngài có ý nghĩa, đừng phụ lòng ngài.”

Trần Hỏa Chiêu cắn chặt răng, thầm nói: “Con sẽ.”

Trần Hỏa Tử gối đầu gối, ánh mắt long lanh, nhưng không thể thốt ra lời nào.

Giang Đạo Huyền nhìn họ một lúc, rồi bất ngờ đưa tay phải ra, vươn tới Chín Vòng Thần Dương.

“Ngọn lửa của tiền bối Đỏ Dương, hôm nay tôi tạm thời nối tiếp!”

Tiếng nói vang lên, lòng bàn tay chạm vào ngọn lửa.

BÙM—!

Thiên địa rung chuyển.

Ngọn lửa dữ dội tràn tới, ngay cả không gian cũng bị đốt thành mảnh vụn trong suốt!

Hình bóng của Giang Đạo Huyền chợt bị ánh sáng nuốt chửng.

Áo trắng biến thành màu lửa, toàn thân hòa nhập vào Cửu Dương.

Khoảnh khắc tiếp theo—

Anh bị đưa vào một không gian đặc biệt.

Đó là một vùng lửa thuần khiết.

Vô số ngọn lửa ánh sáng luân chuyển.

Trời đất quay cuồng, thậm chí không khí cũng biến thành ánh sáng.

Nhiệt độ dữ dội có thể thiêu rụi mọi vật, ngay cả linh hồn cũng bị đốt đau đớn.

Nếu là người khác, chắc không thể thở ba hơi liền.

Nhưng Giang Đạo Huyền không thay đổi sắc mặt.

Đôi mắt anh bình thản, dù ngọn lửa dữ dội xâm nhập vào xương thịt, vẫn không hề hại gì.

“Nhiệt độ này… cũng có vài chỗ thú vị.”

Anh lắc đầu, hoàn toàn không xem những ngọn lửa này là chuyện gì.

Sau đó, tầm nhìn của anh dần rộng mở.

Chẳng bao lâu, góc nhìn của Cửu Vòng Thần Dương trùng hợp với anh.

Anh có thể “nhìn thấy” các thế giới của Thiên Hổ, núi sông trôi dạt, ánh đèn vạn nhà lấp lánh, niềm vui và nỗi buồn của muôn loài sinh linh.

Cũng có thể thấy mọi thứ mà Đế Thượng Xích Dương từng bảo vệ, và những bộ tộc ma xa xôi đang âm ỉ chực chờ.

Cảnh tượng này khiến anh cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Nói sao đây, cảm giác này giống hệt những ngày anh còn là “Tinh Vệ Tinh” ngoài thế giới Ngũ Vực.

Nghĩ tới chỗ ấy, anh tự cười.

Sau đó, anh hít một hơi sâu.

Giơ tay một lần, quanh người hiện ra một dải ánh sáng quy tắc.

“Nếu như vậy, ta sẽ mượn lửa Thần Dương này, luyện ra con đường thời không của mình!”

Cùng với suy nghĩ luân chuyển.

Ngọn lửa như thủy triều, quấn quanh người.

Hơi thở của anh ngày càng sâu thẳm, dần hòa quyện với Thần Dương!

...........

Bên ngoài.

Hình bóng ảo của Cửu Vòng Thần Dương bao phủ trên đầu của Xích Nhiêm Chiêu và Xích Nhiêm Tẫn, đột nhiên rung lên.

Ánh sáng thu hẹp từng inch, cuối cùng tan biến hoàn toàn.

Xích Nhiêm Tẫn ngước lên bối rối, giọng nói có chút run rẩy: “Anh… Cửu Dương nó…”

Xích Nhiêm Chiêu không đáp, chỉ chìm trong nỗi buồn.

Mấy lúc sau, mới tỉnh lại, lẩm bẩm:

“Đó chỉ là hình ảnh của cha… giờ, ngọn lửa của ông, đã giao cho Đệ Tứ Đạo Thông Thiên rồi.”

“Chúng ta…” giọng Xích Nhiêm Tẫn ngày càng thấp, “sau này phải làm sao?”

Anh nói với vẻ bối rối.

Cảm giác mất trọng lực đột ngột gần như muốn đè bẹp anh.

Cha của họ, vị Đế Thượng bất khả chiến bại của Thiên Hổ, ngọn núi nâng trời, giờ đã không còn.

Trời sụp, đất sụp.

Không còn ai che chở cho họ trước bão giông.

Xích Nhiêm Chiêu im lặng lâu, rồi bất ngờ đưa tay lau nước mắt trên góc mắt.

Lúc ấy, thần thái của anh gần như giống hệt Đế Thượng Xích Dương.

“Em trai.” Anh khàn khàn nói, “từ nay chúng ta không còn lối lui.”

Xích Nhiêm Tẫn ngước lên bối rối, nhìn khuôn mặt từng kiêu hãnh, giờ lại toát lên vẻ lạnh lùng.

Xích Nhiêm Chiêu từ từ đứng dậy, nắm chặt đôi nắm đấm, ngọn lửa bùng lên trong lòng bàn tay.

“Ngươi ở lại đây, ổn định tu luyện.”

Anh quay đầu nhìn về phía biển lửa vẫn đang cháy.

Biển lửa xoáy trào, tàn tro bay tứ.

“Cha đã ngã xuống nơi này.”

“Vậy thì ta, Xích Nhiêm Chiêu, sẽ bắt đầu từ đây!”

Khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa trên người bùng lên dữ dội, ánh sáng cháy lên trời!

Xích Nhiêm Tẫn vô thức lùi lại một bước, ngước lên nhìn bóng dáng anh trai.

Trong giây phút ấy, anh bỗng cảm thấy người anh từng tranh cãi không ngừng giờ đã trở thành một con người khác.

“Anh…”

Xích Nhiêm Tẫn mở miệng, nhưng cuối cùng không nói gì.

Anh biết ngọn lửa trong tim anh trai đã cháy quá dữ dội, lời nói nào cũng vô ích.

Im lặng lâu lâu, chỉ có thể nhẹ nhàng nói: “Cẩn thận nhé.”

Xích Nhiêm Chiêu quay lưng lại, vai nhẹ rung lên, nhưng không quay đầu.

“Tôi sẽ không chết.”

“Ít nhất—trước khi bộ tộc ma bị tiêu diệt, tôi sẽ không chết!”

Lời nói vừa ra, ngọn lửa dưới chân bỗng nổ tung!

Hình bóng của anh biến thành một dải ánh lửa bốc lên trời!

Vòm trời như bị đốt xuyên qua.

Một vệt lửa rực rỡ xuyên dài trên bầu trời!

Tiếp theo, quân đội ma ở tiền tuyến sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ khổng lồ của Xích Nhiêm Chiêu, người từng là Hoàng đế chuẩn vị thứ nhất!

............

Thời gian trôi nhanh như ngựa trắng.

Bốn năm sau.

Liên minh Đạo thay đổi lớn.

Trong một không gian nào đó của Mạng Lưới Đại La Thiên.

Ánh sáng thần thánh quấn quanh.

Ba kỳ quan vĩ đại trải dài trên bầu trời!

Kỳ quan thứ nhất là “Dòng Sông Thời Gian”, chảy ngược dòng, thử thách sự kiên trì và bền bỉ.

Kỳ quan thứ hai là “Đền Nhân Quả”, mọi sự hiện ra, thử thách việc lựa chọn và cắt đứt suy nghĩ.

Kỳ quan thứ ba là “Gương Hỏi Thân”, một thân hai mặt, thử thách bản ngã thật và định tính.

Đạo Hành, Hoàng đế chuẩn, đứng trước ba kỳ quan, gương mặt trang nghiêm.

Ngài tuyên bố trước các Đạo Tôn và vô số tu sĩ:

“Sau ta, ngôi vị Chủ Đạo hội chỉ dành cho kẻ phá ba cánh cổng.”

“Nếu không ai vượt qua, thì tốt hơn không—đừng lạm dụng.”

“Thà không có chủ hơn là có một kẻ không xứng đáng!”

Ngày ấy, vô số tu sĩ đồng thanh đáp lại.

Mọi người đều hiểu, từ hôm nay, nếu muốn trở thành Chủ Đạo hội, không còn chỉ dựa vào bầu chọn hay nhân tình, mà phải dùng “Đạo” để chứng minh bản thân; chỉ như vậy mới có thể ngồi lên ngai vị.

.........

Giờ đây, cấu trúc Thiên Hư cũng đã thay đổi.

Mặc dù chín vòng thần dương vẫn còn tồn tại.

Nhưng quân đội quỷ không ngừng, dám chịu đựng sức mạnh thần dương, bất chấp thương vong, chinh phục nhiều thế giới.

Điều này khiến toàn bộ Thiên Hư rơi vào một cuộc hỗn loạn chưa từng có!

Trong hỗn loạn ấy, vô số thánh địa biến thành đống đổ nát, cung điện hoàng triều sụp đổ, sao trời rơi như mưa.

Nhưng dù vậy, các tu sĩ loài người không lùi bước.

Thánh Chủ của Thánh địa Bắc Thiên đốt cháy tuổi thọ, dùng thân mình làm rào cản, phong tỏa quân đội quỷ ba năm!

Năm Đại Thư của triều đại Kiên Huyền lập thành trận tử, nhuộm bầu trời xanh bằng máu, đổi lấy việc một triệu quỷ và hai vị Quỷ Tôn cùng tiêu diệt!

Còn vô số tu sĩ lẻ loi không tên, tay cầm pháp bảo, tiến về chiến trường.

Họ biết mình không thể cản được bao lâu, nhưng cũng hiểu—nếu họ cũng rút lui, Thiên Hư thực sự sẽ sụp đổ!

Khi thời gian trôi, ngay cả những tu sĩ cấp thấp thường ngày yên lặng cũng lên tiền tuyến.

Hình bóng họ như những ngọn nến le lói, yếu ớt nhưng nối thành một dải sáng.

Trước làn sóng đen của quỷ, dải ánh nến ấy lại chiếu sáng bầu trời!