Chương 23: Âm tình

“Đây là ký ức của Lyle.”

Theo ký ức bắt đầu dung hợp, cơn đau đầu của Khương Lê chậm rãi biến mất.

Lại một đoạn hình ảnh sâu sắc hiện lên……

…… Lyle mở ngăn kéo tủ đầu giường, từ tận đáy đống quần áo lấy ra một tấm ảnh chụp chung đen trắng đã hơi ngả vàng, chậm rãi ngồi ở đầu giường, mượn ánh đèn vàng vọt của chiếc đèn hơi gas, lặng lẽ ngắm nhìn tấm ảnh trong tay.

Ánh sáng rực rỡ chiếu rọi lên khuôn mặt tám tuổi của Lyle, mái tóc màu nâu đỏ phản chiếu ánh sáng nhạt, đôi mắt màu xanh lục vốn giống như hồ nước mùa xuân giờ phút này có chút ảm đạm.

Thịch thịch thịch…… Cửa phòng bị gõ vang.

Lyle hơi hiện vẻ hoảng loạn cất lại bức ảnh chung vào ngăn kéo, bước đến cửa phòng mở cửa.

Richardson chắp tay sau lưng đứng ngoài cửa, trong mắt mang theo chút ý cười, nhìn qua vô cùng hoạt bát.

“Lyle, ngươi nhắm mắt lại đi, ta chuẩn bị cho ngươi bất ngờ đây.” Richardson cười hì hì nói.

“…… Được, được chứ.” Nhìn nụ cười tràn ngập khuôn mặt Richardson, vẻ ảm đạm trong đáy mắt Lyle tiêu tan, cũng cười cười, vươn hai tay che kín đôi mắt.

Không biết Richardson chuẩn bị bất ngờ gì? Lyle trộm hé ngón tay để lộ một khe hở, thế nhưng lại nhìn thấy đôi mắt màu xanh lam của Richardson gần như áp sát vào mặt mình, tức khắc hoảng sợ.

“Hừ hừ, không được nhìn lén!” Richardson dường như đã sớm đoán trước hắn sẽ làm vậy.

Lyle phản ứng lại mình vừa bị trêu chọc, đành phải ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Một lát sau, giọng nói của Richardson lại vang lên: “Được rồi, mở mắt ra đi.”

Lyle buông ngón tay xuống, trên mặt hiện lên chút hoảng hốt. Cậu vừa mở mắt liền thấy Richardson lùi lại hai bước, hai tay giơ cao khung ảnh.

“Chúc mừng sinh nhật! Lyle, đây là quà tặng cho cậu, thích không?!” Richardson nhướng mày, có vẻ rất tự hào về món quà mình tặng.

“Thích…… Cảm ơn cậu, Richardson.” Lyle hơi co quắp nhận lấy khung ảnh từ tay Richardson, sau đó cúi đầu, dùng giọng điệu lí nhí như muỗi kêu nói một câu, “Xin lỗi nhé……”

Đôi mày thanh tú của Richardson nhíu lại, dường như có chút tức giận: “Lyle, tại sao phải nói xin lỗi chứ?”

Lyle mím môi, không biết nên trả lời thế nào.

“Cậu đang nói cái này à……” Richardson nhìn những ngón tay Lyle đang bấu chặt lấy khung ảnh, gãi gãi đầu, “Biết thế đã không tặng khung ảnh cho cậu…… Nhưng mà trẻ con nhớ bố mẹ là chuyện rất bình thường mà, tại sao phải xin lỗi chứ.”

Ngón tay Lyle nới lỏng, có chút kinh ngạc ngẩng đầu lên: “Nhưng mà…… Những đứa trẻ trước kia, bọn chúng đều bảo tớ là đồ vô dụng, còn cướp ảnh của tớ nữa.”

“Đừng nghe đám người đó nói bậy…… Tớ hận không thể cho bọn chúng một trận!” Bàn tay nhỏ của Richardson nắm thành đấm, hung hăng cua hai cái trong không trung.

“Chúng ta cùng nhau giúp cậu bỏ ảnh vào khung nhé.”

Lyle gật gật đầu.

Hai đứa trẻ lần đầu tiên cầm đến khung ảnh, mày mò một hồi lâu cuối cùng cũng nhét được bức ảnh vào trong, đặt lên tủ đầu giường.

“Được rồi, từ nay cậu không cần phải lén lút nữa nhé.” Richardson xoa xoa thái dương.

Lyle nhìn bề mặt gọng kính phản chiếu ánh sáng dưới ngọn đèn hơi gas, nở nụ cười rạng rỡ.

“Này, mấy nhóc, xuống lầu ăn cơm chiều thôi!” Giọng của Herbert từ dưới lầu truyền lên.

“Đi thôi!” Richardson xách đèn hơi gas lên, Lyle chạy theo sau hướng xuống dưới lầu.

“Chậm một chút các con, cẩn thận ngã đấy.” Giọng nói dịu dàng của Kitty hơi dồn dập, nghe đầy vẻ lo lắng.

Khi Lyle bước xuống tầng một, liền thấy chiếc bàn ăn không lớn bày đầy những món ăn phong phú.

Richardson phát ra tiếng reo hò “Oa”, đặt chiếc đèn hơi gas lên chiếc kệ ở lối vào cầu thang, hào hứng chạy ào đến bên bàn rồi trèo lên ghế.

“Lyle, chúc mừng sinh nhật!” Herbert và Kitty đồng thanh lên tiếng, đồng thời lấy ra hộp quà giấu phía sau lưng.

Hốc mắt Lyle nhòa đi trong chớp mắt.

Khoảnh khắc này, cậu có cảm giác mình lại được về nhà.

“Vận mệnh đùa cợt cuộc đời ta, nhưng luôn có người thắp lên hy vọng cho ta.”

Lyle, đây có phải là lý do khiến cậu thiện lương đến thế…… Nội tâm Khương Lê dao động kịch liệt.

……

Hình ảnh ký ức lại thay đổi.

…… “Sức này chắc sắp mưa rồi nhỉ……” Lyle mười hai tuổi ngẩng đầu nhìn bầu trời mây đen giăng kín, tâm trạng có chút trùng xuống.

Richardson cũng ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, nhún vai đáp lời Lyle: “Nếu cậu bớt nói mấy lời xui xẻo đi, chắc là sẽ không mưa đâu.”

Lyle tức giận cười, không để ý đến câu đùa của Richardson, tiếp tục rảo bước đi về hướng nhà.

“Buổi sáng cậu có nghe thấy tiếng súng phát ra từ phía phố Barno không?” Richardson hình như nhớ ra điều gì, bỗng nhiên hỏi.

Trong mắt Lyle xẹt qua chút lo âu, nhưng nhanh chóng che giấu đi: “Trường học có lớn thế đâu, tớ tất nhiên là nghe thấy rồi.”

“Cậu nói ở đó đã xảy ra chuyện gì vậy? Tiếng súng vang lên không chỉ một phát đâu, tớ đếm rồi, tận mười tám phát lận.” Trong mắt Richardson tràn đầy tò mò.

“Không biết nữa…… Ngày mai báo chí chắc sẽ đăng thôi, vả lại “Giáo hội Quầng Mặt Trời” sẽ giải quyết ổn thỏa chuyện này mà.” Lyle lắc đầu, nỗi lo lắng trong lòng càng sâu thêm.

Richardson thò đầu qua, ra điều thần bí nói: “Lúc nghỉ giữa giờ tớ nghe các học sinh khóa trên nói, hình như bên kia có một tổ chức tà giáo tên là “Ngọn Lửa Hồng Thật Sự” gây ra vụ tấn công khủng bố…… Mười mấy người đã chết, cả con phố nhuốm đỏ một mảng lớn.”

“Học sinh đó còn nói, có hai kẻ tà giáo đã trốn thoát trong vòng vây của “Giáo đoàn Quầng Mặt Trời”! Cậu nói xem lúc này bọn chúng liệu có đang đi trên đường không, có khi nào…… Đang ở ngay sau lưng chúng ta không?!”

Dù biết Richardson lại đang nói nhảm, Lyle vẫn giật mình thon thót, nghiêm túc đánh giá xung quanh những người đang qua lại, không phát hiện ra bóng dáng khả nghi nào.

“Tự mình dọa mình!” Lyle dùng cùi chỏ huých mạnh một cái vào người Richardson.

“Hắc hắc.” Richardson tránh thoát khuỷu tay của Lyle, cười cười.

Lyle không phản ứng lại sự thiếu nghiêm túc của Richardson. Không biết có phải hay không ảo giác, hắn tổng cảm giác hôm nay mây đen phá lệ âm trầm, như là cõi lòng cũng bị bao phủ bởi một tầng bóng ma.

Hai người tiếp tục đi về phía trước…… Có lẽ là do thời tiết, không khí bất tri bất giác trở nên có chút ngưng trọng.

Tới gần khúc quanh đường phố, Lyle lên tiếng phá vỡ bầu không khí yên tĩnh: “Nói thật, ta có chút dự cảm không lành, chú dì ngày nào đi làm cũng sẽ đi qua phố Barno, hơn nữa……”

“Ha ha! Lyle cậu đang đùa cái gì vậy, cậu luôn là nghĩ nhiều như vậy!” Richardson lộ ra nụ cười khoa trương, cắt đứt lời Lyle.

Lyle ngẩn người, cười khổ lắc lắc đầu…… Đúng vậy, là chính mình nghĩ nhiều quá, như vậy mới là tốt nhất.

“Cha mẹ vẫn chưa tan tầm, chúng ta về nhà giúp họ chuẩn bị bữa tối, cho họ một bất ngờ thế nào?” Richardson nói tiếp.

“Được.” Lyle cũng có chút động tâm.

Kitty và Herbert đã chăm sóc hắn lâu như vậy, hắn vẫn luôn muốn làm điều gì đó ngoài thành tích học tập để báo đáp họ.

“Ta tích góp không ít tiền tiêu vặt, có thể đến chỗ Mary thái thái mua chút thịt bò.”

“Lại đi tiệm bánh ngọt của tỷ tỷ Vivian mua vài ly trà đá ngọt……”

Hai người bàn bạc nội dung bữa tối, đi qua khúc ngoặt bước lên “phố Tulip” nơi họ ở.

Lyle theo bản năng nhìn về hướng nhà mình, xa xa thấy hai người mặc áo khoác dài màu đen đang đứng trước cửa nhà, toàn thân như rơi vào đáy hồ lạnh giá, máu đông lại sững sờ tại chỗ.

Kiểu áo khoác đen đó, hắn sao có thể quên được chứ?

Chiếc áo khoác mà người đàn ông cao lớn đưa hắn đến viện mồ côi mặc, chẳng phải là kiểu dáng này sao?

Không sao đâu, lần này tới không phải người đàn ông đó…… Khuôn mặt cứng đờ của Lyle nặn ra một nụ cười, tiếp tục nhấc chân bước đi.

Richardson nhìn theo tầm mắt của Lyle về phía cửa, nụ cười trên mặt chuyển hóa thành sự bất an và sợ hãi sâu sắc.

Ký ức đằng sau có chút mơ hồ không rõ, Lyle kéo cánh tay Richardson, bước đi máy móc trở về cửa nhà.

…… Hắn không nhớ nổi mình đã mời hai người mặc đồ đen vào nhà như thế nào, cũng không nhớ rõ họ đã nói những gì, càng không nhớ rõ đã tham dự tang lễ từ lúc nào.

Hắn chỉ nhớ rõ nỗi bi thương mãnh liệt trong lòng như ngưng kết thành một khối đá lớn, đè nặng khiến hai mắt hắn tối sầm lại, gần như khó thở, đến khóc cũng khóc không nổi.

Hắn chỉ nhớ rõ ngày thường cười ha hả, chưa từng khóc bao giờ như Richardson ngày đó đã ôm vai hắn khóc đến ngất lịm, giống như đem toàn bộ nỗi đau khổ của mấy chục cuộc đời trút hết vào đêm đó, sau này rất lâu rất lâu không còn cười nổi nữa.

Hắn chỉ nhớ rõ, mái ấm hoàn mỹ của hắn lại một lần nữa tan vỡ.

Vào khoảnh khắc đó Lyle mới biết được, hóa ra Kitty và Herbert cũng là trẻ mồ côi.

Hai thiếu niên mười hai tuổi dựa vào di sản Kitty và Herbert để lại, chuyển đến viện mồ côi xa hoa nhất ở “Y Nhĩ Đặc Hạ”.

Lyle và Richardson…… Hai thiếu niên trở thành điểm tựa của nhau, cũng trở thành người nhà duy nhất của nhau.

Trong đầu Khương Lê bỗng nhiên xẹt qua một câu từng đọc ở đâu đó:

“Hạnh phúc luôn ngắn ngủi, giống như cái đuôi thỏ xẹt qua thảo nguyên mùa thu. Đau khổ lại kéo dài, giống như con ốc sên kiên nhẫn bò qua khúc gỗ mục.”