Chương 55: Dòng ngầm cuộn trào

Kế hoạch đánh chặn thiên thạch của chính phủ chủ yếu thông qua việc điều động các đài thiên văn và kính thiên văn vô tuyến quốc gia liên tục theo dõi thiên thạch, tính toán khối lượng, vận tốc, thành phần, tọa độ va chạm và dự đoán sự phân bố của các mảnh vỡ; từ đó áp dụng các biện pháp đánh chặn hoặc làm lệch quỹ đạo nhằm giảm thiểu thiệt hại cho Lam Tinh.

Dù là phóng thiết bị vũ trụ tiếp cận thiên thạch, dùng trọng lực cùng lực đẩy bản thân để thay đổi dần quỹ đạo chuyển động, hay lắp cánh buồm vũ trụ trên bề mặt thiên thạch để lợi dụng áp suất ánh sáng làm lệch quỹ đạo, về bản chất đều là những phương án khả thi.

Thế nhưng vấn đề cốt lõi nhất vẫn là không đủ thời gian; từ lúc chính phủ phát hiện thiên thạch tấn công cho đến nay mới chỉ chừng 100 ngày, mà thời gian đến khi nó va chạm với Trái Đất cũng chỉ còn hơn 150 ngày.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, họ phải hoàn thành từ việc đánh giá tình hình, lập phương án, cải tiến thiết bị, tổ chức phóng cho đến triển khai đầu đạn hạt nhân.

Dù có dốc toàn lực hợp tác toàn cầu và tìm mọi cách nâng cao hiệu suất, dựa trên năng lực công nghệ hiện tại của Lam Tinh và dùng những tên lửa nhanh nhất lúc này, nhiều nhất cũng chỉ đưa được thiết bị tương quan đến khoảng cách từ 50 triệu đến 100 triệu km trước khi va chạm với thiên thạch.

Song ở khoảng cách quá gần như vậy, việc muốn dùng các loại tàu vũ trụ hay lực đẩy nhỏ ngoi của cánh buồm mặt trời để làm lệch quỹ đạo của một thiên thạch đường kính lên tới 50 km quả là chuyện hoang đường.

Nếu có thời gian thong thả vài năm, việc bố trí ngoài không gian sâu còn có thể đạt hiệu quả tương đối lý tưởng; còn với chút thời gian ngắn ngủi còn lại, nhiều nhất cũng chỉ dời được điểm rơi của thiên thạch từ Thành phố 49 sang huyện Thông.

Đây cũng là lý do chính phủ buộc phải cân nhắc phương án đánh chặn bằng vũ khí hạt nhân đầy tổn hại — hại địch một ngàn, tự tổn tám trăm — cốt chỉ để tranh thủ một tia hy vọng mong mong ấy.

Quả đạn hạt nhân có uy lực lớn nhất mà nhân loại từng thử nghiệm có đương lượng nổ tương đương 50 triệu tấn TNT. Tuy nhiên, các đầu đạn hạt nhân thực tế được trang bị cho chiến đấu đa phần chỉ dừng lại ở mức hàng triệu tấn.

Tổng đương lượng hạt nhân hiện có trên toàn cầu chỉ khoảng 7 tỷ tấn; dù con số thực tế có được cất giấu nhiều hơn, so với động năng khổng lồ của quả thiên thạch kia thì vẫn chỉ như muối bỏ bể, kiến càng đậu cọc đắm.

Muốn đạt hiệu quả tối ưu, nhất định phải trải qua tính toán tinh vi, khống chế chính xác, tiến hành đánh chặn và làm lệch hướng theo từng tầng.

Do năng lực phóng vào vũ trụ của Lam Tinh có hạn, những đợt phóng và bố trí sớm nhất chắc chắn là các đầu đạn hạt nhân hạng nặng ở khoảng cách xa, và số lượng sẽ không nhiều. Sau đó, căn cứ vào hiệu quả của đợt đánh chặn đầu tiên, người ta mới từng bước tinh chỉnh để đạt kết quả tốt nhất.

Khi thiên thạch xuyên qua từng tầng phòng thủ và càng tiến gần Lam Tinh, số lượng đạn hạt nhân bố trí ngoài không gian chắc chắn sẽ càng dày đặc, cho đến khi nó đi vào tầng khí quyển và bước vào giai đoạn đánh chặn cơ động cuối cùng.

Bởi vậy trong thời gian gần đây, các trung tâm phóng vệ tinh, căn cứ quân sự và các công ty khám phá vũ trụ tư nhân trên khắp thế giới — bất cứ cơ quan hay doanh nghiệp nào có năng lực phóng — đều đang dốc toàn lực thực hiện nhiệm vụ.

Căn cứ vào tần suất phóng và sự thay đổi kích thước của phương tiện vận chuyển, người ta có thể tính toán ra bảng tiến độ thiên thạch tập kích một cách chính xác hơn.

Một khi bắt đầu triển khai quy mô lớn ở quỹ đạo tầm thấp và ngừng bố trí ngoài không gian sâu, điều đó về cơ bản đồng nghĩa với việc "vị khách không mời" đã sắp gõ cửa nhà.

Còn nếu đột ngột dừng mọi đợt phóng, đó là dấu hiệu cho thấy tất cả đang chuẩn bị hứng chịu cú va chạm.

Đó cũng là lý do Phương Đại Bảo đặc biệt quan tâm đến tình hình phóng tên lửa tại Cung Đô và Miên Châu.

Sau khi thảm họa thiên tai ập đến, mạng lưới thông tin liên lạc bị phá hủy do nhiệt độ giảm sâu, các nơi chỉ có thể liên lạc ngắt quãng khẩn cấp thông qua vệ tinh quỹ đạo thấp; tuy nhiên nhờ sự gấp rút sửa chữa của chính phủ, liên lạc giữa hầu hết các thành phố đã bước đầu được khôi phục.

Đặc biệt là những thành phố có trung tâm phóng hoặc căn cứ quân sự, thông tin liên lạc càng nằm trong danh sách được ưu tiên khôi phục giới hạn. Có điều, năng lực thông tin ít ỏi này chắc chắn phải ưu tiên phục vụ cho nhu cầu của chính phủ.

Dòng lưu chuyển thông tin trong dân gian vẫn vô cùng hạn chế; vì vậy khi Tiểu Mỹ không thể chủ động xâm nhập mà chỉ có thể thu thập thông tin một cách thụ động, tin tức nhận được là vô cùng ít ỏi.

Phương Đại Bảo chỉ còn cách bảo Phó Tiểu Thu và Lý Phong dùng phương thức kém hiệu quả nhất: đến hỏi thăm từ miệng những người tản cư chuyển tới từ các thành phố liên quan. Đồng thời, anh đành tạm dùng radar theo dõi mục tiêu tích hợp trên pháo điện từ để giám sát tình hình ở quỹ đạo tầm thấp.

Mỗi ngày trôi qua, bầu không khí trên thị trường lại càng trở nên căng thẳng; dù không có ai đứng ra gây rối, nhưng tất cả các nơi trú ẩn đều đang gấp rút tích trữ vật tư.

Các điểm giao dịch của chính phủ cũng trở nên nhộn nhịp chưa từng thấy, giá cả các loại vật tư biến động dữ dội, vô số tin tức mờ mờ nhân ảnh lan truyền một cách điên cuồng.

Đủ loại suy đoán về diễn biến tiếp theo của thảm họa mọc lên như nấm; những tai họa từng xuất hiện lẫn chưa từng xuất hiện trong thực tế đều có mặt trong lời đồn đại của mọi người.

Tất nhiên cũng có người đưa ra khả năng thiên thạch tấn công, nhưng tin tức đó lẫn lộn giữa muôn vàn thật giả nên chẳng mấy ai chú ý.

Nơi trú ẩn Viên Đọc Rộng vẫn tiếp tục di dời vật tư thông qua mạng lưới tàu điện ngầm, từng đợt chuyển hàng hóa từ các ga tàu điện ngầm và cơ quan nhà nước về mấy nơi trú ẩn quy mô lớn ở khu Tân Quận phía Nam.

Cùng lúc đó, các nơi trú ẩn lớn bắt đầu tiến hành gia cố công trình trên diện rộng; giá nguyên vật liệu xây dựng và máy móc công trình hạng nặng trên thị trường tăng vọt, kéo theo tình trạng khan hiếm nhân công.

Những công nhân xây dựng và thợ vận hành máy móc có kinh nghiệm đều được chiêu mộ hàng loạt với những điều kiện giao dịch rất hậu đĩnh từ chính phủ và các nơi trú ẩn lớn.

Dù các nơi trú ẩn vừa và nhỏ chưa chắc đã hiểu rõ nguyên do, nhưng điều đó chẳng ngăn nổi họ mù quáng hùa theo, tìm đủ mọi cách để cải tạo nơi trú ẩn hiện có của mình.

Chịu ảnh hưởng từ làn sóng nhiệt độ này, đội ngũ cải tạo máy móc ở Ngũ Nhạc Sơn thuộc thành phố Lam cũng nhận được rất nhiều đơn đặt hàng từ khu Tân Quận phía Nam và các nơi trú ẩn vừa và nhỏ ở nội thành lân cận; chủ yếu là cải tạo và sửa chữa các loại máy móc công trình hạng nặng, cùng một số ít dự án độ xe chở người.

Số ít dự án độ xe chở người này lại tập trung vào các dòng xe nhà lưu động (RV) cỡ trung và lớn, với các hạng mục lắp thêm tấm pin mặt trời, gia cố khung bọc thép và lưới tản nhiệt, nâng cấp khả năng vượt địa hình, hệ thống lọc nước cùng nhiều trang bị khác.

Không biết đây là ý tưởng hay của vị "đại tài" nào, có lẽ họ tính dùng xe RV đã cải tạo để tháo chạy khẩn cấp trong trường hợp nơi trú ẩn bị phá hủy. Ý tưởng thì không tồi, nhưng một khi nơi trú ẩn đã sụp đổ, liệu chiếc xe RV có bao nhiêu xác suất giữ được vẹn toàn?

Chưa kể, nếu bản thân họ không có năng lực bảo trì và sửa chữa, thì dù có cải tạo tốt đến đâu, họ có thể trụ được bao lâu trong môi trường khắc nghiệt này?

Còn về việc lái xe ô tô để né tránh thiên thạch tập kích, nếu không phải nhân vật chính làm điều đó, tỷ lệ sống sót e là chẳng nổi một phần vạn.

Đoàn người từ các nơi trú ẩn mang theo xe cộ và chở nguyên vật liệu đến đóng cọc bên ngoài Lam Sơn, xếp thành một hàng dài hơn một dặm, ngày ngày chực chờ tiến độ cải tạo, cứ xong chiếc nào là kéo đi chiếc đó.

Lương Giang cùng các đồ đệ bận tới mức chân không chạm đất cũng không ôm nổi đợt "trời cho phú quý" này; họ đành phải cố gắng tuyển chọn thêm người từ cư dân hiện tại, tạm dừng một số công trình xây dựng căn cứ ngầm không cấp thiết để bổ sung nhân lực cho đội cải tạo.