Chương 334: Tế lễ lặn sâu

Tại nơi không ánh sáng của vực thẳm biển sâu, những miệng phun nhiệt dịch dưới đáy biển tựa như cái miệng khổng lồ của ác ma, phun trào dòng vật chất nóng bỏng, nhuộm cả vùng nước biển xung quanh thành một mảng màu sắc hỗn độn.

Vô số cột đá vặn vẹo, sưng tấy tạo thành Thánh Điện ngủ say, xung quanh cột đá là những hài cốt dày đặc. Nhìn kỹ lại, đó không phải hài cốt của loài động vật nào, mà là những ống trùng trắng bệch do loài giun biển nhuyễn thể xây dựng nên.

Phóng tầm mắt nhìn qua, trên các ống trùng là vô số xúc tu đỏ tươi đang lay động theo dòng hải lưu yếu ớt.

Đây là một loại giun ống nhiệt dịch, len lỏi giữa những ống trùng nhuyễn thể tái nhợt đó là vô số thủy tộc hình thù kỳ quái, đang sinh sống và tồn tại ở nơi này.

Mà trung tâm Thánh Điện chính là những miệng phun nhiệt dịch dưới đáy biển, đây là lý do khiến các sinh linh này có thể tồn tại ở nơi đáy biển không thấy ánh mặt trời.

Núi lửa dưới đáy biển tỏa ra những làn khói đen mờ mịt. Do áp suất nước biển cực lớn, nước có thể duy trì trạng thái lỏng hoặc dòng chảy siêu tới hạn dưới nhiệt độ cực cao. Những làn khói đen này có nhiệt độ khoảng từ 350 đến 450 độ C, vượt xa điểm sôi của nước. Ngọn núi lửa này cung cấp quang nhiệt cho đáy biển, tạo nên một môi trường sinh thái vô cùng độc đáo, nơi các sinh vật chỉ có thể dựa vào hóa tổng hợp thay vì quang hợp để duy trì sự sống.

Tuy nhiên, gọi nơi này là núi lửa thì không bằng gọi là miệng phun nhiệt dịch sẽ thích hợp hơn. Nước biển cùng dung nham địa nhiệt cộng hưởng với áp suất mạnh mẽ khiến ngọn núi lửa này không phun trào dứt khoát như núi lửa trên đất liền, mà chỉ có thể róc rách phun ra những hỗn hợp hóa chất lộn xộn.

Thế nhưng, chính tại nơi này lại có một miệng phun hoàn toàn khác biệt với những miệng phun nhiệt dịch khác. Đó là một miệng phun khổng lồ, lớn đến mức đủ để chứa gọn một chiếc ca nô, vì vậy làn khói đen của nó cũng dày đặc nhất.

Hiện tượng này cực kỳ hiếm gặp, bởi dưới tác dụng của áp suất và sự làm lạnh từ nước biển, các miệng phun nhiệt dịch thông thường thường chỉ có kích thước đủ để thoát nhiệt khí. Một khi miệng phun lớn hơn, nước biển sẽ tràn vào gây ra phản ứng mới, sau đó lại hình thành các miệng phun mới do áp lực dưới lòng đất.

Những Kẻ Tiềm Sâu (Deep Ones) tụ họp từ các góc tối, thân hình vặn vẹo của chúng dưới ánh sáng của dòng nhiệt dịch nóng bỏng trông càng thêm quái dị. Những quái vật nửa người nửa cá này có làn da tỏa ra thứ ánh sáng ướt át đáng buồn nôn, đôi mắt to lồi, lấp lánh thứ ánh sáng phi nhân loại.

Một con quái vật giống như rắn biển lướt qua, vòng quanh làn khói đen phun trào mà nhảy múa.

Hình thể của nó khổng lồ hơn những Kẻ Tiềm Sâu bình thường, nhưng thân hình lại mềm mại hơn, trên đầu mọc những xúc tu kỳ dị, khẽ run rẩy theo sự kích động của dòng nhiệt dịch.

Những Kẻ Tiềm Sâu trầm mình trong nước biển, vây quanh khu vực này, chăm chú nhìn vào miệng phun khổng lồ cùng làn khói đen xung quanh nó.

Làn khói đen phun ra từ miệng phun giàu sunfua và khoáng chất, lại có tính kiềm. Ngoại trừ một số loại cổ khuẩn và những sinh vật biển đã thích nghi với nhiệt độ cực cao, không sinh vật nào dám bén mảng tới gần khu vực này, và Kẻ Tiềm Sâu hiển nhiên không nằm trong số đó.

Những Kẻ Tiềm Sâu bắt đầu ngâm xướng, âm thanh đó không phải thứ mà nhân loại có thể lý giải. Đó là một loại tiếng nỉ non trầm thấp, ục ục, trong tai con người có lẽ chỉ là những tạp âm đáy biển vô nghĩa, nhưng chính những tạp âm này đã khiến thân ảnh khổng lồ kia đong đưa ngày càng nhanh.

Mỗi lần đong đưa, vây của nó lại mang theo một chuỗi bọt khí vẩn đục. Những bọt khí này nhanh chóng tan vỡ dưới nhiệt độ cao và áp suất lớn của nhiệt dịch đáy biển, phát ra tiếng rít như tiếng kêu rên.

Sau đó, một Kẻ Tiềm Sâu dị dạng ôm một quả trứng dị hình, từ phía trên miệng phun nhiệt dịch khổng lồ từ từ trầm mình xuống dưới.

Rất nhanh đã tiếp cận làn khói đen.

Quả trứng dường như cảm nhận được sự thay đổi của giá trị axit-kiềm bên ngoài, bắt đầu giãy giụa kịch liệt.

Nhưng nó bị Kẻ Tiềm Sâu dị dạng ôm chặt lấy, rồi sau đó cắm móng vuốt vào trong trứng, khuấy động một chút.

Quả trứng ngay lập tức im bặt, theo Kẻ Tiềm Sâu cùng chìm vào làn khói đen.

Ngay khoảnh khắc tiếp xúc với khói đen, cơ thể Kẻ Tiềm Sâu căng cứng, lập tức phát ra tiếng tru không tiếng động đầy đau đớn.

Nhiệt độ nồi áp suất khoảng 120 độ, dầu sôi khoảng 300 độ, nhiệt độ của làn khói đen này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Chúng vẫn là sinh vật carbon, cơ thể không thể chống đỡ được sự nóng bỏng như vậy.

Khói đen còn có tính ăn mòn mạnh, vì vậy khi tiếp xúc với khói đen, dưới tác dụng của nhiệt độ cực cao và tính kiềm, protein trên cơ thể Kẻ Tiềm Sâu lập tức biến tính và mất đi sự sống.

Sau khi mất đi lớp da bảo vệ, áp suất nước khổng lồ tác động lên cơ thể Kẻ Tiềm Sâu. Kẻ dị dạng giãy giụa một hồi rồi dần dần yên lặng như thể mất hết sức lực, thân hình nó giống như thịt hầm nhừ trong nồi áp suất, dần trở nên rời rạc rồi rơi vào trong ống khói.

Nhiệt độ bên trong còn cao hơn nữa.

Theo sau đó, lại một Kẻ Tiềm Sâu dị dạng tay và chân trái dứt khoát lao vào làn khói đen.

Chứng kiến cảnh này, trong mắt những Kẻ Tiềm Sâu khác đều lộ ra ánh nhìn thị huyết và thù hận, âm thanh càng thêm kích động, cao vút.

Chúng hiến tế đồng bạn, coi đây là cái giá phải trả để đạt được sức mạnh báo thù.

……

Khoảng thời gian này, Hứa Thần bận rộn tham gia chế tạo Cổ Ấn (Elder Sign), hơn nữa thường xuyên phải thực nghiệm các thuật thức phòng ngự khác cho Phao Phao, chẳng hạn như Chướng vách của Nak-Teth, thuật giảm miễn sát thương, Ấn Duy Thụy, v.v.

Hắn đã tính toán kỹ lưỡng, ví dụ như Chướng vách của Nak-Teth, hắn trực tiếp phối hợp với thuật thức giao tiếp Cthulhu để khởi động nghi thức này, có thể chống lại sự xâm hại từ thần linh, ngăn chặn một cách thực thụ.

So với Cổ Ấn một khi làm Cthulhu nổi giận thì thần linh vẫn sẽ bất chấp sự chán ghét mà ra tay, tấm chắn sẽ không vì sự yêu thích của Cthulhu mà mất đi hiệu lực.

Còn có thuật giảm miễn sát thương, những người đã bị ô nhiễm có thể dựa vào thuật thức này để giảm thiểu sát thương do ô nhiễm gây ra.

Ấn Duy Thụy, một loại ấn ký tương tự Bạch Ấn, ngoài việc chống lại những Ngày Cũ (Great Old Ones) riêng biệt, đối với các loại xâm hại siêu phàm khác cũng có hiệu quả tương đương.

Nhưng một cái yêu cầu hóa thạch của thân thuộc Ngày Cũ, một cái yêu cầu minh tưởng không đáng tin cậy, cái cuối cùng thậm chí yêu cầu thu thập tinh thể và thực vật đặc biệt tại những nơi có thân thuộc Ngày Cũ tồn tại.

Tuy Hứa Thần rất thèm muốn, nhưng ngặt nỗi những pháp thuật siêu phàm này cái nào cũng không dễ dàng hoàn thành. Thứ duy nhất hắn có trong tay là những viên đá Galla, có lẽ được coi là tinh thể.

Phàm là hắn có thể lấy được những hóa thạch hoặc thực vật của thân thuộc đó, thì đã đại biểu cho việc nhân loại hoàn toàn chiến thắng những sinh vật bí ẩn kia rồi, đâu còn cần đến những thuật thức này nữa.

Nghiên cứu đến cuối cùng, Hứa Thần đỏ cả mắt, thậm chí dời ánh mắt sang những thuật thức siêu phàm “tương đối” nguy hiểm.

“……”

Thế nhưng sau khi hệ thống của Hứa Thần nghiên cứu một chút về những thuật thức này, hắn vẫn cảm thấy hơi chùn bước. Những thuật thức này vừa không nhân đạo, cũng không an toàn, phần lớn còn vi phạm hình pháp. Huống hồ trong thế giới quan của Cthulhu, không ít điều tra viên hay thám tử sau khi tiếp xúc với loại đồ vật này đều tìm đường chết rồi bị cát.

Hứa Thần bất đắc dĩ, đành gác lại những tri thức nguy hiểm đó, nếm thử cải tiến Cổ Ấn tương đối an toàn.

Dù sao thì Cổ Ấn do hắn xuất phẩm hiệu quả thường tốt hơn. Những Cổ Ấn chất lượng cao này thường được phân phát cho những tiểu đội trinh sát nguy hiểm nhất trên chiến trường Barrak, cùng với những quan sát viên ở hậu phương dùng để theo dõi hành tung của những kẻ Không Thể Nhìn Thấy (Invisible Ones), họ thường xuyên phải tiếp xúc với nhiều sự ô nhiễm và xâm nhập hơn.

Chiến trường Barrak, nhờ có Cổ Ấn được phân phát, cộng thêm sự ổn (cuồng) trát (oanh) ổn (lạm) đánh (tạc) của quân đội PLA, thế cục bắt đầu chậm rãi xoay chuyển.

Hứa Thần chú ý một chút đến tình hình chiến đấu tiền tuyến, phát hiện hoàn toàn không giống với chiến tranh trong tưởng tượng của mình. Bộ đội pháo binh được phái tới một khi phát hiện bất kỳ gió thổi cỏ lay nào, người còn chưa nhìn thấy đã trực tiếp oanh tạc một đợt, căn bản không cho cơ hội tiếp cận, trực tiếp bóp chết nguy hiểm từ trong trứng nước. Nếu vẫn nghi ngờ hiệu quả đả kích chưa đạt mong muốn, thì lại làm thêm một đợt trọng pháo tẩy địa.

Mùa xuân năm sau, mảnh đất bị lửa đạn cày xới này, thực vật hẳn là cũng sẽ sinh trưởng tươi tốt hơn.

Đó là vì bộ chỉ huy đã rút ra bài học từ những người sống sót về quân đội Nga Liên Bang trên chiến trường, vì thế đưa ra quyết định không giao chiến gần với những con quái vật đó, có thể sử dụng hỏa lực bao phủ thì tận lực dùng hỏa lực bao phủ.

Có thể nói, chiến tuyến đẩy mạnh hiện tại toàn bộ đều là dùng đạn pháo ném ra.

Dù vậy, tốc độ đẩy mạnh vẫn rất chậm. Đó là vì bộ đội pháo binh tuy hỏa lực rất mạnh, nhưng do thiếu các bộ đội hợp tác cơ giới hoặc bộ binh, nên khi đối mặt gần với những kẻ Không Thể Nhìn Thấy, những trọng pháo này vẫn là những mục tiêu da giòn.

Bộ chỉ huy sau khi hiểu rõ đặc tính của kẻ Không Thể Nhìn Thấy, để đảm bảo không bị chúng tiếp cận tập đoàn pháo binh, nên việc đẩy mạnh diễn ra vô cùng cẩn thận.

Trừ phi có thể điều động quân đội khác tới bảo vệ tập đoàn trọng pháo phía sau, nhưng quân đội thông thường khi đối mặt với kẻ Không Thể Nhìn Thấy vẫn là tình huống nghiêng về một bên.

Chỉ có tiền tuyến có thể nhận được nhiều Cổ Ấn hơn để theo dõi hành tung của kẻ Không Thể Nhìn Thấy, phòng bị chúng tiếp cận, ngăn cản chúng tiến công. Chỉ cần có Cổ Ấn, những quân đội này dù có đụng phải những con quái vật đó vẫn có sức chiến đấu.

Khi Hứa Thần biết được tiến độ phá được đức phụ thuộc vào số lượng Cổ Ấn, hắn càng hỏa lực toàn bộ khai hỏa.

Sau đó, Hứa Thần bi ai phát hiện ra rằng, chính mình dù đã tìm ra phương pháp chế tác Cổ Ấn để thay đổi Dịch Kinh, vẫn sống như trâu ngựa, không khác gì lúc trước viết Dịch Kinh.

Hứa Thần nhận lấy cái Cổ Ấn đó, rồi nhìn con số Tống Thiên báo cáo, trên mặt lộ ra biểu cảm tiếc nuối.

“Cái Cổ Ấn này thế mà không có biến hóa gì cả.”

Tống Thiên ghi chép lại con số, tùy ý nhìn về phía Hứa Thần: “Có thể làm đều đã làm, đều chỉ có dao động rất nhỏ mà thôi, ta còn nghi ngờ là do khác biệt, ngươi còn muốn biến hóa gì nữa.”

Hứa Thần xoa xoa cằm: “Chẳng lẽ không phải kim loại càng quý giá thì hiệu quả càng tốt sao? Ta còn muốn làm ra một thánh di vật gì đó có hiệu quả nghịch thiên.”

“……” Tống Thiên đỡ trán, nhìn vào tay Hứa Thần: “Cho nên, ngươi lại dùng thứ gì để chế tác Cổ Ấn?”

“Chì, chì thuần, ta nghe nói giá cả gấp bốn lần vàng, nhưng làm ra hiệu quả còn kém hơn cả cái thẻ bài hợp kim bạc ta làm.”

“Chắc chắn là không có hiệu quả gì rồi, Viện sĩ Triệu đã liên hệ một đống lớn chuyên gia về vật liệu hợp kim đất hiếm, hợp kim màu, vật liệu mới, cơ bản đã thử qua tất cả các loại hợp kim, xác nhận chỉ có vàng làm vật mang Cổ Ấn thì hiệu quả tốt nhất, bạc trắng sẽ kém một chút. Cuối cùng vì chi phí gia công và tính thực dụng nên mới chọn dùng hợp kim bạc để chế tác Cổ Ấn.

Lão Hứa, thực nghiệm của ông thô ráp quá, đừng đi họa hoài vật liệu nữa.”

Hứa Thần nhìn nhìn thẻ bài trên tay, gãi gãi đầu.

Nếu hiệu quả Cổ Ấn có thể tăng cường theo giá cả vật liệu, quốc gia nhất định không ngại nạp tiền để thông quan, nhưng hiện tại xem ra, hiệu quả cũng không tốt.

Điều này rất có thể liên quan đến tính bí ẩn của bản thân vàng và bạc trắng. Kim loại quý hiển nhiên xuất thế quá muộn không đuổi kịp tranh, các loại vật liệu kiểu mới khác cũng phần lớn như thế.

Trong đó nhất định có một vài tính chung, tiếp tục tổng kết lại, có lẽ có thể phản đẩy ra một vài dàn giáo thần bí học, nhưng những chi tiết này đối với hiện tại mà nói dường như cũng chẳng có tác dụng gì.

Không biết vì sao, Hứa Thần đột nhiên cảm thấy bực bội không lý do.