Quyển 1 · Chương 175: Ấn ký hạt, ấn khắc đường về và cụm tinh thể luyện thể

“Quy Khư chi tử…”

“Ấn ký tàn lưu…”

“Sống sót…”

Lão giả áo xám —— Canh Gác Giả trưởng lão Đồ Tán thốt ra những lời ấy, tựa như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, khuấy động những gợn sóng mỏng manh nhưng kiên định trong tâm hồn A Man, nơi vốn đã bị nỗi bi thương to lớn đóng băng. Nàng gắt gao nắm chặt chiếc ngọc khấu Côn Luân lạnh buốt, đầy rẫy vết rạn, đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch. Ấn ký của Lỗi ca… vẫn còn sao? Chưa hoàn toàn tiêu tán?

Ý niệm này tựa như một sợi ánh sáng nhạt xuyên thấu bóng tối vĩnh hằng của Quy Khư, tuy xa vời nhưng lại lập tức thắp lên ngọn lửa sinh tồn gần như đã lụi tàn trong nàng. Huyết lệ đọng lại trong đôi mắt Tử Tinh chưa kịp khô cạn, dưới lớp băng tuyệt vọng, một dòng nham thạch mang tên “Hy vọng” bắt đầu khó khăn trào dâng.

“Ta… sẽ đi cùng các người…” Giọng A Man nghẹn ngào như tiếng giấy ráp cọ xát, mỗi một chữ đều mang theo nỗi đau xé rách yết hầu, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Trưởng lão Đồ Tán trong đôi mắt vẩn đục thoáng hiện một tia dao động khó thấy, như là tán thưởng, lại như là nỗi trầm trọng sâu xa hơn. Ông khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào, xoay người ra hiệu.

Hai tên Canh Gác Giả mặc áo bào tro trầm mặc tiến lên, động tác nhẹ nhàng mà mang theo sức mạnh vững chãi, cẩn thận nâng A Man đang suy yếu không chịu nổi dậy. Tay họ cách lớp vải áo choàng thô ráp truyền đến một loại cảm giác kỳ dị, mang theo sự trầm ổn và ấm áp của đại địa, tạm thời xua tan phần nào cái lạnh lẽo do Thực Nguyên tàn lưu để lại. A Man gần như được dìu đi, lảo đảo theo sau đội ngũ trầm mặc ấy, rời khỏi khu vực núi đá đầy rẫy những tinh thể nguy hiểm.

Doanh địa của những Canh Gác Giả nằm sâu trong đại lục di hài Huyền Vũ, tại một nơi khá tránh gió, bên dưới một khung vòm tự nhiên được tạo thành từ những chiếc xương sườn khổng lồ đan xen. Doanh địa đơn sơ đến mức gần như nguyên thủy, vài chiếc lều thấp bé dựng từ da thú không tên và những mảnh xương lớn, bao quanh một hố lửa trại xây bằng đá huyền vũ màu đen ở trung tâm. Trong hố không có ngọn lửa, chỉ có vài khối tinh thạch kỳ dị tỏa ra ánh sáng xám trắng nhu hòa, xua tan bóng tối và hàn ý của Quy Khư, đồng thời tỏa ra một loại năng lượng trấn an tương tự như trên cây cốt trượng của trưởng lão Đồ Tán.

Trong doanh địa còn có vài người mặc áo bào tro khác, cả nam lẫn nữ, khuôn mặt phần lớn giấu trong bóng tối của mũ trùm, khí chất tương tự như những người đi cùng trưởng lão Đồ Tán: cổ xưa, trầm ngưng, mang theo sự chết lặng và kiên cường sau thời gian dài chung sống với cái chết và sự suy tàn. Khi thấy trưởng lão Đồ Tán mang về một thiếu nữ mắt tím hơi thở mong manh, trên người mang vết thương của Thực Nguyên, trong mắt họ đều lộ ra vẻ kinh ngạc không che giấu, nhưng không ai tiến lên hỏi han, chỉ lặng lẽ gật đầu chào hỏi rồi tiếp tục công việc của mình —— mài giũa cốt khí, xử lý những loại thực vật khô héo, hoặc khắc những ký hiệu phức tạp lên mảnh xương.

Trưởng lão Đồ Tán đặt A Man nằm trên một tấm cốt bản bằng phẳng phủ da thú dày gần hố lửa trung tâm. Vầng sáng ấm áp khiến cơ thể đông cứng của nàng hơi thư giãn, nhưng cảm giác suy yếu do Thực Nguyên ăn mòn và sự bất ổn của Tử Tinh vẫn như dòi trong xương.

“Đứa trẻ, đưa ngọc khấu cho ta.” Trưởng lão Đồ Tán ngồi xếp bằng trước mặt A Man, chìa bàn tay tiều tụy ra.

A Man do dự một thoáng, cuối cùng vẫn đặt chiếc ngọc khấu đang nắm chặt vào lòng bàn tay lão giả.

Trưởng lão Đồ Tán không lập tức hành động mà nhắm mắt lại, những ngón tay gầy guộc như đang vuốt ve trân bảo dễ vỡ, chậm rãi lướt qua từng vết rạn sâu trên ngọc khấu. Miệng ông bắt đầu ngâm tụng một loại chú ngôn cổ xưa, âm tiết tối nghĩa khó đọc, giọng trầm thấp xa xăm, như thể tạo ra sự cộng hưởng với đại lục di hài thần thú dưới chân.

Ong…

Theo tiếng chú ngôn liên tục, viên tinh thể vẩn đục màu xám trên đỉnh cây cốt trượng kỳ dị trong tay ông lại sáng lên. Nhưng lần này, ánh sáng không phóng ra ngoài mà tựa như nhịp thở, tinh vân xoay chuyển bên trong tăng tốc, tỏa ra một loại trường dẫn lực kỳ dị.

Trưởng lão Đồ Tán cẩn thận đặt chiếc ngọc khấu Côn Luân đầy vết rạn nhẹ nhàng dán lên bề mặt tinh thể trên cốt trượng.

Xuy ——!

Một tiếng vang cực nhỏ, tựa như hơi nước bốc hơi.

Khoảnh khắc ngọc khấu tiếp xúc với tinh thể, từ những vết rạn sâu hoắm trên bề mặt, chợt tràn ra những hạt bụi quang tử màu tử kim cực kỳ loãng, gần như mắt thường khó phân biệt! Những hạt bụi này nhỏ bé đến mức tưởng chừng sẽ tan biến vào không trung bất cứ lúc nào, nhưng lại mang theo một loại hơi thở độc nhất vô nhị, không thể xóa nhòa của Sử Lỗi!

Đôi mắt Tử Tinh của A Man lập tức mở to! Trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt! Nàng nhận ra! Chính là hơi thở này! Loại sức mạnh bộc phát khi Lỗi ca thiêu đốt sinh mệnh lần cuối! Tuy mỏng manh hơn hàng tỷ lần, nhưng cảm giác căn nguyên đó, tuyệt đối không sai!

“Lỗi ca…” Nàng vô thức vươn tay, muốn chạm vào những hạt bụi quang tử đang bay lơ lửng.

“Đừng nhúc nhích!” Giọng trưởng lão Đồ Tán mang theo sự nghiêm trọng chưa từng có, tốc độ ngâm tụng chú ngôn đột nhiên nhanh hơn! Trường dẫn lực của tinh thể trên cốt trượng lập tức tăng cường!

Những hạt bụi tử kim đang tán loạn dường như chịu sự lôi kéo vô hình, không còn bay tứ tung mà như những con đom đóm tìm về tổ, đổ dồn vào bên trong tinh thể cốt trượng! Trung tâm tinh vân vẩn đục của tinh thể dần dần được thắp sáng bởi những hạt bụi tử kim hội tụ, hình thành một điểm sáng tử kim cực kỳ mỏng manh nhưng vô cùng rõ ràng và kiên cố!

Điểm sáng như có sinh mệnh, chậm rãi nhịp đập trong tinh thể, tỏa ra một cảm giác tồn tại mỏng manh nhưng ngoan cường, cùng với… một tia cảm giác hướng về tọa độ xa xôi vô định!

“Thấy được không, đứa trẻ?” Giọng trưởng lão Đồ Tán mang theo chút mệt mỏi nhưng không giấu nổi sự chấn động, “Đây là… hạt ấn ký tàn lưu của cậu ấy! Tuy hình thể, năng lượng, thậm chí phần lớn ý thức của cậu ấy đều đã về cõi tịch diệt trong trận mai một đó… Nhưng điểm tồn tại cốt lõi, căn nguyên nhất này, lại vì một lý do nào đó… mà chúng ta không thể hiểu nổi, đã được ý chí cuối cùng của Côn Luân bắt lấy và phong ấn lại ngay khoảnh khắc ngọc khấu vỡ vụn!”

A Man gắt gao nhìn chằm chằm điểm sáng tử kim mỏng manh trong tinh thể, nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống, nhưng lần này không còn là sự tuyệt vọng thuần túy, mà là sự chấn động to lớn khi tìm lại được thứ đã mất cùng niềm vui sướng khó tin! Lỗi ca… thật sự vẫn còn một phần tồn tại! Dù chỉ là một chút ấn ký này!

“Trưởng lão… ấn ký này… có thể cứu sống Lỗi ca không?” Giọng A Man mang theo tiếng nức nở và sự vội vàng tột độ.

Trưởng lão Đồ Tán trầm mặc một lát, ánh mắt vẩn đục nhìn chăm chú điểm sáng đang nhịp đập trong tinh thể, chậm rãi lắc đầu, giọng trầm trọng: “Hình thể mai một, linh hồn tiêu tán, đó là quy luật của vũ trụ. Muốn tái tạo một sinh mệnh đã hoàn toàn về với nguyên sơ… khó như nghịch chuyển dòng sông thời gian. Ấn ký này… giống như một ‘biển báo giao thông’, một ‘điểm neo’ hơn.”

Những ngón tay tiều tụy của ông chỉ vào điểm sáng đang nhịp đập: “Ngươi xem, nó phát ra cảm giác tọa độ mỏng manh. Đây không phải chỉ về một vị trí không gian cụ thể nào, mà là… chỉ về chính ‘đường về’! Chỉ về ‘bờ đối diện’! Đây là ‘dấu vết đường về’ của cậu ấy! Là ấn ký vĩnh hằng biến hóa từ khát vọng bản chất nhất của linh hồn cậu ấy đối với ‘nhà’, đối với ‘nơi cần đến’!”

“Dấu vết đường về…” A Man lẩm bẩm, trong đôi mắt Tử Tinh lóe lên ánh sáng suy tư. Lỗi ca liều chết truy tìm đường về… không ngờ sau khi vẫn diệt, lại trở thành bằng chứng tồn tại của cậu ấy theo cách này?

“Ý nghĩa tồn tại của nó,” giọng trưởng lão Đồ Tán mang theo sự xa xăm của định mệnh, “có lẽ không phải để hồi sinh, mà là để chỉ dẫn. Chỉ dẫn người đến sau tìm được ‘tinh môn đường về’ thông tới bờ đối diện! Hoàn thành cuộc truy tìm dang dở của cậu ấy!”

Chỉ dẫn… đường về…

Tâm trí A Man bỗng run lên. Lỗi ca dùng hết tất cả chỉ để về nhà! Giờ đây khi cậu ấy hóa thành ấn ký, vẫn đang chỉ dẫn phương hướng… Vậy còn nàng? Ý nghĩa tồn tại của nàng là gì?

Trưởng lão Đồ Tán nhẹ nhàng gõ cốt trượng xuống đất, ánh sáng tinh thể chậm rãi thu liễm, điểm ấn ký tử kim ở trung tâm cũng biến mất theo, nhưng A Man có thể cảm nhận rõ ràng nó vẫn tồn tại trong trượng, tựa như ngọn lửa tinh tú bất diệt.

“Đứa trẻ, bất kể ngươi muốn làm gì, bất kể ngươi có phủ nhận lời tiên đoán về ‘Quy Khư chi tử’ này hay không,” ánh mắt trưởng lão Đồ Tán trở nên vô cùng sắc bén, nhìn thẳng vào đôi mắt Tử Tinh của A Man, “có một điều chắc chắn. ‘Hạt giống’ bị Thực Nguyên ăn mòn sâu sắc trong cơ thể ngươi, cùng với nơi Quy Khư này, và những tinh thể Thực Nguyên kia, tồn tại một mối liên hệ sâu xa mà chúng ta không thể hiểu nổi.”

Ông chỉ vào cánh tay vẫn còn tái nhợt, suy yếu và mang vết thương Thực Nguyên của A Man: “Thực Nguyên đang ăn mòn ngươi, cũng đang thay đổi ngươi. ‘Hạt giống’ của ngươi đang đau đớn thích nghi, thậm chí… thử đồng hóa loại sức mạnh này. Đây là con dao hai lưỡi cực kỳ nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến ngươi mất kiểm soát hoàn toàn, hóa thành quái vật Thực Nguyên mới.”

“Nhưng, đây cũng có thể là con đường duy nhất để ngươi sống sót trong vùng đất chết này, thậm chí… đạt được sức mạnh!”

Trưởng lão Đồ Tán đứng dậy, chỉ về phía bên cạnh doanh địa, nơi chất đống những mảnh tinh thể Thực Nguyên đã qua xử lý sơ bộ, tương đối ổn định, tỏa ra ánh sáng tím đen âm u.

“Chúng ta, những Canh Gác Giả, bao đời nay vẫn giao tiếp với tàn dư Thực Nguyên. Chúng ta có một phương pháp cổ xưa và tàn khốc, sử dụng những mảnh tinh thể Thực Nguyên riêng biệt cùng một số vật liệu đặc thù trong Quy Khư, phối hợp với pháp trận dẫn đường năng lượng đặc biệt để rèn luyện cơ thể, cố gắng giữ lại một tia tỉnh táo trong sự ăn mòn của Thực Nguyên, đạt được sức mạnh để đối kháng với nó. Quá trình này… giống như khiêu vũ trên mũi dao, cửu tử nhất sinh, đau đớn vô cùng.”

Ông nhìn A Man, ánh mắt phức tạp: “ ‘Hạt giống’ của ngươi có lẽ có thể giúp ngươi đi xa hơn trên con đường này… hoặc là, chết nhanh hơn. Quyền lựa chọn nằm ở ngươi.”

Sống sót… đạt được sức mạnh… tìm được đường về… hoàn thành sự chỉ dẫn của Lỗi ca…

Ánh mắt A Man từ tinh thể trên cốt trượng (nơi cất giấu ấn ký của Lỗi ca) chậm rãi dời sang những mảnh tinh thể Thực Nguyên tỏa ra ánh sáng điềm gở bên cạnh doanh địa. Ký ức đau đớn khi bị Thực Nguyên ăn mòn vẫn còn mới nguyên, cảm giác lạnh lẽo bị cắn nuốt đó khiến linh hồn nàng run rẩy.

Nhưng mà…

Nàng cúi đầu nhìn đôi bàn tay tái nhợt của mình, đầu ngón tay dường như vẫn còn lưu lại độ ấm khi Lỗi ca đẩy nàng ra lần cuối. Trong đầu hiện lên bóng dáng quyết tuyệt của Sử Lỗi khi thiêu đốt chính mình trước lá chắn Thực Nguyên, hóa thành lưu quang.

Yếu đuối, chờ đợi, sẽ chỉ khiến mọi hy vọng hoàn toàn mai một trong cõi Quy Khư tĩnh mịch này.

Sâu trong đôi mắt Tử Tinh, tia tím nhạt ấy, dưới sự rèn luyện của nỗi bi thương to lớn và ngọn lửa hy vọng vừa bùng cháy, bắt đầu lắng đọng, trở nên kiên định và… lạnh lẽo chưa từng có.

Nàng chậm rãi ngẩng đầu nhìn trưởng lão Đồ Tán, trên khuôn mặt nhỏ nhắn không có bất kỳ biểu cảm nào, chỉ có một sự quyết tuyệt gần như đông cứng.

“Trưởng lão…” Giọng nàng rất nhẹ, nhưng cứng rắn như sắt thép tôi trong nước lạnh, “nói cho ta… phải làm thế nào.”

Trưởng lão Đồ Tán nhìn nàng thật sâu, hồi lâu sau, phát ra một tiếng thở dài dài, như thể nhìn thấy thêm một kẻ tuẫn đạo nữa bị vận mệnh đẩy vào vực sâu.

“Đi theo ta.” Ông xoay người đi về phía khoảng đất trống được vây bằng đá huyền vũ màu đen ở trung tâm doanh địa, nơi một pháp trận nhỏ cấu thành từ những cốt văn phức tạp và những mảnh tinh thể Thực Nguyên khảm xuống đất, đang tỏa ra những dao động năng lượng mỏng manh, lặng lẽ chờ đợi… vật tế phẩm của nó.

A Man hít sâu một hơi, đè nén nỗi sợ hãi bản năng của cơ thể và cơn đau do Thực Nguyên tàn lưu, phớt lờ những ánh mắt phức tạp từ những Canh Gác Giả áo bào tro xung quanh, từng bước một, vô cùng kiên định, tiến về phía pháp trận rèn luyện tỏa ra hơi thở điềm gở kia.

Mỗi một bước chân, đều như đang bước trên con đường mà Lỗi ca đã dùng sinh mệnh để trải sẵn cho nàng.