Quyển 1 · Chương 119: Xúc tu gỗ mục, chiến trường xương sao và lò luyện máu thịt

Tiếng gầm xé rách linh hồn cùng lực hút nuốt chửng vạn vật của Hư Không Long Ngao tựa như dòi trong xương, gắt gao truy đuổi Huyền Minh Tinh Thuyền đang tháo chạy bán sống bán chết! Đuôi tinh thuyền, luồng khí bạc tím hỗn loạn vặn vẹo biến dạng dưới lực hút cuồng bạo, thân tàu phát ra những tiếng rên rỉ chói tai, tựa hồ ngay giây sau sẽ tan tành!

“Kiên trì lên! Tọa độ ở ngay phía trước!” Tiếng gào thét của Sử Lỗi vang lên giữa cơn rung lắc dữ dội. Hắn ấn chặt đôi tay lên chìa khóa Côn Luân, cố gắng dẫn động lại luồng sức mạnh rồng ngâm kinh hồng thoáng hiện kia, nhưng tinh chìa khóa sau khi bùng nổ đã rơi vào tĩnh lặng, chỉ tỏa ra những dao động kháng cự yếu ớt, chẳng khác nào muối bỏ bể. Trong tầm nhìn của tinh hạch, điểm sáng xanh lục mỏng manh đại diện cho hài cốt Thanh Mộc, giữa màn sương rỉ sét đỏ sậm và cơn bão hủy diệt, chính là ngọn hải đăng hy vọng duy nhất.

“Rống!!!” Ý chí Huyền Vũ phát ra tiếng gầm bất khuất. Vòng bảo hộ Huyền Minh Trọng Thủy vốn đã rách nát, giờ phút này nó thiêu đốt căn nguyên, cưỡng ép điều khiển tinh thuyền, đẩy tốc độ lên tới giới hạn lý thuyết! Trọng thủy màu xanh lơ đậm sôi trào, bốc hơi trên bề mặt thân tàu, chống lại lực hút khủng khiếp phía sau.

Trưởng lão Biển Rừng cùng những người khác gắt gao bám chặt vào các vật cố định trong khoang, mặt cắt không còn giọt máu. Trong mắt họ giờ chỉ còn lại bóng ma khổng lồ đang dần tiến lại gần, tỏa ra hơi thở bi thương và hủ bại — hài cốt Mẫu tinh Thanh Mộc!

Đó không phải là một hành tinh hoàn chỉnh, mà là một khối kết cấu gỗ vặn vẹo, to lớn đến mức khó tin! Nó giống như một cái mụn nhọt khổng lồ bị xé toạc khỏi tinh thể, bề mặt bao phủ lớp tinh thể rỉ sét đỏ sậm dày đặc như những vết mủ thối rữa. Sức sống xanh biếc vốn có đã bị sự hủ bại xám xịt và sắc đỏ sậm thay thế, chỉ còn sót lại vài điểm sáng xanh yếu ớt, tựa như nhịp đập cuối cùng của một cự thú đang hấp hối, ngoan cường lập lòe dưới lớp rỉ sét dày cộm. Vô số rễ cây đứt gãy và cành khô, tựa như những con mãng xà vặn vẹo, vô thức trôi nổi và quất mạnh trong trường trọng lực hỗn loạn của tinh hoàn, mỗi cử động đều kéo theo những đám bụi rỉ sét khổng lồ.

Không gian xung quanh hài cốt hỗn loạn đến cùng cực! Vô số mảnh vỡ tinh hài bị trường trọng lực của hài cốt bắt lấy, điên cuồng vây quanh và va chạm như những vệ tinh mất kiểm soát, tạo thành một vòng xoáy tử thần! Dòng năng lượng đông cứng và mây mù rỉ sét đỏ sậm đan xen, sôi trào tại đây, hình thành nên cơn bão năng lượng trí mạng!

“Mẫu tinh… sao lại… biến thành thế này…” Trưởng lão Biển Rừng nhìn quê hương bị rỉ sét ăn mòn hoàn toàn, bộ dạng thay đổi đến mức không thể nhận ra, linh hồn ông run rẩy, nước mắt tuôn rơi.

“Không có thời gian bi thương! Chuẩn bị va chạm!” Sử Lỗi quát lạnh, tầm nhìn tinh hạch điên cuồng tính toán góc độ và tốc độ để thâm nhập vào trường trọng lực của hài cốt. Phía sau, cái miệng khổng lồ của Hư Không Long Ngao đã ở ngay sát, vòng xoáy hố đen nuốt chửng vạn vật tỏa ra hơi thở tử vong khiến người ta ngạt thở!

“Mục tiêu — chỗ rễ cây đứt gãy lớn nhất! Nơi đó bão năng lượng tương đối yếu!” Sử Lỗi lập tức khóa chặt tọa độ — đó là một vết nứt lớn như bị rìu khổng lồ bổ xuống, những sợi gỗ đứt gãy trông như hàm răng so le, sâu thẳm vô cùng, là “lối vào” duy nhất trông có vẻ cung cấp được chút che chở.

“Vọt vào!” Ý chí Huyền Vũ mang theo quyết tâm đập nồi dìm thuyền!

Huyền Minh Tinh Thuyền như con thiêu thân lao vào lửa, ngay khoảnh khắc cái miệng khổng lồ của Hư Không Long Ngao sắp khép lại, nó hiểm hóc lướt qua rìa lực hút hủy diệt, lao thẳng vào vòng xoáy tinh hài hỗn loạn bên ngoài hài cốt Thanh Mộc!

Oanh! Oanh! Oanh!

Vô số mảnh vỡ tinh hài như mưa trút xuống, va đập dữ dội vào thân tàu đã mất vòng bảo hộ! Mỗi cú va chạm đều kèm theo chấn động kịch liệt và tiếng kim loại xé rách chói tai! Vỏ tàu lập tức trở nên gồ ghề, nhiều tấm giáp bị vặn vẹo, thậm chí bị xuyên thủng! Chân không lạnh lẽo và bức xạ trí mạng ùa vào khoang tàu!

“A!” Tiếng kêu thảm thiết vang lên, một di dân Thanh Mộc không kịp tránh né đã bị mảnh kim loại văng trúng đùi, máu tươi phun trào!

“Nằm xuống! Tìm chỗ ẩn nấp!” Trưởng lão Biển Rừng gào thét, khóe mắt muốn nứt ra.

Sử Lỗi và A Man cũng bị cú va chạm mạnh hất văng. Hai tay Sử Lỗi, nơi có cốt giáp tinh ngọc, bừng lên phù văn u lam, hắn cưỡng ép ổn định thân hình, ôm A Man đang suy yếu vào lòng, dùng lưng chống đỡ những mảnh vỡ sắc nhọn văng tới. Cốt giáp tóe lửa, để lại những vết hằn sâu hoắm. A Man kêu khẽ một tiếng, niết bàn chi lực còn sót lại theo bản năng bao phủ lên vết thương trên lưng Sử Lỗi để chữa trị, nhưng ánh sáng yếu ớt đến mức gần như không thể nhìn thấy.

Tinh thuyền gian nan di chuyển trong bão tinh hài, như chiếc thuyền con giữa cơn cuồng phong, chực chờ lật úp. Ý chí Huyền Vũ chịu áp lực cực lớn, trọng thủy Huyền Minh điên cuồng lưu chuyển trong thân tàu, tu bổ những lỗ hổng chí mạng để duy trì cấu trúc cơ bản.

Cuối cùng, sau vô số lần va chạm và thân tàu gần như nửa hủy, Huyền Minh Tinh Thuyền mang theo đầy thương tích và khói đặc, như thiên thạch mất kiểm soát, đâm sầm vào vết nứt sâu thẳm nơi rễ cây đứt gãy của hài cốt Thanh Mộc!

Đông —!!!

Tiếng va chạm nặng nề vang vọng trong kết cấu gỗ hủ bại! Nửa trước tinh thuyền cắm sâu vào những sợi gỗ cứng cáp nhưng phủ đầy rỉ sét, nửa sau kẹt lại bên rìa vết nứt, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, hoàn toàn mất đi động lực. Bên trong thân tàu hỗn loạn, tiếng cảnh báo kêu khàn cả giọng rồi bị sự tĩnh mịch nuốt chửng.

Tạm thời… an toàn?

Bóng ma khổng lồ của Hư Không Long Ngao chậm rãi tuần tra bên ngoài hài cốt, phát ra tiếng gầm không cam lòng, nhưng nó dường như có chút kiêng dè mảnh hài cốt Thanh Mộc đã bị rỉ sét ô nhiễm hoàn toàn này. Cái đầu ngao khổng lồ ngập ngừng một lát trước cơn bão năng lượng bên ngoài hài cốt, cuối cùng mang theo cơn giận ngút trời chậm rãi biến mất vào sâu trong đám mây rỉ sét dày đặc của tinh hoàn.

Trong tinh thuyền, một bầu không khí tĩnh mịch bao trùm, chỉ còn tiếng khói đặc tràn ngập và tiếng rên rỉ đau đớn của người bị thương.

“Khụ khụ…” Sử Lỗi đẩy tấm kim loại vặn vẹo đè trên người ra, khóe miệng rỉ máu, lưng đau rát. A Man trong lòng hắn đã rơi vào trạng thái nửa hôn mê, hơi thở mỏng manh như tơ, ấn ký phượng hoàng giữa mày ảm đạm không ánh sáng.

“A Man! A Man!” Sử Lỗi nôn nóng, vội vàng kiểm tra trạng thái của nàng. Căn nguyên linh hồn gần như khô kiệt, niết bàn chi lực hoàn toàn hao hết, vết rách trên cơ thể nàng sau khi mất đi sự áp chế của Tịnh Viêm, lại có dấu hiệu bị năng lượng rỉ sét đỏ sậm xung quanh ăn mòn chậm rãi!

“Trưởng lão Biển Rừng! Mau xem mọi người thế nào!” Sử Lỗi vừa đặt A Man vào góc tương đối an toàn, vừa hô lớn.

Trưởng lão Biển Rừng gắng gượng bò dậy, nhìn cảnh tượng thảm khốc trong khoang tàu, tim như bị dao cắt. Vài di dân Thanh Mộc bị thương nặng, một người bị mảnh vỡ đánh trúng yếu huyệt đã tắt thở. Những người sống sót đều mang thương tích, hơi thở uể oải.

“Mẫu tinh… đây là nhà của chúng ta sao?” Một di dân Thanh Mộc trẻ tuổi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cấu trúc gỗ khổng lồ bị rỉ sét đỏ sậm bao phủ, tử khí trầm trầm, giọng nói mang theo tiếng nức nở.

Trưởng lão Biển Rừng đi đến chỗ cửa sổ bị hỏng, run rẩy vươn tay chạm vào những sợi gỗ đứt gãy đang kẹt lấy tinh thuyền. Xúc giác lạnh lẽo, cứng nhắc, không chút sức sống, chỉ có sự hủ bại dày đặc và… thứ hơi thở rỉ sét đỏ sậm buồn nôn kia.

“Mẫu thụ… Mẫu thụ của ta ơi…” Trưởng lão Biển Rừng đẫm lệ, móng tay cắm sâu vào lớp gỗ phủ đầy rỉ sét, nhưng không cảm nhận được một chút phản hồi nào. Mẫu thụ Thanh Mộc từng nuôi dưỡng vạn vật, giờ chỉ còn lại cái vỏ rỗng lạnh lẽo, tĩnh mịch và bị ô nhiễm.

Đúng lúc này!

Ong… ong… ong…

Một trận dao động quét máy móc cực kỳ mỏng manh nhưng mang theo sự dò xét mãnh liệt, tựa như rắn độc phun lưỡi, đột nhiên truyền đến từ sâu trong vết nứt, nơi thông đạo gỗ hủ bại u ám! Tín hiệu dao động này không khác gì so với Kỵ sĩ đoàn Rỉ Sét trước đó!

“Còn có người?!” Trưởng lão Biển Rừng lập tức cảnh giác, quát lạnh: “Đề phòng!”

Những người sống sót cố nén đau đớn, cầm lấy bất cứ thứ gì có thể làm vũ khí, căng thẳng hướng về phía phát ra tín hiệu quét.

Sử Lỗi cũng lập tức cảnh giác, tầm nhìn tinh hạch xuyên qua khói đặc và kết cấu gỗ hủ bại, tìm kiếm vào sâu bên trong.

Thứ hắn nhìn thấy không phải là chiến hạm máy móc lạnh lẽo, mà là… cảnh tượng địa ngục!

Sâu trong thông đạo gỗ u tối không hề trống vắng. Trên những bức tường gỗ khổng lồ bị rỉ sét đỏ sậm bao phủ, chằng chịt vô số ống dẫn thịt màu đỏ sậm vặn vẹo, mấp máy như những mạch máu hoặc dây leo khổng lồ! Những ống dẫn này đập nhịp nhàng như vật sống, bên trong chảy xuôi chất lỏng đỏ sậm sền sệt, tỏa ra năng lượng rỉ sét mãnh liệt và hơi thở huyết tinh!

Ở giữa thông đạo, sừng sững vài tòa thành lũy quái dị được ghép nối từ kim loại vặn vẹo, tinh hài rách nát và gỗ bị rỉ sét cưỡng ép dung hợp! Bề mặt thành lũy chi chít pháo khẩu, lập lòe ánh sáng đỏ sậm, phong cách thô kệch, dữ tợn, mang theo ấn ký dày đặc của Kỵ sĩ đoàn Rỉ Sét!

Điều khiến người ta sởn gai ốc hơn cả là mặt đất xung quanh thành lũy được bao phủ bởi một lớp vật chất đỏ sậm dày đặc như thảm nấm thịt! Trên thảm nấm, rải rác vô số hài cốt sinh vật và máy móc bị cải tạo, ghép nối vặn vẹo! Một số mơ hồ còn nhận ra hình dáng sinh vật tinh vực Thanh Mộc, nhưng phần lớn là những mảnh thi thể nhân loại và dị tộc, bị ống dẫn kim loại và dây cáp của rỉ sét thô bạo kết nối lại với nhau, trông như những vật thí nghiệm thất bại!

Nơi này rõ ràng là một tiền đồn của Kỵ sĩ đoàn Rỉ Sét được thiết lập bên trong hài cốt Thanh Mộc! Hay nói đúng hơn… là một lò luyện huyết nhục và máy móc!

Tín hiệu quét chính là phát ra từ đỉnh của một trong những tòa thành lũy đó.

Ngay sau đó, cửa cống kim loại dày nặng của thành lũy từ từ nâng lên trong tiếng cọ xát chói tai. Một đội bóng người từ bên trong bước ra.

Kẻ dẫn đầu không phải là loại chiến sĩ hạng nặng như Bahrton. Hắn có thân hình tương đối cao gầy, toàn thân bao phủ lớp giáp đỏ sậm nhẹ nhàng nhưng phủ đầy rỉ sét, trên mặt đeo một chiếc mũ giáp che kín toàn bộ, chỉ có một con mắt kép máy móc lập lòe ánh sáng đỏ tươi. Trong tay hắn không có vũ khí hạng nặng, mà cầm một thiết bị quái dị giống như ống tiêm khổng lồ, mũi nhọn lập lòe năng lượng đỏ sậm.

Phía sau hắn là vài thành viên Kỵ sĩ đoàn cùng trang phục, cùng với… vài con rối huyết nhục có hình thể khổng lồ, cử động cứng đờ, được khâu lại thô bạo từ kim loại, gỗ và thịt người! Trong mắt những con rối này chỉ có ánh sáng đỏ tươi khát máu, miệng nhỏ giọt dịch nhầy ăn mòn.

Tên thành viên Kỵ sĩ đoàn cầm đầu dừng bước, con mắt kép máy móc đỏ tươi quét qua Huyền Minh Tinh Thuyền đang bốc khói kẹt trong vết nứt, cuối cùng dừng lại chính xác nơi Sử Lỗi và A Man đang ở. Một giọng nói lạnh băng, mang âm sắc tổng hợp điện tử khàn đặc vang lên qua thiết bị khuếch đại âm thanh trong thông đạo tĩnh mịch, mang theo sự nghiền ngẫm khiến người ta không rét mà run:

“Nhìn xem, nhìn xem… những con cừu lạc đường, vậy mà chủ động xông vào lò sát sinh?”

“Tên ngu xuẩn Bahrton kia tuy đã chết, nhưng ‘món quà nhỏ’ hắn để lại… quả thực rất hữu dụng.”

“Chào mừng đến với tiền đồn ‘Lò Luyện Quy Khư’, những con chó tang Thanh Mộc… cùng với, ‘vật dẫn tinh tiêu’ quý giá.”

“Huyết nhục và linh hồn của các ngươi… sẽ là tế phẩm tốt nhất dâng lên ‘Cha Rỉ Sét’!”

Thiết bị ống tiêm khổng lồ trong tay hắn bừng sáng năng lượng đỏ sậm, nhắm thẳng về phía tinh thuyền.