Quyển 1 · Chương 247: kim khúc thành

Chương 247: Kim Khúc Thành

“Giá!”

“Giá!”

Hai con khoái mã sánh vai phi nước đại trên con đường bùn lầy giữa thảo nguyên.

Khương Vân và Lả Lướt đều mặc phục sức người Hồ, trên mặt che bằng khăn đen. Dọc đường đi, Khương Vân không khỏi kinh ngạc vì thảo nguyên quá đỗi rộng lớn.

Hai người tiến vào thảo nguyên đã được năm ngày, dọc đường rất ít khi bắt gặp các bộ lạc người Hồ tụ tập.

Tuy nhiên, họ thường xuyên chạm trán những toán binh lính người Hồ, đa số đều mặc giáp da, tay cầm vũ khí.

Thực tế không giống như Khương Vân tưởng tượng rằng tất cả người Bắc Hồ đều là kỵ binh.

Đương nhiên điều này cũng dễ hiểu, nếu Bắc Hồ có thể tập hợp đủ mười mấy vạn kỵ binh thì đó là khái niệm gì chứ? Đại Chu quốc e rằng đã sớm bị tiêu diệt từ lâu.

Cũng may những binh lính này đều đang vội vã tập kết về hướng Kiếm Trì Quan nên không hề để tâm đến hai người họ.

Khi sắc trời dần tối, hai người tìm một bãi cỏ, dựng hai chiếc lều, nhóm lửa trại, bắc một chiếc nồi nhỏ lên nấu chút đồ ăn mang theo.

Lả Lướt ngồi bên lửa trại, lấy ra một tấm bản đồ cẩn thận xem xét, rồi nói với Khương Vân bên cạnh: “Cách đích đến khoảng nửa ngày đường nữa là có thể tới Kim Khúc Thành của Hoàn Nhan bộ.”

Khương Vân gật đầu. Trước khi tới thảo nguyên, hắn vốn tưởng rằng tất cả các bộ lạc đều dựng lều, sống trên lưng ngựa và du mục khắp nơi.

Đó là ấn tượng cố hữu của hắn, cho đến khi trò chuyện với Lả Lướt mới biết.

Người Hồ thực tế không hề ngu muội. Từ vài trăm năm trước, sau khi tiếp xúc với văn minh phương Nam, họ đã thử xây dựng thành trì và phát triển thương nghiệp, chỉ là tài nguyên trên thảo nguyên quá hạn hẹp.

Tuyệt đại đa số bình dân vẫn phải sống du mục, nhưng thủ lĩnh các bộ tộc lớn đã sớm bắt đầu xây dựng thành trì để sinh sống.

Kim Khúc Thành nằm ở phía đông bắc thảo nguyên, dân số khoảng hơn hai mươi vạn, nếu đặt ở Chu quốc thì cũng chỉ là một thành trì hạng trung.

Nhưng trên thảo nguyên, có thể xây dựng được quy mô thành trì và tập trung đông người như vậy đã là không dễ dàng.

Nơi này được coi là thành trì lớn nhất của Bắc Hồ.

“Tới nơi rồi thì sao?” Khương Vân đứng dậy, múc hai bát nước dùng sền sệt từ chiếc chảo sắt trên lửa trại đưa cho Lả Lướt.

Khương Vân uống một ngụm, nước dùng này vị không ngon lắm, muối bỏ quá nhiều nên rất khé cổ.

“Phùng Ngọc nói, phía bắc Kim Khúc Thành có một hiệu thuốc của người Nam, tên là Trung Tài Phô. Chưởng quầy ở đó là tuyến nhân của Cẩm Y Vệ, chúng ta cứ tìm đến đó là được.” Lả Lướt uống một ngụm nước dùng, nàng khẽ nhíu mày rồi uống cạn một hơi.

“Hiệu thuốc?” Khương Vân ngạc nhiên: “Người Hồ cũng uống thuốc Đông y sao?”

“Đương nhiên là không.” Lả Lướt mỉm cười, thản nhiên nói: “Đó là nơi chuyên thu mua các loại dược liệu quý hiếm vốn hiếm thấy ở lãnh thổ Chu quốc.”

“Người Hồ bị bệnh đa số đều để tự khỏi. Nếu là người có chút thân phận địa vị thì sẽ mời vu sư đến làm phép hoặc lấy máu trị liệu…”

“Trong mắt chúng ta, những phương pháp này thật dã man nguyên thủy, nhưng trong mắt người Hồ, việc người Nam chúng ta hễ bệnh là đi bốc cỏ khô về sắc uống cũng chẳng thể lý giải nổi…”

Nói xong, Lả Lướt đứng dậy chui vào lều của mình: “Nghỉ ngơi sớm đi, chính ngọ ngày mai chắc là có thể tới Kim Khúc Thành.”

“Còn phải nghĩ cách trà trộn vào trong đó nữa.”

Chính ngọ ngày hôm sau, từ đằng xa, Khương Vân và Lả Lướt đã tới trước cổng thành Kim Khúc.

Nói là thành trì nhưng tường thành chỉ cao chừng 3 mét, đa số được xây bằng đất nện. Tuy nhiên, tại cửa thành vào thành lại đang xếp một hàng dài người.

Đội ngũ đa số là thương nhân người Hồ đang xếp hàng chờ vào thành.

Cảnh tượng hưng thịnh này khá hiếm thấy ở Bắc Hồ.

Khương Vân và Lả Lướt không tiến lại gần, Lả Lướt hạ giọng nói: “Chúng ta là người Nam, dắt ngựa theo chắc chắn không vào được thành…”

“Giả làm thương nhân thì sao?” Khương Vân nhỏ giọng hỏi. Hắn nhìn thấy trong đội ngũ thương nhân người Hồ có không ít người Nam, chẳng qua những người này đa số chân đều đeo xiềng xích, chân trần, mặc đồ mỏng manh và dáng vẻ gầy yếu, rõ ràng là nô lệ bị bắt tới.

“Không giả được đâu.” Lả Lướt lắc đầu: “Hai nước sắp khai chiến, dù là thương nhân người Nam bình thường cũng sẽ không được phép vào Kim Khúc Thành.”

“Muốn vào thành bình thường, chỉ có thể ngụy trang thành nô lệ.”

Nghe vậy, Khương Vân sờ cằm. Đúng lúc đó, một đội ngũ người Hồ từ phía sau chậm rãi tiến tới.

Hô Diên Yến Nhi cưỡi ngựa, chừng hai mươi tuổi, đi đầu đội ngũ. Nàng mặc một bộ y phục xếp ly tay bó tinh xảo, cưỡi tuấn mã, đội mũ trùm đầu có hộ cổ tinh xảo. Làn da hơi ngăm đen nhưng toát lên vẻ anh khí, bên hông đeo một thanh đao dài của người Hồ.

Cả đội ngũ người Hồ có hơn trăm người. Lần này tới Kim Khúc Thành, nàng đại diện cho Hô Diên bộ, nhận lời mời của Khả Hãn Hoàn Nhan bộ để thương nghị chuyện tấn công Chu quốc.

Trong đội ngũ còn mang theo không ít lễ vật dâng lên Khả Hãn.

Hô Diên bộ là một trong năm bộ tộc lớn nhất thảo nguyên, mà Hô Diên Yến Nhi cũng là người có chút danh tiếng.

Cưỡi ngựa bắn cung, đao thương côn bổng, nàng đều không tầm thường, mạnh mẽ hơn cả các huynh trưởng trong tộc.

Trên thảo nguyên, tuy tư tưởng trọng nam khinh nữ rất nặng nề nhưng họ lại càng coi trọng năng lực cá nhân. Chính vì thế, Hô Diên Yến Nhi mới có thể đại diện cho cha và Hô Diên bộ đến gặp Khả Hãn.

Đột nhiên, hai bóng người từ bên cạnh lao ra.

Hô Diên Yến Nhi nhíu mày, ghì dây cương, nhìn về phía hai người lớn tiếng hỏi: “A giả ai (người nào)?”

Khương Vân nở nụ cười hiền lành vô hại: “Cô nương, ngài có thu nô lệ không?”

Nô lệ?

Người Nam?

Hô Diên Yến Nhi tinh thông ngôn ngữ Chu quốc, nhìn chằm chằm Khương Vân hỏi: “Các ngươi là người Nam?”

Nói rồi, nàng nhìn xuống chân hai người, thấy không có xiềng xích, không phải nô lệ?

Nghe Khương Vân nói, Hô Diên Yến Nhi trầm giọng hỏi: “Hai người các ngươi là kẻ buôn nô lệ?”

Nói xong, nàng hừ lạnh một tiếng. Ở Bắc Hồ, kẻ buôn nô lệ rất thường thấy, nhưng người Nam tự làm kẻ buôn nô lệ thì đây là lần đầu nàng gặp.

Nàng nói tiếp: “Lại đây xem.”

“Cô xem hai chúng tôi có được không?” Khương Vân chỉ vào mình và Lả Lướt.

Lả Lướt hơi nhíu mày, chưa lên tiếng. Dù sao thân là hoàng tộc, việc làm nô lệ cho người khác khiến nàng cảm thấy mất mặt.

Lả Lướt không nhịn được nhìn Khương Vân, thầm nghĩ, tên khốn này, thấy cô nương người Hồ xinh đẹp mà sao trên mặt còn có vẻ hưng phấn thế kia.

Hô Diên Yến Nhi nhíu mày nhìn chằm chằm hai người, hừ lạnh: “A y nhật lặc (cút ngay).”

Nàng vung roi ngựa, không buồn để ý đến hai người, tiếp tục tiến về hướng Kim Khúc Thành. Khương Vân và Lả Lướt nhìn nhau.

“Xem ra vị nữ người Hồ này không thích kiểu soái ca như ngươi rồi.” Lả Lướt thấp giọng cười nói.

“Đi, theo sau đã rồi tính.” Khương Vân ánh mắt hơi sáng lên: “Người này không phải thương nhân bình thường, xem ra thân phận không tầm thường. Đi theo sau đội ngũ của nàng, thủ vệ sẽ không quá nghiêm ngặt.”

“Nếu bị phát hiện thì sao?” Lả Lướt hỏi.

Khương Vân lườm Lả Lướt một cái: “Với thân thủ của hai ta, nếu thật sự bị phát hiện thì cứ chạy thôi, đợi nửa đêm lại trèo tường vào…”

Dù sao bức tường đất này cũng chỉ cao 3 mét, trước mặt hai người bọn họ chẳng khác nào không có phòng bị.

Đi theo sau đội ngũ chừng bốn năm mét, hai người chậm rãi bước tới, rất nhanh đã tới cửa thành.

Quả nhiên, binh lính thủ vệ người Hồ nhìn thấy Hô Diên Yến Nhi liền cung kính hành lễ rồi cho qua.

Đúng lúc này, một người Hồ đi tới bên cạnh Hô Diên Yến Nhi, thấp giọng nói: “Đại nhân, hai tên người Nam kia đang lén đi theo sau chúng ta, muốn trà trộn vào thành, ngài xem?”

Khóe miệng Hô Diên Yến Nhi nhếch lên một nụ cười: “Cho hai người bọn họ cùng vào. Sau khi vào thành, phái hai cao thủ đi theo phía sau xem chúng muốn làm gì.”

“Tuân lệnh.”

Khương Vân và Lả Lướt đi theo sau đội ngũ, quả nhiên thuận lợi vào được trong thành.

Nhìn đội ngũ của Hô Diên Yến Nhi đi xa dần, Khương Vân và Lả Lướt nhanh chóng chui vào một con ngõ nhỏ rồi biến mất.

Khương Vân cùng Lả Lướt dạo bước trong thành Kim Khúc, nhà cửa nơi đây phần lớn đều được xây bằng đất nện.

Thảo nguyên vốn chẳng có mấy cây cối để dựng nhà.

Đường sá trong thành Kim Khúc vô cùng phồn hoa, trên những con phố rộng rãi, hai bên san sát thương nhân đang giao dịch.

Thịt khô, da trâu, các loại chế phẩm từ sữa... sản vật phong phú, mức độ náo nhiệt thậm chí còn hơn cả kinh thành Đại Chu.

Đương nhiên, điều này cũng dễ hiểu, bởi thương nghiệp Đại Chu đã phát triển chín muồi, các thành trì đều có thể thông thương.

Thế nhưng trên thảo nguyên bao la, chỉ duy nhất thành Kim Khúc mới có quy mô như vậy.

Người từ khắp nơi trên thảo nguyên không quản ngại ngàn dặm xa xôi tìm đến buôn bán...

Làm sao có thể không phồn vinh cho được.

Thỉnh thoảng, binh lính thành Kim Khúc lại tuần tra đi ngang qua.

Tuy nhiên, Khương Vân và Lả Lướt đi trên phố lại có chút nổi bật.

Dù trên đường có không ít nam giới, nhưng đại đa số đều mang xiềng xích, đầu bù tóc rối, quần áo tả tơi, thân hình gầy gò, rõ ràng là nô lệ; thậm chí bên đường còn có nhiều cửa hàng đang rao bán họ...

Mà Khương Vân cùng Lả Lướt, tuy mặc phục sức người Hồ nhưng rõ ràng không phải nô lệ...

Thỉnh thoảng lại có người nhìn về phía hai người.

“Hai ta có phải hơi nổi bật quá không?” Khương Vân nhỏ giọng nói.

Lả Lướt cũng nhíu mày, thấp giọng đáp: “Đi thôi, trước tiên tìm tiệm thuốc Phùng Ngọc nhắc tới để đặt chân.”

Hai người nhanh chóng rời khỏi con phố náo nhiệt, nhưng chẳng bao lâu sau, Lả Lướt đã lờ mờ nhận ra điều bất thường. Nàng quay đầu nhìn lại, thấp giọng nói: “Chúng ta bị theo dõi rồi.”

“Đi theo ta.” Lả Lướt ra hiệu cho Khương Vân, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ.

Hai tên thủ hạ người Hồ của Hô Diên Yến Nhi vội vã đuổi theo vào hẻm, nhưng vừa bước vào, Lả Lướt đã từ trên cao giáng xuống, hai chân tung ra nhanh như chớp.

Hai tiếng trầm đục vang lên.

Hai kẻ kia lập tức ngã gục, hôn mê bất tỉnh.

Khương Vân tiến lên quan sát kỹ một phen, nhận ra hai người, thấp giọng nói: “Là thủ hạ của vị nữ tử người Hồ kia.”

“Đi thôi.” Lả Lướt nhíu mày nhìn hai kẻ đó một cái.

Sau khi cắt đuôi kẻ theo dõi, Khương Vân và Lả Lướt tìm kiếm suốt một canh giờ, cuối cùng cũng tìm thấy tiệm thuốc mang tên Trung Tài Phô.

Bên trong, một vị chưởng quầy trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi đang ngồi, ông ta mặc một bộ nho bào màu xám.

Lúc này trong tiệm còn có một người Hồ đang vác rất nhiều thảo dược, chưởng quầy trung niên đang tươi cười tính toán tiền nong cho hắn.

Đợi người Hồ kia rời đi, Khương Vân và Lả Lướt mới nhanh chóng bước vào.

Chưởng quầy trung niên đánh giá hai người từ đầu đến chân, cười hỏi: “Nhị vị là?”

“Đến từ phương Nam.” Lả Lướt đáp. Ánh mắt chưởng quầy hơi động, ông ta vội tiến lên đóng cửa gỗ lại, rồi thắp nến trong phòng.

Khương Vân lúc này mới lấy ra một tấm lệnh bài Cẩm Y Vệ: “Bách hộ Đông Trấn Phủ Tư Cẩm Y Vệ, Khương Vân.”

“Khương đại nhân.” Chưởng quầy nhận lấy lệnh bài, sau khi xác nhận không sai, mới tự giới thiệu: “Ta tên Phan Nam Về, đã đợi nhị vị nhiều ngày.”

Tiếp đó, chưởng quầy lấy từ ngăn bí mật dưới quầy ra một phong thư đưa cho hai người: “Đây là nhiệm vụ của nhị vị tại thành Kim Khúc lần này.”

Khương Vân và Lả Lướt nhìn nhau, rồi cùng hướng mắt vào nội dung trên tờ giấy.

Sắc mặt cả hai lập tức thay đổi.