Quyển 1 · Chương 22: Điềm báo

Thời gian trôi đi thật chậm, mà dường như cũng thật nhanh.

Diên Niên luôn có cảm giác mơ hồ.

Xông pha nơi tiền tuyến, mỗi ngày chỉ cần lặp đi lặp lại việc vung kiếm, còn đồng đội bên cạnh cứ cách vài ngày lại thay một đợt mới.

Mặt đất tan hoang, máu nóng bỏng rẫy như ngọn lửa đang cháy, phun trào từ vết thương của kẻ thù.

Thế nhưng lại tan biến trong giá lạnh, khiến Diên Niên chẳng cảm nhận được chút hơi ấm nào, đôi mắt đỏ ngầu chỉ toàn vẻ lạnh lẽo.

Đã bao lâu rồi nhỉ?

Mỗi khi hồi tưởng lại câu hỏi này, lúc Diên Niên có thể tĩnh tâm để tính toán, chính là những lúc nhàn rỗi hiếm hoi, khi viết thư cho Cảnh Nguyên.

Đội trưởng đã hy sinh từ năm kia, phó đội trưởng cũng vậy, đám Vân Kỵ cũ chẳng còn lại mấy người, giờ đây những tân binh Vân Kỵ đã có thể gánh vác cả bầu trời, còn Diên Niên, là đội trưởng được bổ nhiệm tạm thời.

Công việc mỗi ngày một nhiều, dần dần, số lần viết thư cho Cảnh Nguyên cũng thưa thớt đi, nhưng Diên Niên vẫn kiên trì mỗi tháng một lá, tiếp tục viết những mẩu truyện ngắn về cảnh Vân Kỵ ra trận đối đầu với tộc Bộ Ly.

Số chữ trong thư hồi đáp của Cảnh Nguyên cũng dần nhiều lên, đôi khi còn tán gẫu vài chuyện thú vị, ví dụ như trêu chọc Kính Niên danh tiếng lẫy lừng, quanh nhà ngày nào cũng có người tuyên truyền.

Nhưng Diên Niên biết, đó đều là những người được cậu bỏ tiền thuê, đến nay vẫn phát huy hiệu quả to lớn.

Có lúc, Cảnh Nguyên vẫn hỏi: "Tại sao lại chấp niệm đến thế?"

"Thực ra không cần chứng minh với hắn, cậu đã là một Vân Kỵ rồi."

Diên Niên lặp lại câu trả lời cũ: "Vì muốn làm bạn với cậu."

Mỗi khi đến lúc này, Cảnh Nguyên sẽ im lặng một hồi lâu.

Màn đêm buông xuống, ánh nến lay động, lấp lánh như chuỗi ngọc.

Diên Niên sắp xếp lại những lá thư, từng phong một, nhìn thấy ngày tháng trên lá thư đầu tiên, thấm thoắt đã hai mươi năm.

Hai mươi năm, đối với giống loài trường sinh mà nói, tựa như bóng câu qua cửa sổ.

Hai mươi năm, đối với kẻ vốn là giống loài đoản mệnh như cậu, chính là một giai đoạn cuộc đời mới.

Mười bảy tuổi bị tộc Bộ Ly giam cầm, hai mươi bảy tuổi thoát khỏi lồng sắt, rồi... chết đi, sống lại lần nữa, giờ đã bốn mươi bảy tuổi.

Loài mèo đoản mệnh sống không quá năm mươi năm, mười năm gieo hạt, nâng niu mầm non; mười năm tưới nước, tĩnh đợi trưởng thành; mười năm thu hoạch, tích nước thành biển; mười năm hưởng thụ, đã đến tuổi xế chiều; mười năm héo úa, chẳng còn gặp lại mùa xuân.

Trong tấm gương cổ hoen gỉ, Diên Niên nhìn thấy đôi mắt vẩn đục của chính mình.

Ẩn sau lớp vỏ trường sinh này, là linh hồn bị sát khí và năm tháng ăn mòn.

Kỳ lạ thật?

Lẽ ra giờ cậu phải là một giống loài trường sinh mới đúng.

Diên Niên nửa che mặt, chỉ cảm thấy quá mệt mỏi, gần đây tình trạng này ngày càng nghiêm trọng, ban đầu cậu tưởng do việc nhiều dẫn đến kiệt sức.

Cho đến khi trên chiến trường, cậu ngày càng không kiểm soát nổi thanh kiếm trong tay, sau khi giết sạch kẻ thù, đối với những đồng đội đến tiếp viện, cũng có cảm giác muốn xuống tay sát hại.

Trong đêm khuya không người, những cơn ác mộng bị chôn vùi lại trỗi dậy, xâm chiếm thế giới tinh thần của cậu.

"Mình... đã trường sinh rồi sao?"

Diên Niên lẩm bẩm, bóc một lá thư hồi đáp của Cảnh Nguyên, đã qua rất lâu rồi, hôm nay mới có thời gian.

Dưới ánh nến vàng ấm áp, nét chữ của Cảnh Nguyên đã trưởng thành hơn đôi chút.

【Kính gửi Kính Niên.】

【Dạo này mệt lắm phải không.】

【Nội dung viết giống hệt lần trước và lần trước nữa, nghe nói sắp tới sẽ được nghỉ bù, về nghỉ ngơi cho tốt đi.】

【——Cảnh Nguyên.】

"Vậy sao?"

"Mình lại nhầm rồi.", ánh mắt Diên Niên ngơ ngác, có chút không nhớ nổi lá thư lần trước gửi cho Cảnh Nguyên viết gì, rõ ràng cũng đã dồn tâm huyết viết, vậy mà đột nhiên quên sạch sành sanh.

Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ không dứt, ngay khi Diên Niên cầm bút viết thư hồi đáp.

Tiếng ve lập tức bị tiếng chiêng trống nhấn chìm, lửa cháy ngút trời, lều trại bị hất tung, vài Vân Kỵ vẻ mặt lo lắng: "Đội trưởng Kính Niên, địch tập kích!"

"Được, tôi đi ngay!", Diên Niên phản xạ có điều kiện đứng dậy, nắm chặt thanh Trục Nguyệt lao ra ngoài, trên bầu trời những phi thuyền khổng lồ lướt qua, không khí rung chuyển, tiếng gầm thét của thú khí đinh tai nhức óc.

Họ bị bao vây rồi.

Và trong tình cảnh này, điều duy nhất có thể làm, chính là giết ra ngoài.

Không giết được ra ngoài, thì chết ở đây.

Diên Niên đã quen, cậu không thấy tê liệt, chỉ cảm thấy bản thân có chút điên cuồng, một khi đã nâng kiếm lên, trừ khi kẻ thù biến mất, nếu không sẽ không dừng lại.

Mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi——

Giống như năm đó tộc Bộ Ly xâm lược quê hương, cậu cũng vung kiếm như thế.

Khí đen lướt qua trước mắt, nghi là điềm báo nào đó.

"Kính Niên!"

Có người đang gọi tên cậu, dòng máu lạnh lẽo bắt đầu lưu thông, đôi mắt đỏ của Diên Niên run lên, tỉnh táo lại đôi chút, quay đầu.

Trong gió, những sợi tóc trước trán Kính Lưu rối bời, che khuất đôi mắt, không nhìn rõ biểu cảm, đôi môi khẽ mở, giọng nói lạnh lùng: "Đã... giết xong rồi, dừng lại đi."

"Giết... xong rồi?"

Diên Niên lẩm bẩm, nhìn khắp chiến trường, trống trơn một mảnh, làm gì có kẻ thù Bộ Ly nào, trong mắt cấp dưới toàn là vẻ lo lắng, muốn nói lại thôi.

Diên Niên chỉ thấy đau đầu, ngã xuống, được Kính Lưu đỡ lấy.

"Triệu chứng này của nó kéo dài bao lâu rồi?", Kính Lưu khẽ nhíu mày.

"Bẩm Kiếm Thủ đại nhân, là gần một tháng nay ạ."

"Đội trưởng Kính Niên đột nhiên chạy ra ngoài... một mình chiến đấu với kẻ thù không tồn tại."

Vài Vân Kỵ thành thật trả lời.

Ban đầu họ chỉ nghĩ Kính Niên đang luyện kiếm xả giận, cho đến khi băng giá cuồng bạo lan đến kho lương, lúc này mới giật mình tỉnh ngộ.

Đợi Kính Niên tỉnh táo, nói với Kính Niên, nhưng Kính Niên hoàn toàn không biết gì, vẻ mặt ngơ ngác.

Chẳng còn cách nào khác, họ mới cùng ký tên viết thư cho Kính Lưu, báo cáo tình hình, nếu không chưa kịp tử trận, thì đã chết đói trên sa trường rồi.

"Là quá mệt sao?", Kính Lưu cõng Diên Niên lên, đôi mắt tối sầm, khoảnh khắc vừa rồi, chắc chắn cô đã nhìn nhầm, làn khí đen đáng sợ đó.

Chính là điềm báo của Ma Âm.

Chỉ riêng điều này là tuyệt đối không thể, Kính Niên còn chưa đầy hai trăm tuổi, vẫn chỉ là một thiếu niên mà thôi.

"Kính Niên, chắc chắn là em mệt rồi."

Giọng Kính Lưu khẳng định, đưa Diên Niên trở về trong lều.

Ý thức Diên Niên mơ hồ, ngủ rất lâu mới tỉnh lại, ngồi dậy.

Diên Niên cảm thấy rất mệt, không phải cái mệt về thể xác, mà là sự kiệt quệ của linh hồn.

"——k0047... gọi hệ thống.", Diên Niên khẽ nói.

"Trả lời ta, ta không hề trường sinh, đúng không?"

Quầng sáng nhỏ hiện ra, giọng điệu lạnh lùng: "Linh hồn hạ đẳng không xứng với lớp vỏ trường sinh."

“ danh tiếng chưa đủ, thực lực bản thân chưa đạt đến bước nhảy vọt về chất, ngươi vẫn chỉ là một con mèo đoản mệnh mà thôi.”

“Nhưng hãy yên tâm, đợi khi ngươi hoàn thành công lược, ta sẽ phong ấn ký ức của ‘Kính Niên’, giảm bớt sự mài mòn đối với ngươi. Nếu nhân vật còn sống, khi chuyển đổi trở lại, ngươi sẽ nhớ lại tất cả.”

“Nếu thật sự không được, bây giờ ngươi có thể chọn cái chết, quay về điểm lưu trữ gần nhất.”

Diên Niên im lặng, siết chặt chăn trong tay, chậm rãi lên tiếng: “Điểm lưu trữ gần nhất ở đâu?”

“Hai mươi năm trước, bức thư thứ tư gửi cho Cảnh Nguyên.” Hệ thống chỉ rõ thời gian, “Dung lượng linh hồn của ngươi hiện tại chỉ có bấy nhiêu thôi.”

“Ký ức có hạn, dù không có Bộ Ly Nhân… ngươi cũng không sống quá năm mươi tuổi.”

“Ta biết rồi.” Diên Niên rũ mắt, thần sắc bình thản đến lạ thường, ra hiệu cho hệ thống lui đi, hắn không còn câu hỏi nào khác.

Hóa ra… không phải trường sinh thật sự.

Lại nhìn vào chiếc cổ kính trên bàn, bên trong hiện ra hình ảnh một con mèo cuộn tròn, ánh mắt tan rã.

Đây mới là con người thật nhất của hắn.

Nhắc nhở hắn rằng hắn tên là Diên Niên, chứ không phải Kính Niên.

“Đệ đệ ngốc của ta, đang nhìn gì thế?” Kính Lưu bưng một bát thuốc bước vào lều, thấy Diên Niên đang ngẩn người liền khẽ cười.

Diên Niên hoàn hồn, lắc đầu, mỉm cười nhẹ.

“Chỉ là nhớ ra, vẫn chưa hồi âm cho cậu ấy.”

“Là đứa trẻ tên Cảnh Nguyên kia sao, nghe Ẩm Nguyệt nhắc qua rồi.”

Kính Lưu ngồi bên mép giường, cầm thìa khuấy thuốc, thổi vài hơi, hồi tưởng lại một chút rồi đưa đến bên miệng Diên Niên.

Nàng đã cố ý hỏi Ẩm Nguyệt về Cảnh Nguyên, về dung mạo, gia cảnh và mối liên hệ giữa đối phương với đệ đệ mình.

Chỉ là quên hỏi giới tính, nhưng chắc chắn là khác phái, nàng tin chắc một trăm phần trăm.

Diên Niên ậm ừ một tiếng, đoạn nhìn vào bát thuốc đen ngòm, theo phản xạ hỏi trước một câu: “Đây là gì?”

“Thuốc an thần ta sắc, ngươi cần nghỉ ngơi, ngày kia theo ta về Tiên Châu đi.”

“Chức vụ của ngươi tạm thời sẽ có người khác thay thế.” Kính Lưu đút một thìa vào miệng Diên Niên, hắn vội nuốt xuống, vị đắng ngắt tràn ngập khoang miệng khiến hắn muốn nôn thốc nôn tháo.

Không nhịn được mà nôn khan vài tiếng, Diên Niên lập tức xoay người trốn vào trong chăn, giọng trầm đục: “Trước đó, ta muốn viết một bức thư cho Cảnh Nguyên.”

“Nếu như cậu ấy… vẫn chưa—”

“Dù sao thì, ta có về hay không, tự ta sẽ quyết định.”

“Chuyện này không tới lượt ngươi quyết, đệ đệ ngốc của ta.” Kính Lưu thản nhiên nói, “Ở lại đây, bây giờ ngươi chỉ tổ làm vướng chân Vân Kỵ mà thôi.”

“Ngươi bệnh rồi, Kính Niên.”

Không gian tĩnh lặng không tiếng động.

Một lúc lâu sau, Diên Niên đáp: “Xin lỗi, tỷ, dù là phế bỏ hết công phu, hay là làm công việc vận chuyển hậu cần cũng được.”

“Ta… để tâm đến cậu ấy, nên muốn nhận được sự công nhận của cậu ấy.”

“Đây là lý do ngươi vung kiếm sao?” Kính Lưu chắp tay sau lưng, đôi mắt đỏ bình thản.

“Đây chính là lý do ta vung kiếm.”

“Có phải… rất tầm thường không, vì kiếm của tỷ là vì Tiên Châu, là đại nghĩa.”

Diên Niên mím môi, so với Kính Lưu, kiếm của hắn tầm vóc không lớn, cũng chẳng có chí hướng, quá mức hẹp hòi.

“Kiếm không đại diện cho điều gì cả, nó chỉ là một lưỡi đao gây sát thương mà thôi.”

“Nếu nó có thể giúp ngươi đạt được mục đích, thì còn gì tốt hơn.”

“Kính Niên, dù thế nào đi nữa, đừng hối hận vì lựa chọn của mình.” Kính Lưu xoa đầu Diên Niên, thần sắc thoáng qua một tia phức tạp, nhưng rất nhanh đã tan biến.

Diên Niên khép hờ mắt, cảm thấy Kính Lưu có ẩn ý, nhưng hắn chẳng muốn suy nghĩ sâu xa.

Bởi vì suy nghĩ quá tốn não, không biết là do thuốc an thần tác oai tác quái, hay là độc tính quá mạnh, hắn lại bắt đầu buồn ngủ.

Một làn hương thanh khiết từ lư hương chậm rãi bốc lên, lan tỏa trong không khí, mang lại sự tĩnh lặng và an lành, khiến Diên Niên thả lỏng.

Lại một giấc ngủ dậy, hương đã tàn, ngoài cửa sổ ráng chiều nhạt nhòa, không biết Kính Lưu đã đi đâu.

Sự đục ngầu trong mắt Diên Niên đã vơi bớt, hắn xuống giường, ngồi trước bàn viết thư cho Cảnh Nguyên.

Lần này không có những trận chiến kịch tính dài dòng, không có những câu chuyện truyền kỳ về việc Vân Kỵ lấy ít địch nhiều, cũng không có anh hùng truyện của riêng Diên Niên, chỉ vỏn vẹn một câu.

【Kính gửi Cảnh Nguyên.】

【Chúng ta… có thể trở thành bạn của nhau không?】

Viết xong, Diên Niên cảm thấy hơi buồn cười.

Trước kia hắn còn nói đợi Cảnh Nguyên mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm, thậm chí một trăm năm, kết quả chỉ có hai mươi năm.

Đối với giống loài trường sinh mà nói, thì tính là gì chứ.

Diên Niên bỏ thư vào phong bì, nhờ người gửi về Tiên Châu.

Xong xuôi một việc, Diên Niên bắt đầu dưỡng bệnh, chỉ là dù ngủ thế nào, uống thuốc gì, vẫn luôn thiếu chút tinh thần.

Người của Đan Đỉnh Ty kiểm tra xong, cho biết Diên Niên hoàn toàn khỏe mạnh, điều này khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ riêng Kính Lưu là lén siết chặt nắm tay.

Vài tuần sau, Cảnh Nguyên gửi thư hồi âm.

【Kính gửi Kính Niên.】

【Trở về đi, có vài lời, ta muốn đích thân nói với ngươi.】