Chương 122: Chàng hỏi ngày về chưa có hẹn

“Ứng Tinh, vẫn còn đang rèn sao?”

Tại cửa phòng rèn, Diên Niên hé cửa nhìn vào, thò đầu quan sát chàng thanh niên đang ngồi ngay ngắn trước bàn.

Chàng thanh niên đặt tay lên cuộn hồ sơ, ngón trỏ khẽ nhấc, lúc thì nhíu mày, lúc lại trầm tư. Ánh nắng xiên qua khung cửa sổ chạm khắc hoa văn chiếu lên gương mặt nghiêng của anh, ánh mắt lấp lánh như sóng nước.

Đã đạt danh hiệu “Bách Dã”, Ứng Tinh có thân phận cao quý, được hưởng một phòng rèn độc lập tại Công Tạo Tư.

“Dư Mặc sư huynh, là muốn cùng đi ăn sao? Vừa hay ta cũng đang đói.” Ứng Tinh mắt sáng lên, đứng dậy.

Hoài Viêm gọi Diên Niên là Quân Lê, nhưng Ứng Tinh vẫn thích gọi là Dư Mặc.

Bởi vì đó là cái tên mà đối phương đã đặc biệt dùng để tiếp cận anh.

Những ngày này, cuộc sống cứ bình lặng như người thường, đúng giờ rời khỏi Công Tạo Tư, khi không có đơn hàng thì cùng Diên Niên dạo phố, ăn uống, hoặc đi tìm Hoài Viêm để thảo luận về những ý tưởng rèn đúc mới.

Rất vững chãi, rất bình yên.

“Vừa hay ta tìm được một quán ăn mới, tiện thể mua một ít mang về cho thầy.”

Diên Niên cong mắt, dạo gần đây thực sự rất thoải mái.

Chỉ cần bầu bạn cùng Ứng Tinh, độ hảo cảm tăng vọt.

Cuộc sống an nhiên khiến thân tâm thư thái, gột rửa đi phần nào sự mệt mỏi của Diên Niên suốt những năm qua.

Hai người sánh vai bước ra khỏi Công Tạo Tư, mỗi khi đi ngang qua con đường nhỏ năm xưa, Diên Niên thỉnh thoảng lại trêu chọc dáng vẻ ngượng ngùng nói cảm ơn của Ứng Tinh lúc đó thật đáng yêu.

Mặt Ứng Tinh đỏ bừng, chỉ biết cúi đầu.

Năm đó anh nhút nhát đến mức khó tin, vẫn luôn nhớ mãi lần đón tiếp sứ đoàn, vì sợ hãi mà bám chặt lấy thắt lưng sư huynh, bị bao nhiêu người nhìn thấy.

Những bóng cây lốm đốm trên mặt đất đan xen, lá rụng phủ một lớp trên lối nhỏ, bước chân giẫm lên phát ra tiếng xào xạc.

“Sư huynh, còn mười ngày nữa, ta… phải đi La Phù một chuyến.” Ứng Tinh vươn tay, nắm lấy một chiếc lá đang bay.

Lá rụng mang theo tin tức chia ly, khiến người ta mãi khó lòng mở lời.

Diên Niên không hề ngạc nhiên, huynh ấy đã nghe tin này từ Hoài Viêm.

“Ta biết từ lâu rồi, đến đó đừng quá nhớ ta và thầy Hoài Viêm, xong việc thì nhớ sớm ngày trở về.”

Diên Niên vươn tay vỗ vai Ứng Tinh, giọng điệu nhẹ nhàng.

“Mười ngày sau, sẽ tiễn đệ, lúc đó sẽ tặng đệ một món quà.” Diên Niên nói đầy vẻ bí ẩn.

Được Diên Niên nói vậy, nỗi u ám trong lòng Ứng Tinh tan biến đôi chút, tò mò hỏi: “Quà gì vậy?”

“Đến lúc đó đệ sẽ biết thôi—”

Diên Niên cười khẽ, sải bước về phía trước. Ứng Tinh bất lực nhướng mày, đại sư huynh lúc nào cũng thích treo lửng lơ như vậy.

Mười ngày sau, cảng tinh tra —Quang Minh Thiên.

Trước phi thuyền, Ứng Tinh đeo hành lý đứng trước mặt Hoài Viêm và Diên Niên, thần sắc lưu luyến. Hoài Viêm chắp hai bàn tay nhỏ sau lưng, môi mấp máy: “Nhớ sớm quay về, không về được thì nhớ viết thư báo bình an.”

“Vâng, thưa thầy, đây là cây gậy chống con làm, phiên bản mới, có thể bay lại còn có thể mát-xa, giảm bớt mệt mỏi, tặng cho thầy.”

Ứng Tinh buồn bã đưa món quà cho Hoài Viêm. Hoài Viêm mở mắt, trông như sắp rơi lệ, đồ đệ ngoan của ông, thật không nỡ rời xa, chỉ cầu mong Ứng Tinh có thể sớm ngày về nhà.

“Ứng Tinh, cái này cho đệ, ta làm từ trước—đoản đao, có thể giúp đệ đỡ một đòn chí mạng.” Diên Niên lấy ra một con dao găm đính lông Chu Tước đưa cho Ứng Tinh.

Đến lúc chia ly thật sự, mới thấy không nỡ.

Ứng Tinh cũng coi như là người được huynh ấy chăm sóc lớn lên.

Con dao găm sáng bóng sắc bén, lông Chu Tước lấp lánh ánh sáng, rực rỡ huy hoàng, là thứ đã tiêu tốn sinh mệnh để tạo ra, lông vũ ảm đạm cũng báo hiệu huynh ấy sắp lìa đời.

“Sớm ngày về nhà.”

Dù đã nói rất nhiều lần, Diên Niên vẫn lặp lại, dường như bao nhiêu lần cũng là không đủ.

“Cảm ơn đại sư huynh.” Ứng Tinh nhận lấy con dao, tra vào vỏ, trịnh trọng cất giữ bên mình.

Bên tai có người giục anh nhanh chóng lên tàu, Ứng Tinh đáp một tiếng, quay đầu lại, đôi mắt tím khẽ nâng, nhìn Diên Niên, không biết đã quyết định điều gì, khó khăn mở lời.

“Đại sư huynh, ta… chiếc trâm này tặng cho huynh.”

Ứng Tinh đột nhiên khôi phục vẻ nhút nhát ngày thường, rút chiếc trâm gỗ trên đầu xuống, nắm lấy tay Diên Niên, đặt vào lòng bàn tay huynh ấy, mặt hơi đỏ.

“Ta hứa với huynh.”

“Đợi cây khô gặp xuân, hoa trên trâm nở rộ, nhất định sẽ trở về.”

“Đại sư huynh… ta có thể cài giúp huynh không?” Lời Ứng Tinh lộ ra một tia căng thẳng.

“—Được.”

Không ngờ Ứng Tinh lại tặng trâm gỗ, Diên Niên có chút ngạc nhiên, xoay người lại.

Ứng Tinh vươn tay, những ngón tay quấn lấy lọn tóc, cắm chiếc trâm gỗ lên đó.

Mái tóc đỏ lướt qua trước mắt, Ứng Tinh chậm rãi thu tay về, ánh mắt dịu dàng: “Rất đẹp.”

“Vậy sao?” Diên Niên sờ sờ chiếc trâm gỗ, cười nói.

Ứng Tinh còn muốn nói gì đó, bên kia lại bắt đầu giục, bất đắc dĩ chỉ đành vẫy tay rời đi.

“Đại sư huynh, thầy, đi đây, nhất định phải chăm sóc tốt cho bản thân.” Ứng Tinh đứng ở cửa phi thuyền, hét lớn về phía Diên Niên và Hoài Viêm, nước mắt vẫn không kìm được mà trào ra từ khóe mắt.

“Đệ cũng vậy, phải biết kết hợp làm việc và nghỉ ngơi, có khó khăn gì nhất định phải viết thư, đừng một mình gánh vác!”

“Ứng Tinh, nhất định phải trở về!”

Diên Niên liều mạng đuổi theo phi thuyền, hy vọng âm thanh có thể truyền đến tai Ứng Tinh.

Thế nhưng theo làn khói mịt mù, phi thuyền tựa như sao băng, xẹt qua bầu trời Chu Minh, mang đi người mà không biết là ai đang trân trọng.

Sự rời đi của Ứng Tinh khiến Diên Niên chỉ có thể chậm rãi chờ đợi.

Trong thời gian đó, hai nhóc Ngự Ngốc và Ngự Suy không biết bằng cách nào đã tìm được Diên Niên, cả hai gào khóc ôm lấy Diên Niên, nói từ nay về sau không bao giờ chế giễu bất kỳ đoản sinh chủng nào nữa, thề sẽ học hành tử tế.

Chỉ cầu xin Diên Niên đừng lặng lẽ rời đi nữa, chúng thực sự rất yêu quý đại sư huynh.

Bởi vì chúng ngốc nghếch, chỉ có đại sư huynh mới kiên nhẫn dạy chúng vẽ bản vẽ, không ngại phiền hà chỉ ra lỗi sai của chúng, khích lệ chúng, tin tưởng chúng có thể bước lên vị trí Công Chính.

Tuy đại ca cũng rất dịu dàng, nhưng tâm tư đại ca luôn chỉ hướng về một người, đối với chúng cũng chỉ là lời nói khích lệ qua loa.

“Đại sư huynh, dù thế nào đi nữa, người đừng bỏ rơi chúng con.” Hai tiểu hồ nhân đau lòng khôn xiết, ôm lấy đùi Diên Niên.

“Được, không bỏ rơi các ngươi.”

“Cố lên—để ta nhìn thấy các ngươi cũng có thể bước lên vị trí Công Chính.”

Diên Niên bất đắc dĩ cười, là huynh ấy đã nghĩ quá phức tạp, không ngờ hai con hồ ly nhỏ này tâm tư lại đơn thuần đến vậy, dễ bị nhuộm trắng, cũng dễ bị nhuộm đen.

Thời gian lại bắt đầu lặng lẽ trôi qua.

Ban đầu Diên Niên còn có thể đích thân dạy học, làm mẫu cho Ngự Ngốc và Ngự Suy xem, nhưng về sau, càng ngày càng lực bất tòng tâm, đành phải bỏ cuộc, tìm thầy mới cho cả hai.

Lúc đầu, Ứng Tinh thường xuyên viết thư về, hỏi thăm tình trạng sức khỏe của huynh ấy, thầy Hoài Viêm thế nào?

Huynh ấy nói mình và thầy Hoài Viêm rất tốt, bảo Ứng Tinh đừng lo lắng, hãy tập trung vào việc của mình.

Ứng Tinh vui vẻ kể với huynh ấy rằng mình được mời gia nhập Vân Thượng Ngũ Kiêu, những phát minh của anh đóng vai trò quan trọng trong việc tiêu diệt dư nghiệt Phong Nhiêu, mối thù lớn cũng coi như đã báo.

Đợi thêm một thời gian nữa, xong xuôi những việc này sẽ quay về Chu Minh.

Nhìn nét chữ mạnh mẽ cứng cáp của chàng thanh niên, Diên Niên cảm thấy vô cùng luyến tiếc, gửi tin đi.

【 nguyện quân sớm ngày bình an trở về. 】

Không biết đã qua bao lâu, tuyết lớn bay đầy trời, trên hành lang dưới mái hiên tuyết đọng trắng xóa, tương phản với những tòa cổ kiến trúc tường đỏ ngói xanh.

Bên cửa sổ, Diên Niên khoác áo ngoài, tĩnh tọa, những bông tuyết lạnh lẽo bay vào mái tóc đỏ rực, nhuộm lên một mảng trắng xóa. Diên Niên ho khan, nhìn chiếc trâm gỗ trong tay, lòng thầm nghĩ đợi đến xuân sang năm tới.

Chắc là sẽ nở hoa rồi nhỉ.

Đến lúc đó cũng nên trở về rồi chứ—

Chỉ là đi một chuyến đến La Phù, tại sao lại không có thời gian về nhà?

Hệ thống bên tai nhắc nhở độ hảo cảm của Ứng Tinh đang tăng lên, cậu ấy chắc chắn rất nhớ nhà, rất muốn trở về, đúng không.

【 Ứng Tinh, đợi đến khi cây khô gặp xuân năm tới, em sẽ về chứ? 】

Dưới ánh đèn hiu hắt, Diên Niên loay hoay với thiết bị liên lạc, hy vọng Ứng Tinh có thể nhìn thấy.

Vài ngày sau, tại La Phù cũng đang đổ tuyết, Ứng Tinh nhận được tin nhắn, nhưng rất nhanh đã bị Vân Kỵ gọi đi. Hiện tại Bộ Ly Nhân đang có ý định tấn công Thalassa, nơi này cần sức mạnh của cậu, cậu cùng Cảnh Nguyên, Bạch Hành và những người khác được phái đi xua đuổi Bộ Ly Nhân.

Không về được.

Hơn nữa, cậu cũng không định trở về.

Cậu muốn tìm cách cứu đại sư huynh, tinh hải rộng lớn như vậy, nhất định sẽ có cơ hội.

【 Đại sư huynh, đợi em thêm một năm nữa, khi cây khô gặp xuân, em nhất định sẽ trở về, người nhất định phải chăm sóc tốt cho bản thân. 】

Ứng Tinh nhanh chóng gửi tin nhắn, không biết truyền đến nơi nào, lại phải đợi bao lâu, rồi buồn bã rời đi.

Phía sau còn phải phá hủy liên minh giữa tộc Tuệ Kỵ và tộc Tạo Dực trong quân đoàn Phong Nhiêu, đánh tan hành tinh sống "Kế Đô Thận Lâu", Ứng Tinh ngày càng không có thời gian hồi âm, bôn ba khắp các chiến trường khác nhau.

Tại Đan Đỉnh Ty của Chu Minh Tiên Chu, cơ thể Diên Niên bắt đầu suy kiệt, mái tóc bạc trắng, cũng coi như là thoi thóp qua ngày.

"Ngự Đãi, khụ khụ, em ấy có hồi âm chưa?", Diên Niên tựa vào gối, dung nhan đã có phần già nua.

"Chưa, đại sư huynh, đã nửa tháng rồi, rốt cuộc cậu ta đang làm cái gì vậy!"

Ngự Đãi nhíu chặt mày, giọng điệu bất mãn, tay gọt táo.

Cậu và Ngự Suy thay phiên nhau đến chăm sóc Diên Niên, dù Diên Niên nói không cần, họ vẫn kiên quyết đến.

"Cũng tốt mà... nếu nhìn thấy dáng vẻ già nua này của ta, chắc chắn em ấy sẽ chê bai thôi.", Diên Niên khẽ mỉm cười, nhìn chiếc trâm gỗ trong tay, bông hoa trên trâm sẽ nở vào mùa xuân, tàn úa vào mùa đông.

Thế nhưng người vẫn chưa giữ đúng hẹn.

Diên Niên có tư tâm, anh nghĩ nếu để Ứng Tinh trở về sớm hơn, liệu có phải cậu sẽ không tham gia vào cuộc thí nghiệm hóa rồng đó, liệu có phải sẽ không phải phiêu bạt khắp nơi.

"Chê bai cái gì, đại sư huynh dù có già đi vẫn là đóa hoa của Chu Minh, cậu ta dám chê sao."

"Em sẽ đánh cậu ta, đòi lại công bằng cho anh!"

Ngự Đãi hừ hừ vài tiếng, vung nắm đấm, cậu không cho phép bất cứ ai coi thường đại sư huynh, ngay cả Ứng Tinh người mà đại sư huynh đặt trong lòng cũng không được.

Kết quả không cẩn thận, Ngự Đãi làm xước đầu ngón tay, kêu "ao" một tiếng, đau đến mức nhe răng trợn mắt.

Diên Niên bị chọc cười, vẫy vẫy tay với Ngự Đãi, lấy thuốc sát trùng và băng gạc, tỉ mỉ băng bó.

"Em đó, sau này bớt hấp tấp lại.", Diên Niên rũ mắt, kiên nhẫn dặn dò, bỗng nghe thấy tiếng thút thít của đối phương, đầu ngón tay khựng lại.

"Đại sư huynh, em không muốn anh đi... giá mà có thể chia cho anh trăm năm tuổi thọ thì tốt biết mấy."

Ngự Đãi nói nhỏ, đôi tai hồ ly buồn bã cụp xuống, dù cậu có ngốc đến đâu cũng nhìn ra đại sư huynh chẳng còn sống được bao lâu, chưa kể tướng quân Hoài Viêm cứ cách vài ngày lại đến đây.

"Cái chết không phải là điểm kết thúc của ta."

"Đồ ngốc, chỉ cần em muốn, ta sẽ luôn ở đây."

"Ở đây này— an gia.", Diên Niên đưa tay chọc vào ngực Ngự Đãi, Ngự Đãi sụt sịt mũi, không hiểu ý nghĩa là gì, chỉ lặng lẽ nằm sát bên cạnh Diên Niên, mặc cho anh vuốt ve đôi tai hồ ly của mình.

Lá rụng ngoài cửa sổ bay múa, không biết khi nào mới mang đến tin tức trùng phùng?

Lại một đêm nữa, Diên Niên nằm trên giường, trán rịn mồ hôi lạnh, khó thở, Hoài Viêm canh giữ bên cạnh, thiết bị liên lạc trên bàn nhấp nháy ánh sáng.

【 Ứng Tinh, hôm nay băng tuyết tan chảy, ta đã nghe thấy tiếng chim én hót, chúng đã trở về cái tổ làm dưới mái hiên năm ngoái, đèo lạnh gió thổi cây xanh nhẹ, cây khô lại sắp gặp xuân, có thể... trở về được không? 】

【 Ta rất nhớ em. 】

【 —Dư Mặc. 】

Trong một căn phòng ở La Phù, Ứng Tinh đặt thiết bị liên lạc xuống, cắn chặt môi, ngoài cửa truyền đến giọng của Đan Phong, "Chuẩn bị xong chưa? Ứng Tinh, đi thôi."

"Đợi một chút, Ẩm Nguyệt."

Giọng Ứng Tinh run rẩy, cậu đã gửi một tin nhắn cho Hoài Viêm, còn với Dư Mặc, Ứng Tinh không biết phải hồi đáp thế nào, cậu thực sự rất nhớ, thực sự muốn bay về ngay lập tức để đoàn tụ cùng người thân.

Nhưng cái chết của Bạch Hành tỷ đã phá vỡ tất cả.

Thế nhưng, hiện tại đã có bước ngoặt, ngay trước mắt, cái gọi là diệu pháp hóa rồng, nếu thành công, đồng nghĩa với việc đại sư huynh cũng được cứu, đây là cách cuối cùng mà Ứng Tinh có thể tìm thấy.

Những năm qua, cậu đã gửi về rất nhiều thuốc, nhưng không ngoại lệ, đều không có tác dụng.

Bạch Hành tỷ sẽ không chết, đại sư huynh cũng sẽ không chết, mọi người đều sẽ sống thật tốt.

【 Đại sư huynh, em đã tìm được cách rồi, đợi em thêm chút nữa, đợi em, khi cây khô gặp xuân, em nhất định sẽ trở về Chu Minh. 】

Ứng Tinh gửi xong câu cuối cùng, cùng Đan Phong xuất phát.

Không ai ngờ rằng, diệu pháp hóa rồng thất bại, cục diện hỗn loạn, Ứng Tinh trơ mắt nhìn con rồng nghiệt chướng lao đến, con dao găm trong lòng ngực đỡ lấy một đòn, trong nháy mắt vỡ tan tành, chỉ còn lại chiếc lông vũ ảm đạm rơi vào lòng ngực.

Trong khoảnh khắc mất đi ý thức cuối cùng, Ứng Tinh nắm chặt lấy chiếc lông vũ.

Từ đó, Ứng Tinh hoàn toàn mất liên lạc với Chu Minh.

Trong căn phòng trắng toát, Diên Niên vẫn đang chờ đợi, bàn tay gầy guộc nắm chặt chiếc trâm gỗ, đôi mắt khép hờ, trên bậu cửa sổ rải rác những cánh hoa rơi, chú chim nhỏ ngậm một chiếc lá khô đặt xuống, hót vài tiếng rồi dang cánh bay về phía chân trời vô định.

"Thầy, cây khô nở hoa chưa?"

"Ta... đã không còn nhìn thấy nữa rồi."

Diên Niên chậm rãi lên tiếng, hơi thở dần yếu đi.

"Nở rồi, một đóa hoa rất đẹp.", Hoài Viêm cúi người, ghé sát vào tai Diên Niên, khẽ đáp.

"Cậu ấy vừa gửi tin nhắn nói sắp về nhà rồi, Quân Lê."

"Đừng lo lắng."

"Vậy sao? Thế thì tốt, tốt quá rồi——", khóe miệng Diên Niên nở nụ cười, an nhiên chìm vào giấc ngủ.