Chương 455: Rất thông minh, thưởng cho ngươi một vố thất thủ phương Nam

Gió lạnh thổi qua những ngọn cây xum xuê, khẽ lướt qua thân cây nâu sần sùi, xoay vần nhảy múa trong khoảng sân trước sảnh tiệc.

Vài kỵ sĩ vận giáp sắt cưỡi ngựa tuần tra đầy cảnh giác, tiếng vó ngựa vang vọng trong màn đêm tĩnh mịch.

Đại hoàng tử lén lút tránh khỏi tầm mắt mọi người, nhanh chóng ẩn mình vào một góc khuất trong sảnh tiệc.

Lúc này mới dám hạ giọng trò chuyện cùng Victor.

"Vậy, anh muốn nói với tôi điều gì?"

Victor nheo mắt, đánh giá vị Đại hoàng tử đang khoác trên mình bộ lễ phục vàng rực trước mặt, lên tiếng hỏi.

"Có vài chuyện không tiện bàn luận trước mặt tiểu thư Lia, cũng không nên để các quý tộc khác nghe thấy."

Đại hoàng tử nhìn vẻ thận trọng của Victor, trong lòng cân nhắc hồi lâu mới tiếp tục nói:

"Tôi cảm thấy sự dị động ở vết nứt phía Nam, cùng với việc ma vật tràn lan, đằng sau chắc chắn ẩn chứa một nguyên nhân nào đó."

Việc tiết lộ tin tức này cho Victor, Đại hoàng tử cũng đã suy nghĩ rất kỹ.

Kể từ khi trở về vương đô, chuyện này cứ quẩn quanh trong tâm trí ông, càng nghĩ càng thấy không ổn.

Vốn dĩ tình thế phía Nam đế quốc rất ổn định, mạo hiểm giả và ma vật duy trì một trạng thái cân bằng mong manh.

Nhưng điểm khởi đầu của vấn đề rốt cuộc là từ khi nào?

Đại hoàng tử chìm vào suy tư.

Nếu nhất định phải tìm một điểm bắt đầu, có lẽ đó chính là khoảng thời gian Victor đưa công chúa đến vương quốc.

Ngay sau đó, vương đô truyền đến tin tức công chúa Aurelian được Oberly chỉ định kế thừa ngôi vị hoàng đế.

Thực tế, sự ổn định của vết nứt ma vật phía Nam đối với đế quốc là vô cùng quan trọng.

Nó không chỉ cung cấp kế sinh nhai cho các mạo hiểm giả phương Nam, mà còn đảm bảo an toàn cho biên giới phía Nam đế quốc.

Những mạo hiểm giả này coi mỗi con ma vật trào ra từ vết nứt là tài sản, vì thù lao hậu hĩnh mà không tiếc mạng sống.

Ở giai đoạn này, hoàng thất can thiệp tương đối ít vào các vết nứt, để mặc cho các mạo hiểm giả tự do chia chác lợi ích.

Lúc này, mức độ hài lòng của các mạo hiểm giả không nghi ngờ gì là đạt điểm tuyệt đối.

Bởi vì họ có thể kiếm được một khoản lớn ở đây.

Nhưng theo thời gian, số lượng và cường độ của ma vật trong vết nứt không ngừng tăng lên.

Khiến cho sức lực của các mạo hiểm giả khó lòng đối phó.

Đế quốc buộc phải phái quân đội đến biên giới phía Nam, tăng cường kiểm soát các vết nứt ma vật.

Ngay cả khi quân đội can thiệp, do số lượng ma vật đông đảo, thu nhập của các mạo hiểm giả vẫn rất đáng kể.

Chỉ là, mặc dù các mạo hiểm giả không có quá nhiều dị nghị về sự hiện diện của quân đội, nhưng nội bộ lại xuất hiện sự phân hóa rõ rệt.

Ma vật trở nên ngày càng mạnh mẽ, khó xử lý.

Vì vậy, một số mạo hiểm giả chọn cách gia nhập hoặc thành lập bang hội.

Gia nhập bang hội không chỉ đảm bảo an toàn cho họ, mà so với những lãng khách đơn độc, tuy thù lao thu về không nhất định cao hơn.

Nhưng họ thắng ở chỗ ổn định hơn nhiều.

Dẫu vậy, tình thế phía Nam vốn dĩ vẫn có thể duy trì sự ổn định nhất định.

Nhưng hiện tại, ma vật liên tục phun trào từ vết nứt, các mạo hiểm giả dù có dốc hết sức cũng không thể tiến sâu vào bên trong.

Ma vật tụ tập thành đàn bên ngoài vết nứt, những đòn tấn công cuồng bạo của chúng không ngừng va đập vào tuyến phòng thủ kiên cố mà quân đội thiết lập ở biên giới phía Nam.

Các mạo hiểm giả chỉ đành bất lực sát cánh chiến đấu cùng quân đội, cùng nhau bảo vệ tiền tuyến này.

Nhưng vấn đề hiện tại là.

Rốt cuộc là từ khi nào, sự cân bằng vốn có đã mất đi?

Trước khi vết nứt ma vật xảy ra bạo động, giữa các mạo hiểm giả và quân đội vẫn duy trì một trật tự ngầm hiểu.

Mạo hiểm giả chịu trách nhiệm tiến sâu vào vết nứt, dọn dẹp phần lớn ma vật, còn quân đội thì canh giữ tiền tuyến, ngăn chặn sự sinh sôi của ma vật ở rìa.

Tuy nhiên, hiện tại tình hình đã trở nên phức tạp.

Chỉ có nhờ vào lực lượng chủ lực đông đảo mới có thể đảm bảo sự ổn định phía Nam.

Nếu lúc này đi hỏi mức độ hài lòng của các mạo hiểm giả đối với phía Nam.

Câu trả lời chắc chắn là sự bất mãn tột cùng.

Họ đến đây vốn dĩ không có lòng đại nghĩa, cũng chưa từng cân nhắc đến việc bảo vệ an toàn cho người dân phương Nam.

Thuần túy chỉ vì kiếm được nhiều tiền hơn mà thôi.

Nhưng bây giờ, ngay cả kiếm tiền cũng trở nên khó khăn.

Thu hoạch trên chiến trường ít hơn nhiều so với lúc tiến sâu vào vết nứt trước đây.

Đại hoàng tử nhận ra điều này, chống cằm, vừa suy nghĩ vừa nói với Victor:

"Vì vậy, tôi nghi ngờ liệu có ai đó cố tình mở rộng vết nứt ma vật, dẫn đến cục diện khó phòng thủ như hiện nay."

Victor mở mắt nhìn ông, chăm chú nhìn, truy vấn:

"Ông đã có đối tượng nghi ngờ rồi sao?"

Đại hoàng tử cúi đầu, lông mày nhíu chặt, trong ánh mắt thoáng qua vẻ nặng nề và đau đớn.

Ông không muốn dễ dàng nói ra suy đoán trong lòng, vì cái tên đó đối với ông mang ý nghĩa của sự mâu thuẫn và đau khổ to lớn.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn chậm rãi lên tiếng:

"Tôi chỉ có thể nghĩ đến việc đó là do Owiser gây ra."

Một tháng trước, mặc dù quái vật tầng dưới của vết nứt bắt đầu trào lên, khiến ma vật tầng trên trở nên nhiều hơn, mạnh hơn.

Nhưng khi có quân đội ở đó, vẫn có thể kiểm soát được cục diện.

Nhưng điều này cũng dẫn đến thu nhập của một bộ phận mạo hiểm giả sụt giảm nghiêm trọng.

Đại hoàng tử cảm thấy, tình trạng này có thể đã kích động sự bất mãn của các mạo hiểm giả đối với quân đội, sự oán hận của họ có lẽ dần tích tụ.

Dù sao thì họ đến phương Nam là để kiếm tiền, bây giờ lại không thể như ý nguyện.

Nhưng ưu tiên hàng đầu của quân đội là bảo vệ an toàn cho những con người đang sinh sống ở phía Nam.

Để duy trì sự vững chắc của chiến tuyến phía Nam, đảm bảo an toàn cho bách tính, quân đội buộc phải thực hiện hành động như vậy.

Nhưng kể từ khi Nhị hoàng tử đến phương Nam, sau khi bị ông ta mắng cho một trận rồi rời đi.

Không lâu sau đó, số lượng quái vật trào ra từ vết nứt ma vật tăng vọt.

Thế này thì hay rồi, theo góc nhìn của các mạo hiểm giả, đám người này tha hồ mà kiếm chác.

Suốt ngày, chỉ cần muốn giết ma vật là có thể giết ma vật, kiếm đầy túi cũng không còn là chuyện viễn tưởng nữa.

Nhưng có mạng kiếm tiền chưa chắc đã có mạng tiêu đâu.

Số lượng ma vật quá đông, một số mạo hiểm giả yếu thế hơn vừa ra chiến trường đã không còn cơ hội quay về.

Xác thịt của những sinh mạng đã mất mãi mãi nằm lại nơi tiền tuyến.

Thi thể của họ nằm rải rác khắp chiến trường, dáng vẻ chết chóc vô cùng thảm khốc.

Khi số lượng mạo hiểm giả ngày càng giảm, lũ quái vật tuôn ra không dứt khiến việc phòng thủ tại chiến tuyến phía Nam trở nên vô cùng gian nan.

Giờ đây nhìn lại, nếu thực sự có kẻ cố tình mở rộng vết nứt ma vật, thì động cơ của họ rốt cuộc là gì?

Câu trả lời, có lẽ là lòng đố kỵ.

Bởi những mạo hiểm giả kiếm được ít tiền luôn ghen ghét với những đồng nghiệp ngày nào cũng thu hoạch đầy túi.

Họ oán hận những kẻ vẫn kiếm đậm trong thời loạn, trong khi bản thân mình ngay cả chút nước canh cũng chẳng được húp.

Nếu quái vật trở nên đông đúc hơn, liệu mọi người có trở nên công bằng với nhau không?

Thế là vết nứt ma vật bị kẻ xấu cố tình phá mở, chỉ vì sự thúc đẩy của lợi ích không đồng đều.

Nhưng chẳng ai ngờ tới, quái vật càng nhiều thì ảnh hưởng không chỉ dừng lại ở việc thu nhập bị chia sẻ.

Muốn kiếm được tiền, còn phải xem bản thân mình có bao nhiêu cân lượng.

Từng có lúc, ai nấy đều kiếm được bộn tiền ở phương Nam.

Nhưng nay, vì sự can thiệp ác ý của một số mạo hiểm giả thực lực kém cỏi nhưng lòng dạ hẹp hòi, tất cả mọi người đều rơi vào khốn cảnh.

Giờ đây, ngay cả việc rút lui để bảo toàn tính mạng cũng trở thành một bài toán nan giải.

Mỗi khi nghĩ đến Nhị hoàng tử, Albany lại cảm thấy một luồng cảm giác nhói buốt lan tỏa khắp toàn thân.

Lòng đố kỵ mà Alwiss mang lại cho hắn khiến hắn cảm thấy vô cùng ghê tởm.

Nó giống như một vũng bùn hôi thối bày ra trước mắt, suýt chút nữa khiến hắn nôn mửa.

Nếu có lòng đố kỵ nặng nề đến thế, thì việc Nhị hoàng tử có thể thao túng các mạo hiểm giả phương Nam cũng không phải là điều không thể.

Albany rơi vào trạng thái giằng xé sâu sắc, rồi ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói với Victor:

"Bá tước Victor, ngài nhất định phải cảnh giác với Alwiss."

"Dù tôi không biết rốt cuộc cậu ta đã xảy ra chuyện gì, nhưng 'lòng đố kỵ' của cậu ta, có lẽ chính là chìa khóa dẫn đến tình cảnh này."

Trong mắt Albany lộ ra vẻ lo âu.

Victor nghe xong lời hắn, im lặng một lúc, dường như đang xâu chuỗi lại những thông tin mà Albany vừa nói trong đầu.

Một lát sau, ông mới trầm giọng hỏi:

"Ý của ngài là, Nhị hoàng tử căn bản chưa từng trở về?"

Albany hơi sững người, lục lọi trong ký ức.

Albany hơi sững người, tâm trí hắn nhanh chóng tìm kiếm lại những mảnh ký ức.

Đúng vậy, kể từ khi tin tức tinh linh và đế quốc thiết lập quan hệ ngoại giao được lan truyền, đã có tin đồn rằng Nhị hoàng tử vội vã rời phương Nam, sắp sửa quay về vương đô.

Đại hoàng tử luôn lo lắng Alwiss sẽ gây ra chuyện gì đó ở phương Nam.

Khi nghe tin Alwiss sắp trở về vương đô, ông mới phần nào trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Đợi đến khi chiến sự phương Nam tạm ổn định, ông mới chọn quay về vương đô.

Nhưng giờ xem ra, Alwiss căn bản chưa từng trở về.

Bởi từ đầu đến cuối, ông chưa từng nhận được bất kỳ tin tức nào về Alwiss.

Nghĩ đến đây, gương mặt Albany tràn đầy vẻ kinh hoàng, trong lòng trào dâng một dự cảm chẳng lành.

Và giọng nói bình thản của Victor lại vang lên lần nữa:

"Nếu mọi chuyện đúng như ngài nói."

"Vậy thì, tôi nghĩ bây giờ đã quá muộn rồi."

"Cái..."

Đại hoàng tử trợn tròn mắt, định lên tiếng.

Đột nhiên, bên ngoài đại sảnh yến tiệc, tiếng vó ngựa vang dội như sấm truyền tới.

Một tràng tiếng bước chân dồn dập và hỗn loạn ập đến từ xa như tiếng sấm rền.

Một bóng hình màu đồng nhanh chóng lướt qua mặt đất, lao thẳng về phía đại sảnh.

Các kỵ sĩ nhìn thấy kẻ tới thì đồng loạt rút vũ khí bên hông, cố gắng ngăn cản hắn lại.

Gwen co đồng tử, nhanh chóng nhận ra người chiến binh đang phi ngựa như bay này:

"Hắn là binh sĩ đế quốc, không cần ngăn cản."

Các kỵ sĩ lúc này mới ngơ ngác hoàn hồn, thu vũ khí lại, kinh ngạc trợn tròn mắt.

Đúng là binh sĩ đế quốc thật.

Thế nhưng, chẳng phải binh sĩ đế quốc nên quanh năm đóng quân ở biên giới sao?

Cảm nhận một luồng gió lướt qua bên cạnh, các kỵ sĩ chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn cưỡi ngựa xông thẳng vào đại sảnh yến tiệc.

Vó ngựa giẫm lên mặt đất vàng óng tạo nên một tiếng nổ như sấm sét, nó giẫm lên thảm đỏ, bước qua bậc thềm xông vào khu rừng vàng.

Viên sĩ quan kéo mạnh dây cương, con ngựa chồm hai chân trước lên, hí dài một tiếng.

Các quý tộc bị dọa cho một phen khiếp vía, chạy tán loạn rồi ngã nhào, bám chặt vào tường run rẩy.

Ánh mắt ai nấy đều đầy vẻ bàng hoàng và khó hiểu.

Ngay cả các tinh linh cũng bị hoảng sợ, chen chúc vào đám đông, nhìn con ngựa đang thở hồng hộc với vẻ sợ hãi.

Còn viên sĩ quan đã nhảy xuống ngựa, con ngựa vừa chạm đất đã đổ gục, sùi bọt mép.

Hắn vội vã sải bước, chạy về phía một góc đại sảnh.

Đại hoàng tử thu hết mọi chuyện vào tầm mắt, ngẩn người nhìn viên sĩ quan xông vào.

Nhìn đối phương đầy rẫy vết thương, bò lồm cồm đến trước mặt mình:

"Đại hoàng tử điện hạ!!!"

"Chiến tuyến phía Nam, thất thủ rồi!"