Chương 66: Lời mời

Khương Thần đi tới ngoài cửa thành, bức tường thành bằng gạch xanh cao tới mười hai trượng đã hơi ngả vàng, tựa như sống lưng cự long trải dài từ Đông sang Tây, phô bày bề dày lịch sử.

Ngoài thành, dù trời mới sáng nhưng lúc này bên ngoài thành Trường An đã xếp thành một hàng dài.

Đa phần đều là giới thương nhân.

Đời Đường trọng nông khinh thương, thương nhân trọng lợi khinh dân sinh, lại không trực tiếp sản xuất, nên cần phải nộp thuế phí cực kỳ đắt đỏ.

Thế nhưng trong cái bát vàng Đại Đường này, dù thuế phí có cao đến đâu cũng khiến vô số người đổ xô tới.

Lúc này, tại cửa thành, binh lính đang kiểm tra giá trị hàng hóa trên người đám thương nhân, sau đó dựa vào đó mà thu thuế.

Đây cũng là điểm cực kỳ linh hoạt trong luật pháp đời Đường, có nét tương đồng với việc đóng thuế thời hiện đại.

Khương Thần thản nhiên đứng ở cuối hàng, người phía trước thấy Khương Thần vận đạo bào, muốn nhường Khương Thần lên trước, nhưng đều bị Khương Thần từ chối.

Không còn cách nào khác, dù sao cũng từng được giáo dục chín năm nghĩa vụ.

Đợi một hồi lâu, tới lượt Khương Thần, hai binh lính phụ trách đăng ký và thu thuế nhìn chằm chằm vào đạo bào và pháp kiếm trên người hắn thêm vài lần.

"Đạo sĩ? Có độ điệp không?"

Thời buổi này, vì đạo sĩ và tăng lữ có thể miễn trừ nhiều loại thuế, nên vô số người vắt óc tìm cách trở thành đạo sĩ, tăng lữ.

Nhưng cả hai hạng người này đều không trực tiếp sản xuất, Đạo môn còn đỡ, chứ đặc biệt là Phật môn, không những tự mình không làm lụng mà còn vơ vét tiền của, thâu tóm đất đai, dẫn dụ người khác quy y.

Vì vậy triều đình quy định, các chùa chiền đạo quán không được tự ý truyền độ, thế phát cho bách tính, bắt buộc phải có sự công nhận của triều đình.

Thậm chí còn thiết lập riêng một cơ quan để giám sát quản lý hành vi này.

Tất nhiên, việc Khương Thần nhập Đạo môn, nói nghiêm túc thì cũng tính là tự ý truyền độ thụ lục, điều mà triều đình không cho phép.

Nếu ở môn phái khác, thì thuộc loại đạo sĩ dã ngoại, thiền sư dã ngoại.

Nhưng ai bảo người truyền độ thụ lục cho Khương Thần lại là Mao Sơn Tông cơ chứ?

Đệ nhất đại phái thiên hạ, được đương kim Thánh thượng ví như Quốc giáo.

Mà đại chân nhân Tư Mã Thừa Trinh lại càng được ca tụng là Quốc sư không cần nói cũng biết.

Từng nhiều lần mời Tư Mã Thừa Trinh vào cung trò chuyện, nói là trò chuyện, thực chất là lấy lễ đệ tử mà thỉnh giáo Tư Mã Thừa Trinh chuyện tu hành.

Tại sao công chúa Ngọc Chân lại mặt dày mày dạn đòi bái Tư Mã Thừa Trinh làm thầy, dù Tư Mã Thừa Trinh không thừa nhận, công chúa Ngọc Chân vẫn rêu rao khắp nơi mình là đệ tử của ông.

Chẳng lẽ Đường Huyền Tông không muốn sao?

Không phải không muốn, mà là ông ta cần giữ thể diện, dù sao cũng là hoàng đế đương triều, quân chủ một nước, không thể làm ra cái trò mặt dày bám riết lấy núi Vương Ốc không chịu đi như công chúa Ngọc Chân.

Cuối cùng Tư Mã Thừa Trinh không còn cách nào, ngươi không đi đúng không, được, vậy ta đi!

Ép Tư Mã Thừa Trinh từ núi Vương Ốc phải quay về Mao Sơn.

Khương Thần thụ lục ở Mao Sơn, triều đình biết rõ, rồi Đường Huyền Tông đã làm gì?

Trực tiếp sai người tới Mao Sơn Tông chúc mừng, rồi mời Khương Thần vào cung tham dự yến tiệc Trung thu.

Đây chính là địa vị của Mao Sơn Tông ở đời Đường.

Ngay cả Thiên sư của Long Hổ Sơn gặp Tư Mã Thừa Trinh cũng phải cung kính gọi một tiếng "Thiên sư".

Khương Thần đương nhiên có độ điệp, lấy ra đưa cho binh lính.

Sau đó viết tên vào sổ đăng ký: Khương Thần.

Tên lính nhìn qua độ điệp, mí mắt giật giật, vội vàng trả lại cho Khương Thần.

"Không biết là cao nhân Mao Sơn Tông giá đáo, tiểu nhân có mắt không tròng, xin mời vào."

Khương Thần gật đầu, sải bước đi vào trong thành Trường An.

Trong và ngoài Trường An dường như là hai thế giới, hắn cảm nhận chân thực câu thơ mô tả.

Trăm nghìn nhà tựa bàn cờ vây, mười hai phố như luống rau trồng!

Chu Tước đại lộ rộng hơn trăm bước như sợi chỉ vàng thẳng tắp trải dài, xuyên suốt từ Nam tới Bắc.

Nhà cửa san sát chỉnh tề, thể hiện vẻ đẹp đối xứng.

Thỉnh thoảng lại có xe ngựa của quý nhân chạy qua, đôi khi còn có quý nhân vén một góc rèm vàng nhìn ra ngoài.

Sự phồn hoa bên ngoài thành Trường An đã là cảnh tượng tráng lệ nhất mà Khương Thần từng thấy từ khi tới đời Đường.

Thế nhưng bên trong thành Trường An, lại còn hơn thế một bậc.

Dù cách xa hơn mười dặm, Khương Thần dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng rao bán ồn ào truyền tới từ Đông thị và Tây thị.

Mà ở Trường An, rất hiếm khi thấy người nghèo, trừ khi đó là ăn mày.

Bởi vì ngoài ăn mày ra, những người nghèo còn lại rất khó sống sót ở Trường An, cư ngụ ở Trường An, thật chẳng dễ dàng.

Hơn nữa trong thành Trường An, dường như ngay cả linh cơ cũng đậm đặc hơn bên ngoài một chút.

Khương Thần bước vào Chu Tước đại lộ, thu hút sự chú ý của một vài người, nhưng khác với bên ngoài.

Những người này chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức dời mắt đi.

Đạo quán, chùa chiền ở Trường An quá nhiều, người ở đây cũng hiểu biết hơn, biết đạo quán chùa chiền nào đáng tin, cái nào chỉ là lừa đảo.

Khương Thần vốn định đi sang bên cạnh, tới Đông thị xem có nha thương nào không để thuê một căn nhà.

Hắn chưa định ở lại Trường An bao lâu, trực tiếp thuê nhà sẽ tiết kiệm hơn.

Nhưng đúng lúc này, một nhóm người mặc trang phục cung đình bước nhanh tới.

Khương Thần vốn muốn tránh đường, nhưng nhóm người này cũng đổi hướng theo, cuối cùng dừng lại trước mặt Khương Thần.

"Dám hỏi có phải là truyền nhân đích truyền của Mao Sơn Tông, Khương tiểu chân nhân?" Người dẫn đầu bước lên hỏi, hắn mặt trắng không râu, giọng nói âm nhu, trên người thoang thoảng mùi phấn son nồng nặc, dáng vẻ điển hình của thái giám.

"Tiểu chân nhân không dám nhận, chính là bần đạo đây, không biết các hạ tìm ta có việc gì?"

"Ôi chao, vậy thì tốt, vậy thì tốt, là thế này tiểu chân nhân, chủ tử nhà ta muốn mời tiểu chân nhân tới phủ trò chuyện, đặc biệt sai ta tới dẫn đường cho tiểu chân nhân."

"Chủ nhân của ngươi là?" Người có thể khiến thái giám gọi là chủ tử, lại không tiết lộ thân phận, vậy thì không phải Đường Huyền Tông, mà là một thành viên hoàng thất nào đó.

"Xin tiểu chân nhân cứ theo lão nô đi, tới nơi rồi, tiểu chân nhân sẽ biết ngay thôi."

Vị kia đã dặn dò, tuyệt đối không được tiết lộ thân phận, nếu không vị trước mặt này chưa chắc đã chịu đi cùng.

Khương Thần suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Đã tới Trường An, sẽ không có ai muốn gây bất lợi cho hắn ở nơi này.

Bất Lương Nhân của Đại Đường và các thế lực giám sát ngầm khác không phải là bù nhìn, ngay khoảnh khắc hắn bước chân vào thành Trường An, thậm chí khi còn ở ngoài thành, tấu chương về việc hắn tới Trường An chắc hẳn đã được đặt trên bàn làm việc của Đường Huyền Tông rồi.

"Nếu đã vậy, thì phiền các hạ dẫn đường."

"Được ạ, tiểu chân nhân, mời ngài đi lối này."

Tên thái giám dẫn Khương Thần đi về phía con phố phía Tây, đi qua hai con phố mới chính thức rẽ vào trong.

Trên đường người qua kẻ lại, tấp nập nhộn nhịp.

Con phố này nằm cạnh Tây thị, nên ngoài bách tính cư ngụ, còn có rất nhiều thương nhân qua lại.

Dường như có không ít người quen biết tên thái giám này, trên đường đi, từ một chiếc kiệu truyền ra một giọng nữ ôn nhu.

"Triệu công công, lại ra ngoài làm việc cho vị kia sao?"

Triệu công công cũng mỉm cười: "Quý nhân nói đúng lắm, lão nô tuân lệnh chủ tử, mời một vị khách quý tới gặp chủ nhân ạ."

“Quý khách?” Giọng nói kia thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

“Ta cũng đã lâu không đến bái kiến vị đó, phiền Triệu công công chuyển lời giúp ta, cứ nói rằng vài hôm nữa ta sẽ đến thăm bà ấy.”

“Vâng, lão nô nhất định sẽ chuyển lời đến ngài.”

Khương Thần không lên tiếng, đợi hai người nói chuyện xong mới tiếp tục theo chân Triệu công công đi về phía trước.

Chẳng bao lâu sau, Triệu công công đã dẫn Khương Thần đến bên ngoài một tòa đạo quán hùng vĩ.

Ngoài cùng là cổng Tử Khánh, lầu cổng cao chín trượng, cột trụ thẳng tắp, ngói lưu ly lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Trên tấm biển treo ở lầu cổng viết ba chữ lớn——

Ngọc Chân Quán!