Chương 8: Kẻ Thôn Phệ

Mỗi ngày, hai đội thăm dò đều ra ngoài tìm kiếm vật tư. Ngày hôm qua, đội một và đội hai ở nhà nghỉ ngơi chỉnh đốn, đồng thời gia cố thêm các biện pháp phòng thủ cho toàn bộ khu an toàn.

An Lạc cũng tranh thủ ngày hôm qua để làm quen với địa hình khu an toàn. Trên các tầng lầu đều có trồng trọt rau củ, tuy thời gian gieo trồng chưa lâu, nhưng nhìn những mầm cà tím cao bằng một người, mọi người ở khu an toàn Tân Hỏa đã dự đoán được chẳng bao lâu nữa sẽ được nếm lại hương vị rau xanh đã lâu không thấy.

Sáng sớm, An Lạc đã bị Lục Nhân đánh thức. Cậu sửa soạn trang bị cần thiết để ra ngoài, thắt chặt cây trường thương cùng một thanh trường đao được khu an toàn cấp để làm vũ khí cận chiến.

“An Lạc, cậu đến rồi, ăn sáng xong là có thể xuất phát!” Lý Viện nói với An Lạc bằng giọng bình thản.

Bữa sáng là phúc lợi dành cho người thăm dò. Vì lương thực không nhiều, mỗi chút đều phải chia nhỏ để sử dụng. Người thăm dò cần ra ngoài, nguồn cung cấp thực phẩm không thể thiếu, nếu không khi gặp nguy hiểm mà đói đến mức chạy không nổi thì thật là nực cười.

“Không phải còn có khu an toàn của chính phủ sao, tại sao mọi người không qua đó?” An Lạc vừa gặm loại thực phẩm đóng gói tìm được trong siêu thị - thứ lương thực dễ tìm và bảo quản được lâu nhất hiện nay - vừa tò mò hỏi người trong đội.

“Lúc chính phủ mới tập trung thành lập khu an toàn, tình hình rất hỗn loạn. Nhiều người tính đợi khu an toàn của chính phủ ổn định rồi mới gia nhập. Nhưng không ngờ chính phủ lại nhanh chóng bỏ đi, đến vùng ngoại ô thành phố Thanh Ngọc để xây dựng khu an toàn mới. Chúng ta cách trung tâm thành phố hơn 300 km, bây giờ đâu phải thời mạt thế trước kia, chỉ có thể dựa vào đi bộ thôi.”

Một người vóc dáng gầy gò trong đội vừa nhai đồ ăn vừa đáp lại An Lạc. Người gầy đó tên là Từ Vĩ, người còn lại là một tráng hán tên Ngụy Võ. Ngày hôm qua, An Lạc đã làm quen và giới thiệu sơ lược với các thành viên đội hai.

“Cậu đừng nhìn bây giờ không có mấy kẻ nuốt chửng và thú biến dị mà chủ quan. Một phần là do lúc chính phủ rút lui đã tiêu diệt rất nhiều, phần khác là do chúng bị khu an toàn Thanh Ngọc thu hút đi. Hiện tại, bốn phía khu an toàn Thanh Ngọc đều là nguy cơ. Chính phủ mỗi ngày cấp định lượng cho người trong khu, hơn nữa ai cũng có công việc riêng như chặt cây, gieo trồng, luyện thép, làm việc trong công binh xưởng, xây nhà... So với đội thăm dò thì họ còn nguy hiểm hơn nhiều. Họ không giống chúng ta, mỗi lần ra ngoài đều đi rất đông, thu hút rất nhiều kẻ nuốt chửng và thú biến dị. Mỗi lần đi cũng không biết có thể trở về hay không. Cậu nói xem chúng ta còn đi làm gì nữa, ở đây vẫn còn tốt chán!”

Từ Vĩ nuốt miếng cuối cùng, ra hiệu hỏi An Lạc xem mình nói có đạo lý không.

“Hắn nói có đạo lý nhất định. Thời kỳ đầu mạt thế, nhiều người không chọn khu an toàn của chính phủ. Khu an toàn của chính phủ thu hút hơn phân nửa kẻ nuốt chửng và thú biến dị, cho nên nhiều người đã tự xây dựng khu an toàn ở những nơi nguy hiểm tương đối nhỏ,” Đồng Hà giảng giải cho An Lạc trong đầu.

“Ta còn tưởng ngươi biến mất rồi, hình như đã khá lâu không nghe thấy tin tức gì từ ngươi,” An Lạc nghi hoặc nói.

“Nếu thế giới này không đe dọa đến tính mạng của ngươi, khi gặp nguy hiểm ta sẽ không nhắc nhở, tránh việc ngươi quá ỷ lại vào ta, điều đó sẽ không có lợi cho việc tiến vào thế giới mạt thế thực sự sau này.”

“Hắc, ngươi vẫn chưa từ bỏ ý định đó sao, ta sẽ không qua thế giới bên kia đâu, quá nguy hiểm,” An Lạc cười đáp lại Đồng Hà trong đầu.

Thấy An Lạc không hiểu sao lại cười toét miệng, những người khác trong đội hai nhìn cậu đầy nghi hoặc, ngay cả Lý Viện cũng dừng việc đang làm lại để nhìn An Lạc.

Nhận thấy ánh mắt khác lạ, Đồng Hà trong đầu không đáp lại nữa, An Lạc đành cười ngượng nghịu với các đội viên.

Đội hình vẫn là hàng dọc, An Lạc là người mới nên được sắp xếp ở giữa. Lý Viện đi đầu làm gương, vừa quan sát vừa ra hiệu cho đội viên theo sát.

Ăn sáng xong, đội hai của An Lạc cùng Thụy Ca ở đội một rời khỏi khu an toàn, tách ra hướng về phía nam để tìm kiếm vật tư. Lương thực, quần áo, dụng cụ cắt gọt, dược phẩm... đều nằm trong danh sách tìm kiếm, cơ bản là nhặt nhạnh bất cứ thứ gì có thể sử dụng.

An Lạc đi theo đội ngũ, có thể thấy các đội viên đều rất quen thuộc con đường này, họ đi thẳng về phía trước, không hề dừng lại.

“Hôm nay chúng ta sẽ đến một siêu thị lớn ở phía kia. Tuy bây giờ đường đi không dễ dàng nhưng phương hướng không sai, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ tới. Chỉ là phía trước còn một số kẻ nuốt chửng chưa bị quân đội thu hút đi khi rút lui, cậu phải cẩn thận.”

Lục Nhân đi đến bên cạnh An Lạc. Dù trước đó từng nghi ngờ An Lạc, nhưng anh ta không phải người xấu, những kẻ tâm địa bất chính không thể sống chung lâu dài được.

An Lạc gật đầu, tỏ ý cảm ơn Lục Nhân, xách cây trường thương, hít sâu hai hơi rồi đuổi theo đội ngũ.

Cửa chính siêu thị đã hoàn toàn hư hại, trên tường có nhiều lỗ thủng. Chắc là lúc quân đội rút lui đã gặp nguy hiểm tại đây, hai bên xảy ra giao tranh kịch liệt. Trên tường siêu thị thậm chí có vài cái lỗ lớn, dù đã qua một năm nhưng trên đó vẫn còn vết đen của thuốc súng, dấu vết của hỏa lực đã phai nhạt nhiều.

Qua thêm một năm nữa, có lẽ chúng sẽ hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại những kiến trúc đổ nát chứng minh nơi đây từng có văn minh.

“Đang, đang, đang.”

Mọi người sững sờ, nhìn về phía phát ra âm thanh. Lục Nhân đang cầm mấy hộp đồ hộp nhét vào ba lô, một cái hộp đang lăn trên mặt đất về phía xa.

“Tôi không cố ý,” Lục Nhân đỏ mặt. Là một đội viên kỳ cựu, sai lầm này thật không nên có.

Các đội viên khác nhanh chóng không để tâm nữa. Dù sao cũng đã có kinh nghiệm, khi xảy ra sai sót chỉ cần xem có gây ra nguy hại gì không. Nếu có vấn đề thì giải quyết, việc oán trách đồng đội tại hiện trường không chỉ lãng phí thời gian mà còn làm chậm kế hoạch hành động.

“Suỵt.”

Từ Vĩ ra hiệu mọi người dừng kế hoạch tìm kiếm, nghiêng tai lắng nghe. An Lạc ngạc nhiên, không ngờ đối phương lại có kỹ năng này.

“Mạt thế ập đến, tuy con người không đạt được sự tiến hóa cơ thể mạnh mẽ như thú biến dị, nhưng một số người vẫn có được năng lực khác thường. Ví dụ như thính lực tăng cường, thị lực cực tốt, hoặc cảm giác nguy hiểm nhạy bén. Từ Vĩ này chắc cũng tương tự, chỉ là những thứ này đều là năng lực phụ trợ, không cải thiện nhiều tình cảnh của con người.”

Đồng Hà phổ cập kiến thức mạt thế cho An Lạc trong đầu.

“Các nhà khoa học của các ngươi không nghiên cứu cách để con người tiến hóa sao?” An Lạc nghi hoặc hỏi.

“Nghiên cứu cũng không thu hoạch được gì. Cuối cùng mọi người thống nhất rằng, sự bất hủ mang đến tiến hóa trước hết là cải tạo linh hồn, còn việc nuốt chửng huyết thực có thể cải tạo cơ thể. Linh hồn con người phức tạp hơn dã thú, hay nói cách khác là không đủ thuần túy, nên con người không thể tiến hóa. Nói cách khác, những người tiến hóa đều thất bại và trở thành kẻ nuốt chửng.”

“Có thứ gì đó đang tới,” Từ Vĩ nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của An Lạc.

“Rống!” “Rống!”

Chỉ một lát sau, mọi người đều nghe thấy âm thanh đó.

“Là kẻ nuốt chửng!”

“Mau, mọi người lên lầu hai!”

Lý Viện thúc giục mọi người, còn mình đứng lại phía sau cùng.

Tầng một siêu thị đã bị hỏa lực bắn thủng bốn phía, nếu kẻ nuốt chửng quá đông, mọi người sẽ rơi vào vòng vây. Hiện tại kẻ nuốt chửng không đáng sợ, một năm sau mạt thế, những con xuất hiện đều chỉ là cấp một, cấp hai. Cấp ba tương đối hiếm, thường ở các khu an toàn lớn để săn thú, những con thú biến dị đi theo sau kẻ nuốt chửng mới là ác mộng của các khu an toàn nhỏ.

Mọi người nhanh chóng lên lầu hai, đẩy các kệ hàng chặn cửa thang lầu làm công sự che chắn.

An Lạc ló đầu ra, lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy kẻ nuốt chửng. Đếm sơ qua, đàn này có khoảng hai ba mươi con. Trong đó có vài con dáng người thấp bé, trên mặt không thấy tròng mắt, như thể bị bọc một lớp da, một cái miệng rộng chiếm hơn nửa khuôn mặt, trên đó có hai cái lỗ. Hai bên tai cũng không còn hình dạng, chỉ còn lại hai cái lỗ để thu nhận âm thanh.

Bỏ qua khuôn mặt nhăn nheo và cái miệng rộng, toàn bộ cái đầu trông như một quả trứng luộc đỏ như máu. Đáng chú ý nhất là hai tay đã biến thành chi trước như bọ ngựa, trông như được trang bị hai thanh cốt đao. Bàn chân cũng trở nên giống chân gà, mỗi bước đi trên sàn xi măng đều phát ra tiếng động nặng nề.

“Không ổn rồi, trong đàn này có vài con nhanh nhẹn giả và một con chậm chạp giả,” Ngụy Võ nói với giọng không mấy lạc quan.

Kẻ nuốt chửng từ cấp một trở lên có hai loại khác biệt. Một loại tốc độ cực nhanh gọi là nhanh nhẹn giả. Kẻ nuốt chửng bình thường có tốc độ không nhanh bằng người thường, nên chỉ cần không bị vây hãm thì việc đào tẩu khá dễ dàng.

Nhưng nhanh nhẹn giả thì khác, tốc độ của chúng rất nhanh, cấp một đã nhanh hơn tốc độ chạy nước rút của người thường. Hơn nữa, không giống con người chạy một chút là phải thở dốc, chúng có thể chạy liên tục trong thời gian dài. May là lực phòng ngự của chúng không cao, dáng người gầy yếu.

Chậm chạp giả không chỉ chậm chạp, cơ thể chúng tích tụ nhiều mỡ, được coi như một lớp giáp sinh học, dáng người cực đại, một đao khó lòng tạo ra vết thương chí mạng.

May là mạt thế đã kéo dài một năm, mọi người trừ An Lạc ra, dù sợ hãi nhưng không quá lo lắng. Chỉ cần không có thú biến dị đi theo là được, vì thú biến dị thường có tốc độ nhanh và cơ thể cường tráng, không phải kẻ nuốt chửng thông thường nào cũng so sánh được.

Rất nhanh, theo âm thanh và mùi vị, kẻ nuốt chửng đã tới cửa thang lầu lầu hai, ngửi thấy mùi máu thịt của mọi người nên càng trở nên cuồng loạn.

“Rống!”

Từng con bám vào kệ hàng chặn cửa mà chen lấn.

“Từ Vĩ, có tìm được đường rút lui không?” Tiếng Lý Viện vang lên.

“Đội trưởng, bên cửa sổ có đường ống có thể trượt xuống!”

“Tốt, đã có đường lui, chúng ta diệt vài con quái vật rồi rút!” Lý Viện kiên định nói.

“Phụt!”

“Phụt!”

Tức khắc, một loạt âm thanh mũi thương đâm vào huyết nhục vang lên.

“Đâm vào đầu!” Tiếng Lý Viện lại vang lên.

Một trận vũ khí vung vẩy, kẻ nuốt chửng hàng trước đổ vài con. An Lạc cũng tranh thủ cơ hội thử dùng thương, chỉ là cầm vũ khí chưa đủ vững, mỗi lần không thể tung đòn chí mạng, chỉ tính là gây nhiễu cho kẻ nuốt chửng.

“Cẩn thận!”

Tiếng Lục Nhân hoảng sợ vang lên, mọi người nhìn theo hướng đó.

Trước mắt Lý Viện tối sầm lại, chỉ kịp dùng thân thương chắn ngang trước người. Hóa ra một con nhanh nhẹn giả không biết từ lúc nào đã bò lên đèn trần tầng một, chân gà móc vào dây điện phía trên, dùng sức rung lắc rồi nhảy qua công sự che chắn của mọi người, lao vào Lý Viện, giơ cao cốt đao.

Lý Viện bị lực đạo này va mạnh xuống đất.

“Phanh!”

Thân thương chắn trên đường con nhanh nhẹn giả bổ vào đầu Lý Viện, tiếng va chạm mạnh vang vọng khắp lầu hai siêu thị, hổ khẩu của Lý Viện tê rần, thân thương suýt chút nữa rời tay.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, An Lạc rút trường đao bên hông, vung về phía con nhanh nhẹn giả đang đè trên người Lý Viện.